“砰咣”
“砰咣”
一行身着大红喜庆衣裳的报喜官差手拿铜锣走进客栈，其阵势惊天动地。
书童见此，在少爷耳边悄悄说道：“少爷，官差给您报喜来了。”
不似自家书童性子跳脱，嘴上不知分寸，少爷很是沉稳冷静道：“莫要胡言乱语，大堂之上皆是举子，许是哪位仁兄杏榜有名，不一定便是我。”
少爷话落，顾霖不由得投去一眼，眼底划过意外和欣赏。
不说别的，就凭对方确定自己榜上有名后，仍能做到这般谦虚稳重，顾霖便要高看他一眼。
只不过看着报喜的官差，顾霖微微神游，不知此次会试，郑颢能取得什么名次，大卓何时能回来报信。
正当他走神时，报喜的官差中走出来一位说话人，他目光往大堂上的读书人一扫，而后收回视线，语气温和问道：“不知哪位是徐州府郑颢郑解元？”
听到官差的话，顾霖神情一动。
而后，他转头看向身边的郑颢，只见对方神色波澜不动，深色双眸看向官差，气息沉稳道：“我是徐州府郑颢。”
郑颢话落，官差立马将目光投向他，而后抬手，身后的官差马上抬起手臂，“砰咣”“砰咣”的铜锣声再次响起。
铜锣声毕，与此同时，为首的官差来到郑颢的面前，喜气洋洋地祝贺：“恭喜郑老爷取得会试第一，杏榜榜首！”
官差话落，整座客栈陷入寂静，而后爆发出又是压抑又是热闹的讨论声，众多读书人，包括刚才荣获会试第十的少爷都一脸意外或是不可置信。
此次会试会元，竟然不是为何宴之和杜远等人，而是眼前这位名不经传的少年举子。
这徐州府的郑颢到底是何方人士？！
既然对方拥有问鼎会元的实力，他们应该早便听过对方的名声才是，便如刚才会试第十的举子，客栈之中有些读书人早便认出他是苏州府乡试的第二名，亦是一位被外界猜测，很有可能夺得会试榜首的人选。
凭一己之力压下南北英才，杀出重围取得会试榜首，郑颢的神情却没有一丝傲意，他冷静沉稳地对官差道谢：“有劳了。”
面对新鲜出炉的郑会元的道谢，官差的眼底划过几分惊讶。
他没有想到今年的会元这般谦逊有礼，换作以往的会元得了喜讯后，早便催着小厮给他们发赏钱催他们离开了，何曾同他们道谢过。
这句谢让官差心中生出别样的感觉，他脸上的笑意更加真诚了，这样有学问有礼节的读书人合该是会元。
他对郑颢拱手行礼道：“在下预祝郑会元殿试金榜题名，游街当日看尽长安花！”
牛强上前，将赏钱递给官差，官差接过后抱拳离开。
不过，他们并没有立马转身踏出客栈，为首的官差看向众人问道：“不知哪位是苏州府邓英邓举人。”
“我是。”站在书童前面的邓英开口道。
官差亦是笑眯眯道喜：“恭贺邓举人荣获会试第十！”
从报喜的官差口中得到确切的消息，邓英松了一口气，然后一边示意书童，一边对官差道谢。
接过赏银后，在大堂其余举子的期盼下，一行官差转头离开了。
于是，原先满怀希望的读书人脸色瞬间灰白，因为他们知道，他们此次会试注定与杏榜无缘。
他们落榜了。
看着众人的反应，顾霖低声对郑颢道：“我吃完了，咱们上去吧。”
不要在这里招仇恨。
明白顾叔的意思，郑颢点点头，两人起身向二楼走去。
却不想在二楼通道间，他们遇到了邓英。
邓英上前几步，拱手作揖道：“在下邓英，郑会元有礼，不知在下能否有幸约郑会元一谈？”
顾霖知晓过了今日，郑颢会元的名头传出去后，会有很多人来拜访对方，但他没想到，不用等到明日，邓英便立马找上门来了。
这种局子他不好插进去。
于是，顾霖转头对站在身边的郑颢道：“我先回屋，你去吧。”
郑颢转目，微垂眼帘对顾霖道：“我让大卓在客栈后院熬好补药，过上片刻，他便会送到顾叔屋里，顾叔记得喝完再歇息。”
原先面带微笑，眉目和缓的顾霖呼吸一滞，而后，他抬眸看向郑颢的眼神显出些许不可置信，然而在外人面前，他不好推拒，只应了一声“好”，便抬腿越过郑颢和邓英，向前走去。
接着，郑颢收回视线，将目光投向站在不远处的邓英，开口道：“邓兄请。”
顾霖回屋不久后，大卓果然端着补药上来了。
自从被赵嫂子和郑颢喂了几个冬日的补药后，顾霖便觉得自己不怎么生病了，相应的，他的身体也康健许多，加上他随郑颢一同赶考进京，便以为不用再喝补药了。
谁能想到一过冬日，郑颢又提起补药一事，也不知对方何时遣人去买的药。
看着大卓端在手上黑乎乎的汤药，顾霖还没有喝，便感觉自己的嘴巴开始发苦了。
他抬头看了一眼大卓，想着待会儿等对方把药放下离开后，便把汤药倒了。
将汤药放到桌面上，大卓便站在一旁，对顾霖道：“东家，汤药是温的，您趁热喝了吧。”
顾霖身体一顿，而后将目光投向他。
顶着自家东家强烈的难以忽视的视线，大卓内心很是煎熬。
可他若是不看着东家把药喝下去，任对方把药汤倒了，等郑少爷回来后，他不知道该如何交代了。
看着大卓一脸为难和欲哭无泪的表情，不用对方说，顾霖便知道郑颢在私下交代过他们什么了。
也不愿为难对方，于是，顾霖拿起汤药，一口闷了进去。
喝完后，他赶对方离开，大卓见此立马松了一口气，而后转身就要踏出房门时，顾霖开口道：“站住。”
大卓转过身来，顾霖看着他道：“一日喝一碗补药便差不多了，是药三分毒，我好好的没事，不用总是喝补药。”
大卓不敢应下，吞吞吐吐地对顾霖道：“东家………”
看对方不知该这么说话的模样，顾霖有些头疼，他想挥手拍醒自己的脑袋，对方若是听他的话，早在刚才就应该放下汤药麻溜地走了，哪还会留下专门盯着他喝药。
“行了行了。”
顾霖摆摆手：“不让你为难，我自己和郑颢说。”
大卓感谢道：“多谢东家体谅。”
怕自家东家再说出自己无法答应的要求，大卓赶紧转身离开。
站在顾霖的房门外，明明还没到夏日，大卓便感觉自己的身上起了一层薄汗。
不要怪他不听东家的，实在是郑少爷的手段……
想到这儿，大卓的脸色便有些惨白了。
而且，他也不是盲目听郑少爷的吩咐。
郑少爷看似掌握东家的人手，实则这一切都是东家默许纵容的，从林小幺到大卓这些人心里只有顾霖这么一个主子，因为郑少爷有东家的默许，且对方所做的一切都是为了东家好，所以，他们也愿意听对方的。
会试揭榜，众人的名次都出来了，此次会元出乎所有人的意料，其引起的波澜，便是整个京城，没有读过书的百姓都知道，此次会元名不经传，偏偏压下所有青年才俊，夺得榜首的宝座。
紧接着马上便有人对这位会元产生好奇了，尤其是杏榜上的举子最甚。
杜远半倚在酒楼的木窗边，听着下方大堂众人对此次会试会元的议论，而后他转过头看向坐在一旁，一双桃花眼摄人心魂的青年。
“这郑颢好生厉害，从前未听过他的名声，此次却越过你我二人夺得会试榜首。”
放下手上的茶盏，何宴之抬起眼眸瞥向杜远道：“虽然他名声不显，但我同他打过交道。”
“哦？”杜远脸上显出好奇，转过身来，也不半倚在窗边，他看向何宴之道：“有人猜测他是哪位隐世大儒收的关门弟子，从前没有让他显现名声，便是为了此次会试一举夺魁，大放光彩可是真的？”
听到杜远的话，何宴之立马回想起当日在越明府与郑颢辩论的情形，他神色肯定道：“假的，他不是大儒弟子。”
杜远继续猜测：“莫非是告老还乡的官员的子孙？”
“不是。”何宴之摇摇头，接着，在杜远专注好奇的目光下回道：“他连寒门也算不得，出身农户，十一岁才开始读书。”
“嘭！”的一声，杜远手上的茶盏落在地上碎了，他看向何宴之时，脸上浮现出惊诧与不敢置信的表情，他想观察对方是不是在开玩笑骗他。
没有被杜远的剧烈反应分散注意力，何宴之上挑的桃花眼划过几分意味不明的情绪：“我倒是小看他了。”
之前在越明府的辩论中，他虽被郑颢打败，但觉得对方不过是有几分急智，擅长诡辩而已，不想看走了眼，在他没有注意时，未被他看在眼里的农家小子不声不响地越过众人成为会元。
见何宴之没有开玩笑，杜远的神色凝重起来，按照对方的说法，郑颢从十一岁便开始读书，且没有大儒亲自教导的情况下，一路披荆斩棘连中五元。
若真如此，其天赋不可小觑。
杜远断言道：“这位郑会元怕是你我殿试上的劲敌。”
何宴之没有说话，但看他的神色，便知他的想法和杜远的一模一样。
包厢内。
官差去往甄府和彭志之的亲戚家报喜后，三人应付完一众人，便立马脱身约郑颢出来一聚。
想着顾叔多日未曾出门，加上甄远几人是熟人，郑颢便问顾霖要不要一同出去。
顾霖想了想，店铺仍在装修，房子的事情也有点眉目了，难得有些空闲，于是，他答应下来。
两人来到与彭志之三人约好的酒楼包厢，一看到郑颢进来，彭志之便立马迎上去道：“好啊，郑兄，你这是不鸣则已，一鸣惊人啊！现如今整个京城都在流传你郑会元之名，更甚者，有人猜测你是哪位隐世大儒的弟子，不声不响地竟然将南北两地最厉害的几位解元都截于会元之后。”
郑颢走进包厢，因为其身材高大恰好将顾霖挡在身后，所以彭志之没有及时看到对方。
当郑颢微微侧身，看到年轻哥儿走进来时，彭志之马上闭上嘴巴，紧接着，他想到自己刚才自己不稳重的行为，十分不好意思。
见顾霖跟着郑颢来了，甄程和甄远有些惊讶，他们纷纷起身问好。
顾霖也笑着回应：“我在客栈闲着没事，便跟着郑颢来了，不会打扰你们吧？”
甄远的面上满是春风得意，对顾霖摇了摇头，轻笑道：“顾叔作为长辈，能和郑颢一起赴我们几个的约，是我们的福气。”
看着甄远嘴贫的样子，顾霖便知道对方此次会试名次应该不低，瞧，甄程眼神冷冷地瞥向他，甄远都有勇气不再伸头缩脑了。
不过，看着站在顾叔身后，双目含着警告的郑颢，甄远一脸无奈，不敢再打趣顾霖了。
彭志之做好心理准备，上前同顾霖赔罪：“刚才是我失礼了，顾叔。”
朋友之间打打闹闹在顾霖看来很正常，他完全没有觉得彭志之失礼。
顾霖道：“你们几个平时怎么相处便怎么相处，不用顾忌我，我就是来吃饭的而已。”
说完，看着彭志之仍有些纠结的神情，为了让对方知道他真的不在意，顾霖问道：“此次会试，志之多少名？”
顶着年轻哥儿充满好奇和笑意的目光，彭志之觉得自己脸颊生热，微微垂眸躲过对方的视线，彭志之轻声道：“比不得郑兄和两位甄兄，因着此次会试，有郑兄和两位甄兄押题，我侥幸取得一百五十名。”
顾霖的面上露出惊喜，而后道：“虽说如此，但此次会试，你能取得这般名次，主要还是靠你自己的努力，若非十年寒窗苦读，千锤百炼，即便科举前有人将试题给你，你也不知该如何作答。”
没有想到身前的年轻哥儿会说出这番话激励他，彭志之心下十分感动。
正当他要张嘴同顾霖道谢时，年轻哥儿身后的青年开口，声色冷淡道：“饭菜快要凉了，顾叔入座吧。”