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江苏常熟的虞山西麓有一座拂水山庄，庄中楼阁亭台依山傍水，处处透着雅致，四季花木扶苏，有如仙人居处。
这座山庄在整个江南都负有盛名，除了它修建得精雅之外，更因为这里居住着一位东林党领袖人物——钱谦益。
钱谦益是万历三十八年（1610年）进士，为官其间，政绩平庸，他之所以出名，是由于他出色的文才，被视为江左三大家之一；
又因为他曾经参与了东林党人反对魏忠贤阉党的活动，还被视为东林党领袖之一，如今虽然被革职了，但仍具有极大的影响力。平常前来拂水山庄拜访、求学的士林人物络绎不绝。
此刻在拂水山庄半野堂中求学的人中，就有两位在后世鼎鼎大名的人物，一个是郑森，后来改名郑成功；
另一个是回来探望老师，在此盘桓的顾绛。说顾绛大家可能不知道他是谁，明亡之后，他矢志抗清，因为仰慕文天祥学生王炎午的为人，便改名炎武。顾炎武这个名字相信大家就很熟悉了。
歹竹出好笋，这句话挺适合钱谦益，钱谦益学问很好，气节全无，崇祯元年，因与温体仁争夺入阁的名额，行贿司礼太监曹化淳，求曹化淳杖毙揭发他贪肆不法的同乡张汉儒，事败被革职。
等到北京沦陷，作为东林领袖，用爱妾柳如是来“款待”得到弘光帝重用的阉党阮大铖，谋得礼部尚书的职位。
满清豫亲王多铎率军下江南。下令剃头，众皆汹汹。钱谦益忽曰：“头皮痒甚。”遽起。大家都以为他是起来篦头呢。过了不久，却见他剃了个瓜皮头，结了发辫走进来。在他的带领下。很多人剃发易服，大开南京城门迎接多铎的满清大军。
钱谦益的节操连最下贱的窑姐都不如，种种丑态令为作呕，但他的学生中，却着实出了几根好笋，象郑森和顾绛都是好样的，顾绛今年三十一岁，郑森则只有二十岁，都正值意气风发之年。
但此刻，虽同处半野堂中。顾绛却有些瞧不起郑森。这不光是郑森在学问方面远不如他。更因为郑森的出身，瞧瞧郑森那一家子都是什么人吧，他的父亲郑芝龙是东海巨寇。母亲田川氏是东洋夷人。
而顾家是江东望族，其养母王氏自幼以岳飞、文天祥、方孝孺忠义之节授之，且顾绛生性耿直，不屑虚伪，对郑森的态度自然是很冷淡，虽同在一个屋檐下，没事却向来懒得搭理郑森。
但郑森不计较顾绛的态度，一直对这位学问渊博的师兄执礼甚恭，有机会就虚心向他讨教学问。
这天夜里，半野堂中只剩下郑森和顾绛还在灯下研读。顾绛捧着一本《大学》在独自琢磨着，堂内清灯明亮，堂外北风吹过湖山，风声里隐约传来一阵清雅的琴声，顾绛知道这是恩师和爱妾柳氏在寒夜弄琴了，琴声空寂悠远，听之令人忘俗，足有一盏茶时间才淡去。
这时顾绛抬起头来偶然瞥见郑森捧着的书中夹着一纸信笺，他正在对着信笺苦苦思索。而那信笺上的笔迹顾绛感觉十分熟悉，他不禁轻咦了一声，随即起身一把抢过那信笺。
郑森一惊，便要起身夺回，却听顾绛急声问道：“快说，这书信你从何得来？”
顾绛的反应让郑森大感诧异，他稍一犹豫便如实答道：“几个月前，突然有一个陌生人将此信送来，并叮嘱我不可示人，我拆信看后发现没有署名，当时并没在意，随手夹于书中，今夜偶尔翻见，却感觉此信暗藏玄机，小弟观顾兄的反应，莫非见过此信？”
何止见过，同样的字迹，同样的内容，顾绛几个月前也收到过这样一封信，他目光灼然地扫了郑森一眼，点点头说道：“你看出什么玄机来了？”
“此信分明是在预言天下大势，其中前面两三句已经得到印证，比如这句‘庭前传报，身殉潼关’，指的应该是十月孙督师战死潼关之事，只是后面这几句，小弟思索良久，仍如雾里观花，顾兄看了也好，以顾兄的学识，想必不难参透其中的玄机，还望顾兄指点一二。”
郑森所说的后面几句分别是：独上煤山，悲逢国殇。扬州十日，驾奔江上。头皮甚痒，金陵遂降。持戈十万，复我衣冠。横扫*，天命归秦。
对此顾绛早已烂熟于胸，但说实话，他也只是隐约猜到些端倪，这几句具体指的是什么，他同样是云山雾罩。
比如‘辈逢国殇’还容易理解，但‘独上煤山’却难明其意；‘驾奔江上’容易猜测，但‘扬州十日’却不知作何解释，更让人不解的是‘金陵遂降’和‘头皮甚痒’怎么能联系到一起去呢？
还有就是‘复我衣冠’‘横扫*’，‘天命归秦’这几句，也十分让人费解，方今天下又不是太祖起事之初蒙元入主中原之际，就算太祖之时，打出的也是恢复‘中华’，而不是‘衣冠’，二者是有差别的。再者如今更不是春秋战国之时，谈什么天命归秦？
这些预言任顾绛学富五车，也难求甚解，但从前面那两三句得到印证的话来看，后面这几句应该也不会是凭空捏造，每一句都必定有其深意在内，其实是费人思量啊。
“我也不甚明了。”顾绛沉吟一阵，如实答道。他此刻除了好奇这封书出自何人之手外，更好奇那人为什么会同时给自己和郑森揭示这些，此人究竟是何用意，又是如何推算出这些的呢？
郑森有些失望，这些预言毕竟关乎天下大势，如此重大，且前面的已经得到印证，谁还能等闲视之？他接过信笺后问道：“顾兄是何时接到类似的信件的？送信之人可曾留下别的什么话？”
“没有别的话，送信之人只说看信便知，当初我也没太在意，只道是谁人故意戏弄于我。”
俩人本来还想细细讨论一番，外头突然传来阵阵异响，接着到庄子里的护院大喊有贼人进庄，夜色中到处是叫喊声和打斗声，顾绛虽是书生，忽闻有贼人入庄却丝毫不乱，快步上前自墙边摘下自己的配剑便大步出堂而去。
郑森更不含糊，他可不是手无缚鸡之力的文弱书生，因为特殊的家庭出身，他自小便习武，一身武技甚为了得。
二人先后冲出半野堂，但见整个拂水山庄已经乱成一团，数以百计的蒙面人或是踹门，或是翻墙，汹涌而入，庄里的护院人数太少，顾此失彼，正面临众多蒙面人的追杀。
郑林本来就是强盗窝里出来的，对这种场面见多了便不觉得畏惧，且自恃武功不弱，提着刀便冲上去，刀出如练，转眼之间便将一个蒙面人砍伤在地。“何方鼠辈？竟敢来拂水山庄撒野............”
郑森的话还没喊完，一支劲箭便呼啸着向他射来，郑森右脚猛然一挫，身形一旋，险险避过这一箭，正当他再想扑身而上时，突然听到对面有人故意哑着嗓子喊道：“郑森，就你那几下子，别出来丢人现眼了。”
郑林循声望去，不禁倒吸了一口凉气，只见摇曳的火光之下，二三十把大弓已经是箭在弦上，张如满月，冷森森的箭头一齐指着他，若是以刀枪打斗，他或许还有一搏之力，但凭他的身手，面对二十三名弓箭手的齐射，只有死路一条。
这时对方接着说道：“我们来此，是为了求财，只要放下武器，暂时听从管束，我保证你们性命无忧，若是妄图反抗，那可就对不起了。”
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