话说弘昼入秋之后偶感风寒，身体疲倦，便在顾恩殿后用龙骧子母盆蒸浴，以珍珠栎砂浆磋磨身体，还让薛王姐妹二人近身侍奉，一番下来，倒也舒缓了肌骨，驱散了不少寒意。那王氏姐妹自是不敢有丝毫懈怠，也一同进入浴盆内，小心地替弘昼擦拭、涂抹。
弘昼一时兴起，竟似玩笑般问王夫人道：“你女儿，和你孙子，本王替你搭救一个…… 你自己挑，要救哪一个？……”
这轻飘飘的一句话，却如同重磅巨石，砸得王夫人神色恍惚，娇躯止不住地颤抖。哪怕此刻她那仍显美艳的身子浸没在浴盆的香汤之中，却好似秋霜骤降，寒意彻骨，让她激灵灵地打了个冷战，胸脯剧烈起伏，那两座 “山峰” 也跟着微微颤动。王夫人心里顿时翻江倒海，她深知弘昼这话绝不是随意一问，背后定是藏着深意，可自己又实在不敢贸然揣测。她本就日夜牵挂着亲人的安危，女儿元春被困冷宫，孙子贾兰在宗人府为奴，哪一个的处境都让她揪心不已。此刻弘昼这话，仿佛是在她本就千疮百孔的心上又狠狠刺了一下，她既盼着弘昼真能出手搭救，又害怕这是一场试探，一旦答错，那后果简直不堪设想。
遥想往昔，王夫人也曾尽享尊荣体面，然而家族突遭惨变，到了如今这把年纪，她早已不敢再有什么奢求了。她深知自己虽历经岁月，却依旧有着玉骨冰肌，风韵犹存，只盼着莫要落得发配边疆军营为奴，遭受一众粗鄙军士反复欺辱至死的悲惨下场。再次进入大观园后，她身份一落千丈，名分全无，甚至比那些丫鬟下人还低贱，面对昔日族内晚辈，乃至至亲至密的儿媳、掌事侄女都沦为他人的禁脔，自己也只能忍耻与她们一同侍奉弘昼，抛却了贞操节烈，更别提什么玉洁冰清了，只能做着那些羞耻之事去讨好弘昼。每一次侍奉，她心里都像是被千万根针扎着，可又无奈于现实的残酷，只能在心底默默咽下这份屈辱。但好在，如今衣食无忧，性命得以保全，子侄辈中的女子也能勉强过上安稳日子。虽说身份低贱，可毕竟只需侍奉弘昼这一个男子，相较于曾经设想过的那些可怖结局，也算是不幸中的万幸了。
人非草木，孰能无情。在保全了自身性命之后，旁系亲眷或许还能暂且放下，可至亲之人却始终萦绕心头，难以忘怀。对于王夫人而言，此刻她心心念念的亲人还有五个。一个是曾经被合府上下视作掌上明珠，如今却在京郊皇庄服苦役的儿子宝玉；一个是早夭长子贾珠的儿子，由寡媳李纨拉扯着、年仅七岁的幼孙贾兰，此刻正在宗人府为奴，也不知未来是何命运；再有就是与自己相濡以沫三十年的丈夫贾政，听闻如今正在西山采石场做苦役；还有自己的女儿，曾经尊荣万千的贤德妃子元春，如今却在冷宫之中孤苦凄凉地度日；最后便是与自己一同经历这宗族巨变的亲妹子薛姨妈了。
其实，凤姐、李纨、宝钗，还有一众平日里仍敬重她的小丫鬟们，都曾委婉提醒过她，这五个至亲之人，如今能有这般处境，皆是仰仗眼前这位主子 —— 和亲王爷弘昼的庇佑，比起原本应有的下场，那可要好上百倍了。想当初贾府遭遇大案，以谋逆之罪名论处的话，元春怕是要被赐白绫自尽；贾政、贾宝玉那是要被斩立决的；贾兰虽年幼，也不知会面临怎样的惩处；而妹妹和自己作为女眷，最轻也是发配边疆军营做军妓，重则会遭受更为严酷的刑罚，这些都是可想而知的。如今亲人个个都保住了性命，每每想到邢夫人亡故，薛蟠斩首，贾赦贾敬被赐自尽，王夫人便常常午夜梦回，惊出一身冷汗。所以，对于弘昼的恩泽，她是打心底里感恩戴德，如今这般自辱清白，心悦诚服地以如此羞耻之态服侍弘昼，一则确实是为了自保，二则也是真心感念弘昼的恩情，觉得自己再没什么可报答的了，唯有这副身子，若能给主人带来些许欢愉，那便恭敬虔诚、尽心尽力地去侍奉吧。
只是这大观园里有规矩，一旦入园成为禁脔，此生便只能一心一意地用身心去取悦弘昼，绝不能再念及昔日亲情，尤其是男子，那更是犯了忌讳。就拿妹妹和自己来说，能一同在园中侍奉，还能姐妹相伴，也算是幸运了。可宝玉、贾兰的情况，自己是连过问都不敢，至于丈夫贾政，偶尔想起，也是羞愧万分，如今自己已沦为他人床笫玩物，又怎有颜面再面对丈夫呢，而身为奴者若是还念着前夫，那可是天大的罪名，她怎能不惧怕。倒是女儿元春，偶尔想想也就罢了。有时候，她甚至还闪过一些奇特的念头，想着丈夫、儿子、孙子或许此生再难相见了，自己唯有和妹妹一起，日夜侍奉弘昼，只盼着子侄辈中佳人众多，能让弘昼尽兴，多开心几年，或许外头的官员看在这情分上，还能多护着他们几分，让他们性命无忧。唯有女儿元春，正值青春年华，又颇承自己昔日的美貌，生得貌美无双，体态婀娜，若是能想个法子，让弘昼动了心思，把她也圈进园子里来，虽说免不了要遭受弘昼的欺辱，失了贞洁，甚至还会出现母女同侍一夫这样有违伦理、辱没祖宗的丑事，可总归好过在冷宫里生死难测的处境呀。只是这元春身份特殊，毕竟是雍正的妃子，宫闱之中忌讳极深，哪怕是凤姐在内，大家如今都不过是禁脔之类，是供王爷泄欲的玩物罢了，又哪有资格去开这个口呢，也只能是自己私下里想想罢了。
却万万没想到，就在自己头一回和妹妹一起侍奉弘昼，遭受这般屈辱之时，弘昼竟似有意逗弄自己，问出了这样的话。王夫人顿时惶恐不安，全然没了主意，不知该如何作答才好。若依着她的本心，听到这话正戳中了她日夜牵挂之事，此刻恨不得立刻叩首，像那最下贱、最卑微的奴仆一般，哀求弘昼道：“但求主人两个都救，但凡能护佑我孙子、女儿性命，贱奴愿意同女儿一起一生只供主人驱使，再不敢有别的念想……” 可这样的心里话，她又怎敢宣之于口呢，自己哪有和弘昼讨价还价的资本呀。她心里清楚，弘昼的心思向来难以捉摸，今日这话，说不定就是在试探自己是否还存有不该有的念想，是否对他的掌控有丝毫的忤逆之心。若是顺着弘昼的话头，只会说 “求主人救我孙儿” 或是 “求主子救我女儿”，似乎也极为不妥，毕竟自己如今只是一介禁脔玩物，又何来什么孙子、女儿一说呢，而且万一选错了，说救孙子却害了孙子，说救女儿又害了女儿，此刻满门亲眷、合族的性命，可都攥在弘昼的手心里呀，稍有不慎，自己受辱遭难也就罢了，要是连累了园子里和园外的其他族人，那可如何是好呢。
此刻屋内一片寂静，王夫人的脸色早已变得惨白，她这才深切体会到了 “天心难测” 这句话的含义。按理说，女儿元春在冷宫，孙子贾兰在宗人府，贾府那大案也已经过去大半年了，按常理不该再有加罪的可能，又何来 “救” 字一说呢。只是那冷宫之中，秋寒料峭，废弃的妃嫔不明不白死去也是常有的事；而宗人府里年幼的小奴，被发落打死也并不罕见，即便不被打死，按规矩怕是也要阉割入宫为奴。以弘昼这天字号阿哥王爷的身份，若肯出手相助，自然能稳稳当当护得二人周全。只是偶尔想想，就算弘昼应允了，又该如何安置他们呢。元春若进园子，论身份其实是弘昼的姨娘，这天家宫闱之间，忌讳实在太深；贾兰虽年幼，可毕竟是贾府的男丁，弘昼又该如何妥善安排才好呢，思来想去，王夫人实在拿不定主意，若真要在元春和贾兰中选一人来庇护，那当真是肝肠寸断、五内俱焚呀。若选了元春，可一想到贾府政老这一脉，如今就只剩贾兰能延续血脉了；若选贾兰，即便选了，恐怕此生也难再相见，倒不如母女还有希望团聚。隐隐念及贾政，又觉得似乎没有选女儿的道理，唯有护着孙儿，或许还能为贾府留下一脉香火。
王夫人这般胡思乱想，早已没了往日的方寸与清明，欲言又止之时，忽然感觉到浴盆里有只手轻轻碰了碰自己的柳腰。她一下子回过神来，转头看去，果然是薛姨妈在触碰自己，只见薛姨妈那关切的眼神里仿佛蕴含着千言万语。王夫人心里明白，妹妹这是在无声地安慰自己，可此刻她心里的慌乱又岂是这轻轻一碰就能安抚的。这一瞬间，她仿佛又想起了凤姐、宝钗等人曾殷切叮嘱的话：“主子睿智，万不可自作聪明，事主唯诚，主人若问话，只管本着心答就是了”。她心里有了主意，也顾不上施礼，只是依旧温柔体贴地拿着湿巾，继续替弘昼擦拭身子，口中轻声说道：“主子，贱奴不知该怎么回主子这话。主子对贱奴及族人的恩泽庇佑，已是世世代代难以报答万中之一的，哪里还敢奢求主子再赐恩典。女儿也罢，孙子也罢，贱奴不敢欺瞒主子，总是时时挂念，只是各人自有各人的命数，他们如今即便有什么生死祸福，也已是万千之幸了，主子若能宽恩再护佑他们一些，那是他们几辈子修来的福分，主子就算是责罚他们，那也是应当的。贱奴…… 这一大把年纪了，也算不上什么好人了…… 虽还有几分颜色，可主子什么没见过呀，今儿这般僭越地侍奉，已是主子给脸才让贱奴有这机会，又怎敢居功，还挑三拣四的呢…… 若主子一定要问，贱奴只有一个心思，主子喜欢怎样就怎样，主子觉着怎么舒心快活，就怎么处置便是了。”
弘昼听她这般谦卑又体贴的回答，虽说看似纯真，却也透着一股玲珑心思，不禁在水里哈哈大笑起来。他这人虽说好色风流，可心底里到底还是现代人的思维，心肠比较软，见不得血腥之事，说起来本心也并不苛刻。其实他早就打定了主意，要出手救助贾家剩余的这几个族人，只是具体该如何处置，还颇费了些思量。
他心里想着，就拿贾琏、贾蓉等人来说，他们昔日的妻子如今都落在自己手中，日夜供自己驱使玩弄，瞧着凤姐、可卿等人那水汪汪的眼神，再想想若是直接杀了她们的丈夫，倒也觉得有些于心不忍了，所以已经授意大理寺，把他们的秋决缓办，过上几年，发配到军中也就是了，而且还想着，能玩弄他们年轻貌美的妻子，却让他们活在世上忍受这般屈辱，倒也算一种别样的 “快活”。只是后来听闻贾琏昔日还做出玷污迎春这般恶行，心里难免有些愤恨，自然是要让他吃些苦头的。至于贾政、王子腾等这些年长之人，一把年纪了，又不曾作恶，死罪自然可免，甚至还打算赐些恩典，让他们能安度晚年，不用太过受苦。像王子腾，他早就关照将其罪囚身份解除，安排到西山采石场做个文书下吏，虽说没了往日的富贵自由，可好歹也算有个营生，有个安身之处了。贾政也是这般处置的。而宁荣两府里那些年幼的孩子，原本是要打发去大内做小太监的，可终究还是有些不忍心，就留下几个要紧的，不用去势了。那日弘历来说了个主意，想着把贾兰等人发配去侍奉那些获罪的宗室后人读书，说不定过上几十年，朝局稳定了，他们还有出头之日呢。毕竟想着贾兰的母亲、奶奶，如今都在自己胯下侍奉，用身体百般讨好自己，自己也都肆意玩弄过了，总不好断了贾府的血脉呀。
再说到元春，弘昼着实有些踌躇。那日宝琴闯宫，竟说有人要谋害于她，这让弘昼留了心眼，总觉得其中必有隐情，所以今日已经安排玉钏儿留在大内，就是想私下会会宝琴，问个清楚再做处置。他也不是没考虑过把元春来园子，想着能四春同赏，还能和王夫人同榻相处，倒也是件乐事。只是他如今在园子里，连那些处女的身子都还来不及一一占有，多一个元春不多，少一个也不少，而且元春与自己身份上毕竟是母妃，想要直接把她弄进园子，总归有些不好办，虽说如今雍正身子欠佳，自己若是强行收了，估计也没人敢过问，可到底还是存在风险呀。
弘昼在园子里待久了，早已习惯了肆意妄为，今儿问出这话，不过是想逗弄调戏一下王夫人，本意就是想看看王夫人苦苦哀求自己的模样，哪真容她挑选呀。却没想到这王夫人像是被凤姐调教指点过了，硬是强忍了满心的热切，回出这般乖巧机灵的话来，这让弘昼觉得既好笑，又觉得挺有意思。他正想着再找点话头继续逗弄下去呢，却忽然感觉一阵倦意袭来，毕竟折腾了一天，刚刚又享受了薛王姐妹的侍奉，还被那珍珠砂搓得浑身倦怠，此刻困意实在压不住了，便想着起身擦干身子去歇息，只是瞧着身边这一对艳色姐妹那娇美的身子，再看看旁边还在有些慌乱地伺候着的麝月，一时拿不定主意晚上让谁陪着歇息了。他心里权衡着，让这姐妹俩陪着吧，又怕夜里睡不安稳，可若只选一个，又怕另一个心里有想法，毕竟都是尽心尽力侍奉自己的，这倒让他犯起了难。他正思量着呢，哪知道就在这时，大殿门外传来一个少女急切又不安的声音：“主子……”
弘昼不禁大为诧异，自己进殿蒸浴，外头只安排了三个贴身侍女带着小宫女侍奉，自己明显是要放松享受，就算再不济也是要洗浴歇息呀，是谁这么大胆子，竟敢不等自己传唤就来打扰呢，也不知道是什么情况，便皱着眉头 “嗯” 了一声。
哪晓得外头的人越发大胆了，没等弘昼招呼，直接 “吱呀” 一声推开门就进来了。这可把王夫人、薛姨妈吓得不轻，赶忙红着脸，用手掩住胸部，身子微微往下沉了沉。弘昼又是好奇又是恼怒，抬眼望去，发现进来的不是别人，正是鸳鸯、蕊官、金钏儿三人，她们一进来便跪在地上，脸上满是忧急慌乱之色。
这时候倒不是鸳鸯开口，还是蕊官比较镇定，先叩了个头，慌慌张张地回话道：“主子…… 奴儿等僭越犯禁了，可事体实在要紧，不得不进来回禀主子。”
弘昼愈发好奇了，忙问道：“什么事？”
蕊官慌乱地说道：“回主子…… 园子里上夜的婆子太监刚才叫嚷说…… 说…… 在后头沁芳源的小竹林里，瞧见有贼影了…… 这会儿已经闹起来了，一众太监都去掌灯寻贼了。回主子，奴儿们也分辨不出究竟有没有贼人，有多少人，这园子里如今没有能管事的男人，夜又深了，园子又大，主子您万金之体，安危最是要紧…… 丫鬟宫女们都不知道该怎么处置了，奴儿等这才冒死来打扰主子，请主子示下，或是咱们打点一下，先回王府去才好呀。”
弘昼一听这话，脸色也变了。他自来到这世上，向来都是尊荣显贵，身份体面，哪能想到会遇到这样的事呀。他略一沉吟，心里就明白蕊官她们为何如此慌乱了。按理说，大户人家安排上夜本就是常理之中，一是为了防止家里下人喝酒闹事，二是防着火烛，当然，防贼也是一方面。要是瞧见有可疑的生人影子或者踪迹，嚷嚷着说有贼了，这也是常有的事。可一般遇到这种情况，要是家里有能武的家丁，自然是让家丁们拿着家伙去巡查捉拿，就算没家丁，那报官也是个办法呀。偏偏这大观园虽是京郊少有的皇家园林、世家大院，可实际上是弘昼荒唐设立的行宫，整个园子里就只有几十个太监，哪有什么家丁兵勇呀，剩下的全是些娇弱的女子，哪能捉得住贼呢。要是去报官吧，这里又是个拘禁禁脔的地方，虽说最近女孩子出园子采买些东西渐渐成了常事，可没有弘昼的吩咐，哪能随便出园子去报官呢。这么想来，还真是弘昼自己把自己给困住了，这园子里要真论起能管事的男子，就只有他弘昼一人了。这会儿要是真来什么凶恶的贼人，园子里一群女子，那可真是手足无措，完全不知道该怎么办了。他心里不禁有些懊恼，怪自己平日里没把这园子的护卫之事安排妥当，同时又隐隐有些担忧，万一真出意外就不好了。弘昼 “噌” 的一下从水里站了起来，刚要发火，却又是一阵倦意袭来。其实以他的身份，就算裸着身子，也不用管身边这些禁脔的感受，可这会儿一听说园子里可能有贼，不知怎的，就觉得自己这样光着身子不太妥当，便给麝月使了个眼色。结果麝月也慌乱得没了神，还好鸳鸯比较识趣，赶忙和金钏儿一起上前，也顾不上弘昼身子还湿着，手忙脚乱地给弘昼披了件小衣软裤，等着弘昼吩咐。