“你真想杀我？”
宁氏夫妇虽然情感淡漠，但终归是结发夫妻。
得知刺杀事件的主谋竟果真是宁修竹，宁夫人的绝望甚至大过愤怒。
她丰腴的娇躯颤抖不止，像是秋风中一片摇摇欲坠的枯叶，指尖冰凉，连带着唇色都褪了几分。
她望着眼前这个与自己同床共枕多年的男人，目光里翻涌着难以置信与撕裂般的痛楚。
宁修竹轻叹道：“你不要怪我。说起来，你还是应该怪魏长乐。如果不是他来到襄陵，一切就不会是这样的局面。”
“所以今晚如果我真的死了，你确实是想将凶手嫁祸到魏长乐身上？”宁夫人粉拳握起，目光逐渐变得冷厉起来。
宁修竹只是抬头望向天空。
他的侧脸在晨光下显得格外平静，甚至有种超脱般的漠然。
宁夫人微抬手，轻轻抖了抖手中的密函：“是因为这几封信？你这样做，是不是……那个西王逼你这样做？”
她的声音里带着最后一丝侥幸。
魏长乐瞥了夫人一眼，心知哪怕是到了这个时候，夫人也是不敢相信自己的枕边人会对她如此绝情。
她显然还存着一丝丝侥幸，甚至都在为宁修竹找理由。
因为她确实无法接受这样的结果。
多年夫妻，哪怕没有深情，总该有些恩义。
可眼前这个男人，似乎连这点恩义都吝于给予。
宁修竹微一沉吟，终于凝视夫人，平静问道：“夫人，我只问你一句，咱们成亲后这些年，你可有真正爱过我，哪怕是一瞬间？”
他的目光沉静如水。
夫人嘴唇微动，欲言又止。
她的睫毛轻轻颤了颤，像是被什么无形的东西刺了一下。
“看来我一直是对的。”宁修竹轻叹，那叹息里竟有一丝释然：“这门亲事，从一开始就是利益的结合。你出身军勋世家，美丽的孔雀，怎可能看上我这样的人？”
他的语气里没有怨怼，只有一种冰冷的自嘲。
宁夫人也是幽幽道：“其实我也清楚，我从来都不是你想要的女人。”
她何尝不知道，宁修竹看她的眼神里，从来没有过炽热。
他敬她，畏她，甚至利用她，却唯独没有爱过她。
而她，也一样。
“无非是为了各自的家族牺牲自己而已。”宁修竹淡然一笑，那笑容在夜色里显得格外凉薄：“所以我有时候会想，你我同病相怜，都是可怜人。”
他顿了顿，目光从夫人脸上移开，仿佛在跟自己说话。
宁夫人道：“如果是那些妖邪逼迫你，你为何不对我说？即使你我没有夫妻感情，却也一起生活了多年，真要遇到难题，我自然会帮你。”
她的话语里带着一丝急切，连她自己都没察觉，她的身体微微前倾，像是在试图拉近两人之间早已裂开的鸿沟。
“夫人还是没听懂我的意思。”宁修竹的声音依旧平静，却像一把钝刀，慢慢割开最后的温情：“你我的亲事，是为了各自的家族。你扪心自问，如果宁氏和你们马氏有一天刀兵相向，你是维护宁氏，还是站在马氏那一边？”
“为何会刀兵相见？”宁夫人蹙眉道：“你怎会有这样的想法？”
宁修竹淡然一笑，那笑容里终于浮现出一丝锋芒：“你应该知道，宁氏祖上十几代人在晋州打拼，曾经也是风光无限。提及晋州，所有人第一个想到的就是宁氏，晋州第一世家并非浪得虚名。哪怕是天下改朝换代，我们宁氏在晋州却从来是一言九鼎……！”
他的声音渐渐扬起，带着一种压抑多年的傲气，像是尘封已久的宝剑终于出鞘，寒光凛凛。
“不错！”宁夫人叹道：“宁氏是河东最古老的家族之一，当年宁氏风光无限的时候，我们马氏还寂寂无名。”
宁修竹淡淡道：“白巾之乱前，我们宁家也还是节度使府上的座上宾，晋州世家也还是以宁氏为尊。莫说与我宁氏嫡系结亲，便是攀上旁支，那也是其他家族莫大的荣耀。”
他的目光越过宁夫人，落在魏长乐身上，像是在对所有人宣告一段被遗忘的历史。
“宁修竹，好汉不提当年勇，你现在还有心思论家谱吗？”钟离馗冷声道：“圣国西王到底在哪里？你们究竟有什么图谋？”
他的手按在刀柄上，显然已经按捺不住。
宁修竹却似乎没听见，根本不理会，再次看着宁夫人道：“当年襄陵被围，令尊领兵驰援，那时候大伙儿都是欢喜，将令尊捧上了天，都以为是天神下凡，令尊更是急公好义。”
他的语气里带着一种奇异的怀念，仿佛在回忆一场盛大的骗局。
“亏你还记得。”夫人的声音里带着压抑的怒意：“如果不是父亲领兵救援，襄陵必然被破，你们宁氏也都成了白巾贼的阶下之囚。”
“不错，没有成为白巾贼的阶下囚，却成了你们马氏的阶下囚。”宁修竹哈哈一笑，抬手抚须，目光却冷得像冰：“襄陵之战后，令尊以保护晋州为名，留下一支兵马驻守。此外还主动提出与我宁氏结亲，当时父亲就知道事情不对。那时候你们马氏风头正劲，竟然要将千金嫁入宁氏，着实让人感到诧异。”
宁夫人当年尚小，婚姻大事自然由父母做主。
后来却也明白其中的关窍。
她嘴唇紧闭，也不说话。
那些年，她何尝不是一枚棋子？
魏长乐站在边上，双臂环抱胸前，却也不急，只是聆听。
比起两日前刚进襄陵城的时候，如今对于河东的整体情况更为清晰。
从神都日夜兼程返回河东，他最初的设想，就是要不惜一切代价促成河东各支人马的联合，整军备战，全力应对独孤氏必然北上的攻略。
他很清楚，河东一旦被独孤攻破，魏氏固然鸡犬不留，其他任何与自己有关联的人也都将迎来灭顶之灾。
特别是云州傅文君那边，独孤氏当然查明傅文君和自己的关系，一旦河东军战败，云州同样也要遭受血腥的清洗。
所以为了那些人，他必须全力以赴，阻挡独孤氏这股外患。
本来还想着调查出独孤氏在河东的内应到底是哪股力量，如今却骇然知道，潜藏在河东的内忧还真不在少数。
他无法确定圣国是否就是独孤内应，但无论是不是，这股力量都必须连根拔起。
否则河东之战一旦开始，这股力量必将成为大患。
如今已经抓到了宁修竹这样的线索。
他知道此人必然对圣国了解颇深，所以若能利用这条线救出圣国党羽，自然是再好不过。
“可是我们很快就明白，马氏救援晋州，不是真的心存大义，而是要趁河东乱局，将晋州吃下。”宁修竹目光变得冷厉起来，直直刺向宁夫人，“你们马氏要让晋州上下成为奴仆！”
宁夫人恼道：“你胡说八道……！”
“我是胡说吗？”宁修竹似笑非笑，“咱们成亲之前，你们马氏的兵马可一直驻在襄陵城，晋州所有的政令实施，没有令尊点头，那可谁也不敢动。成亲之后，晋州的财权由你掌控，你就是马总管的替身，说一不二……！”
“那当时你为何没有反对？”宁夫人脸色难看。
“我能反对吗？”宁修竹哈哈笑道：“我只能像一条狗一样任由你们马家摆布，不敢表露出丝毫不敬。因为我很清楚，只有让你们马氏满意，认为我这个女婿一切都唯马氏是从，你们才可能给我喘气的机会。我忍辱负重多年，马总管似乎觉得我确实成了马氏的走狗，也正因如此，马氏驻守襄陵的兵马才逐渐调到其他地方，我也才能推荐宋不破担任晋州长史……！”
他的声音越来越冷，像是从地底渗出来的寒气。
宁夫人微微变色，意识到什么，惊骇道：“宋不破是四年前晋升长史，难道……你早就盘算利用晋州的兵权反叛？”
她的瞳孔骤然收缩，像是看到了一个从未认识过的陌生人。
“反叛？”宁修竹脸色陡然变得森然，目光如刀：“魏马两家拥兵自重，真要说反叛，你们两家才是对大梁不忠。借着剿贼，夺取各州世家的权柄，河东太多世家豪族忌惮你们手里的刀兵，只能沦为走狗。跪的太久，他们已经不知道如何站起来，可宁氏从来没想过一直跪着。”
他的声音铿锵有力，带着一种近乎悲壮的决绝。
宁夫人叹道：“你推荐宋不破担任长史，父亲也已经同意，由此可见他对你已经很信任，难道这还待你不好？”
她的语气里带着一丝疲惫，像是在做最后的挣扎。
“晋州长史任用谁，还需要他来同意？”宁修竹的笑容里满是嘲讽：“这便是待我好？你可知道，你们马氏来到晋州前，晋州大小官员的任免，没有我宁氏点头，那就坐不稳。我们宁氏才是晋州的土皇帝。可如今宁氏成了什么？晋州大小士绅表面上对宁氏还恭敬，但背后却都笑话我宁修竹是一个赘婿！”
他说到“赘婿”二字时，声音里终于有了一丝压抑不住的颤抖。
那是他多年来的耻辱，像一根刺，深深扎在心头，日夜刺痛。
魏长乐自然知道，所谓赘婿，是指男子入赘到女方家，依靠女方家庭生活。
在古代男尊女卑的社会环境下，赘婿地位极低，被视为依附女方，因此常被戏称为吃软饭。
宁修竹虽然面上是明媒正娶迎宁夫人入门，但实际的处境，倒也宛若赘婿。
普通男子都不屑于成为赘婿，更别说曾经是晋州第一世家的宁氏。
想来宁修竹娶了宁夫人之后，成了马氏的附属，宁家大小事情都由马氏千金做主，所以有人背后嘲讽宁修竹为赘婿。
宁修竹身为读书人，自然将之视为奇耻大辱，无法接受。
“原来这些年你表面上对我言听计从，心里却早就恨我入骨。”宁夫人叹道：“所以你才暗中与圣国勾结，以刺杀我为契机，挑起河东内乱，然后趁火打劫？”
宁修竹含笑道：“你们马氏……对了，魏大人，还有你们魏氏，不都是利用当年河东大乱才一飞冲天吗？白巾之乱前，你们两家连给我宁氏舔脚的资格都没有，却趁乱拥兵自重，自命不凡。是你们打乱了河东的规矩，我要做的，不过是恢复秩序。”
他的目光扫过魏长乐，带着一种居高临下的审视，仿佛在看一个暴发户。
魏长乐终于开口道：“你宁氏也想趁乱一飞冲天？”
“你们两家都可以，我宁氏为河东古老的家族，为何不可？”宁修竹目光移向魏长乐，轻轻摇头，感叹道：“只可惜人算不如天算，此刻竟然是失手。他……怎么能失手！”
宁夫人却是将信函握在掌心，握成一团。
待得宁修竹话声刚落，却已经将信团照着他脸上狠狠砸过去。
那信团带着她全部的愤怒与绝望，在空中划出一道凌厉的弧线。
宁修竹来不及闪躲，信团砸在鼻子上。
虽然伤害不高，但侮辱性极强。
宁修竹一怔。他的鼻尖微微泛红，几缕胡须被砸得散乱。
他下意识抬手摸了摸鼻子，目光里闪过一丝错愕，随即又恢复了平静。
“宁修竹，你我夫妻情份到此为止！”宁夫人没有咆哮愤怒，只是冷漠地看着眼前这个欲置她于死地的男人，平静道：“自此恩断义绝！”
她的声音像一潭死水，再无波澜。
哀大莫于心死！