夕阳的余晖愈发黯淡，宛如一层血色的轻纱，笼罩着平阳城下惨烈厮杀的战场。汉军如汹涌澎湃的钢铁怒潮，持续向前推进，每一步都踏碎着死亡与绝望；而红莲教众，虽死伤枕藉，却如困兽犹斗，在血与火中做着最后的挣扎。
宗员纵马驰骋于汉军阵中，红袍烈烈，银枪闪耀，所到之处汉军士气如虹，呐喊声震彻云霄：
“将士们，今日平叛，将这些祸乱苍生的红莲贼寇斩尽杀绝，还我山河太平！”
“杀杀——杀”
汉军将士们齐声响应，声浪滚滚，仿若能冲破苍穹。他们紧密协作，枪兵在前，如林的枪尖寒光闪烁，无情地收割着红莲教众的性命；盾牌兵稳如泰山，用坚实的盾墙抵御着敌人疯狂的反扑；弓箭手在后方不断张弓搭箭，箭雨纷飞，精准地射杀那些妄图突破防线的红莲教徒。
反观红莲教一方，厉无咎双眼通红，布满刺青的狰狞面孔因愤怒与绝望而扭曲。他嘶声狂吼：
“圣教弟子听令，今日之战关乎我红莲教存亡，死战到底，方能求得一线生机！”
此刻，他心中满是悔恨，原以为平阳县城是囊中之物，能让红莲教就此崛起，却没料到一头撞进了朝廷精心布置的圈套，落得如此绝境。
“呜——”
诡异的军号声自红莲教军阵中传出，教中的狂信徒圣兵们彻底陷入癫狂，他们不顾身上多处重伤，口中念念有词着“红莲圣主，护佑吾等往生净土”，挥舞着刀斧，朝着汉军阵中最密集的地方扑去。
有的教徒腹部被长枪洞穿，肠子流了一地，却仍用双手死死抓住枪杆，试图将汉军拉下马；还有的被砍断了臂膀，竟用牙齿咬着兵器，继续向前进攻，那场景宛如阿鼻地狱现世，令人毛骨悚然。
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汉军大阵之中，宗员勒马伫立，一身铁甲在骄阳的映照下，泛着森冷的幽光。他抬眸远眺，只见汉军已然逼近敌军中军，那敌军中军约摸两千人，仿若一片汹涌翻卷的赤色狂潮扑面而来——
正是红莲教最后的力量，他们仿若燎原烈火，以席卷之势漫过旷野。教众们头裹鲜艳红巾，身披赤袍，手中所持兵刃形形色色，有布满锈迹、残缺不全的断刀，有被削得尖锐的木矛，甚至还有熊熊燃烧、在风中呼啸作响的火把。
“红莲降世，焚尽妖魔！”
震耳欲聋的呐喊声猛地从红莲教阵中炸裂开来，恰似滚滚惊雷碾压过广袤大地。前排的教众们操起刀斧，狠狠敲击着盾牌，发出阵阵沉闷厚重的撞击声，那节奏逐渐趋于统一，仿若从地狱深处传来的催命战鼓。
宗员微微皱起眉头，右手缓缓扬起。在他身后，汉军的弓弩手们早已弯弓搭箭，蓄势待发，箭镞闪烁着森寒的光芒，只等主将一声令下。
红莲教阵内，忽然有数十名身着赤袍的祭司疾跃而出，他们手中紧握着铜铃、火盆，在阵前跳起了诡异谲秘的舞步。铜铃剧烈摇动，发出清脆而又透着神秘的声响，火焰熊熊升腾而起，祭司们口中念念有词，双手捧起一掬掬赤色粉末，奋力抛向空中。那粉末遇风瞬间燃烧，化作漫天纷飞的火星，飘飘洒洒地落在前排教众身上。
“红莲护体，不惧刀兵！”
吸入火星的教众们，双目瞬间变得赤红如血，额头青筋根根暴起，喉咙里发出仿若野兽般的嘶吼。他们高高举起手中兵刃，不顾一切地朝着汉军阵列疯狂冲锋，仿佛即便烈火焚身，也毫无惧意。
“放箭！”宗员冷峻地喝道。
令旗陡然挥落，箭雨仿若倾盆而下。
“咻咻——咻咻”
密密麻麻的箭矢如同遮天蔽日的蝗群，恶狠狠地扑向红莲教众，前排冲锋的人瞬间倒下一大片。然而，令人惊愕的是，中箭之人竟有半数并未死去，他们挣扎着爬起身来，继续不顾一切地冲锋。有人身上已然插着数支箭矢，却依旧脚步踉跄地向前挪动，口中发狂高呼：“红莲不灭，我身不死！”
宗员目光陡然一凝——这些教众，竟然也好似全然不知疼痛，倒没有之前中锋那么棘手。
红莲教阵后方，一队身着赤甲、脸上覆着铁面的精锐部队，正缓缓向前推进。他们手持长刀，步伐整齐划一，每踏出一步，脚下的地面便微微颤抖。
“红莲圣卫，焚尽诸邪！”
低沉而又透着肃杀冰冷之气的诵经声，从那铁面之下悠悠传出。
汉军弩手们迅速再度上弦，机括转动，咔咔作响。
“射！”
弩箭呼啸着破空而出，直直贯入敌阵。然而，红莲圣卫们竟齐刷刷举起盾牌相迎，箭矢撞击在铁盾之上，火星四溅，却根本难以穿透。
三十步！
红莲教众已然冲到阵前，最前排的狂热分子甚至直接合身扑向汉军盾墙，用自己的身躯狠狠撞击。有人被长矛贯穿身体，却依旧双手死死抓住矛杆，为后面的同伴开辟道路。
“顶住！”汉军校尉怒声咆哮。
盾墙之后，长戟林立，每一次迅猛的突刺，都能带起一蓬刺目的血花。然而，红莲教众仿若飞蛾扑火般前赴后继，尸骸层层堆积，仿若筑起一座小山，后续之人踏着同伴的尸体，奋勇跃入阵中。
宗员拔剑出鞘，寒芒一闪，两名跃入阵中的红莲教徒瞬间身首异处。
“变阵！合围！”
汉军两翼迅速收拢，如同两把坚硬的铁钳，狠狠夹向红莲教阵。
就在此时，红莲教阵后方忽然火光冲天而起！
数十辆燃烧着熊熊烈火的推车被教众们奋力推出，火势汹涌澎湃，直扑汉军侧翼。拉车的牛早已被烈火灼烧得发了狂，狂奔乱窜，所过之处，汉军的阵型顿时大乱。
“避火！散开！”
混乱之中，红莲圣卫们趁机迅猛突进，长刀在空中挥舞出道道寒光，汉军士卒接连倒下。一名圣卫腹部被长戟刺穿，竟反手一刀，将持戟汉军的头颅狠狠斩飞！
宗员眸中寒芒爆闪，亲自率领亲卫，如猛虎入羊群般杀入敌阵。
他手中长剑仿若闪电划过，所过之处，敌首纷纷滚落。一名红莲圣卫头目挥刀疾迎而上，刀剑猛烈相击，火花肆意迸射。宗员身形一侧，巧妙避开锋芒，反手一剑，精准地刺穿其咽喉。
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平阳城下的天空被硝烟染成了铁灰色，空气中弥漫着血腥与焦土混合的刺鼻气味。宗员勒住战马，银枪斜指地面，枪尖上的血珠顺着寒光滚落。他眯起眼睛，透过弥漫的烟尘观察战场态势。
“左翼推，弓弩手掩护！“宗员的声音不高，却清晰地穿透了战场喧嚣。传令兵立刻挥动旗帜，汉军左翼方阵如一台精密的战争机器，盾牌手在前，长枪兵在后，踏着整齐的步伐向前推进。
红莲教狂信徒们发出野兽般的嚎叫，挥舞着简陋的武器冲来。他们眼中燃烧着疯狂的火焰，仿佛感受不到疼痛和恐惧。一个满脸刺青的壮汉冲在最前，手中锈迹斑斑的砍刀高高举起。
“放！“
随着汉军校尉一声令下，弓弦震动声连成一片。箭雨倾泻而下，冲在前排的红莲教徒如同割麦子般倒下。那刺青壮汉身中七箭，却仍踉跄着向前冲了三步才轰然倒地。
宗员面无表情地看着这一幕。他早已习惯战争的残酷。他轻夹马腹，战马缓步向前。红甲上凝结的血痂随着动作裂开，露出底下暗红的铠甲本色。
“将军，右翼已突破敌阵！“副将策马而来，脸上溅满血污。
宗员微微颔首，目光锁定远处那面绣着血色莲花的旗帜，他知道，红莲教的高层就在那里。
“传令右翼，不要冒进，保持阵型。“宗员沉声道：“骑军军绕后包抄，别让他们跑了。“
战场敌中军右侧，独眼龙堂主挥舞着九环大刀，刀背上的铜环叮当作响。他仅剩的右眼布满血丝，左眼处的伤疤狰狞可怖。
“为了圣教！杀光这些朝廷走狗！“他咆哮着，一刀劈开了一名汉军士兵的盾牌，顺势斩下对方手臂。
三名汉军精锐立即围了上来。他们不言不语，只是默契地变换着站位。一人突然矮身，长矛直取独眼龙下盘。独眼龙慌忙格挡，却露出侧面空当。另外两名士兵抓住机会，长枪如毒蛇般刺出。
“噗嗤“两声闷响，枪尖穿透皮甲，从独眼龙背后透出。他瞪大独眼，难以置信地看着胸前冒出的枪尖。鲜血从嘴角溢出，他张开嘴想说什么，却只吐出一口血沫。随着长枪抽出，他如山岳般的身躯轰然倒地，溅起一片尘土。
不远处，负责情报的长老正悄悄后退。他脸色惨白，豆大的汗珠从额头滚落。“怎么会这样...赤羽军明明应该在千里之外...“他喃喃自语，脚步越来越快。
“想走？“一声厉喝传来。汉军校尉策马而至，手中大刀在阳光下泛着寒光。
长老仓促拔刀相迎，两刀相撞，火花四溅。他只觉虎口剧痛，佩刀脱手飞出。校尉反手一刀，刀锋精准地划过他的咽喉。长老捂住喷血的脖子，跪倒在地，眼中的惊恐渐渐凝固。
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战场中央，双方陷入胶着。汉军凭借严明的纪律和精湛的战术，步步紧逼；红莲教则凭借着一股疯狂的执念，负隅顽抗。白芷柔骑着马在阵后徘徊，她眼神中满是痛苦与绝望。
身为红莲教圣女，她曾对教中的教义深信不疑，以为能拯救苍生，却没想到今日目睹的只有无尽的杀戮与血腥。看着身边熟悉的教众一个个倒下，她心中的信心开始动摇，可事已至此，她又不知该何去何从。
“圣女，快走！留得青山在，不愁没柴烧！”一名亲信教徒冲过来，拉住她的马缰，满脸焦急地喊道。
白芷柔却摇了摇头，她望着战场上的惨状，轻声说道：“我怎能独自逃生？若红莲分教今日注定覆灭，我愿与之共赴黄泉。”说罢，她拔出腰间佩剑，准备冲入战阵。
“全军突击！”
就在这时，汉军的攻势再度加强。宗员看出红莲教已是强弩之末，他亲自率领一队精锐，直插红莲教中军。银枪所指之处，无人能挡，红莲教的防线被撕开一道巨大的口子。汉军如潮水般涌入，将红莲教众分割包围。
战场中央，厉无咎目睹手下接连毙命，面容扭曲得不成人形。他一把扯下身上残破的红袍，露出布满诡异纹身的胸膛。
“啊！“他嘶吼着，声音如同地狱恶鬼：“我要你血债血偿！“
厉无咎长剑挥舞，所过之处汉军士兵纷纷退避。他如同一头发狂的野兽，直冲宗员而去。
宗员冷眼看着逼近的厉无咎，缓缓举起银枪。两马相交，枪剑相击，火花迸射。厉无咎的剑法狠辣刁钻，招招夺命；宗员的枪势沉稳大气，守得滴水不漏。
厉无咎勉强侧头避开，枪尖在他脸颊划出一道血痕。他狂笑一声，突然变招，长剑如毒蛇吐信，直刺宗员心窝。
千钧一发之际，宗员身体后仰，长剑擦着铠甲划过，带起一溜火星。他趁机一枪横扫，重重砸在厉无咎肩胛处。
“咔嚓“一声脆响，厉无咎左肩塌陷下去。他痛嚎一声，长剑险些脱手。
厉无咎见状，怒发冲冠，他挥舞着大刀，冲向宗员：“黄口小儿，今日便是你的死期！”长剑带着呼呼风声，劈头盖脸地向宗员砍去。
宗员冷哼一声，不慌不忙，银枪一抖，精准地挑开长剑，顺势一枪刺向厉无咎咽喉。厉无咎侧身躲避，反手一剑横斩，两人你来我往，瞬间过了数招。
厉无咎毕竟是红莲教舵主，武艺高强，几招下来，竟与宗员战得不分胜负。但他心中焦急万分，余光瞥见教众死伤惨重，防线全面崩溃，知道大势已去。于是，他使出浑身解数，妄图拼个鱼死网破。
宗员却沉着冷静，他看出厉无咎的心虚，枪法愈发凌厉。突然，他卖个破绽，引得厉无咎全力进攻，随后侧身一闪，银枪如毒蛇出洞，从厉无咎肋下刺入，直透后背。
厉无咎瞪大了眼睛，脸上满是难以置信的神情，他张了张嘴，似乎想说什么，却一口鲜血喷涌而出。
周围的汉军士兵见主帅得手，立即围了上来。十余杆长枪同时刺出，厉无咎勉强格开几支，却仍有数支穿透了他的身体。
“红莲...不灭...“厉无咎嘴角溢出鲜血，眼神开始涣散，“圣火...终将...“
随着舵主身亡，红莲教众更是军心大乱。那些原本还在拼死抵抗的教徒，瞬间没了主心骨，纷纷四散逃窜。但汉军怎会放过这大好时机，他们在战场上展开追杀。
夕阳西沉，将战场染成血色。宗员驻马尸山之上，望着遍地残骸，长叹一声：“传令，救治伤员，清点伤亡。”
远处，被押解的白芷柔，被士兵粗暴的拖走。
“将军，接下来如何处置俘虏？“副将打断了宗员的思绪。
宗员收回目光：“普通教众押走。”他顿了顿：“那个昏迷的白衣女子单独关押，千万别弄死了，顺道其余俘虏中高层，交由锦衣卫审讯。“
(本章完)