刘备此时已知诸葛亮之才，明白自己绝不能错过，就行了个礼，抽泣起来：“今备有救汉室之心，却无人可为备谋划，先生不出，如何救百姓苍生？”
诸葛亮看着刘备抽泣的样子，心中感动起来，又来回踱步，才缓缓向刘备行礼：“将军若不相弃，亮愿效犬马之劳。”
诸葛亮终于打算出仕刘备，为刘备效力。
三天之后，刘备等四人回到了宛城。他把手下众人集结起来，正式拜诸葛亮为军师。在刘备的支持下，诸葛亮慢慢地接触军中之事。
又过了几天时间，刘备与诸葛亮谈起要事来。
“军师，今陈炎与曹操交战，虽在官渡战场，陈炎不能攻破曹操的防线，但他占据徐州，又得关中，优势占尽，陈炎必会兵进许都。陈炎此人，对朝廷甚是无理，他若据了许都，不知会如何对待陛下，对待汉室，每每想到这里，我都忧虑重重，夜不能寐。”
“我有心率军北上，救陛下出虎口。可是，我好不容易趁曹操忙于应付陈炎之际，夺了南阳，才聚起这数千兵力，兵力终是不足，先生以为我该怎么办。”
“曹操为了对付陈炎，调其兵力，防范于许都北、东、西三面，唯独南面薄弱，这是因为他料定荆州刘表不会出兵北上。此前，他抓了徐元直之母，迫使徐元直离开主公，多半意亦在此。对于主公而言，若率军北上，确实不失为良机。只是，主公兵力孱弱，若稍有不慎，恐怕……”
诸葛亮话没说完，但刘备已经明白其意。
“许都南面防守薄弱，正是机会，我久有救陛下之心，若是不出兵，心中终是过意不去。”
诸葛亮仔细思考着，他一会儿点点头，一会儿又摇摇头，不知道想出了什么办法。刘备也不敢打扰，只是在旁陪着。
“主公以现有兵力，北上作用不大，若……”
“若什么？军师可有良策？”
“若有内应相助，说不定能做成一些事情。”
“内应？”刘备下意识地想着，自己在许都里有没有认识的人。
“曹操掌朝廷有近十年时间，一直打压朝中群臣，群臣对其不满的，大有人在，今许都危急，必会有人蠢蠢欲动。主公若有办法，暗中联系他们，为主公所用，想必会有意想不到的效果。”
“不错，军师之言有理，此前我怎么没想到呢？多谢军师提醒！我曾在许都待了数月之久，期间虽是低调行事，但不少朝臣都拉拢于我，故而也认识不少。”
其实，刘备这话多半不实，当初他跟着曹操去了许都，确实有不少人拜访他。可是，那些拜访他的人，都因衣带诏之事，被曹操给咔嚓了。
“有内应的话，倒是可以谋划一番，但届时率军北上，还请主公谨慎为上，以保存实力为优先，切不可鲁莽行事，若事不可为，当迅速退兵。”
“届时听军师的便是。”
“对了，主公大军北上，若有幸救出陛下，主公想怎么安置陛下？”
“这……”当初徐庶也曾问刘备这个问题，后来被打断了，时至今日，他都不知道该怎么对待刘协。要是把刘协留在宛城，陈炎用不了多久就打过来了，自己也没有实力保护刘协。要是把刘协送到襄阳，交给刘表，那自己出兵北上干嘛？
“军师以为呢？”
“主公若救出陛下，乃是功臣，当得陛下封赏，届时主公可借陛下的名义，谋取荆州。”诸葛亮并没有说出该怎么夺取荆州。
“可是……”诸葛亮虽说过刘表可能不久于人世，但刘备仍有顾虑。
“陈炎击败曹操，已是必然，曹操败亡后，陈炎下一步便是大军南下，进犯荆州，凭主公现有的兵力，恐怕不足以抵抗。好在，陈炎的军队常年交战，已是疲惫，他必会让大军休整一段时间，才会率军南下。”
“在陈炎率军南下之前，主公必须夺得荆州，并扩充兵力，才能抵抗陈炎大军，否则届时主公危矣……”
听到“危矣”两个字，刘备心中一颤，他这一生经历的失败太多了，如今已是半百年纪，再经历失败的话，恐怕会一蹶不振。想到这里，他连忙拱手：“届时……我愿听军师的安排。”
“主公言重……”诸葛亮突然又想起一些事情来：“主公可再写信给刘表，向其陈述许都形势，再建议其出兵北上，我料他必不会出兵，但他终是汉室宗亲，经不住主公请求，仍会资助主公一些器械，不过，主公切不可再去襄阳，须知襄阳有欲杀主公而后快之人，即便刘表亦不能每次都能阻止。”
“另外，刘表早有废长立幼之意，担心琦公子留在襄阳，恐有事端，故才将琦公子打发到江夏，琦公子此人倒也是忠厚，只是才能平庸，主公不如先与琦公子结好，想必日后必有用处。”
“好，就听军师的安排。”
……
司隶河南中牟官渡
曹操坚守官渡，丝毫不敢懈怠。他也在陈炎军中安插细作，只是这细作身份不高，难以打听到更隐秘的消息。 即便如此，曹操还是得到消息，陈炎回东平陵过年去了。
本来陈炎的行踪是很隐秘的，不能被别人知道。可是，在营中时，陈炎隔三差五地巡视营寨。回了东平陵后，在官渡北岸的营寨，士兵久久看不到他露面，自然就知道他可能不在军中。
曹操得到消息时，心里可气了，凭什么陈炎能回东平陵过年，他就得留在这岸边的营寨里过年？转眼之间，他率军离开许都已有将近一年时间了，心里忍不住思念许都的亲人，比如杜夫人、尹夫人等。他也想回去看望家人，但又不敢轻离战场，担心离开后，陈炎的军队会大举进攻。即便陈炎不在，张合和高顺两人也不是好惹的。
士兵走了进来：“报司空，刚刚收到消息，敌军从河南雒阳方向进军，兵向许都，兵力万余，正在攻打阳关聚。”