黑石关的晨光带着硝烟后的肃杀，城楼下的废墟尚未清理完毕，城内已是一片热火朝天的备战景象。百姓们自发扛着砖石木料涌向城墙，老人与妇孺提着水桶、端着饭团穿梭在军民之间，孩童们则帮着搬运箭矢，稚嫩的脸上满是与年龄不符的坚定。镇北军与西域援军的将士们混编在一起，有的在加固城垛，有的在搭建弩箭台，有的则在空地上演练协同战法，金属碰撞声、号令声、器械摩擦声交织在一起，汇成一曲众志成城的壮歌。
秦骁一身玄甲，沿着城墙缓步巡查，肩头的伤口在动作间隐隐作痛，却丝毫未影响他的专注。他看着城墙上忙碌的军民，眼中闪过一丝动容。昨夜的血战让黑石关付出了惨痛代价，但也点燃了所有人的斗志，这种军民同心的凝聚力，比任何精良的军械都更能抵御强敌。
“将军，西城楼的加固已完成，新增了三层弩箭台，可同时容纳五十名弩手射击。”陈武快步追上来，手中拿着一份城防图纸，“另外，苏先生让人在城墙外挖了三道陷马坑，坑底布满铁刺，上面用浮土与草席掩盖，只待北狄铁骑踏入。”
秦骁接过图纸，目光扫过密密麻麻的标注，颔首道：“做得好。让将士们加快速度，务必在今日日落前完成所有城防加固。另外，传我命令，将城中所有粮仓集中到东城内侧，派三百精锐看守，再调两千斤火油，分装成小罐，置于城墙各处，以备火攻。”
“末将遵命！”陈武抱拳领命，转身离去时，脚步却顿了顿，“将军，张恒那边……审出些东西了。”
秦骁的脚步猛地停住，指尖下意识攥紧了腰间的佩刀。张恒是父亲秦岳最信任的副将，当年父亲战死，是张恒带着残部拼死突围，将他护送出重围。这些年，张恒始终对他忠心耿耿，从未有过半分异心，如今骤然背叛，且牵扯出父亲死因的疑云，让他心中五味杂陈。
“他说了什么？”秦骁的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。
“他一口咬定，将军手中的铁片是柳沧澜故意留下的诱饵，还说秦老将军当年的死，并非单纯的李默与柳沧澜勾结，背后还有更庞大的势力牵涉。”陈武的声音压得极低，“只是他嘴硬得很，无论如何拷问，都不肯透露更多，只说等柳沧澜破城，自会让将军知晓全部真相。”
秦骁的眉头紧锁，心中的疑团愈发浓重。柳沧澜的布局太过深远，从父亲之死到黑石关之围，每一步都像是精心设计的棋局，而他与李默，甚至北狄，都只是棋子。那枚铁片上的诡异纹路，张恒口中的“庞大势力”，到底隐藏着怎样的秘密？
“继续审。”秦骁沉声道，眼中闪过一丝决绝，“用尽全力，哪怕只有一丝线索，也不能放过。”
“是。”
与此同时，总兵府的偏厅内，苏慕辞正与西域援军的主将阿史那隼商议战法。阿史那隼是龟兹国的王子，一身银甲，面容刚毅，手中握着一把镶嵌宝石的弯刀，目光锐利如鹰。
“苏先生，西域铁骑擅长平原冲锋，守城并非所长，若李默与北狄真的三面攻城，我愿率两千铁骑驻守城外左侧的土坡，待北狄铁骑冲锋时，从侧翼突袭，打乱他们的阵脚。”阿史那隼的汉语带着一丝异域口音，却字字清晰。
“阿史那将军深明大义，苏某感激不尽。”苏慕辞拱手道，“北狄铁骑是最大的威胁，有将军牵制，城内防守便轻松许多。我已让寒鸦率五百暗卫，潜伏在城外右侧的密林，若李默的叛军攻城，便从后方袭扰，截断他们的退路。”
二人正商议间，一名西域暗卫悄然闯入，单膝跪地：“苏先生，阿史那将军，我们监视李默营寨时，发现一名黑衣人深夜潜入，与李默密谈了半个时辰，随后便消失在夜色中。根据身形与气息判断，极有可能是柳沧澜。”
“柳沧澜？”苏慕辞眼中闪过一丝精光，“他们谈了什么？”
“距离过远，未能听清全貌，但隐约听到‘地龙炮’‘皇位’‘交易’等字眼。”暗卫如实禀报。
苏慕辞与阿史那隼对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。柳沧澜亲自现身，与李默达成新的交易，这意味着决战之日，他们可能面临更可怕的变数。“继续监视，务必查清他们的交易内容。”苏慕辞沉声道。
暗卫领命退下，阿史那隼皱眉道：“柳沧澜此人，神秘莫测，他的目的到底是什么？若李默真的登上皇位，对他有何好处？”
“柳沧澜要的，从来不是皇位，而是复仇。”苏慕辞缓缓道，“他与秦家、与大炎朝廷，都有着不共戴天的血海深仇。扶持李默，不过是想借李默之手，颠覆朝廷，搅乱天下，最终达到他复仇的目的。”
阿史那隼恍然大悟：“原来如此。那我们更不能让他得逞，否则中原大乱，西域也将永无宁日。”
苏慕辞颔首，目光望向窗外，心中却升起一丝隐忧。柳沧澜的手段太过狠辣，且行事毫无章法，谁也不知道他下一步会做出什么。而李默手中的地龙炮，一旦真的造出，黑石关的城墙能否抵挡得住，还是未知数。
夜幕降临，黑石关渐渐安静下来，唯有城墙上的火把依旧燃烧，照亮了漆黑的夜空。秦骁独自来到关押张恒的地牢，地牢内阴暗潮湿，弥漫着一股血腥味与霉味，张恒被铁链锁在墙上，浑身是伤，却依旧昂首挺胸，眼神桀骜不驯。
“张叔，我最后问你一次，我父亲到底是怎么死的？”秦骁走到他面前，声音带着一丝疲惫与恳求。
张恒抬起头，看着秦骁，眼中闪过一丝复杂的情绪，有愧疚，有惋惜，还有一丝决绝。“小骁，你不该问的。”他缓缓道，“有些真相，知道了对你没有好处，只会让你陷入更深的痛苦。柳先生说得对，你父亲的死，远没有你想象的那么简单，朝堂之上，有人比柳先生更想让秦家覆灭。”
“是谁？”秦骁追问，眼中满是急切。
张恒却摇了摇头，闭上了眼睛：“我不能说。我背叛你，虽是奉命行事，但这些年，你待我如亲人，我心中有愧。三日后的决战，你一定要小心，柳先生的后手，远比地龙炮更可怕。”
他顿了顿，睁开眼睛，目光紧紧盯着秦骁：“还有，你手中的那枚铁片，并非催命符，而是……是开启秦家旧部的钥匙。当年你父亲暗中培养了一支精锐，遍布北地，只有持有完整的铁片，才能号令他们。柳先生故意让你拿到半块，就是想让你在最关键的时候，因为缺少另一半而功亏一篑。”
秦骁心中巨震，手中的铁片瞬间变得沉重起来。他一直以为这枚铁片是柳沧澜留下的陷阱，没想到竟是开启父亲旧部的钥匙。那另一半铁片，又在哪里？
“另一半铁片，在谁手中？”秦骁急切地问道。
张恒却再次闭上了眼睛，任凭秦骁如何追问，都不再开口。秦骁看着他决绝的模样，知道再问下去也无济于事，只得转身离去。
走出地牢，夜色更浓了。秦骁握紧手中的铁片，冰凉的触感从指尖传来，心中却燃起了一团火焰。父亲的旧部，这或许是他最后的底牌。可另一半铁片在哪里？柳沧澜的后手又是什么？无数的疑问在他脑海中盘旋，让他难以平静。
而在黑石关城外的密林深处，柳沧澜正站在一棵老槐树下，月光透过树叶的缝隙洒在他身上，勾勒出他修长而诡异的身影。他手中握着一枚与秦骁手中一模一样的铁片，只是这枚铁片是完整的。
“秦骁，我的好侄儿，游戏才刚刚开始。”柳沧澜嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“你父亲当年欠我的，我会让你加倍偿还。三日后，黑石关破，便是你秦家覆灭之时。”
他身后，一名夜枭死士单膝跪地：“先生，李默的地龙炮已造出三门，剩下的两门明日便可完工。北狄的勃鲁台将军已按约定，集结了所有铁骑，只待三日后攻城。”
“很好。”柳沧澜点了点头，“传我命令，让夜枭的所有人马，明日深夜潜伏到黑石关的下水道内，待地龙炮轰开城门的瞬间，从城内突袭，直取秦骁与苏慕辞的项上人头。”
“是！”死士领命，悄然退去。
柳沧澜抬头望向黑石关的方向，眼中闪过一丝疯狂的光芒。他等待这一天，已经太久了。当年秦岳毁了他的一切，如今，他要让秦岳的儿子，用整个黑石关来陪葬。
与此同时，总兵府内，苏慕辞正对着一盏油灯，研究着那枚从夜枭死士身上搜出的虎符。虎符上的纹路除了黑石关的标识，还有一个极其隐晦的“雍”字。苏慕辞心中一动，雍州是当年柳沧澜的封地，这枚虎符，或许不仅仅是调动黑石关守军的信物，还与雍州的旧部有关。
“秦兄，你来看。”苏慕辞将秦骁唤来，指着虎符上的“雍”字，“这个字，或许是解开柳沧澜布局的关键。当年柳沧澜被贬后，他的旧部散落各地，极有可能潜伏在雍州与北地交界处。若能找到这些旧部，或许能查清柳沧澜的终极目的。”
秦骁看着虎符上的“雍”字，心中豁然开朗。张恒说父亲有一支旧部，而柳沧澜的旧部也在北地，这两支势力，会不会有着某种联系？或者说，父亲的死，与柳沧澜的旧部有关？
“慕辞，明日我派陈武率五百精锐，前往雍州与北地的交界处，寻找柳沧澜的旧部，或许能找到一些线索。”秦骁沉声道。
“不可。”苏慕辞摇头，“明日便是决战前的最后一天，陈武是守城的关键，不能轻易调离。此事交给我，我让寒鸦率暗卫前去，他们擅长追踪与侦查，定能在最短的时间内查到线索。”
秦骁点了点头，心中对苏慕辞充满了感激。在这场生死博弈中，若没有苏慕辞的相助，他或许早已败亡。
夜色渐深，黑石关的灯火渐渐稀疏，唯有城墙上的火把依旧燃烧，如同守护这座雄关的眼睛。城内的军民们大多已疲惫不堪，却依旧坚守在各自的岗位上。将士们靠在城墙边小憩，手中紧紧握着兵器，梦中或许是与家人团聚的场景，或许是沙场杀敌的画面。
秦骁站在城楼之上，望着城下漆黑的夜色，心中充满了坚定。无论柳沧澜的布局多么深远，无论李默与北狄的攻势多么猛烈，他都将坚守到底。为了父亲的冤屈，为了黑石关的百姓，为了中原的安宁，他必须赢下这场决战。
东方渐渐泛起鱼肚白，决战前的最后一天，终于来临。黑石关的城墙上，军民们再次投入到紧张的备战中，弩箭台上已架满了弩箭，陷马坑旁堆满了滚石，火油罐整齐地排列在城墙内侧，所有人都在等待着那场决定命运的血战。
而城外，李默的营寨中，三门地龙炮已架设完毕，炮口直指黑石关的城门，散发着冰冷的杀意。北狄的铁骑在营寨外集结，马蹄声震得地面微微颤抖，勃鲁台将军手持弯刀，眼中满是贪婪与嗜血。
柳沧澜的身影依旧隐藏在黑暗中，手中的完整铁片泛着冷光，他的嘴角勾起一抹必胜的笑意。一场关乎天下命运的决战，即将在黑石关拉开帷幕。
血与火的考验，真相与谎言的交织，亲情与仇恨的碰撞，都将在三日后的战场上，迎来最终的结局。