自那夜从刘记车马店那间阴森恐怖的审讯室被放回来后，县丞尹志刚就如同换了个人。
往日里在县衙那份八面玲珑、欺下媚上的官僚气派消失得无影无踪，只剩下终日里魂不守舍、疑神疑鬼的惊惧。
他吃不下睡不着，只要一闭上眼，就是那跳动的烛光、冰冷的工具、以及阴影中那双毫无感情的眼睛和那句“大记忆回复术”。
散衣卫！绝对是散衣卫！
只有那些柱国的鹰犬才有这种鬼神莫测的手段和令人绝望的狠戾！他们问得那么细，那么深，自己为了少受罪，几乎把知道的一切都吐了出去……
完了！全完了！事情肯定已经暴露了！
尹志刚感觉自己脖子上仿佛已经套上了冰冷的绞索，正在一点点收紧。
巨大的恐惧煎熬着他，他感觉自己就像热锅上的蚂蚁，独自承受这一切太可怕了。
他必须找人商量，必须知道上面的意思！他现在唯一能指望、也唯一能联系的，就是郭家。
但他不敢再去云顶寨，也不敢让郭家的人来县衙。
他思前想后，决定兵行险着，用一种相对隐蔽的方式，通过城内一家他们偶尔用来传递消息的酒楼，试图联系郭家大管家郭六。
他派了一个绝对心腹的长随，以预定雅间为名，送去了一张看似普通的拜帖，但帖子的折叠方式和落款时间，却暗含着急需见面的求救信号。
煎熬地等待了大半日，回信终于来了，同意在酒楼后院最僻静的“听雨轩”一见。
傍晚时分，尹志刚做贼般悄悄溜出后门，换了一身不起眼的常服，帽檐压得极低，心惊肉跳地来到了约定的酒楼。
他几乎是数着心跳声，被伙计引进了“听雨轩”。
雅间内，郭家大管家郭六已经在了，正慢条斯理地自斟自饮，脸上看不出什么表情。
尹志刚反手关上门，也顾不上什么礼节，几乎是扑到桌前，声音带着抑制不住的颤抖，压低嗓子急声道：
“六爷！出……出大事了！前几天，我……我被人给绑了！”
郭六抬眼皮瞥了他一眼，眼神淡漠，仿佛听到的不是什么惊悚消息，而是“今天下雨了”一样平常。
他夹了一筷子菜，淡淡道：
“哦？在隆昌这地界，还有人敢绑你尹县丞？哼，不用猜，肯定是散衣卫那帮阎王爷的手笔。最近这群鬣狗，鼻子灵得很，是挺嚣张。”
尹志刚见他如此平静，更是急得如同热锅上的蚂蚁：
“六爷！您怎么还不明白！他们绑我，问的全是姚广兴的死，还有……还有咱们合作农庄的事！我怀疑……怀疑上面已经盯上我们了！事情已经漏了！”
“漏了？”
郭六嗤笑一声，放下筷子，用帕子擦了擦嘴。
“慌什么？天塌不下来！就算真漏了点儿风声，又怎么样？咱们头上那位爷，”
他伸出食指，隐晦地向上指了指。
“可不是区区几个散衣卫就能动得了的。你啊，把心放回肚子里。”
尹志刚听到“头上那位爷”，像是抓住了最后一根稻草，又像是更加恐惧，他忍不住追问，声音几乎带上了哭腔：
“六爷！您一直不跟我交底，上头那位爷……到底是哪位尊神啊？您就透个风，也好让我死个明白啊！”
郭六的脸色瞬间沉了下来，目光变得锐利而冰冷，如同毒蛇般盯着尹志刚，声音压得极低，却带着十足的威胁：
“尹志刚！不该问的别问！知道得越多，死得越快！这个道理你不懂？你不要命，老子还要呢！”
尹志刚被他的眼神吓得一哆嗦，但还是不甘心，哭丧着脸道：
“话虽如此……可……可我已经被散衣卫提审过一次了！他们的手段……六爷，我是真的扛不住啊！只怕……只怕下一次，我就真的跑不了了！”
郭六盯着他看了半晌，脸上的肌肉抽搐了一下，眼神变得越发幽深冰冷。
他缓缓放下帕子，声音里听不出丝毫情绪：
“哦？那你打算怎么办？”
尹志刚被他问得一愣，茫然道：
“我……我……”
郭六不再看他，重新拿起筷子，仿佛只是在谈论天气，语气轻松得令人发毛：
“那你自己选吧。是自己一个人死，还是……拉着你全家老小，你的儿子，你那刚满月的小孙子，一起死。”
“你……！”
尹志刚猛地抬头，脸色煞白如纸，手指颤抖地指着郭六。
“你们……你们可不能逼我！我为你们做了那么多事！”
郭六嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话，轻松地夹起一块鱼肉送入口中，细细咀嚼咽下后，才慢悠悠地道：
“我的尹大县丞啊，这怎么是逼你呢？路，从来都是自己选的。这事要是被官府彻底查出来，凭你干的那些，抄家灭族是跑不了的，到时候死得更难看，更痛苦。现在自行了断，还能走得痛快些，至少……能保住你尹家的香火不是？”
尹志刚如遭雷击，整个人瘫软在椅子上，冷汗瞬间湿透了后背。他深知郭家的手段和势力，那绝对是说得出做得到的。
自己从一开始被拉上这条贼船，就知道迟早有这么一天，只是没想到来得这么快，这么绝。
他原本就不想掺和这趟浑水，可终究是利欲熏心，再加上郭家的威逼利诱，一步步走到了今天这个无法回头的境地。
“哎——！”
他发出一声长长的、充满了无尽悔恨、恐惧和绝望的叹息，仿佛被抽走了所有的精气神。
郭六见状，知道事情已定。
他慢条斯理地从怀里掏出一个小小的、不起眼的白色瓷瓶，轻轻放在尹志刚面前的桌子上，发出“哒”的一声轻响。
他站起身，走到尹志刚身边，拍了拍他冰冷僵硬的肩膀，语气甚至带上了一丝诡异的“宽慰”：
“这个，是好东西，宫里流出来的方子，没什么痛苦，就跟睡着了一样。……走好。”
说完，郭六不再多看面如死灰的尹志刚一眼，整理了一下衣袍，如同来时一样，悄无声息地开门离去。
雅间内，只剩下尹志刚一个人，对着那盏孤灯和桌上那个索命的小瓷瓶，仿佛化作了一尊绝望的雕塑。
当夜，隆昌县丞尹志刚家中传出消息，尹大人因“忧心公务，积劳成疾，旧病复发”，于家中书房骤然病故。
次日清晨，前去送茶水的小厮发现了尸体。现场没有任何打斗痕迹，尹志刚衣着整齐地伏在书案上，表情“平静”，手边倒着一个空空的小瓷瓶，空气中弥漫着一丝淡淡的苦杏仁味。
隆昌县上下，一片“震惊”与“哀悼”。
但所有知情人心照不宣，尹志刚这条线，到此为止，彻底断了。
尹志刚“忧劳成疾，暴毙家中”的消息，在天亮后不久，便被散衣卫第一时间报到了刘记车马店。
魏渊正在用早饭，一碗清粥，几碟小菜。听到莫笑尘的低声禀报，神色如常地继续用餐，丝毫没有流露出惊讶之色。
这一切，本就在他意料之中，甚至可以说是他故意推动的结果。
从尹志刚昨夜偷偷溜出后门，到他与郭六在那家酒楼“听雨轩”雅间的密谈，一切尽在散衣卫的严密监控之下。
尹志刚，这本就可有可无的棋子，他的死，不过是对方狗急跳墙、开始清理门户的信号。
“看来，这郭家也开始出杀招了，倒是够狠够快。”
魏渊放下筷子，擦了擦嘴，语气平静。
侍立一旁的顾寒闻言，脸上露出凝重和急切之色，上前一步请示道：
“柱国，尹志刚一死，线索看似断了，但郭家灭口的举动本身已是做贼心虚！我们是不是……该收网了？”
他担心再拖延下去，会有更多像海子那样的证人被灭口，甚至郭家会毁掉更多关键证据。
“收，当然要收。”
魏渊站起身，目光透过窗户，望向云顶寨的方向，眼神锐利如鹰。
“但底牌，不能一次全都打出去。毕竟，咱们的对手，看来还藏着真正的王牌没亮呢。”
“底牌？”
顾寒有些不解。
“柱国您的意思是？”
魏渊转过身，看向顾寒，吩咐道：
“顾寒，你立刻以四川督查行署专员的名义，动用紧急调兵印信，但务必隐秘行事，调动驻扎在隆昌附近州府的新军，要求他们立刻开赴隆昌县城！记住，是以你督查行署办案的名义请求军方支援！”
顾寒先是愣了一下，随即恍然大悟：
“我明白了！柱国您是想明修栈道，暗度陈仓！让郭家和其他所有人都以为，这只是我们督查行署在按程序办案，因为遭遇阻力而不得已调兵，并非柱国您亲自在此主持大局！”
“不错！”
魏渊赞许地点点头。
“唯有如此，才能让郭家觉得他们面对的只是普通的朝廷办案流程，他们才会认为还有周旋甚至反压一头的余地，才会动用手上那张他们认为能对抗甚至胁迫官府的、真正的王牌！我就不信，一个隆昌地区小小的土财主，就敢如此公然对抗朝廷新政，背后若没有更大的倚仗，岂能如此嚣张？”
“属下立刻去办！”
顾寒心领神会，立刻转身去准备印信文书，通过散衣卫的特殊渠道秘密发出。
三十里之外，新军第一镇丙营驻地，尘土尚未在操练场上完全落定。
总旗官梅征卸下沾满汗渍的皮甲，刚将佩刀挂在架子上，准备喘口气喝碗凉茶，亲兵便一阵风似的冲了进来，脸上没了往日的随意，双手捧着一封密封严实的文书，语气前所未有的郑重：
“总旗！紧急军令！来自隆昌，四川督查行署，加急密件！送信的是八百里加急的快马！”
梅征刚端起的茶碗顿在了半空，眉头瞬间拧成了一个疙瘩。
督查行署？他心下狐疑，虽说权势熏天，平时也多需军方支援，但与军队系统说到底属于井水不犯河水的关系，双方各有统属，怎会越过层层级级，直接向他一个小小的总旗发来紧急军令？这于制不合！