万宝楼。
这是京城能叫得上名号的赌坊。
生意做得大，几乎没有小打小闹的局，多的是纨绔子弟一掷千金。
许富德连来了三天。
他抠搜，尽是小打小闹。
能开赌坊的，从大小庄家到伙计打手，自是眼观四面、耳听八方。
定西侯府多了个便宜姑爷的事儿，早就有所耳闻，再添上许富德本人在安远镖局外大骂“绿王八”，他本人也算是“有头有脸”的人物了。
有名头，能叫做富贵生意的店子认得脸。
因而，许富德头一回进万宝楼就得了好一通招待。
今日也是如此，许富德又是大摇大摆地进来，人一露面，就有伙计引他上楼去入局。
许富德装得兴致盎然，实则对这些玩意儿毫无兴趣。
即便今时今日他也不缺银钱，却也不愿意在这里给人当冤大头。
可谁叫他不得不来呢？
侯府表姑娘的姨父，不好当啊！
许富德上了牌桌。
不远处有庄家与伙计嘀嘀咕咕。
“还是玩得那么小？”
“胆子比绿豆大不了多少，折腾半天、输输赢赢也就这么点银钱。”
“到底是个‘新贵’，一朝暴富，胆子还没有练出来，先叫他入局，玩上十天半个月，慢慢手就松了。”
“您说得对，这种人，我们这儿见得多了。”
许富德自是不晓得别人如何说他。
他认认真真装出一副跟着升天的鸡犬模样，与其中一个叫进宝的伙计混熟了。
“许老爷，我还真就知道您说的那人。”
“陶禹林嘛，当年来我们这儿玩，他手气太臭了，也就两三个月就输得裤子都没了。”
“我们哪会借钱给他，他当时好像是问北城一个姓史的子钱家借了银钱，来我们这里求翻身，可他那手气嘛……”
许富德颠着手里的小元宝，“明知故问”道：“比我还差？”
“嘿！”进宝挠了挠头，“反正最后他被史老爷的人追着讨债，他爹是那会儿的吏部员外郎，在京里厉害算不得厉害，差嘛总归也是京官，要不然史老爷也不会借他银钱。
追债追到他家里头，陶大人才知道这儿子欠了债，差不多是掏空了家业、又贴了脸面才给还上。
陶大人还和我们庄家说了说，若陶禹林再来就赶他走，我们和气生财，陶大人开口了肯定不再做陶禹林生意。”
许富德便问：“陶禹林真就不堵了？”
“这就不清楚了，之后也就一个月，陶大人就丢了官帽回乡去了，”进宝道，“陶大人被人告了。”
京城毕竟是天子脚下。
按说，勋贵、官宦都不能染赌，但这事儿不告不究，尤其是非本人的、家里人染上了，寻常都是睁一只眼闭一只眼。
若不然哪里来的那么多纨绔子弟？
可陶员外郎被人参了一本，儿子赌得多、还欠债。
折子递上去，叫御史和给事中抓出来当靶子，一步不让，二十来天，陶大人就被革了功名，没再追罚已是运气不错了。
“上辈子欠了这儿子了吧？”许富德啧啧两声，又问，“陶大人就这一个儿子？”
进宝摇头：“说来陶大人真是流年不利。上半年死了小儿子，下半年又因为大儿子丢了官。”
啪嗒——
许富德佯装失手，颠着玩的小元宝掉在了地上。
进宝忙与他捡起来，拿帕子擦了擦上头看都看不见的灰，双手奉还。
许富德没接，手一挥：“给你了！”
进宝喜笑颜开，谢了赏。
看看，再扣扣搜搜的客人进了他们万宝楼，这手迟早会阔绰起来。
“他那小儿子怎么死的？”许富德状似随口问了句。
问完，心噗通噗通快跳。
心疼那小元宝，更因为这才是他真正的目的。
“陶禹林说是吃酒吃死的，”进宝刚拿了赏银，自是知无不言，“小儿子叫陶禹川，比他哥有出息，书念得特别好，早早就考中了举人，又定了亲。
原本好像是说，等得了进士后便成亲，没想到还没等到下考场的时候，就出事了。
那天还是陶夫人的生辰，请了家食肆送了些大菜，陶禹川那没过门的妻子也做了两道菜送去。
陶家人热热闹闹吃饭，一觉睡醒陶禹川已经没气了。
仵作来验，说是酒后呕吐、吐出来的东西卡喉咙就窒息了。
陶禹林还说，这就是命！
陶禹川酒量不好，平日很少碰酒，那天给他母亲庆祝才喝了几盏，按说也没到喝醉的地步，可就是倒霉呗。”
许富德再道：“真是喝酒喝的？不是吃了不该吃的东西？”
“下毒啊？”进宝耸了耸肩，“陶禹川那天吃的东西，家里每个人也都吃了，人人都活蹦乱跳的，就他……哪里会是中毒呢！”
“也是，人人吃得……”许富德皱着眉头，又好奇地多问了句，“陶禹林有说过他那没进门的弟媳妇送来的是什么吃食吗？”
赌坊里的客人，各有各的性子，有人赌红了眼睛什么混账话都敢说，有人一言不发只抓着钱袋，有人爱吹牛，有人侃大山。
进宝见得人多了，对许富德这种东打听西询问的也没有什么防备心。
“这就不知道了，”他答道，“那陶禹林可能说过，也可能没说过，说来都三十年前事情了，记不得了呢。”
许富德哈哈笑了笑。
又东拉西扯了一番，见进宝再说不出什么有用的消息来，许富德便要离席。
进宝送他出去，问：“今日怎得走得这般早？”
“给我家女财神买点好吃的去，”许富德乐呵呵地，“改天再来。”
改天才不来了呢！
那小元宝，能给久娘买一对掐丝簪花了！
可心疼死他了！
许富德一路腹诽着“傻子才爱赌”、“说什么不放利，九成九与那子钱家是一伙人”、“赚那些丧德银钱也不怕烂屁股”，一路进了西街口的一家酒肆的后门。
这酒肆便是陆骏给陆念的那家。
陆念接了手，眼下还没有心思整顿，便干脆直接关门歇业。
前头雇了两个粗壮的婆子看着，后头住了没了去处的翁娘子母女。
既答应了翁娘子用镖局的秘密换往后生存的银钱，阿薇也没有一张银票把人打发走，叫人先在这儿住下，再做安排。
许富德到的时候，阿薇和闻嬷嬷已经在了。
一五一十，许富德把打听来的关于陶家的事儿都说了。
他只负责问，至于表姑娘问陶家做什么，他不管。
听完，闻嬷嬷与阿薇道：“只这些，恐是还不够明朗。”
阿薇便看许富德：“要不然，姨父再去石榴胡同打听打听？”
石榴胡同，是陶家从前的住处。
许富德苦哈哈地摇头：“表姑娘，您让我去赌坊，我还能硬着头皮和那里的伙计讲几句，可您让我去胡同里打听……
知道邻居事情的都是七大姑八大姨，还得是住了三十年的老大姑老大姨，我和她们真的聊不来。
这真不行！”
阿薇呵地笑了声。
术业有专攻，这事儿许富德八成是办不了。
阿薇没有为难他，又问他旁的消息。
“冯家那儿当天就被抄了，我清早去看过一眼，外头还围着官兵。”
“邹如海也被抄家了，大门上贴了封条。”
“薛大人家闭门，说是什么告病，我看也是要倒大霉的样！”
“还有万通镖局，我从万宝楼里听来的，说是那镖局摊上事了，总镖头似是杀过人，大管事也被叫进了衙门，有三四天了，还没出来。”
这些都是街头巷尾能打听的，官府衙门里推动得如何，那只得借着苦主身份、去顺天府里看看杨大人愿意吐露多少了。
阿薇思量着，指了指桌上的瓷罐：“新的凤髓汤，还是老样子，你交给舅舅、让他给侯夫人送去。”
这桩事就好办了。
许富德松了一口气，高高兴兴回定西侯府去。
闻嬷嬷与阿薇添了盏茶，问：“那位陶禹川，会是死于松子吗？”
阿薇沉默。
陶禹川这人，是陆念不久前突然想起来的，或者说，是想起了曾有这样身份的人存在。
岑氏曾经定过亲，她有一未婚夫。
可惜死得早，因此才耽搁了岑氏。
当然，岑氏嫁入定西侯府之后，也没有哪个缺心眼的会议论当家主母的旧事，陆念那时也小，更不可能知晓那些。
差不多在陆念十二三岁时，有一次京中贵女们游园。
陆念本不想去，可她与阿薇的亲生母亲交好，为了与这唯一的手帕交玩耍，也就去了。
两人不去凑其他人热闹，却架不住有好事的要寻陆念这刺头麻烦。
三言两语吵起来，话题中心自然是陆念的怪脾气与不敬继母。
“这般温和的继母，也就你生在福中不知福。”
“说来也是她倒霉透了，若不是未婚夫早逝，怎么会给你当继母？”
“侯府是厉害，但她的伯父是太保，她嫁个小官也比现如今受你的无理气强！”
陆念那时才知道，岑氏原是定过亲的。
她费了大力气去打听，也才晓得了那人叫陶禹川，死得比她母亲白氏还要早，且小半年后陶禹川的父亲丢了官帽，一家人都离开了京城。
她当时的能力有限，听说陶禹川是吃酒吃死的，他兄长借钱连累父亲，旁的也就查不到了。
陆念虽把此事放心上，但也没有怀疑过陶禹川的死因。
吃酒吃死的人，又不稀罕。
直到注意到了莽草的可能，陆念才又把这人从脑海里翻出来。
整理了一番思路，阿薇才与闻嬷嬷道：“我是赞同母亲的想法的。
白氏外祖母能吃松子，但岑氏突然这么抗拒八角，外祖母十之八九就是死于莽草中毒。
那叫岑氏忌讳松子的又能是谁？
莽草可以神不知鬼不觉地下到药炉或者什么地方，松子一样可以放了又像没有放。
那陶禹川，吃了和家里人一样的东西，却因酒后呕吐窒息，可他若是吃不得松子却吃下……”
阿薇说到这里顿了顿，垂着眼，喃喃道：“也是母亲那时能耐有限，没打听出来岑氏曾在当日给陶家送去两道菜，要不然早怀疑上了。”
闻嬷嬷亦不解：“送的到底是什么菜？”
“看不出松子、却有松子的东西，”阿薇哼笑一声，“我都能做不少呢，还有那换了方子的凤髓汤也是。”
是了。
今日叫许富德拿走的那新的凤髓汤，又悄悄添了些东西。
阿薇往里头添的莽草粉末，用量极其少。
莽草中毒有急发的，也有缓性的。
从失眠开始，头昏、精神不振，正与岑氏现在的状况半斤八两，因而即便加剧，她也不会发现。
再之后，惊慌不安，胡言乱语……
岑氏这么怕梦里说些不该说的癔语，以至于都与定西侯分了住处，那就且看看她哪天在醒着的时候也说出胡话来！
另一厢，陆骏拿到了凤髓汤，巴巴地送了过去。
“您先前吃的那罐叫大姐砸了吧，”陆骏关切道，“我听说，您前几天夜咳又厉害了。”
岑氏叫李嬷嬷收下，微笑着道：“还是阿骏惦记着我。”
“这里不如秋碧园宽敞，”陆骏左右看了看，“叫您受委屈了。”
两人说了会儿话，陆骏才走。
人一离开，岑氏脸上堆着的笑容霎时间消失了，疲惫使得她整张脸往下垮，露出一股刻薄相。
“瞎殷勤！”岑氏啐道，“真惦记着我，早几日就晓得送来了，今儿才拿来，可见是个想一出是一出的。”
李嬷嬷劝道：“世子就不是个心细的。”
“也是。”岑氏点头。
粗心，才这般好糊弄！
这日起，春晖园那儿似乎是消停了。
不再天天半夜炖肉，陆念也没有带人打到菡院来，两方又恢复了先前的井水不犯河水。
可岑氏的身体状况却没有好转。
夜里睡不着，白日疲惫不堪，食欲也不好。
为了不碰八角，叫大厨房送些清淡的菜，可嘴巴里吃着没有味道，竟越发想念那些辣菜。
最后只有又叫做辣的，送来后先由李嬷嬷仔仔细细挑一遍，若有八角就挑出来，认真数过上头有几个角，才能吃一吃。
十一月二十六。
这日是定西侯的生辰。
因着不是整的，府里关系又凝重，便没有大办的意思，家里人简单吃个饭就行了。
可饶是如此，也足够叫定西侯头痛的了。
提前三日，定西侯就到了春晖园，斟酌了话语，缓和着语气，耐着心思与陆念商量：“就一顿饭的事儿……”
才刚一起头，就叫陆念给打断了：“怎么？您怕我掀桌啊？”
定西侯准备好的话直接就给堵着了。
“生辰怕被我掀了，”陆念似笑似不笑地看着他，“下个月年夜饭，怕不怕啊？”
定西侯心说“怕”，嘴上没敢直说。
“我回来那会儿，”陆念道，“接风宴可是安安分分吃完的，没掀桌，没骂人。”
定西侯听了，道：“是，那是给你和阿薇洗尘。”
陆念又接了这话：“是您的生辰，不是她的生辰。”
没有说得那么直白，但把定西侯感动到了。
行行行。
还愿意顾忌他的生辰。
陆念躺在大摇椅上，慢悠悠地摇，闭着眼睛谈条件：“催一催杨大人，那镖局赶紧还给姨娘，久娘改个姓有多复杂？章程竟然还没有办完。王庆虎、王大青那些人，早点砍了了事，多留一天多费一口粮食，不如拿去喂猪！”
定西侯听得脑门一阵一阵发胀。
衙门办案，哪有说砍就砍的？
但现在，他的经验是能不与陆念说道理、就绝对不说。
“我定会催他快些，”定西侯想了想，又给自己留了些余地，“杨大人没叫直接砍，是还留着他们狗咬狗，争取再多咬几个出来，这会儿全砍了，哪里去找新狗？”
真假且不论，但这话合陆念心意，听得乐呵呵的。
因此，定西侯在春晖园得了一顿颇为舒心的晚饭，走出去时笑容都盛了三分。
阿薇送他出去，道：“您不用担心母亲那天掀桌子，那日我下厨给您置办一桌，她心疼我就不会掀。”
闻言，感动再一次涌上心头，定西侯连声道：“好孩子、真是好孩子。”
府里人说多不多，说少，撇开还不能单独吃饭的陆窍和陆闵，也能凑齐一个大圆桌了。
因着都是自家人，久娘和许富德也入座，柳娘子不用伺候人，陆念叫她坐、谁也不会叫她站着。
这个日子里，甭管心里如何想，面子上都不会为了这般小事情起争执。
阿薇从早上开始备菜。
虽有厨房的婆子们帮手，但作为掌勺的主厨，一直忙到了上菜时候。
丫鬟摆桌，凉菜热菜，有荤有素，汤水点心，一应俱全。
陆骏挺高兴的：“阿薇手艺真好，今儿有口福了，这一道道菜有没有什么讲究？”
在他看来，亲手置办生辰宴，定然有些名堂，菜色里不是蕴含了寿比南山，就是松鹤延年，趁着没有动筷，该叫父亲听听阿薇的巧思。
“是有些好讲究，”阿薇笑着道，“先叫我卖个关子，酒过三巡我再说。”
“这孩子！”陆骏哈哈大笑。
阿薇这般说了，定西侯哪会不许？
“这一桌是阿薇孝敬外祖父的，”他兴致极好，“外祖父肯定吃光，一口不留！都动筷、动筷。”