“治理江山，要的就是天下安定，这有什么不好？”
床前三人往外瞧，陈邺正好进来，身上的厚斗篷浸湿了雨水，高简连忙过去伺候更换，他抬手阻止，目光直看向陈稷靠到床边。
陈稷没起来，也不看他，慢声说：“是好，好到让所有人都怕你，这几年陆续增加的律法，更让天下人觉得我是个严苛变态的暴君。”
“律法不严，手段不硬，不利治人心。”陈邺说。
“律法严苛，可也要有个度，视情理而论。”陈稷看他一眼，“朝堂上，官员皆有上奏谏言之权，有多少人因你的过度严苛而丧命？”
“轻则挺仗，重则斩首，有人精神失常要辞官，这还是罪，民间也没好到哪里去，摘别人家树叶被罚服徭役，异姓结拜兄弟要坐牢，无故哭泣送官府，骂人会被打板子，踢球会砍脚，诸如此类，约束百姓生活的惩罚我都数不过来，官员压抑无处发泄，愈发暴戾严酷，最终都压给下层百姓，又害死多少人？”
“天下看似比从前繁荣，衣食无忧，可人们的脸上早已没有笑容，因为哭和笑都已经不属于自己，这样的安定，皇叔觉得真的好吗？”
陈邺沉吟少许，说：“若不以强硬手段管制，人人随心所欲，这天下岂不乱套？唯有严律之下，才得安定。”
陈稷冷笑一声：“皇叔所谓的安定，不过是表象罢了，民众噤若寒蝉，心中满是怨愤，这样的王朝犹如建立在火山口，随时都会覆灭。”
“皇上多虑了。”陈邺说：“如今国家繁荣昌盛，援助高丽得胜而归，周遭小国谁不忌惮我大宁国威，外敌不敢随意侵犯，百姓虽受些管束，但亦是为整体利益考虑，天下人要的就是一个吃饱穿暖，睡醒不愁，如今这一切都有了，势必就要拿出同等代价去实现，既要安乐，又想自由，便是人性的贪婪无度，这世间没有此等好事。”
陈稷坐直身子，直视陈邺，“朕不想成为一个被万民唾弃的残酷暴君，朕要的是真正充满生机与欢笑的盛世。”
“盛世何难，再过数年必将实现。”陈邺说：“皇上终是太年轻，不懂人心险恶，殊不知，要想让人臣服，必须抓住其命门，管理天下百姓尤为如此。”
“人欲，乃天下大乱之源，欲望如猛兽吞噬人心，下层人一旦被欲望蒙蔽双眼，便会心生贪念、妄念，继而行悖逆之事，唯有逐步教化，灭掉人欲，方能让所有人听话，当百姓不再追求过多财富、权力与享受，全心奉公守法，听从朝廷安排，何愁天下不安定？唯有把人性的欲念扼杀在摇篮之中，便不会有人造反。”
“人若无欲，与行尸走肉何异？”陈稷反驳道：“人之所以为人，正因为有七情六欲，若将人欲全部扼杀，百姓只是麻木地活着，那样的盛世不过是一片死寂。”
他眼神沉稳：“再则，律法存在的意义不光是维护世间秩序，亦是引导百姓向善，而非压抑所有欲望，比如商贾逐利，只要取之有道，便能促进商业繁荣，学子渴望功名，若凭真才实学考取，亦能为国效力。”
“皇叔只看到欲望带来的乱象，却忽视它背后的推动力，而且，一味用严刑峻法压制欲望，心理扭曲，只会催生更多黑暗暴戾，适得其反，真正的安定，应是百姓内心认同这个国家，自愿遵守律法，而不是出于极度恐惧。”
陈邺张嘴想要反驳，却一时语塞，陈稷看着他接着说：“而真正的盛世，是包容各种合理欲望，是百姓能真心欢笑拥护，并非这种压抑人性的虚假繁荣。”
“繁荣何来虚假。”陈邺看着他脱口而出，“那是你还不明白，等你经历到我这个年纪就会懂。”
“我？”陈稷苦笑一声，问他，“还有那个机会吗？”
陈邺眼眸微动，看那苍白恹恹的样子沉默，再沉默。
良久……
他叹声，“皇上忧思成疾，好好养着吧，三日后还有祭天大典，赶快好起来，我还有事先走了。”
陈稷看着那个威严的背影，撑床慢慢站起身，体内的中气仿佛快撑不住这副躯体，摇摇晃晃扑到侧面的桌上。
高简赶忙过去扶人，刚靠近，陈稷忽然怒喝一声，将桌上的东西猛然扫到地上，桌灯香炉砸的“咚”响，风启吓得托盘跟着掉到地上，跪在后面不敢抬头。
不敢抬头的还有锦衣卫一众人等，郎司带头立在院子里正在听训。
前方一个身材高大的中年男人，穿半身皮铠甲，束半身窄袖黑袍，铁圆帽下戴着一张皮面具，只瞧得一双凌厉的眼睛，身后还立着几个穿制式劲装，戴帽巾的带刀手。
他单手挎刀，扫一眼众人，沉声说：“两日，没有一点线索，所有人鞭刑二十。”
此言一出，大院内哗然，中年男人沉呵一声，“三十。”
涂义州怒目，怼道：“刺客都会易容术，这两日怎可能抓得到，如此便要受鞭刑，锦衣卫没这规矩。”
其余人纷纷不服附和，男人不紧不慢地说：“以前没这规矩，现在有了，锦衣卫办案无能，从今往后听我指令行事，鞭刑是给你们一点小小惩戒。”
郎司盯着那双眼睛，沉声答，“锦衣卫没这规矩，滥用职权，苛待下属，倘若我要是不从呢？”
“两种方法解决。”男人靠近两步，“第一，你打赢我，第二，还是你打赢我。”
下一刻，大院内的人已经分散两边，郎司取下佩刀扔给涂义州，盯着前方。
须臾，他挥拳豁然冲出，八成的力道落到胸膛，男人依然挎刀纹丝不动，只低声说：“力道不够，我来教你。”
他胸膛一震，郎司倏然弹退一丈远，涂义州立时接住他，众人惊愕地看过去，男人沉凝吩咐，“三十鞭，一鞭都不能少。”
身后一个独眼男，腰间挂着一卷铁鞭，上面有倒刺，低声问：“翟大人，这鞭子是？”
“蠢货。”翟爻随口说：“当然是用衙门的鞭子，你那鞭子打下去，还能活么？”
说话间，有两个带刀手扛着两个人从影壁外进来，将人扔到地上，禀报，“解决掉两个。”
两个老头满身是血，喉咙被割断，涂义州拧眉，说：“你们就随便杀两个老头抵差事？”
翟爻扬下巴示意，带刀手躬身捏住老头的耳鬓，撕下来两张人皮面具，底下是两张年轻男人的脸，众人一惊。
郎司好奇，“他们都易容，你们是怎么找到的？”
翟爻说：“当然是……我的人在你们看不到的地方。”
带刀手在翟爻耳边耳语，少顷，他看一眼属下，沉声问：“当真？”
“属下们查的清楚，绝对没错。”带刀手说。
“好。”翟爻攥紧刀柄，冷哼道，“那就新旧老账一起算。”