“日后，我军再以此告之天下，到时天下当兵的，莫不羡慕我军，都争着以为州牧效力为荣，若有敌军与我们为敌，我们只需劝降即可，只要不是死忠的，多半还是会选择投降。”
“若真如此，那多好。”刘敬也知鲁肃是在说话，但禁不住心里高兴。
“州牧必会如愿，哈哈哈哈！”
一番交谈之后，刘敬心中大悦。随后，他在吴郡留了半个月时间，在鲁肃的带领下，巡视了不少地方，了解当地民生。
半个月后，他才离开吴郡，准备回南昌。
……
兖州陈留郡酸枣县乌巢
曹操与袁绍大战于河南中牟县官渡水，双方对峙了数月时间，都到了即将山穷水尽的地步。袁绍为了粮草供应方便，将粮草囤于兖州陈留酸枣县境内一个叫乌巢的小地方。
哪料，袁绍手下最信任的谋士许攸因些许事情，背叛了袁绍，将此消息告知曹操，曹操当机立断，亲率五千精锐骑兵，于夜间突袭乌巢。乌巢守将淳于琼率军抵抗，终不是曹操的对手。
看着乌巢燃起熊熊大火，曹操忍不住哈哈大笑，在他的粮草即将断绝之时，他先烧了袁军的粮草。这是多么惬意的事情呀。
果然，袁绍得知乌巢被袭，粮道断绝，立即引军撤退。曹操率军一路追击，袁绍曾几次想整军再战，奈何军中无粮，军心涣散，已是无力再战，袁军兵败如山倒。
回到邺城，袁绍身边只剩下数千士兵。官渡之战，历经半年时间，以袁绍一败涂地而告终，其十几万大军灰飞烟灭。袁绍忧郁至极，回到邺城后，就病倒在床。
病稍好些，袁绍也会起床，处理一些政务。他召集郭图、辛评、审配等人，商议一些事情。
这时，士兵来报：“大将军，扬州牧派使者前来，今被拦于邺城门口，还未放进城。”
“扬州牧？刘敬的使者？”袁绍面露怒容：“我与曹操战前，欲与其结盟，他不允，今我败于官渡，他派使者来干嘛？莫非是想嘲笑于我？不见！”一提起刘敬，袁绍怒不可遏，似乎是刘敬害他战败一样。
郭图连忙阻止：“大将军，扬州牧的使者千里迢迢，远来于此，必有要事，大将军将以礼相待才是。”
“郭公则，你是说我不知礼仪吗？”
郭图一阵愕然，知道自己触了袁绍的霉头，袁绍新败，心里不痛快，有点不可理喻，他又连忙退了回去。
审配也觉得袁绍有些过分了，他认为不应该拒刘敬的使者，随后又站起来：“今我军虽败，但实力犹存，他日大将军重整旗鼓，大军休养生息，可再次与曹操交战，必可雪官渡之耻。”
审配的话让袁绍心里好受些：“正南之言有理，我一生几次起伏，才获今日之地位，官渡战败，虽元气大伤，但根本还在，我岂能就此罢休？他日必会击败曹操，挽回局面。”
“大将军之志，我等佩服，不过，我军新败，士气衰落，只怕曹操会趁机北上，届时我军难以阻挡。若曹操势大，刘敬必会恐慌，他此时派使者过来，多半有遏止曹操北上之法，大将军还是见一下使者比较好。”
袁绍沉吟了一番，才点了点头：“嗯，正南言之有理，好，派人去把刘敬的使者带过来。”
审配又想起一事来：“大将军，战前，田别驾触犯于你，被关押于大牢中，今已有半年多时间，处罚已够，还请大将军宽宏大量，放了他吧！”
“田元皓？”袁绍这才想起被他关押了半年的田丰，心中突然感到愧疚：“冀州人得知我兵败，都会念着我，田元皓先前劝我缓进兵，可惜我并不采纳，今我兵败，实是羞于见他。”
这时，逢纪站了出来：“大将军错矣，大将军兵败而归，我听说田丰得知，反而拍手大笑，这表明他此前之言正确，因此感到欢喜！”
“什么？竟有此事？”袁绍勃然大怒：“他敢如此？是耻笑于我，说我愚钝，不采纳他之建议吗？混账，来人，将田丰处死。”
逢纪奸计得逞，脸露微笑。
袁绍变脸之快，连审配都看不下去了：“大将军，田别驾乃忠义之人，我大军新败，他只会为之惋惜，岂敢嘲笑？此乃逢纪谗言，大将军请勿相信啊！”
“审别驾。”逢纪一声怒喝：“我大军缘何战败？皆因许攸投敌！许攸缘何投敌？因你抓捕了他的家人，他才投敌！大军之败，你亦脱不了干系！”他转变话题，不说田丰，而是把大军战败的原因牵扯到审配身上。他和审配倒是没有私仇，只是不愤审配为田丰说话。
“大将军……我……”
“元图。”袁绍反而主动维护审配：“此事与正南无关，我外出征战，把后方大事托付正南，正南兢兢业业，履行我之指令，后方稳如泰山，皆正南之功，许攸乃小人，家人犯法，正南抓捕，亦是有理有据，何错之有？更何况，此战，正南两子下落不明，皆受我之累，我又于心何忍？”
逢纪一愣，是呀，审配两个儿子都不知道是死是活，自己何必跟审配争执，他也不再说什么。
“不过，田丰我仍不打算饶恕，先……继续关押着吧。”好在，袁绍终是收回了杀田丰的命令。
……
过了不久，刘敬的使者到了，正是严畯严曼才。
“扬州豫章从事严畯严曼才参见大将军。”
“请起，无须多礼！”
“我主扬州牧素来仰慕大将军威名，本欲亲自来访，奈何路途遥远，沿途又过豫、兖等州郡，凶险无比，故不能亲来，只能派我前来邺城，代表我主来见大将军，奉上薄礼一份，以表歉意。”
先上礼再说话，严畯也知如此，否则袁绍高高在上，岂会理他？
“扬州牧倒也知礼仪。”
严畯一听这话，心里不喜反怒，袁绍表面上是夸刘敬，但语气中有依仗身份、教导臣下的意思。如今，袁绍兵败官渡，声势大降，表面上仍占四州之地，不过外强中干而已。论实力，刘敬未必就比不上袁绍。只是，严畯作为使者，明白自己当以大局为重，而不能因个人喜怒而误了正事。