从入职已经过去了好几天，自那以后陆西安每天的生活就是上午坐地铁上班麻木整理文件，下午午休过后迷迷糊糊去维罗妮卡博士的办公室做做杂务顺便听听炼金术入门的知识，然后下午五点准时下班坐地铁回去吃喝玩乐洗洗睡。几天下来也可以说是没有丝毫长进，尤其是在他发现公司有很大的管理漏洞后，摸鱼成了他最大的快乐。
陆西安在他自己独属的办公室，一副消遣的模样瘫在靠椅上，桌上堆满了文件，这些都是余下要做的工作，但他此刻正饶有兴致地举着手机浏览一个个餐厅点评。自从那天叶列娜允他赏脸共进午餐过后他就开始不间断高强度在网上搜罗全维也纳最好吃的餐厅。这有点约会性质的事情足够让任何未经人事的小男生感到激动，很显然陆西安就是这么一个二十二岁未经人事的小男生。
他看上了一家法餐，有一个尴尬却直白的店名——Le Roi Foie Gras至尊鹅肝，或者土鳖一点翻译可以叫它鹅肝王。这家店虽然价格令人望而却步但是评价异常的高，据说主厨有米其林三星的资质，每日接待客人有限，预约就餐至少要提前一周。
但是奈何它好吃又有逼格啊，双人午餐、法式餐点、复古装潢、甚至还有钢琴师驻场！宛如进到了维也纳金色大厅，完美！parfait！陆西安已经准备大出血一波预定了。
门外还可以听到部门嘈杂的忙碌声，但烦恼都是别人的，陆西安十分快乐。他可是要在这家公司干五十年做牛做马的，那样一来思路就明确了——工作可以等等，但摸鱼不能，这成了陆西安的人生信条。
他正悠哉悠哉，有不速之客直接用磁卡刷开了办公室门，好在他耳朵极尖，在门彻底打开之前迅速收起手机，坐正摆出一副正在认真工作的样子。
“Guten tag， was gibt's？”陆西安用德语询问有什么事，这个部门的中文普及率格外的低，他大部分情况下还是很艰难地用德语跟同事交流。
“搞什么？你不会说人话了？”
对方一开口就是这么犀利的中文，将火红的长发往后一撩，无比潇洒。
“啊，维罗妮卡博士！”陆西安立刻改用中文，腰杆挺直，“你咋来了，不是还没到下午两点吗？”他再三确认了一遍挂钟。
在过去的一周里，只有陆西安迟到了维罗妮卡博士才会亲自找上门，俗话说无事不登三宝殿，在这里形容不太对，但陆西安敏锐地感到有事情。
“起来起来，换我坐会。”
“哦行。”
陆西安从那张他格外喜爱的舒适办公椅上起来，拍拍屁股把位置让给维罗妮卡，自己在角落搬了个圆形的小会客椅坐到对面。
“怎么还有这么多文件？”维罗妮卡望着那一桌小山，甚至把视线都挡住了，“你上午干啥了？压根没在好好上班吧你？”
“没有……没有……”陆西安企图用笑容掩饰真相。
维罗妮卡唇角一勾，胳膊大气地搭在椅背上，早已猜透一切：“摸鱼就摸鱼，这有什么不好承认的？搞得好像谁还不摸鱼一样。”
陆西安已经准备好挨上司批了，这句话他属实没想到。
“嘿嘿，还得是您体恤民情啊！”他搓着手讨好模样。毫不夸张地说，维罗妮卡是他见过最开明的上司。
维罗妮卡话锋一转：“工资扣五百，回头我让会计师给你记上。”
“不带这么钓鱼执法的啊！”
陆西安哭丧着脸。
“行了，谈正事。”
“啥正事啊？”
“刻印配型，不记得了？”维罗妮卡斜着眼看他，“公司为你的事情都忙疯了，尤其是那个老史蒂芬都破天荒参与了一脚，你这皇帝老子可真是一点没上心啊，皇帝不急太监急是吧。”
“哪有哪有，我这不也时刻待命嘛！”陆西安各种服软，唯独嘴是硬的。
维罗妮卡甩出一份文件，示意让他看，他接得有些手忙脚乱。
“你的刻印配型已经安排好了，我带你过去之前来做点思想工作。”
“思想工作是什么意思？难道这玩意还是宗教性质？不会还有教义、献祭什么的吧？”他甚至脑补出了邪教祭祀的场景。
“你得有点心理建设，知道大概是个什么定义什么流程，你也不想稀里糊涂去整套纹身吧？”
陆西安眨巴眼，也对。
“刻印，直接作用于人体的一种炼金术，这点你已经知道了。刻印最早在七千多年前就已经诞生，甚至比炼金术的正统起源还要早，所以某种意义上它相比于炼金术也是相对独立的体系，哪怕你具有非凡的炼金天赋也不一定能够与刻印产生共鸣。这也是最大的门槛，大约百分之八十的人在这一步就被绊倒了。”维罗妮卡说，“刻印的本质实际上是一种炼金术阵，只与血液产生共鸣之人构建联系，赋予权能。这是一种极致的超自然能力，与人性的本质挂钩。”
“人性？”陆西安不太理解这个词在这个语境下究竟表达什么意思。
维罗妮卡压低了声音，仿佛隔墙有耳，声音只有他一个人能够听到。
“你可以理解为字面的意思，也可以更加深入。人性，炼金术永恒探究的课题。千百年来一直有人试图弄清‘人性’的存在，但从未被真正理解，至今也是未能攻克的难题。”维罗妮卡说，“人性即是炼金术中最重要的概念之一。我们通常认为它拥有一个恒定的量，因人而异且不受行为改变，所以导致了刻印配型上的差异。它完全独立于躯干，所谓不可见不可视，与传闻中的第五元素有异曲同工之妙。总的来说，‘人性’是一种抽象却实质的东西，你不用理解，听着就好。”
“有种哲学的感觉……”
他只在高中思政课上听过“人性”的话题，还听睡着了，但高中的课程显然和这是两种东西。陆西安一副呆傻模样，维罗妮卡只得发问。
“应该不难懂吧？”
“额，还行！”
“那我继续了，非必要别打断我，”维罗妮卡说，“目前刻印的体系已经非常成熟了，你父亲那时候也参与过刻印体系的补全。这些都是概念和理论上的东西，说了你应该也理解不了。我只解释一下在效用上刻印可以笼统的分为三大类，用你听得懂的词来说就是领域、躯体、术式，区别很大。举个例子，你很熟的，老A，特别行动部门的头牌之一，他的刻印是一种阻断领域，初始的概念是对周围形成强气场来保护使用者，根据后来发现使用得当的话也有非常意想不到的效果。”
陆西安煞有其事地点头，他才知道老A也有刻印。
维罗妮卡说：“这种古老的炼金产物也有点像纹身，纹哪不是自己选的，我想你应该不介意。”
“不介意，完全不介意！”
“听我说完，别打岔，”维罗妮卡眉头紧蹙，“接下来是最重要的，你一定要知道炼金刻印实际上是种极度危险的能力。它发动非常复杂，而且并不能随意使用，这种东西可不像是各种影视作品里随手就丢个大招。”
维罗妮卡瞄了他一眼，继续往下说。
“炼金术的发动永远伴随着代价，就好像天上不会掉馅饼，天下没有免费的午餐，任何事物都不是凭空而来的，它们有相应的价码。炼金术在概念上是一种数学，思想上是一种哲学，只有等式成立的那一刻起才能够发挥效用。也就是所谓对等——你想要获得黄金，你就要付出和黄金同等的东西去炼铸。刻印也是如此，你想要获得力量，你就要付出代价。”
陆西安猛的悚了一下，毫无端由，他也不知道为什么自己会对这有反应。
“这些代价是指什么？”陆西安没有意识到他问了一句对方想让他问的。
“血液、手指、心脏……甚至是生命。这才是这份力量真正取决于你的事情，你付出的越多刻印的效用也就越强，人性在其中则扮演了天平。”她整个人是背光的，埋没在阴影中，深不可测，“那么接下来我有个问题想问你——陆西安，你又能付出多少代价呢？为了什么事情，能够付出什么代价呢？人类贪心又自私，对力量的渴求是无限的，死于生命的超支也是常有的事，不如说这也这很考验你的人性。”
她故意打了个哑谜：“来，把你的手给我。”
陆西安老老实实伸出手，被维罗妮卡牢牢握住，她从桌子上的茶杯里沾了点水，食指轻轻在陆西安的手心移动，水迹最终组成了一个图案。
“试想一下，这就是你现在的刻印，你的面前有人即将死去……他或许可以是你的亲人、朋友、爱人，什么都行，如今只有你才能避免悲剧的发生……启动它，你失去血液甚至器官，反之你面前的人就会死去。那么问题来了，你会怎么做？你愿意做到什么地步？”
维罗妮卡的手覆了上去，手心的热量传递至他那边，水迹所画的图案开始动起来了，晶莹的水珠顺着轨迹开始缓慢移动。这确实是某个真实存在的刻印，即使不会产生效力，它的深邃与震感也不可小觑，双手交汇的瞬间宛如触电一般。
陆西安正要本能地把手抽出来，却被维罗妮卡制止了，他的手腕被牢牢钳住。
“先回答我的问题。”维罗妮卡直视着他的眼睛。
“我……”
陆西安被她用迫切的眼神盯着，那目光炙热的好像要把人烫伤了，期待着他能说出来什么惊世骇俗的话来。
他摸摸自己的脖子，面对这样的目光他有点胆怯了。
如果换做平时，陆西安感觉能问出这个问题八成是脑子坏掉了。
“我也不知道啊。”
这就是陆西安的答案。
问题完全就不合理，他可以说——啊，我愿意我愿意，我死也愿意，想必被问到这个问题的人都会这么说。可是谁会去做呢？陌生人，哪怕是亲朋好友遭遇了危险，他就一定能冲上去救人吗？说不好。这种事情谁能说得好？正如维罗妮卡所说，所有人都是贪心又自私的，谁都是为了自己而活的。从古至今大义永远是最被宣扬，可天天嚷嚷着大义大义，有几个人最后真能为了大义牺牲？陆西安不坏，但也没那么高尚，大义凛然的话谁都会说，没有意义。
要是真会发生这种事，陆西安觉得自己可以才是需要被拯救的那个，像是那晚的他和叶列娜。要是真有那么一天反过来了，他也不知道自己会怎么做，所以不知道也许就是最好的答案。
维罗妮卡的眼神失望了几分，手拿开了，丢给陆西安一张餐巾纸让他把水擦干净。
“这个问题有标准答案吗？”陆西安颤巍巍地问。讲真的他也不知道自己答了个什么玩意。
“没有，主要是从这个问题中能看出来对方大致是个什么样的人。”维罗妮卡说，“只是我个人的一个问题，事实上只要不回答得太离谱，‘救什么救全都给爷死’之类的我觉得都没什么。接受刻印配型的人最好能有一定的思想觉悟，毕竟谁也不想培养出一个反社会的超人疯子。”
“那我嘞？”
“你？你没问题，反正就挺摆的。”维罗妮卡从椅子上起身，“跟我走吧，不用带东西，史蒂芬那家伙在等你。”