大青源那边，天才蒙蒙亮，店铺开门一个时辰后，周掌柜的儿子胖墩，哼着小曲儿一露面准备上工，就被十几个士兵“呼啦”一下围了起来。
胖墩又惊又怒，眼睛瞪得像铜铃，扯着嗓子叫嚷：“你们抓我干啥？我又没犯事！
”领头士兵目光冷峻得似寒星，呵斥道：“你没犯事？少废话，带我们去你家，找你爹有事。
”胖墩脖子一梗，像只斗胜的小公鸡，逞强回道：“我不去，敢怎样！
”话还没落音，士兵们立刻拳脚如雨般落下。
胖墩被揍得鼻青脸肿，疼得他“哎哟哎哟”直叫，眼泪、鼻涕糊了一脸，
痛哭流涕地求饶：“好好好，我去，求你们别打了！”
士兵们押着胖墩，气势汹汹地冲向他家。
一进院子，二话不说就直奔内屋。
此时，周掌柜还在床上呼呼大睡，身旁几个小妾衣衫不整，猛然见有人闯入，慌慌张张地扯过被子遮挡裸露的身躯，像受惊的鹌鹑般瑟瑟发抖。
士兵们全然不顾这混乱场景，一把揪起周掌柜，用粗重的铁链“哗啦”一声将二人锁了个严实。
周掌柜这才彻底清醒，双眼瞪得仿若铜铃，愤怒地嘶吼：“你们敢私闯民宅，还有没有王法了！
”士兵们丝毫不为所动，冷硬得像石头，回应：“有没有王法，到县衙走一趟便知！
”说罢，五个士兵押着父子二人匆匆离去，还不忘回头叮嘱剩下的同伴：“你们在这家里好好搜搜。”
与此同时，水木青城的四季菜铺里热闹非凡。
李怀颜忙得满头大汗，豆大的汗珠顺着脸颊滚落，一边手脚麻利地干活，一边扯着嗓子高声安排：“婶子们，今天多炒三个菜，分菜时可都仔细着点儿，别让后面的士兵们没菜吃。
”“好的，掌柜！”婶子们齐声应和，手上的活儿不停。
临近午时，三大锅卤肉、卤菜新鲜出锅，那醇厚的香味“噌”地一下飘散开来，瞬间弥漫了整条街。
店外排队的人群瞬间炸开了锅，一位大叔满脸回味，咂咂嘴说道：“昨天我尝了这猪肉，那味道，绝了！
本没想到这卤肠子能这么香。
”旁边的婶子也跟着兴奋地附和，脸上笑开了花：“就是就是，拿回去用卤肉汤泡饭，好吃得能把舌头吞下去。
我昨天买了一回，今儿天不亮就来排队咯！
”铺子前堂，伙计们手脚不停地招呼顾客，忙得脚不沾地；后院同样人满为患，连个落脚的地儿都难找。
林芷欣、王顺和李怀安也挤在人群中，端着碗站在后院匆匆吃饭。
吃完饭，林芷欣一抹嘴，放下碗筷，利落地站起身，带着王顺说道：“走，咱们去南城门那边的庄子巡查一下，”随便到处给井加水。
周掌柜被抓后，家里乱成了一锅粥，仆人、小妾都被士兵们挨个拉去盘问。
不多时，证据一一浮现，酒楼的证人也被找来。
公堂上，气氛凝重得让人窒息，仿佛空气都冻结了。
周掌柜父子二人吓得抖如筛糠，面如土色。
郑知县目光威严得仿若烈日，“啪”地一拍惊堂木，大声呵斥：“周正，你两年前从红花村来水木青城做工，起初不过是四季菜铺一个小工，就按当掌柜 20 两月钱算，两年 480 两。
自打当上掌柜后，便欺上瞒下，克扣员工工资达上百两，更改菜价差价获利 4000 多两。
更甚者，将赈灾的三分之二粮食私自卖于酒楼，获利 1 万两，真是胆大包天！
”公堂外的百姓们听了，炸开了锅。一个大叔气愤地说道：“怪不得我说施的粥那么稀呢，跟喝水似的。
”一个婶子也满脸怒容，指着周掌柜骂道：“你看他父子俩吃的像个猪一样。
货郎说我就说嘛，我们这里的菜价怎么比别处高？敢情是这周掌柜捣的鬼。
”一个婆子，哭得老泪纵横：“害得我孙子整天从早忙到晚，感情这一个月还被他贪了不少钱，这该死的贪钱货，害得我邻居一家全都逃荒去了。
想当初以前他们在村里，那可是穷得像猴一样。
”郑知县接着宣判：“判你杖责五十，家产归还四季菜铺所有，坐牢十年。
你认还是不认？
”周正颤抖着嘴唇，牙齿“咯咯”打颤，说道：“小的认。
”“周敦从犯，今日本官判可打三十，连带坐牢五年。你认还是不认？”
周正心里狠狠被揪起，“扑通”一声跪倒在地，连忙跪求：“大老爷，我儿子什么都不知道，一切都是我安排的。我儿子是听从指使，你饶过他吧。
”周敦也“噗通”跪下，带着哭腔说：“我只知道我爹让我去四季菜铺上工，其他一概不知。
”郑知县冷哼一声：“就算你一概不知，也得杖刑 30，连坐一年，这是律法。
”周正松了一口气。
公堂外的百姓个个拍手称快，一个婶子拉着旁人，眼中闪着期待的光，问道：“你们说这贪的钱会发回来吗？
”另一个人挠挠头，不确定地回道：“谁知道呢？”