初春的寒风依旧挟带着冬日的尾巴，刮过京郊的原野，卷起细微的尘沙，扑打在森严的林立的戈矛锋刃上，发出几不可闻的嘶鸣。
然而天公作美，穹顶是一片澄澈的洗蓝，阳光毫无吝啬地泼洒下来，那光线已剔除了严冬的孱弱，带着一股初生的、不容置疑的力度，煌煌照耀着京师的德胜门。
这座巍峨的城门楼宇，在如此光瀑的洗礼下，每一块砖石仿佛都被激活了沉淀的历史。
琉璃瓦折射出流金般的光泽，檐角镇兽凝视着远方，沉默而威严。
旌旗——无数面明晃晃的皇家旌旗和出征帅旗——在城头与城墙两侧猎猎飞扬，被阳光穿透，宛如一片片燃烧的霞彩。
甲胄更是汇成一片闪烁的寒光之海，值守的将士们挺立如松，金属甲片随着呼吸微微起伏，折射出令人不敢直视的辉煌光斑。
德胜门，这座以“得胜还朝”为名的雄关，在历经无数烽烟传讯、凯旋献俘的岁月后，今日，终于要迎来它真正意义上、携不世战功而归的主人。
城楼之下，场面浩大，肃穆至极。
御道两旁，京营精锐尽出，从城门洞一路延伸，直至视野尽头天地相接的那条细线。
将士们皆顶盔贯甲，手持长戟或佩刀，枪戟如钢铁丛林，密集而整齐地指向天空。
他们沉默如山岳，数千人伫立竟无一丝杂音，唯有无数面大小旗帜被风扯动，发出持续而单调的猎猎响声，更反衬出这死寂的庄严。
御道另一侧，早已搭起连绵的彩棚，绫罗绸缎装饰其间，略显俗艳的华丽却丝毫冲不散现场的凝重气氛。
文武百官按品级爵位垂手肃立，紫袍朱衣，玉带犀角，煌煌官服勾勒出帝国权力的轮廓。
然而无人交头接耳，无人左顾右盼，甚至连大声喘息都似乎是一种亵渎。
一种近乎凝滞的庄严与沉重的期待，混合着清晨的寒意，弥漫在每一寸空气里，压在每个人的心头。
年轻的皇帝朱慈烺，正立于这所有目光与光芒的焦点之处，德胜门城楼的正下方。
他身着玄衣纁裳，十二章纹衮服沉重而华美，绣着的日、月、星辰、山龙、华虫仿佛蕴含着天地运转的法则。
十二旒白玉珠冕冠垂落眼前，轻微晃动，隔断了部分视线，却不得不让他保持最端凝的仪态。
他微微仰着头，目光穿透摇曳的玉旒，投向御道延伸的远方，极目远眺。
阳光照亮他年轻却紧绷的侧脸，那神情复杂难辨，有刻意维持的帝王威仪，有难以抑制的期待，或许还有一丝深藏眼底、不易察觉的波澜。
他的心情复杂难言。
今日，他要以天子之尊，亲自出城迎接他的柱国太宰，再造大明的首功之臣，魏渊。
于礼制，这是旷世殊荣；于他内心，却交织着难以言喻的紧张、些许的不安，甚至有一丝隐秘的、连自己都不愿承认的嫉妒。
他脑海中不由自主地浮现出史书中记载的类似场景，譬如前朝那位不可一世的年大将军，功高震主，跋扈骄横，最终身死名裂。
他几乎已经预设了将会看到一个怎样的魏渊，一个骑着高头大马来到自家皇帝身前，挟不世之功，意气风发，甚至可能眉眼间带着几分矜骄与傲慢的权臣。
远处，尘头大起。
先是如同闷雷般的马蹄声隐隐传来，随即，一面巨大的、玄黑色的“魏”字大纛出现在地平线上，引领着一支沉默而肃杀的钢铁洪流，向着德胜门缓缓而来。
军队军容极盛，行列整齐，那股百战余生凝聚出的煞气，即便隔着老远，也让人心生凛然。
队伍在距德胜门一箭之地外戛然止步。
其时正值午后，阳光隔着云层如柱般落下，将天地染成一片金黄。
魏渊麾下铁骑肃立如林，黑压压延至天际，数千精骑竟无一丝杂音，唯闻风中战旗作响，与甲胄偶尔碰撞的金铁之声交织，形成一种令人窒息的威压。
城门下列队迎候的文武百官原本还带着几分喧哗，此刻却尽数寂然。
礼乐官忘了指挥奏乐，执戟卫士忘了变换仪仗，所有人的目光都凝固在那支刚刚经历血火洗礼的军队身上。
朱慈烺负手立于城门处，指尖不知不觉已掐入掌心。
下一刻，令所有人震愕的一幕发生了——
为首的魏渊翻身下马的动作干净利落，披风在空中划出一道弧线。
令人难以置信的是，这位刚立下不世战功的统帅未着御赐的蟒袍玉带，依旧是一身洗得发白的玄铁战甲，肩头披风沾染着尚未拂去的征尘。
甲胄在阳光下泛着暗沉的光，每一道划痕都似在诉说着沙场惨烈。
而后方阵列之中，数以千计的骑兵齐整下马，甲片相击之声如惊雷滚过大地，震得地面微颤。
魏渊却恍若未闻，抬手解下腰间那柄伴随他征战多年的佩剑。
剑鞘与甲胄摩擦发出刺耳的声响，在寂静中格外惊心。他将宝剑郑重交予身旁亲卫，动作间没有半分迟疑。
紧接着，在万千道目光的聚焦下，这位功勋足以震主的太宰，竟独自迈步向前。
战靴踏过铺满阳光的官道，每一步都沉稳如山，铠甲的铿锵声成为天地间唯一的节奏。
他走过仍带着战火气息的土地，走过列队卫士僵立的戈戟，走过文武百官惊疑不定的注视，始终昂首挺胸，目光如炬。
至御驾仪仗百步之外，魏渊倏然驻足。
在众人尚未回神之际，他已猛然撩起战袍前襟，单膝触地，继而双膝跪落，向着皇帝所在的方向俯身行叩拜大礼。
“臣，魏渊，奉旨平叛归来！”
这一声并不高昂，却似重锤击在每个人心上。
几乎同时，后方数千铁甲齐刷刷跪倒，甲胄轰鸣如山海崩裂，万人口中呼喝汇作雷音：
“吾皇万岁！万万岁！”
声浪震得城楼旌旗颤动，余音在城墙间来回碰撞，久久不绝。
朱慈烺的手指猛地攥紧阑干。
他看见那位功高盖世的将军跪拜在尘埃之中，额头抵着染血的土地，披风在风中卷动如垂天之云。
此刻，阳光将跪拜的将军与他的军队熔铸成一道永恒的剪影。
洪亮而清晰的声音，穿透了微寒的空气，清晰地传到在场的每一个人耳中：
“臣，魏渊，奉旨讨逆，赖陛下洪福，将士用命，幸不辱命！今日凯旋，交还兵符，叩见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”
他跪得那样自然，那样恭敬，仿佛不是立下了盖世功勋的统帅，只是一个完成了普通任务的臣子，在向他的君主复命。
没有一丝一毫的傲慢，没有一丝一毫的居功自傲。
这一刻，城楼四周，一片死寂。
所有预想的场面，所有暗藏的担忧，似乎都在魏渊这干净利落、恭敬无比的一跪之下，显得那般可笑而多余。
朱慈烺呆呆站着，冕旒微微晃动，他望着面前那个跪倒在尘埃中的身影，望着他那身染满征尘的旧甲，心中先前所有的复杂情绪，竟在这一刻被一种更汹涌、更难以言喻的情感所冲刷、所取代。
那是一种混合着巨大震惊、由衷钦佩、乃至一丝……羞愧的触动。
他原本准备好的那些褒奖和抚慰的言辞，忽然都觉得有些苍白无力。
他快步向前，甚至不顾礼仪地半倾出身，声音带着自己都未察觉的激动和一丝微颤：
“爱卿……爱卿快快平身！爱卿为国建功，辛苦了！朕……朕心甚慰！”
他看着魏渊谢恩后沉稳起身，目光平静而恭顺地望向自己。
朱慈烺忽然明白，魏渊此举，并非作秀，而是一种更深沉的智慧，一种对君臣名分的极致恪守，一种对他朱慈烺这皇帝身份最大的维护与尊重。
阳光洒在魏渊的肩甲上，反射出耀眼的光芒。朱慈烺忽然觉得，那光芒并不刺眼，反而带着一种令人安心的温暖。
紫禁城的深夜，静得能听见更漏穿透九重宫阙。
朱慈烺躺在龙榻上，锦被如铁，辗转难眠。
德胜门下那一幕，在他眼前反复上演。
魏渊卸甲跪拜时铠甲碰撞的冷响，数千铁骑齐刷刷跪地时山呼海啸般的震动，还有……那人叩首时低垂的脖颈，以及脊背依旧挺直的线条。
每一个细节都在黑暗中被无限放大，灼烧着他的神经。
“权臣……”
他在唇齿间无声地碾过这两个字，只觉得舌尖泛苦。
白日里近侍太监跪在暖阁里说的话又幽灵般浮起：
“陛下，魏公兵权在握，天下知有柱国而不知有天子啊……”“勋旧诸臣及京营皆心向陛下，只待陛下振臂一呼……”
声音尖细，透着蛊惑的热切。
那一刻，他不是没有动心。
胸腔里那颗年轻的心脏剧烈地跳动起来，一种近乎灼热的渴望攥住了他——若能真正执掌乾坤，号令天下，而非在这深宫中被视作稚嫩无知、需权臣“辅佐”的傀儡……
可这念头刚燃起，就被另一种更庞大的恐惧冰冷地扑灭。
他眼前浮现出魏渊身后那支默然矗立的军队。
那些人沉默着，身上却散发着几乎凝成实质的杀气，那是百战余生的煞气，是真正从尸山血海里爬出来的人才有的气息。
他毫不怀疑，若是自己真的听了太监的话，试图做些什么，那些沉默的士兵甚至无需动手，只需一个眼神，就足以将他身边这些谄媚的、没有根的阉人碾碎成尘埃。
而魏渊……魏渊今日所做的一切，无可指责。
甚至可说是将人臣的礼数做到了极致。
他交出了佩剑，他孤身近前，他跪在百步之外，将所有的荣耀与兵威都收敛起来，恭顺地呈献于御座之前。
这份恭顺，比任何倨傲都更让人心惊。
它像一口深不见底的井，朱慈烺望下去，只看到一片幽深的、自己无法看透的黑暗。那下面究竟是绝对的忠诚，还是……更深沉的算计？
他猛地坐起身，冷汗浸湿了单衣。
那些太监，他们簇拥着他，口口声声说着忠诚，可他们眼底闪烁的，是对他朱慈烺这个人的拥护，还是对失去权柄、甚至失去性命的恐惧？
他们所说的“势力”，真的存在吗？即便存在，在魏渊如日中天的威望和那支虎狼之师面前，又何异于以卵击石？
窗外月色凄冷，透过窗棂，在冰凉的金砖地上投下模糊的光斑。
年轻的皇帝抱膝坐在万丈荣华之巅，却只觉得四面寒风刺骨。向前一步，可能是万劫不复的深渊；退后一步，或许是永无休止的傀儡生涯。
信任与猜忌，野心与恐惧，像两条毒蛇，死死地缠绕住他的心脏，越收越紧。
他到底，该何去何从？