深秋的大观园，仿佛被一层薄霜笼罩，染上了丝丝寒意，树叶在风中簌簌飘落，似在轻声诉说着季节的更替。阳光虽仍努力地洒下，却没了往昔的炽热，只余下几分慵懒的暖意，斑驳地落在各处。蘅芜苑内，宝钗与薛姨妈相对而坐，屋中的气氛略显凝重。
莺儿刚从外面回来，脸上带着些许严肃，回话说听门上太监传言内宫出了事。宝钗和薛姨妈如今虽是侍奉着亲王阿哥，身份较以往有了极大变化，但对这天家内务，难免还是多了几分关切。毕竟在这园子里，各房女眷差遣丫鬟、托太监宫人去打探消息本就是常有的事儿。
宝钗向来性子安静守份，不愿跟着众人一起咋咋呼呼地去钻营打探，只是手轻轻搭在茶杯上，静静地品着茶，心里却也在思量着这事儿。薛姨妈到底是经历过些世面、在官场上走动过的人，不过如今身份不同往昔，自持比莺儿还矮些，问话时笑容可掬，轻声细语，极为谨慎，见宝钗不吭声，便斟酌着字句问道：“太监们最爱嚼舌根了，也不知说的是什么大事呀？”
莺儿年纪尚小，正是天真烂漫的时候，哪能领会薛姨妈那细微又复杂的心思呀，只是依照着昔年的规矩，收敛了神色，恭敬地回道：“太太说得是呢，几个太监都说大内增添了禁军把持关防，还说要召各地总督们进京，大赦天下为积德修福呢。还说…… 怕是皇帝老子身子不大好了，我想着主子会不会要进大内去呀。”
宝钗和薛姨妈听了这话，眉头都不禁微微皱了起来。薛姨妈虽知晓些官场深浅，宝钗也是知书达理、博古通今的，可这么大的事儿，她们两个女子哪能思量得明白呀。但她们心里清楚，自家主子可是当今皇帝的亲子，这事儿肯定和主子脱不了干系，只是到底是祸是福，实在难辨呐。母女二人沉默了片刻，宝钗才开口道：“让小丫鬟留意着主子是否要回大内去，其他的，咱们这会儿也不好多想了。” 又顿了顿，换上笑颜说道：“母亲，在我这儿用晚饭不？”
薛姨妈摆摆手，说道：“罢了，我也不好一直在你这儿待着呀，还是回怡红院去吧，出来时都没和袭人姑娘打声招呼呢。” 说着这话，她又不由想起前些日子弘昼宿在怡红院，还命袭人侍寝的事儿。想着如今园子里尊卑都乱了套了，袭人虽说百般小心、千般谦恭，又是园子里头一个封了姑娘位分的丫鬟，如今怡红院上下可都把她当成主心骨了。而自己呢，恭敬侍奉的主子，往昔在正堂内室也是有身份地位的，如今却只能在偏房守着，主子不召唤，连请见都不行，还不敢擅自离开，就怕主子突然想见却没人伺候着。这其中的悲辱辛酸，真是难以言说呀，眼圈忍不住又红了起来。可又怕女儿跟着伤心，便强打起精神，挤出几分笑容，又忍着愁绪，勉强说笑了几句，这才披了大氅，趁着夜风还没彻底寒透，回怡红院去了。宝钗一路送到蘅芜苑外，又细细叮嘱丫鬟好生跟着，这才转身回屋。
夜色渐深，寒意也越发浓重了，宝钗只和莺儿、文杏、香菱三人随便喝了几口热汤。小丫鬟来回话说弘昼没出园子，今晚也没去临幸哪个女奴，就在顾恩殿歇下了，想来是那四个贴身伺候的在侍奉着，不过这些事儿也不好过多去打探。宝钗听了，也只道了句 “罢了”，便让三个丫鬟下去自便，只留文杏在外房歇息伺候着，自己则在闺房中，对着那盏白釉桃花碗油灯，心里有些烦闷，想寻本书来看。
先是翻了几篇乐章集，看着看着，脸蛋微微一红，又从那文章柜后头的小格子里取出本《婵娟野语》来读。这书呀，本是内闱之书，以前侯门女儿家是万万看不到的，寻常人家也不会藏着这样的书，都是大内才有的呢。名义上是假托古人之言，讲些神怪陆离的传奇故事，可实际上尽是些描述床笫之事的内容，多是供后妃们侍君、内宫争宠用的。
宝钗读到一篇传奇，说的是那汉将军征伐西域，到了凉州昆仑之西的一个叫小宛的小国。那小宛国的国王畏惧汉军，无力保卫国家，都打算自焚宫中了。这时有个年仅十四岁的小公主，叫赛喃，生得那叫一个秀齿碧眸，明艳动人，才艺也是绝佳，还通晓西域祭祀佛法，皇族里都称她为 “圣女” 呢。可她却主动献身到将军帐中，舍弃了皇家尊严、内闺贞洁，连神佛的庇佑都不顾了，只求能保皇族家人平安，想想也是够无奈又令人心酸的事儿呀。
书中还细细描绘了西域的风情，写那异族女儿的穿着打扮，还有她们身处困境时的艰难处境。宝钗合上书卷，联想到自己如今的处境，不禁一阵心酸。她平日里在人前总是藏拙守份的样子，可心里其实对自己的才华诗书颇为自傲，性情又明理，体态还娇媚，容貌更是明艳，这会儿难免和那赛喃公主生出些惺惺相惜的感觉来。一时心动，便取了架上的一管素毫笔，在书桌的娟纸上随意写了起来：
“娇喃一点西风朔，凝脂几处怜人萝。金账闺儿冰洁月，铁戈蹄惊小宛漠。抛却三经羞断魂，可听玉人裂初帛。娥眉婉转香泣露，红颜知书错错错。”
写完后，心里满是酸楚，却也不知这伤心到底从何而来，知道多想也只是徒增伤感，便勉强收拾了心神，也没顾得上润色修改。抬眼看到桌上铜镜里自己娇美的容颜、如玉的肌肤，还有那凝起的眉头、朱红的嘴唇，也不禁暗自感叹自己生得如仙子般美丽，气质像牡丹般高贵。想着今儿夜深了，弘昼应该不会再来了，心里一阵怅然，默默叹了口气，便吹熄了灯，准备歇息了。
次日，日上三竿了，宝钗才懒懒地醒来，文杏赶忙过来伺候着换衣衫。宝钗向来喜爱素净，即便如今在园子里做了奴，这素色的衣衫也大多别有一番情致。今日穿的是一套新制的内衣，那是南方绣娘精心做的，用棉线勾勒出一片片花瓣状的半镂空布料，裁剪成一方肚兜和一条小内裤，裹在身上，衬得肌肤越发娇美。外面又穿了件水色的内衬细纱小衫，搭配一条洒腿儿裙裤，最外头是水墨画纹的宫裙，腰间用条彩文缎子汗巾扎着。这肚兜、小衣和宫裙在乳沟处都只留了一小片布料，既没完全遮住，也不算敞露，可仔细一瞧，就能看到宝钗那隐隐的轮廓呢。文杏年纪小，一时看得都呆了。宝钗见她盯着自己胸前看，又好气又好笑，笑骂了一句。这时，外头的莺儿也进来伺候宝钗起床洗漱、梳头绾发了，见宝钗一副慵懒倦怠的模样，便嗔怪文杏没用心伺候小主，只说夜里肯定没睡好。宝钗则懒懒地啐了一口，说道：“胡说，文杏伺候得挺好的呀。”
其实呀，这宝钗虽说早被弘昼破了处子贞洁，如今做了性奴，对那床笫间的事儿也渐渐看开了些，可到底还是个年方二八的少女，从小受的闺门教导，让她骨子里还是很守规矩的。一方面，自己身为性奴，得时刻准备着承受主子各种各样的安排，还得依照教导去看些书册，学些伺候的事儿，穿着那些符合身份的衣衫；可另一方面呢，弘昼身边美人众多，倚红偎翠的，哪能顾得过来呀，就算宝钗生得绝色，挺合弘昼心意，一个月也难得被招宠一次呢。她这青春的心怀、少女的心思，也没处舒展呀。
依着园子里的规矩，主子要是想解解春闷，是可以唤低位的女孩子来侍奉欢好的。可宝钗知书达理，又向来是面上羞涩温存的性子，除了房里的莺儿、文杏两个丫头，也就只有和自己相依为命的小嫂子香菱，偶尔会唤来陪着说说话，断然不会叫其他房里的丫鬟奴儿来侍奉的，更别说像妙玉、黛玉、迎春、探春这些园里各房的小姐姑娘了。
莺儿年纪小，还是处子之身，文杏更是孩子气十足，除了香菱略懂些人情世故，其实她们都还懵懂着呢，哪能知晓这里头的门道呀，自然也没法让宝钗畅快些。说起来也是挺无奈的，莺儿、文杏自小跟着宝钗，和她亲昵得如同姊妹一般，对主子那也是奉若神明，只要宝钗乐意，她们本是什么事儿都愿意做的，只是宝钗总是心疼她们，不愿让她们太过为难。
这会儿都快晌午了，主仆三人吃了些点心粥米，宝钗还是懒懒的，因为起得晚，这会儿也没了困意，不好睡午觉。见窗外秋阳正好，暖意融融的，便说道：“这几日霜降了，天儿挺冷的，难得今儿太阳这么好，可不能辜负了，出去走走也好呀。” 莺儿便问要带哪个丫鬟跟着，宝钗这会儿起了玩心，笑着说道：“罢了，就随便出去走走，在太阳底下暖暖身子，哪能就遇到坏人呢，不用跟着了。” 莺儿她们也没当回事，应了一声，还打趣说：“园子里哪有什么坏人呀，就是怕遇到主子呢。” 宝钗啐了一口，便披了暖绒袍子披风，慢悠悠地出门赏园子去了。
从蘅芜苑出来，外面有一道柳林小径，底下原本栽着五色秋菊，只是这会儿秋深了，菊花也渐渐谢了，没什么看头了。不过借着午后暖烘烘的阳光，宝钗一路缓缓走着，倒也觉得惬意。走过九曲桥，看着河里的鲤鱼游来游去，被太阳晒得身上暖乎乎的，很是舒服。接着起身继续往前走，就到了顾恩殿的后院。
这顾恩殿本是昔年省亲正殿，是依照皇家规格建造的，十分雄伟。宝钗痴痴地望着那檐顶的銮铃，阳光有些刺眼，也不敢多看，心里却不自觉地胡思乱想起来：“也不知道主子在不在里头呀，昨儿是哪个奴儿在伺候呢，今儿晚上主子又会去哪儿呢……” 想着这些，心里越发烦闷，又暗暗怪自己怎么净想这些没羞臊的事儿，便摇了摇头，像是要把这些烦恼都甩开似的，也不再贪恋景致，顺着路径往东北角走去了。
没走多远，就到了栊翠庵外的一座小山旁。这山坡上遍栽古木，还斜插着些怪石，原本看着有点阴森，不过这会儿秋深了，树叶都落光了，又有暖阳照着，倒显得斑驳爽意。宝钗本就是少女心性，又大度，看着这景致，只顾着欣赏秋色，把烦恼都抛到脑后了。左右也没人，她便蹦蹦跳跳地往山上走去。这山坡虽说不高，也就百余步路，可女儿家毕竟体力弱些，就算宝钗向来身子还算结实，这会儿也走得有点气喘吁吁了。
又绕了小半里路，在栊翠庵外的梅林处停了下来。这会儿红梅还没开，只有十几株珍珠梅开得一片雪白，点缀在枝头，煞是精巧细腻，连宝钗都忍不住心动，折了一枝，见那花色素雅别致，虽然平时不太爱簪花，这会儿竟也忍耐不住，取了一枝两朵并蒂的，仔细地簪在发角边。爱美本就是女儿家的天性嘛，这会儿找不到湖水河岸照照自己的模样，还觉得挺遗憾的呢。
又过了一会儿，宝钗扶着梅枝，看着周围的汉瓦扶栋、朱楼山石，心里不禁感叹：这园子真是雅致华贵呀，想当年贾府仗着内眷的身份，造了这么个园子，如今看来，还真是有些骄横僭越了呢。又听到栊翠庵里隐隐传来念诵之声，不知怎的，就想起昨天看的书里那赛喃公主和国中佛法祭祀的事儿了，心里又是一阵感慨：“可怜那妙玉也是个古怪的人呀，如今还在念经呢，也不知她心里是怎么想的呀。” 想着想去进去瞧瞧妙玉，和她说说话，解解烦闷，可又想到妙玉性子高洁又古怪，这会儿在诵经做功课呢，怕进去了会嗔怪自己打扰她清修，犹豫了一下，还是作罢了。
又走了一会儿，感觉腿脚有些吃力了，得找个地方歇歇呀。前面往右是稻香村，往左有两条路，一条涉水，是去紫菱洲的，一条傍坡，通往枕霞居。宝钗想着：好久没去看看云妹妹了，便抬脚往枕霞居走去了。
原来呀，在大观园的东北角，昔年规划亭台山水的时候，有一处青荷蔓草的整齐小坡，周围种满了梧桐，还有清泉流淌，靠着起伏的文章墙，依着金枫栏，顺着山坡向西，盖了一处小院。这小院从东往西，不管园子里的什么景致，遇到楼就斜着，碰到山就避让，神奇的是，每到夕阳西下的时候，那绯红的晚霞都能洒满这个坡，所以就取名叫 “枕霞居”。这小院的楼台规格、景致装点、窗墙样式、树木回廊，都是当年贾政为了尽孝心，派人照着史老太君在金陵史家旧院所居之处原样打造的，好让老太太心里舒坦。湘云本就是史家旧人，元妃省亲后，就把这地方赐给她住了。后来弘昼围园圈奴，拘禁了诸位美人，湘云也就继续住在这儿了。
往常宝钗去寻湘云，都是走从怡红院那边引过来的方砖路，今儿却难得，是从栊翠庵的梅花林绕过来的，正好到了枕霞居边上的侧方旁门处。宝钗见那暖红小门掩着，本想上前叩门，伸手一推，才发现门没掩实，估计是昨夜上夜的婆子没留意。她笑了笑，也没在意，就推门进去了。今儿没带丫鬟跟着，她便轻声唤道：“可有人在？” 声音温温柔柔的，可也没人听见呀。左右一看，原来是在枕霞居后头栖云阁右侧的小甬道这儿。
这栖云阁原本叫云栖处，后来改叫栖云阁了，就是湘云的闺房所在，是一座小小的两层小楼，正常下头做厢厅，上头做绣房卧室。不过宝钗常来，知道湘云调皮，爱憨睡，所以上下两层都搭了暖炕绣床，平日里姐妹们闺中闲聊，大多就在楼下歪在炕上，又舒适又慵懒呢。
这会儿仔细一听，周围静悄悄的，也不知道湘云在哪儿。再侧耳细听，隐隐听到丫鬟嬉笑说话的声音，是从南面传来的，想来是湘云房里的丫鬟奴儿们在前头院落的厅堂里呢。从楼下隔着窗户看不太真切，不过瞧着云栖阁楼下没什么动静，应该是没人在。宝钗今儿心情挺好，一时兴起，起了小女儿家爱玩的心思，想和湘云嬉笑打闹一番，便轻轻抬起脚，小心翼翼地点着步子，顺着楼边的木台阶往楼上走去。
刚转过回廊，却发现楼上也没丫鬟奴儿伺候着，心里正疑惑着，想着湘云许是不在，正觉得有些无趣，打算转身下楼去呢，忽然隐隐听到一阵声响。她下意识地又仔细听了听，这一听，顿时心里一紧，想着这声音怎么听着有些奇怪呀。原来，那声响是从湘云的绣房中传出来的，隐隐约约像是有人在低声哭泣，又夹杂着些许压抑的喘息声，这声音让宝钗心里满是疑惑，她想着：云妹妹这是怎么了呀？
宝钗当下心里有些着急，又怕贸然进去不太合适，可又实在担心湘云是不是出了什么事儿。她站在那儿犹豫了一下，咬了咬嘴唇，还是朝着那闺房的方向走去，一边走一边轻声唤道：“云妹妹，你在里头吗？我是宝姐姐呀。” 可那声音依旧断断续续地传出来，却没人回应她。
她走到房门前，又轻轻敲了敲门，提高了些声音说道：“云妹妹，我进来了哦，你要是不方便，就应我一声呀。” 然而还是没有回应，她心里越发担忧了，想着湘云莫不是病了，迷迷糊糊的才没听见自己说话吧。于是，她轻轻推开了门，往里看去。
只见屋里透着一股暖融融的气息，正对着的就是湘云的绣床，床上挂着鹅黄细纱的帐帘，隐隐能看到里头有人影。宝钗赶忙走上前去，掀开帐帘一角，就看到湘云侧身躺在床上，眼睛闭着，脸上带着泪痕，像是刚哭过的样子，身上盖着被子，只露出半张脸和一只手，那手还紧紧地揪着被子一角呢。
宝钗心里一惊，赶忙坐到床边，伸手轻轻摸了摸湘云的额头，嘴里念叨着：“云妹妹，你这是怎么了呀？是哪里不舒服吗？快醒醒呀
继续
湘云被这么一唤，缓缓睁开了眼睛，瞧见是宝钗，先是一愣，随后眼神里闪过一丝慌乱，赶忙别过头去，用被子把自己裹得更紧了些，带着哭腔说道：“宝姐姐，你…… 你怎么来了呀，我…… 我没事儿的，就是做了个噩梦，这会儿还有些迷糊呢。”
宝钗看着她这副模样，心里哪能信呀，眉头微微皱起，一脸关切地说道：“云妹妹，你莫要瞒我了，瞧你这眼睛都哭肿了，定是有什么委屈事儿，你便同我说说吧，姐姐也好帮你分担分担呀。”
湘云咬着嘴唇，犹豫了好一会儿，才抽抽搭搭地说道：“宝姐姐，我…… 我就是想起如今这处境，心里难受得很。咱们以前在园子里，虽说也有烦恼，可好歹自在些，哪像现在，做了这…… 这等身份，每日里只能盼着主子能多眷顾一二，可主子身边人那么多，哪能顾得上我呀，我这心里头就空落落的，刚刚便梦到自己又被丢在这园子里，孤孤单单的，越想越伤心，就忍不住哭了。”
宝钗听了，心里也是一阵酸涩，轻轻叹了口气，握住湘云的手说道：“妹妹呀，姐姐又何尝不是如此呢，咱们如今身不由己，可日子还得往下过呀。你也别太伤怀了，说不定哪天主子就想起妹妹你的好来了呢。”
湘云微微抬起头，看着宝钗，眼里满是无奈，苦笑着说道：“宝姐姐，你向来是个豁达的，可我这性子，就是忍不住去想这些，越想越觉得委屈。我有时候就想，要是能回到从前，哪怕日子平淡些，那也好呀，总好过现在这般，心里头总像是压着块大石头似的。”
宝钗轻轻拍了拍湘云的手，安慰道：“妹妹，过去的事儿咱也回不去了，如今只当是磨炼吧。咱们姐妹在这园子里，相互陪着，总能熬过去的。你呀，平日里也别总闷在屋里，多出去走走，散散心也好呀。”
湘云擦了擦眼泪，点了点头，应道：“姐姐说得是呢，我就是一时想不开，钻了牛角尖了。今儿姐姐来了，陪我说说话，我这心里头倒是舒坦了些。”
宝钗见她情绪好了些，也露出了笑容，说道：“这才对嘛，妹妹你本就是个开朗的性子，可不能让这些愁绪给困住了呀。对了，我今儿是从栊翠庵那边绕过来的，路上瞧见那梅林的珍珠梅开得极好，还折了一枝簪在头上呢，妹妹你若有兴致，改日咱们也去那儿逛逛呀。”
湘云一听，眼睛亮了一下，说道：“真的呀，那珍珠梅定然好看极了，我许久没去那边了，倒真想去瞧瞧呢。”
两人就这么你一言我一语地说着，屋里的气氛也渐渐轻松了起来。过了一会儿，湘云像是想起了什么，坐直了身子，说道：“宝姐姐，我听说前儿内宫出了些事儿，也不知是真是假呀，姐姐你可有听到什么消息？”
宝钗便把从莺儿那儿听来的事儿跟湘云说了一遍，又说道：“咱们在这园子里，消息也不灵通，到底是怎么回事儿，咱们也只能等着看了，只希望别牵连到咱们这儿才好呢。”
湘云听了，眉头又皱了起来，担忧地说道：“是呀，这事儿可让人揪心了，但愿一切都平平安安的吧。”
正说着，楼下传来丫鬟的声音：“姑娘，都晌午了，可要传膳呀？”
湘云转头应道：“知道了，这就下去呢。” 然后看向宝钗，笑着说：“姐姐，今儿就在我这儿用膳吧，咱们也好接着聊聊。”
宝钗笑着点头道：“也好，那姐姐今儿就叨扰妹妹了。”
说着，两人整理了一下衣衫，手挽着手下了楼，往厅堂走去。阳光透过窗户洒在她们身上，映出两道相依的身影，仿佛暂时忘却了那些烦恼与忧愁，只珍惜这难得的相聚时光。
用过膳后，两人又坐在厅堂里，说起了园子里的其他姐妹们，一会儿感慨黛玉的才情，一会儿又念叨探春的聪慧，欢声笑语不断，那画面看着倒也是温馨和谐，让这深秋的园子似乎也多了几分暖意。
午后的时光慢慢流逝，宝钗想着也该回蘅芜苑了，便起身告辞。湘云有些不舍，拉着宝钗的手说道：“姐姐，你可得常来看看我呀，没你陪着，我这日子可没这么有意思了。”
宝钗笑着应道：“妹妹放心，姐姐一有空就来，你呀，自己也要开开心心的才好呢。”
说罢，宝钗披好披风，出了枕霞居，沿着来时的路往回走。一路上，她看着园子里的景致，心里思绪万千，想着姐妹们如今的处境，暗暗下定决心，不管怎样，都要和大家相互扶持着度过这艰难的日子，哪怕未来依旧充满了未知与坎坷，但只要姐妹们的心在一起，总能寻得几分安宁与慰藉吧。
回到蘅芜苑，莺儿迎了上来，笑着说道：“姑娘，你可算回来了，我们还担心你呢，今儿出去逛得可还舒心呀？”
宝钗笑着回道：“挺舒心的，去看了云妹妹，和她聊了许久，这会儿心情倒是畅快多了。”
说着，便进了屋，坐在桌前，又翻开了一本书，只是这一次，她的心思却全然没在书上，而是想着如何让园子里的日子能过得更安稳些，让姐妹们能少些忧愁，多些欢笑，不知不觉间，便陷入了沉思之中……