然而，如今的“金耳朵”蒋小海，也不过是糖化车间里的一名普通工人。当淀粉糖化进入第四天时，他察觉到缸内的声音似乎有些不同寻常。
恰巧此时，王凤山教授带领团队前来检测缸体内淀粉的糖化程度。检测完毕后，王教授宣布：“糖化已经完成，可以进行下一道工序了。”
在王凤山的指导下，糖化车间的工人们立刻忙碌起来。糖化完成的淀粉接下来需要榨汁和提纯，以去除杂质。基地之所以选择这门技术，而非后世大多数糖厂所采用的酶解法制糖，正是看中了其在工业上的简便性。
整个生产过程无需任何超越这个时代的机械技术，不需要离心机，不需要无菌车间，甚至连榨糖的工具都可以通过改造榨油工具来使用。在一切生产都力求从简的情况下，糖浆的生产成本被压缩到了一个难以想象的低水平。
要知道，1960年的美国还在使用酸法制糖来生产玉米糖浆，他们依靠的是国内丰富的玉米产量来降低原料成本。但早期的酸法制糖成本并不低，首先需要精制过的木薯淀粉或玉米淀粉作为原料，其次对容器的要求极高，所有设备都必须耐酸，这使得设备成本居高不下。而且生产过程中还需消耗大量电力，糖类转化率也仅有90%。因此，当60年代酶法制糖出现后，迅速取代了酸法制糖。
相较之下，生物制糖法的成本实在太低了，唯一的不足之处在于效率略逊于酶解制糖。后世的酶解制糖法转化率可高达99%，而生物制糖法只能达到95%。但考虑到其效费比，这点差距完全可以接受。
当第一缸糖化淀粉榨汁提纯，转化为糖浆后，陈金生看着那清亮的糖浆从出料口流入容器，情不自禁地鼓起掌来。在场的所有工人也都激动地鼓掌，尤其是糖化车间的工人们。在他们看来，制糖本应依靠甜菜或甘蔗，谁曾想淀粉也能变糖？
第一个容器装满后，王凤山取来勺子，往水桶里舀入数勺糖浆，再让工人们加入热水，一桶糖水便调制而成。他先给陈金生送上一杯，陈金生尝了一口，忍不住大声赞叹：“真甜！”随后，张西北等领导和工厂工人都分到了一杯糖水。
“太甜了！”张西北忍不住赞叹。工人蒋小海小心翼翼地接过水杯，生怕洒出一滴糖水。在他眼中，哪怕是一滴糖水的浪费都是不可接受的。他眯眼喝了一口，一股沁人心脾的甜味从口腔滑入胸腹，在那一瞬间，他仿佛产生了一种幻觉，感觉自己喝的不是糖水，而是一壶烈酒，因为胸腹间似乎有一团火在燃烧。
他端详着手中的水杯，忍不住问分糖水的年轻学生：“这糖浆我们普通人也能买到吗？”年轻学生思索片刻后回答：“将来肯定能买到，我们会满足一部分外贸订单和军工订单，当然还有一部分会留给民用。”
“太好了，真甜。这是我这辈子吃过的最甜的东西了。”蒋小海看着手中的水杯，喃喃自语：“我能带回去给我孩子喝吗？”年轻学生最近几天一直在车间里和蒋小海搭档，蒋小海是个非常踏实肯干的人，遇到不懂的技术问题总会虚心请教，哪怕对方是个只有二十岁、年龄小到能当他孩子的年轻学生，他也一口一个“师傅”地教着。这让很多学生都感到不好意思，也更加努力地将技术传授给他。
年轻学生从身上取下一个配发的水壶，将自己水杯里的糖水都倒了进去。“来，蒋师傅，带回去给孩子和嫂子喝。”“这……使不得，使不得!”蒋小海想也没想就要推辞，因为在黑龙江，人均供糖量仅一百克左右，如此甜蜜的东西，大家都不曾尝过，他怎么好意思收呢？
但年轻学生坚持将水壶塞进蒋小海手中：“拿着，蒋师傅，一壶糖水而已。带回去，让家里人都尝尝。”“你在做一个全中国最甜蜜的事业啊。你收下我这壶糖水以后是要还的。”蒋小海看着年轻学生：“还多少？”年轻学生笑着说：“蒋师傅，你和你的同事们一定要建成全亚洲最大的一个糖厂啊。以后你就还我一个亚洲第一的糖厂吧！让全中国人都能吃上糖，就拜托给你和你的同事们了。”
蒋小海的推辞声停了，他紧紧握着水壶，然后重重地点头道：“好！”不知为何，蒋小海觉得自己身上仿佛有了一种责任感，一种要对全国人民吃堂负责的责任感。
年轻学生的话并未刻意压低声音，周围很多人都听见了，包括陈金生和张西北厂长。
张西北默默握拳，亚洲第一糖厂，亚洲第一，让全国人民都有糖吃。已到知天命之年的他，忽然感觉自己心中燃起了一团新的火焰。
当蒋小海带着水壶回家时，儿子蒋一弘也刚好放学归来。蒋一弘是他的骄傲，这孩子聪明好学，家里再贫困，蒋小海也从未中断过蒋一弘的学费。如今，蒋一弘已是高中最后一年，老师说他有很大机会考入哈工大。
蒋小海将带回家的糖水分给媳妇和儿子喝时，两人都惊讶地瞪大了眼睛。“好甜啊！老蒋，你从哪弄来的糖水啊？”媳妇盯着蒋小海问。儿子蒋一弘也说：“老爸，你不会把钱都拿去买糖了吧。”
蒋小海呵呵一笑：“当然不是，是我们工厂新建的糖化车间今天出产了第一批糖浆。今天算是发福利，每人领到了一杯糖水。”听到父亲这么说，
蒋一弘哦了一声，然后说道：“可是我看很多书，感觉我们国家现在最重要的是多发展农业。很多人还吃不起饭呢，包括很多农民。”
“制糖要很多甘蔗、甜菜吧。要很多化肥吧，我觉得还是用来种粮食比较好。”
蒋小海摸摸儿子的脑袋：“长大了啊，现在还知道关心农业和农民。”
“这是自然，我们国家有三亿多农民，我们是个农民国家。我自然要关心农民。”蒋一弘昂着头，有一种少年人特有的朝气。“我以后要考上哈工大，我就要学和农业相关的知识，制造农用机械，化肥设备。”
蒋小海欣慰地点头：“好。儿子有出息，有志气！不过你也不用担心我们厂制糖的问题。这些糖是从土豆淀粉里面制作出来的。”“土豆淀粉？！”“对，土豆淀粉。而且是从苏联进口的。”“哦，用来出口吧。糖还是太贵了，我们还是吃不起啊。”
“不，儿子。这次不一样了，这些糖浆的生产会很便宜。只要我们能扩大产能，以后我们黑龙江，我们全中国的人都能吃得起糖了。”蒋一弘不可置信：“要四点五亿人吃得起糖，那要多久啊！”“也许只需要十几年。”蒋小海的眼中充满了希冀。“爸爸要努力工作，和其他同事一起。建造一个中国最大，亚洲第一的糖厂。到时候要让全中国人每个人都能吃得起糖。”
“好，老爸，你说的。那我们做个约定。”蒋小海笑呵呵地看着蒋一弘：“什么约定？”“老爸，你建设最大的糖厂，我考上哈工大，然后去建设中国最大的化肥厂！”蒋一弘骄傲而充满朝气。“你解决中国人吃糖的问题，我解决中国人吃饭问题！”他对着蒋小海伸出一只手，一本正经地看着老爸：“老爸，我们就这么约定了。”
蒋小海也收起笑容，非常严肃地看着蒋一弘：“蒋一弘同志，你下定决心了？我听说生产化肥设备也是很辛苦的。
光是学习知识就很累了。”“我不怕辛苦，只怕一生所学无所施展。保尔说过，人不因虚度年华而悔恨，人不因碌碌无为而羞耻。我不想当一个悔恨和羞耻的人。”蒋一弘还显稚嫩的脸庞却一片真诚。
蒋小海的手重重地和儿子握在一起。蒋一弘有着少年人的骄傲，不骄傲还是少年人吗？
恰同学少年，
风华正茂，
书生意气，
挥斥方遒。
指点江山，
激扬文字，
粪土当年万户侯。