“太后心思深沉，非娘娘能揣摩，您还是凡事多留心眼，别被人轻易蒙蔽就好。”
“你放心，我心里有数的。”卫茉道。
她见太后的机会不多，在她看来，这位曾雷厉风行的大周最权势滔天的女人，如今也不过是位年华老去的妇人而已。她的两个孩子先后去世，唯一的养子又因为诸多事情与她生出隔阂，这偌大的寿康宫其实远比其他地方冷清。
“太后原先不喜欢我，但最近待我已经和蔼不少了。”卫茉带她看今日莲禾才送过来的文房，其中一方砚台质地上乘，雕刻精致，一看就是好东西。
“这些日子，明面上暗地里的也经历了不少。”卫茉叹息，“有段时间我也怀疑，是不是我长久以来坚持的东西出了错。我珍视的良善、谦让，在她们眼里不值得一提，我曾真心递出去的善意，她们或许会用最大的恶来揣度。”
“照夜，你告诉过我，后宫本就是个人吃人的地方，若我不去争，就会被别人踩在脚下。防人之心不可无，唯有自己先行强大起来才能保护好身边的人。但是，我总觉得，不论站在什么样的位置，坚持的本心不能变，像长公主、姜嫔那样依靠害人来达到自己的目的，终究会事与愿违。”
卫茉一口气说了许多。
她的眼神温柔，似春风般和煦，但那双漂亮的眼睛里分明多了些坚毅果敢。
陈照夜笑了起来，“娘娘有主意，我自然唯您是从。”
眼前这位女子愈发成长起来，能在她遇到危机时挺身相助，现在也渐渐有了自己的坚持和主张。
新月如钩，夜风摇晃廊下成排绢纱宫灯。
今夜景帝来得比平日晚一些。
满桌菜肴几近冷了，卫茉吩咐宫人重新去热一遍，才听见外面稳健急促的脚步声。
金丝绣龙纹的袍角沾了些灰尘，似乎走得很急。景帝在宫女手上掺了玫瑰花汁的清水里洗过手，再以软帕擦净，歉意笑道：“茉儿等久了吧，有些事情耽搁了。”
“怎会。”卫茉摇头，亲自替他布菜。
景帝许久才来这一次，满桌菜肴都是依照他的口味精挑细选的。厅内烛光温暖，卫茉白皙脸孔被染成朦胧的暖黄，神态谦和一如往常。
景帝玉箸停了一停，“母后近来身体如何？”
“太后娘娘饮食尚可，但夜里总是多梦，睡不安生，兴许是心神不宁所致，太医院已经开了方子让好生调养。”
心病还须心药治。但这副心药，他怕是没办法给。
景帝对太后的想法心知肚明，神情不由得有些颓丧。卫茉注意到了，轻轻覆上景帝的手，道：“太后还是不愿见陛下么？”
“皇姐的事情只是个意外，你知道朕不可能因为这件事与辰国翻脸，更何况那边已经重责了萧继，难不成非要把人从辰国绑回来听母后发落才成么？”景帝恹恹道。
这位骄横的长公主与景帝感情并不亲厚，两国多年交好的局面不能因为一场意外破了。
卫茉又陪着安抚一阵，景帝忽然想起什么，开口问道：“茉儿最近不曾与谁相争吧？”
“陛下为何这样问？”
“朕听说……凝霜殿的杜才人与茉儿不太对付，她年纪小，又刚刚进宫，许多规矩还不懂，若是哪里得罪了你，尽管告诉朕，朕会替你做主。”
这番话听来像是向着卫茉，可暗地却在示意她不要去找杜雨微的麻烦。
卫茉讶异道：“这是从何说起？雨微妹妹端庄聪慧，是位再出色不过的大家闺秀了，臣妾有心亲近她还来不及，又怎会与她不对付？陛下是从哪里听到的谣言？”
“哦，那便是宫人胡乱嚼舌根了。”景帝对嫔妃间的纷争不在意，只要别闹到明面上就好，“还能有谁，就是雨微身边的那个宫女，欲盖弥彰地向朕透露说卫容华不喜欢她家主子……不过雨微的反应与你一样，当时就否认了。”
他手指擦过卫茉水红色的嘴唇，似乎很满意。
“朕就是喜欢茉儿的温柔谦顺。”
第二日景帝离去后，让人给望舒宫送了不少赏赐，算是弥补这阵子自己对卫茉的冷淡。
“娘娘回答得很好。”陈照夜清点完礼单，“昨天荷叶不过和杜才人身边宫女拌了几句嘴，便立即传出您与杜才人不和的消息，实在太过刻意。”
如此急迫，倒不像徐婕妤素来徐徐图之的习惯了。
“徐婕妤与您是同年进宫，您对她了解多少？”
“你知道，我从不在这些事情上用心，她来找我说话，我陪着就行。”卫茉很努力回想一番，“她出身高贵，因此与皇后娘娘更亲近，正好那时柳昭媛与皇后娘娘不睦，她便自然而然归到皇后娘娘那一方了。”
“也许……是皇后的授意？”
三日后，凤仪宫传来消息，说抱病多时的王皇后终于痊愈，请各宫嫔妃过去小聚。
陈照夜再度陪卫茉来到凤仪宫，庭院里已染遍秋色。
枫叶尚未红于二月花，高大银杏树落得满地金黄，丹桂飘香的小径上，宫人小心翼翼捧着各色名贵的菊花穿过。
轩厅内，皇后笑吟吟等着诸位嫔妃的到来。
没人知道这些时日这位高贵骄傲的王氏嫡女是如何过来的，人人都猜测她因为小产一事遭受打击，又遭太后斥责，也许从此一蹶不振。可今日端坐殿上的女子妆容精致，鬓发抿得一丝不乱，镶嵌红蓝宝石的黄金凤冠迎着阳光璀璨夺目。
她唇上抹着正红色胭脂，嘴角勾出笑意，哪怕看到了同样穿了大红对襟华丽宫装的萧知都没有掀一下眉毛。
“臣妾给皇后娘娘请安。”
“皇后娘娘身体可大好了？”
“许久不见娘娘了，臣妾们甚是惦念。”
众嫔妃或真心或虚情假意地上前问候，遂依照位份高低在皇后两边下首坐了。
秦桑将卫茉领到杜雨微旁边，两人隔着一方小几。卫茉入座时，随杜雨微前来的那名宫女还故意撞了陈照夜一下。
她瞥那宫女一眼，对方眼里尽是不屑与挑衅，陈照夜装作没看见。