突然出现在楼兰和女国中间的荒漠中央的巨大天坑，以及震惊百里的火柱和龙鸣，令西域之乱推向了白热化，九幽地火聚成的灭世火龙的出现，对于妖族来说是激发战意的不朽号角。
睚眦必报的妖兽们，对狄羌两国展开了报复，而一开始寻求两国帮助的仙门各派也没有坐视不理——轮回镜虽毁，但西域的战事还不知何时到头。
仿佛又回到了蓬莱之祸之前，妖兽在蚩尤后裔的带领下席卷天下，人族各方势力放下恩怨合力抗敌。
惨烈战死的尸骨遍布原野，战火燎原，弱小和妇孺绷紧神经，躲在修士和将士们用热血换来的堡垒中，阴霾和恐惧笼罩着两国的国民。
西北部的狮子岭，自从九头狮子一族被灭族后，这里变成了一处只有寻常野兽出没的山岭，在最高的山峰上，正好可以将那四国方向的荒漠尽收眼底。
戴着面具的男子，一言不发地站在山顶朝东南方远望，周身气氛压抑得可怕，站在他身后的蚩芒胆战心惊的，手心已被汗湿，斜眼望向玄冥，不知他是怎么做到此时还能如此镇定自若的。
就好像完全不怕这个男子似的。
“长老真是好计谋啊，人族养精蓄锐积攒的勇气，被一场战役摧毁得支离破碎，我又能闻到他们害怕的味道了——若是忽略轮回秘境中一无所获，只留下一个天坑，长老，也算是立下大功了。”
姜焱凌一番捧杀听得蚩芒这个旁人都如芒刺在背，轮回秘境倒塌之后，从过去时空得到的那五枚灵晶也化作了粉尘，等于说，此西域之行，除了给人族造成点冲击和损失，妖族一无所获。
但是有伤亡的又不止是人族，妖族也有。
“属下，不敢当。”玄冥异常镇定地回答道。
姜焱凌转过身，慢慢走到玄冥身边，道：“等回去清点完我族伤亡，长老是功是过，自有答案。”
玄冥不语，恭敬地附身致意。
“传我命令，八族撤兵！”
……
夜深人静之时，羌国的王宫中还有一间房间里亮着烛火，王宫的战略议事厅的长桌上摆着一张详细的西域地图，上面画满了怀年打的记号。
天坑停止扩大时，直径将近十里，天坑周围，方圆十里的村庄山岭或丛林，几乎都被他找遍了。
随着最后一处可能会有人烟的山地被他打上叉号，他突然深沉又不甘地叹了口气，双手发泄般的在桌上拍了一下。
围攻羌国国度多日的妖族地部众和夜叉部突然撤兵，怀年不知为何，局势分明对妖族更为有利，但这也让他能喘口气，好分些人手出去寻人。
刚一闭眼，黑暗中顿时就出现那个皎洁的白色身影坠入旋涡的情形，惊得他又提起一口精神，惊惶地看着面前的地图。
“大师兄，你连着几个晚上没休息了，去歇一会儿吧。”瑶歆把一盏提神的茶汤递到怀年面前，看着他憔悴的面容，有些散乱的头发，浓重的黑眼圈和满眼的血丝，她心里很是难受。
自从掌门掉下去之后，怀年连一时半刻的休息都没有。
怀年没有应她，扭头看了一下瑶歆黯淡无光的脸。
她曾经也是个光彩照人，人见人爱的活泼姑娘，顶着一张招人喜欢的娃娃脸，备受同门师兄师姐的疼爱和宠溺。
可就是这么个喜欢撒娇的师妹，不久前一个人拖着昏迷的师兄和一群六神无主的晚辈穿越了荒漠——如今的她，看起来成熟了很多，但也憔悴了很多，眼神已经无光了。
“师妹，这段时间你也累了，去歇着吧。”
怀年心中触动，温和道：“明日，你还要把怀凌怀浔带回昆仑下葬呢。”
瑶歆鼻子一酸，委屈的她，却不敢像以往那样轻易落泪。
这种时候她再落泪，不又成了师兄的负担了么？
怀年将茶汤一饮而尽，强行给自己提了神，拿起笔，悬在地图上，思考着在哪一处下笔。
“师兄……！”
瑶歆哽咽，这段时间的经历就像噩梦一样，看着同门倒在她面前，看着曾经和她朝夕相伴的人，变成一具具尸体，连杜师姐都……
但她已经不是那个需要人人将她捧在手心的小姑娘了，小一辈的弟子，需要她的保护。
她强装镇定，把眼泪又憋了回去，道：“师兄，掌门师姐把昆仑派的希望都交给了你，你可不能不顾自己身子，若是你也倒了，你让……”
“她没有死。”怀年生硬地打断道，目光中有不可改变的执拗。“活要见人，死要见尸。”
瑶歆刚要开口，可是想了想，她不敢再刺激怀年了。他自醒来之后神经一直是紧绷着的，在他脸上看不到一丝因杜瑶光离开的悲痛和崩溃，她知道他是把这些痛苦藏起来了，藏得很深很深。
只因为杜瑶光临走前交给他的东西，不允许他这么轻易就倒下。
“小时候，我和她是邻居，那时候我身体弱，村子里的大孩子经常会欺负我，然后，她就会替我出头，一个小姑娘追着几个男孩子打，噗……”
瑶歆静静地，咀嚼着怀年这番像是苦中作乐的回忆中深邃的悲伤，没有打断他。
“我便一直记得这件事，想着堂堂男子汉，怎么能欠女孩子人情，就一直想着，哪一天也能保护她，替她出头，可到头来——总会变成她保护我。”
不知不觉，怀年的手指在桌上抠出几道指引，眼眶湿了。
“再优秀的女子，也会希望能有一面坚实后盾吧？可她太优秀了，我想是总也找不到这个机会，一直是她在为身边的人遮风挡雨，明明她也没比我大多少，却年纪轻轻就担起了一个门派的重任，我却……”
怀年喉头一哽，激动地，咬着牙，把这股顶上来的热流憋了回去。
“可我没有一次，没有任何一次能作为她的后盾护她周全，只能眼睁睁看着她拼的遍体鳞伤，自己躲起来消化这些痛楚……！”
怀年从嗓子里嘶吼着，强忍着爆发出来的悲痛，令他看起来宛若疯了一般，红着眼，颤抖着。
他想起来五年前，他在点燃玉雪峰的火焰消散之后在山洞里找到了哭得精疲力尽的杜瑶光，却没有找到师姐心爱的那个人。
他看着最喜欢的人痛不欲生，却什么也做不了。
“我不甘心……你知道吗？若她就这么走了，我不甘心——！”
瑶歆走上前，轻轻伸手安抚着他颤抖的身体。
坚强了太久的他，终于像个孩子一样哭了出来。