嘉和二十三年春。
宋晚宁奉太后之命送抄写好的经书去宝华殿。
途经御花园，看见了许多未曾见过的年轻小姐，或两两结伴，或独自一人在赏花。
她好奇问跟着的嬷嬷：“今日是有什么事吗？”
嬷嬷看了一眼答道：“哦，今日是在为齐王殿下选秀，皇后娘娘将各家秀女都召进宫来，给齐王相看一番。”
“选秀。”宋晚宁眸光黯淡，又看了一眼人群，心头隐隐泛起酸涩。
“齐王殿下已经二十了，婚事拖了许久，想来这次是一定要定下了，只是不知会选哪家姑娘。”
聊起这些八卦，嬷嬷兴致勃勃，越说越起劲，丝毫没有注意到身边这位宋小姐脸上的失落。
“京中这些公侯家的世子少爷成婚都早，像齐王殿下这般年纪时都有几房妻妾，孩子说不定都会说话了。”她继续滔滔不绝，“可这齐王倒是出了名的不近女色，稀奇得很，也不知是为什么。”
宋晚宁心不在焉地听着，时不时“嗯”一声以作回应。
没有人知道，早在三年前，她便对这位齐王殿下动了心。
那是他的册封礼，她随太后一同参加了典礼后的宫宴，因为没有诰命在身，只能坐在最后面默默吃饭。
他是主角，却来得最迟，只向帝后与太后道了歉便坐到自己的席位上，对旁人的恭贺与揶揄漠不关心。
宋晚宁至今还记得他当时的模样。
十七岁的年纪，一袭黑衣，束着利落的高马尾，身姿挺拔，意气风发。五官生得极好，眉眼尤其锋锐，只是薄唇始终微微下垂，没有半分笑意。
从小到大，她读过许多华丽的诗词，见过许多美丽的事物，在脑海中构建出一个虚幻的人影。
在抬头看到少年谢临渊的那一刻，虚影有了实体。
他什么也没说，什么也没做，甚至没有看她一眼，都足以让情窦初开的她怦然心动。
她那时候便暗暗想着，不知道这位齐王殿下笑起来会是什么样子。
后来在画纸上描摹了无数次，却始终没有真的见过他笑。
这么好看，为什么不笑呢？
宋晚宁时常会想这个问题，可惜一直没有得到答案。
她走着走着，忽而自嘲一笑。
或许这辈子也见不到了吧。
他会选一个喜欢的姑娘，娶到府上，往后余生再也不会和她有交集。
虽然从前也没有任何交集，只是她在暗生情愫罢了。
又或许不是暗生情愫，也许她喜欢的是用自己的期待和幻想去美化过的谢临渊，而他究竟是个怎样的人，她几乎一无所知。
不过，这场无人知晓的兵荒马乱终于要结束了。
本该如释重负，一身轻松，可宋晚宁的心跳却没来由漏了一拍。
送完经书回去的路上，她支开嬷嬷，说想自己走一走，鬼使神差地又走到了御花园。
看一眼，就看一眼。
看看他会喜欢什么样的女孩子。
她自欺欺人地想着，躲在假山石和灌木丛后面，远远偷看。
凉亭里，皇后和谢临渊坐着，十来个穿着打扮各异的姑娘整齐站着，轮流走出来行礼问安。
她一一看去，只觉得个个都漂亮极了。
可谢临渊始终面无表情，只是偶尔转头与皇后说话，像是对这些姑娘都不感兴趣。
听见有脚步声靠近，宋晚宁赶紧又往里藏了藏，怕被人发现。
路过的是两个年纪稍大的宫女，聊的竟也是谢临渊的婚事。
不过聊得比嬷嬷更大胆。
“你说齐王殿下久未娶妻，对今日这选秀也百般推脱，是不是有龙阳之好啊？”
“别胡说，我听说他虽没有妻妾，可在外面养了个外室呢，好几年了。”
“不能吧，几年了还是外室？怕不是乱传的。”
“这谁知道呢，不过你说宫里养着的那个宋姑娘为何不参加这次选秀？她也到婚配的年龄了吧。”
“宋侯爷战死后陛下还让宋姑娘留在宫里，想必是打着封个公主送出去和亲的主意也未可知。”
二人渐渐走远，交谈的声音也听不太清了。
宋晚宁木然地从假山后走出来，失魂落魄。
直到回到寿康宫，“和亲”两个字还是在耳边回响。
午膳时福姑姑给太后说宫里的新鲜事，道：“今日齐王殿下选妃，十几个秀女，竟一个也没相看上，可把皇后娘娘气得不轻。”
太后笑了笑，了然于心：“皇后挑的人，自然入不了老三的眼。”
“不过向来婚事都是父母之命媒妁之言，齐王殿下不满意又能怎样呢。”福姑姑摇头道，“这选秀不过走个过场，说不定过两日大婚的诏书就下来了。”
宋晚宁默不作声地添茶，一个失神把茶水溢了满桌。
她慌忙放下茶壶，拿帕子擦水。
太后按住她的手问道：“宁丫头，怎么像丢了魂似的，是有什么心事吗？”
心事。
的确是有，但是实在不堪说出口。
宋晚宁沉默了，垂眸微微摇头。
“你们都出去。”太后待殿内伺候的宫人都走了，又问道，“你今日是不是见了什么，又听了什么？”
这宫里的事，向来逃不过太后的眼睛。
她知道瞒不住，便如实相告：“臣女在御花园碰巧看见了齐王殿下选王妃。”
二人别说见面了，同时出现的场合都寥寥无几，太后没往她对谢临渊动了心思那方面去想，只当她也想寻一位如意郎君。
可她的婚事，也如谢临渊一般自己做不得主。
皇帝已经暗暗透露过想将宋晚宁封为郡主的意思，这自然不是什么白给的恩赐。
有了身份，就可以作为皇家笼络臣子的工具了。
毕竟相对于权力博弈来说，联姻是巩固统治最轻松有效的手段。
虽没有血缘关系，但在身边养了这么多年，太后也是当真怜惜这个失怙之女，又想到宋老侯爷的死，更于心不忍。
思虑了许久，悠悠开口：“宁丫头可有中意的男子？哀家可替你做主。”
明知道这么做会令帝后不满，可还是动了恻隐之心。
她这一生有太多身不由己，临老了却慈悲起来，想要任性一回。
宋晚宁站在原地不知所措。
有种被戳破心事的难堪，那些尴尬、酸涩、挣扎，还有一丝微弱的期待一股脑涌了上来。
“臣女......”她尝试着开口，喉咙里却像堵了一团棉花。
吐不出来，咽不下去。