衙门街人流交错，陆子卿走进街巷，迎面就见一个人过来，他谨慎的过去行礼打招呼。
“颜大人。”
颜孟江没有过多表情，随口说：“陆院判公务繁忙啊，宫里宫外到处跑。”
“职责而已，比不得颜大人。”陆子卿客气道。
颜孟江瞧他神色，“陆院判这是身体不适吗？太医院日日操劳，还是要多注意休息。”
“多谢颜大人关心，下官无碍。”陆子卿欠了欠身，“下官还有事要忙，不便久留，那就先告辞了。”
颜孟江略微颔首，回头瞧那副神色恹恹的背影，唇角一笑，转身往宫门方向去。
高简守在乾清宫门外，他过去打招呼，高简说：“此刻吴王在里头，颜大人稍待片刻。”
颜孟江似有笑意点头，“吴王常来看皇上，真是孝心呐。”
“百善孝为先嘛。”高简面含笑意，“吴王虽然鲜少涉足朝堂，但是对皇上那是十足的贴心，不过，皇上对待儿子亦是慈爱，皇子们自然是知道体贴感激。”
颜孟江眼眸动了，他很自然地笑说。
“高公公所言极是，不论是为人臣子，亦或是朋友与合作盟友，这感激之情是万不能忘，我时常教导犬子，人生中的良师益友要铭记于心，抽得空时定要好好答谢。”
高简端着拂尘颔首，抿唇一笑，“颜大人真是教导有方，只是，一生中良师益友少见，也难能可贵，暗中作梗之人也不得不防，颜大人你说是不？”
颜孟江眼眸微眯，心下琢磨一二，倏然抬眸看着他，“高公公一语言中，颜某受教。”
高简自若一笑，“颜大人客气。”
说话间，陈昀走出来，与颜孟江打了招呼便离开，颜孟江跨进门槛给盛治帝叩首。
御案上摆着一卷画，盛治帝先瞧着没应声，隔了会儿他问：“颜爱卿今年该五十了吧？”
颜孟江闻言微微一怔，转了眸，“皇上说的是，今年正是臣五十之龄。”
盛治帝盯着画卷默默点头，嘴里说：“光阴似流水，颜爱卿不知不觉辅佐了我二十多年，这些年，你也算尽心竭力。”
颜孟江心下忐忑，“辅佐皇上是我们这些做臣子的本分，皇上终日操劳，臣实在算不得什么，只盼大宁江山永固，皇上太后身体康泰。”
“颜爱卿说得好啊。”盛治帝终于抬头看他，唇角露了笑，将画卷收起来。
“今年颜爱卿五十之龄，正好，我手里这幅画是出自王维的真迹，现在赐予你，就当作是贺礼吧。”
颜孟江诚恐地接下画卷，叩谢圣恩。
黄昏，颜骞回到宅子没见到颜孟江，就直奔书房，见颜孟江背着手在屋里沉思踱步，他进去合上门。
“爹在想什么？”
颜孟江没有停步，嘴里说：“你看看桌上那幅画是何意？”
“画？什么画？”
颜骞说着过去拿起来打开，是一个老翁坐在竹林间垂钓的画面，他细细瞧。
“这是王维的清风图，爹，你从何处得来的？”
颜孟江问：“你觉得这幅图所指何意？”
“此图据说是以唐朝李沣作画，李沣为官一生清廉，晚年却遭小人猜忌，于是心灰意冷退隐于山林之中，爹，这幅图到底是谁的？”
颜孟江终于停步，看着他，“这是皇上今日赏赐的，作为我五十之龄的贺礼。”
“皇上？”颜骞略疑，“皇上为何会赐爹这幅图？”
他看着画琢磨，“皇上无缘无故赐下这幅图，莫不是朝中有人传出什么消息到皇上耳朵里，所以，以此图来警示爹要清正廉洁？”
“皇上素来是个软性子。”颜孟江说：“如今，竟然能赐为父这幅图，说明此事不小，而且还听进去了，关窍就在此处，到底是什么能让皇上深信不疑？”
颜骞垂眸思量，“爹，会不会是因为此次淮昌亏空一案？有人暗中向皇上弹劾？而且不光是淮昌，自从太子亲自下去要账，这朝里上下都在蠢蠢欲动，所以皇上才？”
他看着颜孟江又开始沉思踱步，说：“爹，此人竟能让皇上转了风向，这次怕是不好收场。”
“以淮昌为豁口……”颜孟江若有所思，“为今之计只能先堵住此地，再修一封密函与汪肃，让他赶紧想办法把亏空填上，戚休明那里自会应对。”
“填亏空？这可不是一笔小数目。”颜骞说：“而且时间如此紧迫，汪肃他来得及吗？”
“来不及？”颜孟江轻哼，“那就人头落地。”
陆宅内熙熙攘攘亮着灯笼，苏乘义与武吉吃完酒席回来，路过厨房，见小六从里面出来，他问：“我二哥回来了吗？”
“早回来了。”小六叹声，“下晌提早回来的，回来以后就开始睡，到现在都还没醒，也不知这段时日怎么了？总是没精打采。”
苏乘义疑了，“二哥是清减不少，我以为是太医院里太忙了，他这段时日都这样吗？”
小六“嗯”了一声，“总是犯困，有时候好像还会头痛，我问他，他都说是累着了，可以前也很少见他这样。”
武吉担忧，“陆大哥肯定是生病了，他向来不喜欢麻烦别人。”
苏乘义火急火燎前往正院，房门黑漆漆闭着，他叩门轻唤。
“二哥，你醒了吗？二哥？”
没人应声，武吉再唤，“陆大哥，起来用饭了，陆大哥？陆大哥？”
几人叫了半晌都没人应声，武吉慌口说：“陆大哥该不会是……”
“闭上你的乌鸦嘴。”苏乘义拍他，“二哥可能是睡着了没听见。”
他继续敲门，不多时，屋里终于亮灯，苏乘义几人松懈下来，下一刻门开了，陆子卿散着头发，脸色和唇色皆是苍白，撑在门口问。
“怎么了？”
苏乘义说：“二哥睡了多久？该起来用饭了。”
“是啊公子，您下晌回来到现在亥时都过半了，还没用饭呢。”小六说：“吃完饭再睡吧。”
陆子卿略疑，“已经过亥时了？我睡了那么久吗？”
“是啊。”小六说：“您昨日回来连晚饭都没吃就睡下，今日早上也没吃就去衙门，今晚若是再不吃，那胃就得饿坏了，我去拿粥过来。”
陆子卿按了按头，穿上衣裳就往书房一趟，苏乘义和武吉去沐浴，小六把粥端来时又不见人。