绾庭等一行人离开已经过去了整整三天，此刻府邸之中，靑菽正顶着绾庭那绝美的面容，代替她在府上处理各种事务，以此避免引起旁人的疑心和猜测。
就在这时，桃杏从外面匆匆赶了回来。一进院子，便瞧见“绾庭”正悠然自得地后仰于秋千之上，随着微风轻轻地晃动着身躯。
桃杏快步走到跟前，然后蹲下身子，伸出手指轻轻地点了点靑菽的脸庞，眼中流露出满满的好奇之色，开口问道：“我说，你这张脸到底是用真正的人皮做成的呢，还是只是个仿造品啊？”
靑菽听到这话，心中不禁觉得有些无聊，但看到桃杏那张充满好奇的脸蛋时，忽然灵机一动，生出了想要捉弄她一番的念头。于是，靑菽故意装作一本正经的样子回答道：“当然是真的啦！这可是从活生生的人的脸上硬生生剥下来的哟。而且这皮子薄得就跟蝉翼一样，要不你自己伸手摸摸试试看呗。”
桃杏闻言，先是愣了一下，随后忍不住轻声笑了起来，娇嗔地说道：“哼，我才不相信你呢！你们老是喜欢骗我。不过现在可不一样了哦，我已经变得聪明了，才不会这么容易就上当受骗呢！”说完，还冲着靑菽调皮地眨了眨眼。
“小桃杏啊你可真是长进了不少呢！这聪慧劲儿都快赶上我啦！嗯……什么东西这么香呀？”青叔原本还懒散地躺在榻上，闻到这股扑鼻的香气后，一个鲤鱼打挺就翻身坐了起来，一双眼睛滴溜溜地四处打量着。
只见桃杏笑意盈盈地站在那里，手中提着个精致的食盒，那香味正是从食盒里飘散出来的。青叔使劲吸了吸鼻子，猜测道：“莫不是城东那家新开业的酒楼做出来的点心吧？听闻那儿的厨子手艺堪称一绝，做出的甜点能让人把舌头都吞下去呢！”
桃杏抿嘴一笑，轻声说道：“青叔您可真会说笑，我不过就是去尝个新鲜罢了。”说着，她将食盒轻轻放在桌上，打开盖子，露出里面摆放得整整齐齐、色泽诱人的糕点。
青叔见状，迫不及待地伸手拿起一块糕点放入口中，细细咀嚼品味一番之后，不禁连连点头称赞：“唔，果然名不虚传呐！这糕点甜而不腻，口感软糯，实在是美味至极！”他抬眼看向桃杏，却发现小姑娘正一脸欢喜地望着自己，那模样就像一只偷到了油吃的小老鼠一般可爱。
青叔心头一动，忽然放下手中的糕点，似笑非笑地看着桃杏说：“我说小丫头片子，这城东距离咱们这儿可不近呢，隔着足足三条大街外加一条小巷子。你大老远跑去买这点心，难不成这酒楼里还有其他吸引你的人或事儿不成？快快给本叔从实招来，要不然等咱家姑娘回来了，我可要一五一十地告诉她哟！”
“莫要如此，我告知于你，你需替我守密，不过是一位小同乡罢了。未曾料到他果真来京城开酒家了。”桃杏轻抿双唇，面露羞涩，“我与他并无甚关联，只是他言及有新糕点与适宜女子的果酒，我便去尝试了一番。仅此而已，只是为他捧场，别无他念。你万不可与姑娘提及此事。我绝无此意。”桃杏神色慌乱，匆忙解释道“原来小桃杏欲嫁人了。知晓了。”靑菽轻声一笑“你莫要胡言，绝非如此。此乃小同乡。他尚比我小一岁。且并未有此想法。”桃杏放下糕点，伸手去捂青叔的嘴“姑娘，有你的信件。”二人正嬉闹间，院外有婢女叩门，靑菽与桃杏对视一眼，靑菽轻咳一声，用绾庭的声音道：“进来罢。”外头婢女这才推门而入。
“何事？”“有姑娘的信函。”婢女施礼后，言道“是请柬还是书信？”青叔坐回秋千，沉声道“请柬，还有书信。”婢女将二者交与桃杏，道“知晓了，你且退下吧。”青菽颔首，见婢女未动，微蹙眉头，“尚有何事？”婢女颔首，“姑娘言近日不见客，故而未曾叨扰姑娘，实则是太子府的良娣遣婢女来寻姑娘。奴婢问之，其又言并无要事，遂离去了。”谢绾夏？青菽眉头微皱，“好，已知晓，你退下吧。”待婢女离去后，桃杏方开口，“可是出了何事？”青菽蹙眉，先开启请柬，乃是皇后赐予姑娘们的一年一度花朝节的请柬。“花朝节？去年姑娘未能前往。今年你可去？”桃杏忆起，去年亦曾邀姑娘，然彼时姑娘身子欠安，故而未能成行“去，在府中甚是无趣。看看信中所言何事？”收好请柬，青菽示意桃杏开启信件“是姑娘的来信。你且看看。”桃杏面露喜色，将信交与青叔。
靑菽展开信件阅读起来，脸色渐渐变得凝重又欣喜。原来这封信是绾庭所寄，信中隐提到她还有两日就回来了，还提到炸山洞的事情
桃杏看靑菽表情不对，忙问怎么回事。靑菽简单说了下情况，桃杏也担忧起来“那花朝节还去吗？”
“去。你顺便去问问看四姑娘去不去？”靑菽摸了摸面皮，微微皱眉
花朝节那日前，皇后给各家出席花朝的贵女们，都送了许多胭脂水粉头饰
“咱戴吗？”桃杏有些拿不准
靑菽挨个检查一番，确实没有什么。但是当拿起一个綉样精美的荷包，闻了闻不动了“这个有问题”
里面有红花和夹竹桃磨成的粉，混着花香。若是不留心闻久了还真会出事
”这哪里来的？“桃心心下一跳，连忙打掉靑菽手里的香囊，走到门外喊人，”来人“
“桃杏姐姐。”
须臾，婢女步入室内，“我且问你，此香囊从何而来？”桃杏面沉似水，指着香囊，厉声问道。这婢女初来乍到，年齿尚幼，平素仅做些跑腿传话、取物之活，何曾见过桃杏与靑菽如此严肃之态，当下吓得双膝跪地，“桃杏姐姐，可是出了何事？此香囊乃是太子府送来，说是望姑娘花朝节佩戴，乃夏良第亲手所制。”小丫鬟浑身战栗，“已知晓，你且去忙吧。”桃杏微微颔首，挥手示意她退下。“如此看来，花朝节恐是个陷阱。”靑菽摩挲着香囊，挑眉道。“有毒，你还拿着作甚，速速弃之，我寻个相似样式的与你换上。”
桃杏转头见靑菽又将香囊拾起，心急如焚，赶忙过来欲取走香囊。“你可信我？”靑菽按住桃杏的手背，挑眉问道。“信。然此香囊有毒。”桃杏心急如焚。“我百毒不侵，无妨。你若担忧，将香囊留下，换个内里即可。你针线活如何？”靑菽挑了挑眉，“嗯，尚可。”桃杏面露疑惑，“你瞧瞧此香囊样式，一炷香时间内，你能否做出一般无二之物？”青叔微微一笑，答道：“我明白了，可行。一炷香内，定能做出。”桃杏霎时心领神会，不再担忧，嘴角微扬，笑了。
靑菽若有所思，将香囊抛向空中，又稳稳接住
“衣服都放这里了，你自己穿。我去找针线开始做，保证你在到了就换掉这个有毒的。”桃杏手速很快，针线活比一般人快。一炷香很快就做的一模样出来
青叔也换好了衣衫，一身浅紫色白蝶裙，裙幅逶迤拖地，裙上绣着精美的蝴蝶图案，栩栩如生，仿佛在翩翩起舞。配上杏色罗衫，罗衫的质地轻薄柔软，上面绣着淡雅的花纹，与白蝶裙相得益彰。她的发髻梳得整整齐齐，绑着红丝带垂下来，脸上点缀着珍珠
更显端庄秀丽。腰间到手臂上系着一条淡紫色的丝带，随风飘动，增添了几分灵动之美。
最后，他又一次仔细地检查了那幅人皮，手指轻轻地触摸着每一寸表面，确保没有任何破损之处。经过反复确认之后，他终于松了一口气：“好了，这下子这香囊绝对无法分辨真假！”与此同时，桃杏那边也已经缝制出了一个与原先完全相同的香囊。不过，她巧妙地将里面原本的香料替换成了收集过的杜若干花瓣。
一切都准备就绪后，桃杏小心翼翼地将这个特殊的香囊系在了靑菽纤细的腰间。只见靑菽身姿婀娜，配上这精致的香囊更显得楚楚动人。两人相视一笑，然后一同走出房门，朝着大门口走去。不多时，她们便顺利地与谢绾之会合了。
谢绾之一身粉白罗裙，。见到靑菽和桃杏到来，脸上露出温和的笑容，一起登上早已等候在此的马车。随着车夫挥动马鞭，车轮缓缓转动起来，带着他们向着花朝节进发马车内，靑菽低声对谢绾之说了香囊之事，谢绾之秀眉微蹙。“此次花朝节怕是诸多暗涌，我们须小心应对。我虽然对易容模仿之术精通，但人心可是诡辩的，此事咱可得小心，毕竟我现在顶着姑娘的脸”
靑菽嘱咐道
“你说真是三姐姐要害大姐姐吗？”谢绾夏好看的眉毛蹙了起来，这段时日谢绾夏变化很大，以经在府里的时候处处挤兑大姐姐，也只是捉弄大姐姐让她出丑，但从来没要害大姐姐性命，做出狠毒之事。府里从前那些事，也是些无伤大雅的算不得出人命的大事
“不好说。姑娘现在不在，我对谢绾夏不了解。所以这件事咱们不要抱着不可能是他心思，还是要以最大恶意去揣测谢绾夏以及太子府有关之人才行。”
“究竟是谁欲对我等不利？难道会是大姐姐吗？还是那位高高在上的皇帝陛下......”谢绾之话说到最后，声音突然变得如同蚊蝇一般细微，仿佛害怕被什么可怕的存在听到似的。她迅速地用手捂住自己的嘴巴，眼睛里充满了深深的忧惧之色，身体也不由自主地颤抖起来。
一旁的靑菽见状，轻轻地拍了拍谢绾之的肩膀，压低声音说道：“有些话，即便心知肚明，也无需说出口来。此时此刻，保护好自己的安全才是最为重要之事。千万记住，这些事情切不可让太多人知道，以免招来不必要的麻烦和危险。”
谢绾之微微点头，表示明白。靑菽继续轻声说道：“如今，陈氏经失去了往日的权势。而那太子侧妃原本就没有什么特别出众、可以依靠的身份背景。如今陈氏既然已经没落，如果她腹中的胎儿再出现什么意外状况的话，那么她在这宫廷之中恐怕就真的毫无用处可言了。所以......”说到这里，靑菽忽然停住了话语，似乎后面还有更为关键的内容，但却因为某种原因而无法继续说下去
“你是说大姐姐腹中胎儿有恙？天呐！这可如何是好？”谢绾之闻言大惊失色，她慌忙用手捂住嘴巴，一双美目瞪得浑圆，满脸都是难以置信的神色。过了好一会儿，她才稍稍缓过神来，开始努力地消化着这个惊人的消息。
不多时，她们便来到了举办活动的地方。只见外面已经聚集了许多身份尊贵的女子和夫人们，个个都打扮得花枝招展、光彩照人。而此时的花朝节会场更是一片花团锦簇、美不胜收的景象，五颜六色的花朵争奇斗艳，仿佛将整个春天都搬到了这里。众多美丽高贵的女子穿梭其中，宛如仙子下凡一般。
就在这时，一个温柔的声音传来：“你们来了，我本欲派遣马车前去迎接，你们却说不需要。既然如今能够安然抵达，那便好了。”原来是早已等候在此的谢芜，见到两人平安无事，她一直悬着的心这才放了下来。只见她快步走上前来，脸上带着一抹淡淡的微笑，如春风般和煦温暖。
谢芜先是仔细打量了一下靑菽，而后微微皱起眉头，面露疑惑之色道：“我瞧着你似乎清瘦了不少呢，莫不是最近没有好好照顾自己吗？”听到这话，靑菽轻轻地抚摸着自己的脸颊，嘴角扬起一丝苦笑说道：“兴许是近日食欲不佳，吃得比较少的缘故吧。”
“哇，好香啊！你究竟换了什么样的熏香呀？”伴随着清脆悦耳的笑声，斜后方突然冲出来一道身影，如疾风般迅速地扑向了靑菽，并一把揽住她肩膀。来人正是韩汐沅，只见她笑靥如花，满脸好奇地盯着靑菽。
靑菽被这突如其来的举动吓了一跳，身体本能地想要做出反击动作，但理智却在瞬间回笼，硬生生地忍住了即将挥出去的肘击。她深吸一口气，努力平复内心的波澜，然后微微转过头去，对着韩汐沅露出一抹浅笑：“哪有什么熏香啦，可能是我身上佩戴的香囊散发出来的味道吧。”
韩汐沅闻言，灵动的大眼睛立刻顺着靑菽的身体往下看去，很快便注意到了她腰间系着的那个小巧玲珑、色彩斑斓的香囊。她二话不说，伸手就将香囊摘了下来，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，一股清幽淡雅的香气顿时钻入鼻中。
“咦，这个香囊我以前可从来没有见过呢。”韩汐沅一边仔细端详着手中的香囊，一边啧啧称奇道。接着，她抬起头来，用充满期待的眼神看向靑菽，娇声问道：“这么漂亮又好闻的香囊，在哪里可以买到呀？要是买不到的话，能不能请你帮我跟制作它的人讨一个呢？”
靑菽嘴角微扬，目光越过韩汐沅的头顶，落在不远处正缓缓走来的谢绾夏身上。她稍稍提高了音量，笑着回答道：“哈哈，这可不是买得到的东西哦。告诉你吧，这个香囊可是我的三妹妹亲手缝制送给我的。怎么样，是不是很漂亮很精致呀？如果你真的喜欢的话，可以让她也给你做一个。”
说罢，靑菽还朝着谢绾夏的方向眨了眨眼。而此时的韩汐沅也顺着靑菽的目光望了过去，只见谢绾夏刚刚从太子府的马车里下车，站在斜后方，望着她们这边。
一旁的谢芜见此情形，面无表情地朝谢绾夏招了招手：“三妹妹。”谢绾夏定了定神，走过去凝视着她腰间的香囊，嘴唇微抿，沉默不语。“来的这么晚。”谢芜沉声道。“是，二位姐姐，绾夏还要去皇后娘娘那边，稍后再叙。”言罢，谢绾夏仿若逃离般匆匆离去。
“她这是何意？”韩汐沅面露惊愕之色，“罢了，此次花朝节不在宫内，而是在这座庄园。听闻此庄园乃皇后所有，其规模足有皇宫的一半大小。”谢芜等三人随贵女们一同登船，由水路前往庄园中心的入口。若徒步而行，需耗费两炷香以上的时间。通常有活动时，众人皆乘船登岸，如此可节省一半路程。男子与女子分船而坐，但皆于同一地点下船。登船后，靑菽行至船尾，视野开阔，可将四周景致尽收眼底。“何事？”谢芜走来，立于青叔身侧，“无妨，只是觉得有些地方颇为怪异。”青叔轻拂发丝，微微一笑，摇了摇头。不多时，船便靠岸，众人依次下船。随后，在早已恭候多时的嬷嬷和婢女的引领下，前往茶肆。茶肆与花肆相邻，中间以垂花门相隔，穿过垂花门，便是花园。“拜见皇后娘娘，徐贵人。”宫中几位娘娘已然在此等候多时，众人齐声参拜。“今年花朝节在此举办，诸位尽可尽情游乐，此处的花卉乃是京城最为繁多之处。”皇后端坐于上位，微微摆手，目光扫视众人，露出一抹浅笑，“是。”今年人数较往年略少，女子和男子的人数皆不及往昔。
今年来的男子都没有冠礼，也都是和自家姐姐或者母亲来的。皇后早早命人准备好，包括香炉、烛台、蜡烛、花瓶、鲜果等各色祭品。赞者端肃入场，向祭台行揖礼，然后立于祭台左处，宣布祭花神仪式开始
很快有侍者执托盘将香烛、火等送到献官前面，点燃三柱香送于献官手中后归位，献官执香行礼，将香插入香炉，然后归位肃立。赞者宣：“奏乐。”以乐奏半时，行四拜礼迎神，赞者宣“拜”众人行礼，宣“兴”则平身，赞者宣“行沃盥礼”，执事端盘与匜（可理解为承水的盆和倒水的瓢器）到主祭身边，执事用匜倒水，主祭淋水净手，水落回盘中，然后执事送上擦干的布巾或毛巾
献礼：赞者宣：“行献礼。”执事分三次执盘送上鲜花、水果、酒，由主祭行献礼。赞者也依次宣：“献花、献果、献酒。”其中，鲜花鲜果是直接放在案台上，酒则需将酒爵倒上酒，于祭台前将酒撒在祭台前的土里，酒杯归放于祭台。然后主祭归位。赞者曰：“献礼毕。”余者也归位。读祝：赞者宣：“读祝”。主祭念花朝节祝文，然后焚烧祝文。如不能焚烧就封存。拜礼：赞者宣：“请参祭者祭拜！”主祭与从祭共同祭拜。赞者宣：“拜！”“兴！”反复三次。饮福受胙：赞者曰：“祭以示敬，宴以尽欢，凡与祭者，皆受福胙。”执事执托盘立于祭台，由主祭将祭品盛于盘内，由执事分发到所有参祭者手中，众人分食祭品。撤馔辞神：赞者宣：“撤馔”执事象徵性移动一下酒爵，赞者宣：“辞神”，众人行四拜礼。礼成：赞者曰：“礼成，退！”赞者向众参祭行九十度躬礼，然后所有参祭人员回礼。躬身退后三步。转身，分别以原路退场。
“我们去那边看看吧。”谢芜拉着青叔和谢绾之举着团扇指了指那边
众人祭拜完花神，散开各自玩乐去