当众人纷纷离去之后，李靖独自一人伫立原地，他抬起头，目光缓缓投向那遥远的天际。此时的天空刚刚放晴不久，但李靖却轻轻地叹息道：“唉，看起来这短暂的晴朗时光即将结束，恐怕又要有乌云密布、风雨欲来之势了。”
果不其然，仅仅过了数周时间，平静的水陵城外突然出现了一支规模不小的队伍。这支队伍浩浩荡荡地朝着城门方向行进而来，吸引了众多人的目光。其中最为引人注目的当属队伍中央那顶华丽的官轿，轿子四周装饰精美，彰显着主人高贵的身份。而在轿子两侧，则整齐排列着一群手持长刀的侍卫，他们神情严肃，威风凛凛。仅是这阵仗，寻常老百姓便能一眼瞧出这群人乃是官家之人，于是纷纷避让开来，生怕不小心招惹到这些权贵。
只见这支队伍趾高气扬、大摇大摆地走到了水陵城外。就在这时，轿子旁边的那位管家突然扯开嗓子高喊一声：“停！”听到命令后的队伍瞬间戛然而止，犹如训练有素的军队一般。
紧接着，从那顶官轿之中传出一阵咳嗽声，声音略显苍老和虚弱。只听里面的人问道：“咳咳咳……这是到哪儿了啊？怎么突然间停下来了？”
站在轿子旁的管家赶忙躬身回答道：“启禀老爷，咱们已经抵达水陵城了。请问老爷，咱们是否需要进城呢？”
水陵城？这名字听起来甚是陌生啊！想必应是一座名不见经传、毫不起眼的小城吧。坐在轿子里的人喃喃自语着，一边伸手轻轻推开了轿子一侧的窗户，探出脑袋向外张望了一眼。然而，就在下一刻，一幅令人惊叹的景象瞬间映入了他的眼帘——只见前方不远处矗立着一座巍峨雄壮的城池，城墙高耸入云，气势恢宏。城门上方赫然镌刻着三个苍劲有力的大字：“水陵城”。
“哎呀呀，这可真是奇了怪了！为何咱家对此城竟毫无印象呢？走，快随咱家进城去一探究竟！”轿中人一脸疑惑地说道。
“好的，老爷！”一旁的管家连忙高声回应道。随着他的一声令下，整个队伍开始缓缓移动起来，犹如一条蜿蜒前行的长龙，慢慢地朝着水陵城进发。
与此同时，城墙上负责了望的士兵早已注意到了这支逐渐靠近的队伍，并迅速将这一情况报告给了李德奖。得到消息后的李德奖不敢怠慢，立刻快马加鞭地赶往城主府，向城主李靖禀报此事。
“父亲，依孩儿之见，咱们是否应当先下手为强，趁此机会将这伙不明身份之人一举拿下，以防万一？”李德奖站在李靖面前，神情严肃地提议道。
李靖微微眯起眼睛，右手轻轻捋着下巴上那缕黑白相间的胡须，缓缓地开口说道：“无妨，正所谓兵来将挡，水来土掩。待他们进城之后，若真有什么变故，咱们再关闭城门，来他个瓮中捉鳖也为时不晚。”说罢，李靖转头看向站在一旁的次子李德奖，吩咐道：“好了二郎，你速速前往军营一趟，与你大哥通传一声此事。”
李德奖拱手应道：“遵命！父亲大人。”言毕，他转身大步流星地走出了城主府，朝着军营的方向疾驰而去。
且说那支神秘的队伍在城中兜兜转转寻找了许久，却始终未能觅得县衙的踪影。无奈之下，负责带路的管家只得硬着头皮向街边的几位百姓打听县衙的位置。然而令人诧异的是，这些百姓竟无一知晓县衙究竟在何处。这一问下来，不光是管家当场愣住了，就连稳稳端坐在轿子里的那位贵人也是一脸茫然。就在众人不知所措之际，忽然瞧见前方不远处有一名醉醺醺的男子正摇摇晃晃地走着。抱着试一试的心态，管家赶忙上前拦住此人询问县衙之事。没想到，这名醉酒之人迷迷糊糊地嘟囔道：“啥……县衙？俺们这儿可没那玩意儿。管事儿的是城主大人，哪来的县令哟！”听闻此言，这支队伍中的所有人都不禁面面相觑，心中暗自思忖起来。
听到这个回答之后，这支队伍中的每一个人都像是被雷劈中一般，瞬间呆立当场，紧接着不约而同地倒吸了一口凉气。要知道，“城主”这个称呼可不是由朝廷册封而来的，甚至连朝廷的官职序列之中都根本不存在这样一个职位！如此一来，这座城极有可能是一座反贼盘踞的城市啊！想到此处，众人只觉得一股寒意从脊梁骨直窜脑门儿，额头上豆大的汗珠滚滚而下，就连后背也开始呼呼地往外冒着冷汗。
而那个喝得酩酊大醉的彪形大汉，看着眼前这支噤若寒蝉、无人敢吭声的队伍，还误以为他们是有事要面见城主呢。于是乎，这醉汉便大大咧咧地朝着他们随手一指，指明了城主府所在的方位。随后，只见这醉汉紧紧抱住怀中的酒坛子，摇摇晃晃地转身离去，嘴里还哼着不知名的小曲儿。
“老爷，眼下这种情况，咱们究竟应该如何是好啊？”站在旁边的管家老胡战战兢兢地开口问道。
那位老爷眉头微皱，略作沉思后，一咬牙说道：“既来之，则安之！咱们索性就去会一会这位神秘的城主吧！来人呐，下令全队即刻启程，直奔城主府！”
尽管心中充满了忐忑与不安，但听到老爷下达的命令，队伍里的人们还是只能硬着头皮吞咽下一口口水，然后极不情愿地挪动脚步，缓缓朝着城主府的方向行进。一路上，众人皆沉默不语，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
没过多久，他们终于抵达了城主府门前。望着那紧闭的朱红色大门以及门口两侧威风凛凛的石狮子，大家的心跳愈发剧烈起来……
官轿中的人透过帘子瞧见目的地已到，便微微颔首，向身旁侍立的管家使了个眼色。那管家心领神会，尽管心中略有忐忑，但还是硬着头皮深深吸了口气，然后小心翼翼地撩起自己的裤腿，以免弄脏衣物。只见他迈着略显沉重的步伐，“噔噔噔”地快速向前走去，没几步就来到了气势恢宏的大门口。
站定之后，管家伸出右手，紧紧握住那冰凉且沉重的门环，接着毫不犹豫地抬起手来，用力地拍打起来。“啪啪啪啪啪！”敲门声清脆响亮，在寂静的街道上传出老远。同时，管家扯开嗓子喊道：“里边有人吗？赶快出来迎接我家大人！”
就在这时，只听大门里面先是传来一阵愤怒的叫骂声：“tNd 谁呀？敲这么大声，报丧啊！一点规矩也不懂，也不瞧瞧这是什么地方！这可是城主府的大门，又不是什么棺材板，用得着这么使劲儿敲嘛！”随着话音落下，紧接着便是“咣当吱呀”一声响，那紧闭的大门缓缓打开了一条缝隙。随后，一个脑袋从门缝里探了出来。
这人刚才还在满口脏话、骂骂咧咧的，浑身上下仿佛被怒火包裹着一般。然而，当他看清门外竟然有一大群人时，尤其是注意到许多人的腰间还别着明晃晃的大刀后，瞬间像是被一盆冷水从头浇到脚，所有的火气一下子全都熄灭得无影无踪。
此刻，他脸上的表情变得谄媚无比，笑嘻嘻地看着眼前的管家，点头哈腰地问道：“不知您是哪一家的管事啊？而那轿中坐着的又是哪位大人呢？小的眼拙，未曾见过诸位，还望多多包涵呐！”
“这个你还不配知道！”说话之人一脸傲慢地看着眼前的门卫，语气轻蔑地说道：“快去把你那所谓的城主叫出来迎接我家大人，耽误了要事，你们担待得起吗？”
被呵斥的门卫心中虽有不满，但也不敢多言，只得唯唯诺诺地点头应道：“是是是，小的这就回去通报一声。”说完，他便转身匆匆将大门关上，然后一路小跑着往城主府内奔去。
这名门卫一路疾行，很快便来到了城主府内宅，并向正在忙碌的管家李福禀报了门外所发生之事。李福听闻后不敢怠慢，赶忙放下手中事务，急匆匆地前往李靖所在的屋子。
见到李靖后，李福躬身行礼，而后将门外的情况一五一十地告知于他。李靖听后，微微皱了皱眉，轻声嘟囔道：“来的可真快呀……罢了，既然如此，李福，你且打开大门随我一同出去会会那位大人吧。”
李福连忙应道：“好的老爷，我这就去安排。”说罢，他便快步离去，着手准备相关事宜。
不多时，只听得城主府那厚重的大门发出一阵沉闷的响声，缓缓地被推开了。随后，一群人鱼贯而出。走在最前面的正是这座城池的主人——老城主李靖。只见他身着华服，气宇轩昂，步伐稳健有力。身后紧跟着一众随从和侍卫，个个神情肃穆，严阵以待。大门就重重的打开了，然后从里面走，来了一大群人，这为首的就是老城主李靖，
老爷！您快看呐，门竟然开啦，而且里面还有人正缓缓地走出来呢！”老胡一脸惊慌失措地喊道。
“老胡啊，你慌张个啥子哟！咱们主仆二人经历过多少风风雨雨、惊涛骇浪，这点小事儿有甚好怕的嘛！莫急莫急，快些扶老爷我下轿。”老爷稳如泰山般坐在轿子里，不紧不慢地说道。
听到老爷这番话，胡管家赶忙定了定神，迅速伸手将轿帘轻轻地拉开。就在这时，众人终于看清楚从里面走出来的究竟是谁——只见此人身材魁梧，身着一袭华丽的官服，下巴处留着一把花白的胡须随风飘动，看上去颇具威严。再仔细瞧瞧他身上那件官服的图案和配饰，不难判断出这应当是一位身份显赫的钦差大臣。
没过多久，李靖带着一群随从匆匆赶到了大门口。当他们望见门外整齐排列的队伍以及那位气宇轩昂、身穿官服的老者时，心中不禁犯起嘀咕：这位大人到底是何方神圣？为何会突然现身于我这小小的水陵城？又究竟所为何事而来呢？
然而，那位穿着官服的老者此刻也正抬头凝视着上方站着的李靖等人。让他感到诧异的是，面对自己身为钦差大臣的赫赫官威，这些人居然毫无惧色，甚至视若无睹。更令他惊讶的是，从李靖身上竟隐隐散发出一股强大且莫名的威压之感。这种感觉他以往只有在那些官职高于自己或是功勋卓着的高官身上才有体会到过……
“大胆！我家大人乃是当今圣上亲封的钦差大臣，尔等今日见着我家大人竟然不知下跪行礼？”胡管家双手叉腰，摇头晃脑地大声呵斥道。
听到这话，对面之人冷笑一声：“呵呵，暂且不提我水陵城是否归你们管辖，单论你们这群人未经许可便擅自闯入境内，这笔账又该如何清算？”
胡管家怒目圆睁，气急败坏地吼道：“简直就是强词夺理！”
“唉，放肆！都给本官退下！”这时，那位被称为大人的人物终于开口发话了。身后众人闻言，纷纷向后退让几步。
紧接着，这位大人目光如炬，紧紧盯着对方，沉声道：“敢问阁下可是这水陵城之主？”
只见李靖微微一笑，不紧不慢地回答道：“你所言不错，这水陵城的确由我作主。但需知，此城并非属于我一人所有，我不过是受众人所托代为管理而已。”
那钦差大人微微皱眉，追问道：“哦？那请问：你究竟是在为谁管理这座城池？”
李靖昂首挺胸，义正言辞地回应道：“自然是为了这城中的万千百姓！否则还能为了你那口中所谓的皇帝吗？哈哈，真是天大的笑话！”
阁下此言实在是有所偏差啊！要知道这天下之大，皆是王者的土地；四海之内，所有臣民皆为王所统辖。我观此城在阁下您的引领下，其发展态势必定较以往更为良好。然而在此，我不得不言明：若是您愿意接受朝廷的招安，并从此归属朝廷的管辖，那么我定会即刻向圣上禀报，恳请圣上册封您为此地方圆百里的县令。不知阁下意下如何？
“哦？那倘若我不应允呢，你又当怎样处置此事？”
“城主大人呐，如果您执意拒绝招安，非要让这片土地再度陷入生灵涂炭、百姓深陷战火纷飞的混乱局面之中，大可以尝试一番。但需知此举必将引发严重后果，到时恐怕追悔莫及啊！”
“这位大人，请恕在下直言相告。即便是我率领全城百姓归顺于朝廷，可日后一旦发生祸端变故，这座城池依旧有可能脱离朝廷的掌控与管辖。反之，若是交由我本人来管理这座城市，至少能够确保城中百姓免受天灾人祸的侵扰。哪怕外界已然天翻地覆、动荡不安，但城内的百姓依然能够安身立命、怡然自得，永远享受太平盛世。至于我百年之后，到那时城中百姓究竟何去何从，那就交由他们自行抉择定夺吧！”
阁下说出这般言语，莫非当真不晓得这其中厉害？需知此等话语可是要承担相应责任的！难不成阁下真有意尝试一下我朝廷的威猛兵锋？那后果恐怕不是尔等所能承受得起的啊！
哎，既然你们执意要打，那我唯有应下此战罢了。不过嘛，念在今日咱们尚未正式交锋，权且当作我未曾瞧见诸位，速速出城去寻条生路吧，莫要在此处白白送了性命！
“你你你你……”那位老者气得浑身颤抖，手指着李靖，连话都说不利索了。