且说宋庄公派遣使者送来祝贺信，同时索取三座城池以及白璧、黄金和每年的谷物进贡数量。厉公召集祭足商议此事。厉公说：“当初急于得到国家政权，所以放纵他们提出这些要求，不敢违抗命令。现在我刚刚即位，他们就前来索要赔偿。如果按照他们的要求做，那么府库将会被掏空。更何况继位之初，如果失去了三座城池，岂不是会让邻国耻笑？”祭足说：“可以推辞说‘人心尚未安定，担心割地会引发变故，愿意用三座城池的贡赋来代替向宋国的进贡。’至于白璧和黄金，可以暂时给他们三分之一，并委婉地道歉。关于每年的谷物进贡数量，可以请求从明年开始。”厉公听从了他的建议，写信回复，首先献上白璧三十双，黄金三千镒，对于三座城池的贡赋，约定在冬季初期缴纳。使者回去报告后，宋庄公非常愤怒，说道：“子突去世而我让他复活，子突贫贱而我让他变得富贵，这点小小的许诺，本来就是子忽的东西，跟子突有什么关系，他竟敢吝啬？这一天，宋国再次派遣使者前往郑国索要谷子，一定要如数交清，并且立刻要求交割三座城池，不愿意让郑国缴纳赋税。郑厉公又和祭足商议，决定再向宋国进贡两万钟谷子。宋国使者离开后又来了一趟，传话道：“如果不能满足他们所要求的数量，就让祭足亲自去回话。”祭足对厉公说：“宋国接受了我们先君的大恩大德，却没有丝毫回报，现在却仗着拥立国君的功劳，贪婪地索取，而且说话没有礼貌，不能听从他的要求。请让我出使齐国、鲁国，请求他们从中调解。”厉公问：“齐国、鲁国会愿意为郑国效力吗？”祭足回答：“过去我们先君攻打许国、攻打宋国的时候，每次战役都与齐国、鲁国共同作战。况且鲁侯能够即位，也是我们先君促成的，即使齐国不帮助郑国，鲁国也不会推辞。”厉公又问：“有什么好办法可以让他们帮忙调解呢？”祭足说：“当年华督杀害君主而立公子冯为国君，我们先君和齐国、鲁国一起收受贿赂，才促成这件事。鲁国得到了郜国的大鼎，我国也得到了商朝的彝器。现在应该向齐国、鲁国申诉，把商朝的彝器还给宋国，宋公回想以前的事情，一定会感到羞愧而自动停止索要财物。”厉公听后非常高兴，说道：“我听到仲的话，就像从梦中醒来一样。”立即派遣使者带着礼物和货币，分别前往齐国和鲁国，告诉他们新君主即位的消息，并诉说宋人忘恩负义、不断索取贿赂的事情。使者到达鲁国传达命令，鲁桓公笑着说：“以前，宋国君主给我们国家行贿，只用了一个鼎。现在得到郑国的贿赂已经很多了，还是不满足吗？我会亲自处理这件事，当天就亲自去宋国，替你们君主解决问题。”使者道谢告别。另外，郑国使者到齐国传达命令，齐僖公因为打败戎人的功劳而感激子忽，祭足说：“臣请简兵搜乘，提前做好准备，敌至则迎，我们有什么好怕的呢？”
且说鲁桓公派遣公子柔前往宋国，约定两国君主相见的日期。宋庄公说道：“既然鲁国国君有话相约，我应当亲自到鲁国境内去拜访，怎敢劳烦您长途跋涉来我国呢？”公子柔返回鲁国复命。鲁桓公再次派人前去邀请，约定在两国中间的地方，在扶钟会面，此时正是周桓王二十年秋季九月。宋庄公和鲁桓公在扶钟会面。鲁桓公代替郑国向宋国表示感谢，并请求宋国对郑国宽容一些。宋庄公说道：“郑国国君接受我的恩惠已经很深了！就好像鸡蛋一样，我抱着它并保护它，答应给他的报酬都是出自他自己的本心。现在回国后却篡夺了王位，直接想要违背诺言，我怎能忘记这件事呢？”鲁桓公说道：“大国之所以赏赐郑国，郑国怎么能忘记呢？只是因为刚刚继承君位不久，府库空虚，暂时无法按照约定行事，但时间早晚的问题，一定不会辜负承诺，这件事我可以全力保证！”宋庄公又说道：“金玉之类的宝物，或许可以用府库不充实作为借口，如果是三座城池的割让，只需要一句话，为什么还不能决定呢？”鲁桓公说道：“郑国国君害怕失去祖传的基业，被各国耻笑，所以愿意用赋税来代替，听说已经缴纳了一万锺粮食了！”宋庄公说：“那二万钟粮食，原本就在每年的进贡数量之内，跟三座城池没有关系，况且答应给我们的东西，还没交一半呢。今天都这样，以后事情冷淡了，我还能指望什么呢？希望您早点替我想办法啊！”鲁桓公见宋庄公非常固执，很不高兴地离开了。
鲁桓公回国后，立刻派公子柔去郑国，转达宋庄公不肯让步的话。郑厉公又派大夫雍纠捧着商朝的青铜鼎，献给鲁桓公，并说：“这是宋国的旧物，我国国君不敢私自保留，请归还宋国的府库，用来抵偿三座城池。再送上白玉璧三十对，黄金二千镒，请求您替我们向宋公说好话解释一下！”鲁桓公实在无法拒绝，只好亲自到宋国，和宋庄公约好在谷邱这个地方见面。两位国君相见行礼结束后，鲁桓公再次代表郑厉公转达歉意，献上白玉璧和黄金。鲁桓公说：“您说郑国答应的东西，只交了不到一半，我已经责备郑国了，所以他们才尽力交纳。”宋庄公并不道谢，只是问：“三座城池什么时候割让？”鲁侯说道：“郑国国君思念先辈世代相守的土地，不敢因为私人恩情的缘故，轻易舍弃封疆。现在奉上一件物品，可以与之相当。”随即命令左右侍从将黄色锦缎包袱包裹着的一样东西，高高捧着，跪着献给宋公。宋公听到“私恩”两个字，眉头微微一皱，已经有了不高兴的意思。等到打开包袱一看，认出是商朝的青铜器，乃是当初宋国贿赂郑国的物品，顿时脸色大变，佯装不知道，问道：“这东西有什么用处？”鲁侯回答道：“这是贵国以前国府的珍宝，郑国的先君庄公，曾经为上国效力，承蒙上国赏赐这件重器，收藏作为传世之宝，继位的国君不敢私自享用，仍然归还上国。希望您能念及过去两国交往的情谊，免去他割让土地的要求。郑国的先君都受到这样的恩赐，又何止继位的国君呢？”宋公见到提起旧事，不由得脸颊泛红，回应道：“往事我已经忘记了，回去后会询问一下国府。”正在议论的时候，忽然有人禀报：“燕国的国君朝拜宋国，车马已经到了谷邱。”宋庄公即刻邀请燕伯和鲁侯一同相见。燕伯见到宋庄公后，诉说衷肠：“燕国的土地与齐国相邻，曾经多次遭受齐国的侵略，我希望借助您的威望，请求与齐国讲和，以此来保卫国家社稷。”宋庄公爽快答应了下来。鲁侯对宋庄公说：“齐国与纪国世代有仇，一直有攻打纪国的念头，如果您能替燕国向齐国求和成功，我也愿意为纪国向齐国求情，让两国各自保持和睦，避免发生战争。”三位君主于是一同在谷邱订立盟约。
鲁桓公回到国内，从秋天到冬天，始终没有得到宋国的任何消息。郑国因为不断受到宋国使者催要财物贿赂，使者来往频繁，络绎不绝，又派人去请求鲁侯。鲁侯只好再次邀约宋庄公在虚龟边境会面，共同商议平定郑国的事情。然而，宋庄公并未赴约，只是派遣使者回报鲁侯说：“我国已经与郑国达成了协议，这件事您就不要参与了。”鲁侯听后非常生气，大骂道：“一个普通百姓贪婪且不讲信用都不行，更何况一国之君呢！”于是他掉转车头前往郑国，与郑伯在武父这个地方会面，并约定两国联合出兵讨伐宋国。
宋庄公听到鲁国国君发怒的消息，料到两国之间的友好关系不会长久。同时，他又得知齐国国君不愿意帮助子突，于是派遣公子游前往齐国结交，向齐国诉说子突忘恩负义的事情：“我国君主心中懊悔不已，希望能与贵国合力攻打子突，恢复原来君主姬忽的地位，并为燕伯请求和解。”使者还未返回，宋国边境官员报告说：“鲁国和郑国两国起兵前来讨伐，气势汹汹，已经接近睢阳。”宋庄公大吃一惊，急忙召集诸位大臣商议应对敌军的办法。
公子御说进谏道：“军队的强弱取决于正义与否。我们贪图郑国的贿赂，又抛弃了鲁国的友好关系，对方有理由进攻我们。不如认罪求和，停止战争，这才是上策！”南宫长万反驳说：“敌军已到城下，如果不发一箭就自我防御，这是示弱的表现，怎么能保住国家呢？”太宰督也赞同南宫长万的观点。宋庄公最终没有听从公子御说的建议，任命南宫长万为将军，南宫长万推荐猛将猛获为先锋，出动战车三百辆，双方摆开阵势。
鲁侯和郑伯一同乘车出现在阵前，停下车子在阵前，指名要宋庄公出来答话。宋庄公心中惭愧，借口生病不敢出面。话说那宋将南宫长万远远望见前方两枝绣盖随风飘扬，便知晓这是鲁国和郑国两国的国君到了，于是他抚摸着猛获的后背说道：“今日若你还不能立下功勋，那还要等到什么时候呢？”猛获领命后，双手紧握浑铁点钢矛，驾车直冲向前。鲁国和郑国的两位君主看到对方来势汹汹，赶忙将车子向后退了一步，随后左右两边涌出两名大将，鲁国的是公子溺，郑国的则是原繁，他们各自驾驶着战车迎接猛获。双方先是询问彼此的名字，猛获回答道：“我乃是先锋官猛获！”原繁笑着说：“无名小卒，不配让我的刀斧沾染鲜血，叫你们的正将出来与我决一死战吧！”猛获闻言大怒，举起长矛直接向原繁刺去，原繁挥舞大刀迎战，公子溺指挥着鲁国军队如铁叶一般紧紧包围上来。猛获奋力与两位将领交战，毫无畏惧，但最终因寡不敌众，被梁子射中右臂，无法再握持长矛，只能束手就擒。他所带领的兵车和士兵全部被俘，只有五十多个步兵得以逃脱。南宫长万一听到战败的消息，气得咬牙切齿地说：“如果不能把猛获带回来，还有什么脸回去呢？”于是命令他的大儿子南宫牛带领三十辆战车前去挑战，并嘱咐道：“你们要假装失败，把敌人引诱到西门，我自有办法对付他们！”南宫牛答应一声就出发了，他手持长戟大声骂道：“郑突这个忘恩负义的家伙，自己送上门来找死，为什么还不快点投降？”这时恰好遇到郑国将领率领几名弓弩手，独自驾驶一辆战车巡逻阵地，看到南宫牛年纪小，便想和他交战。不到三个回合，南宫牛就掉转车头逃跑，郑国将领紧追不舍。快要接近西门时，突然响起一阵炮火声，南宫长万从后面截断了郑国军队，南宫牛也迅速调转车头，两面夹击。郑国将领连续发射几支箭，但都没有射中南宫牛，心中有些慌张，结果被南宫长万跳入车中，单手抓住。却说郑将原繁，听闻本营偏将单车赴敌，心中忧虑不已，生怕他遭遇不测，于是与檀伯一同率领军队疾驰向前。当他们到达时，只见宋国城门大开，太宰华督亲自率领大军出城接应。与此同时，鲁国将领公子溺也带领着秦子和梁子前来助战。双方士兵手持火炬，混战在一起，火光冲天，厮杀声响彻夜空，一直持续到鸡鸣时分才停歇下来。这场战斗异常激烈，宋军遭受了惨重的损失。
此时，南宫长万擒获了一名郑国将领，并将其献给了宋公，请求宋公派遣使者前往郑营，愿意用这名郑国将领换回被囚禁的猛获。宋公答应了他的请求。随后，宋国使者来到郑营，向郑伯说明了交换俘虏的事情。郑伯表示同意，双方各自将囚犯押解到阵前，完成了交换。郑国将领回到了郑营，而猛获则重新回到了宋城。当天，双方都选择休战，让士兵们得到了片刻的喘息。
欲知后事如何，且看下回。