皇上微微沉吟，御书房内一片寂静，唯有那轻微的呼吸声此起彼伏。武安朔的心仿若被一根无形的绳索高高吊起，从最初满怀期待的巅峰，随着时间的悄然流逝，慢慢地坠入了恐惧的深渊。
他的双眼紧紧盯着皇上，目光中满是忐忑，心中不住地思量，是不是自己方才那番话有所差池，言辞间不够得体？又或者是在这宫廷的权力博弈背后，有着其他什么他全然不知的隐秘缘由？各种念头在他脑海中如乱麻般纠结缠绕，却始终理不出个头绪。
正当他在这内心的煎熬中胡乱推敲、苦苦挣扎时，皇上终于开口了。那低沉而威严的声音，犹如洪钟般在寂静的御书房内徐徐响起：“既如此，武长风，你便去翰林院做个庶吉士吧。无需等待三年考核之期，若来年你能凭借自身才华考取进士，朕便提拔你为编修。如此安排，也算给你一个机会，全看你能否把握。如何？”
皇上此话一出，护国公没忍住眉头轻挑了一下，那原本威严而冷峻的脸上线条不自觉地在放缓。而沐相则是眼帘下垂，巧妙地掩住眼中的情绪，让人难以捉摸其内心的真实想法，只是那微微颤动的嘴角暴露了他在努力控制笑意。
沐恩和左右副将却没有刻意地控制自己的情绪，他们那一瞬间连多年来身上铁血杀场的杀气都似乎淡去了几分，努力在控制的嘴角仍然在上翘，三人不约而同的低下了头。
而武安朔和武长风听闻 “庶吉士” 这三个字时，脸色瞬间变得煞白如纸，毫无血色。
这个结果完全是出乎了他们父子俩商讨的结果。他们原本满心以为，凭借自家此次护粮之功，再加上武安朔的一番苦心筹谋，武长风怎么着也能谋得一个编撰之职，也好在这翰林院中站稳脚跟，为家族的未来撑起一片天。却万万没想到，皇上赐予的竟是个在他眼中颇为不起眼的庶吉士职位。
然而，他们深知皇上金口玉言，一言既出，驷马难追，况且皇上所言也并非毫无道理，让人无从反驳。
武安朔呆愣了一瞬，正欲开口，武长风见了父亲的举动，怕父亲说出什么话会惹恼陛下。所以心中虽满是失落与不甘，却也只能强压下这些情绪，抢在父亲开口前，恭敬地叩首谢恩：“微臣多谢陛下隆恩，定当竭尽全力，不负圣望。” 那声音虽平静，却难掩其中的一丝颤抖。
武安朔听了武长风的话，心中一凛，忙不迭地压住了已然涌到嘴边、几欲脱口而出的话语。他缓缓侧头看向儿子，目光中带着一丝询问与无奈。武长风小心翼翼地偷偷瞄了眼父亲，那眼神中满是谨慎与暗示，随即又快速地用眼神示意了下上位坐着的皇上，仿佛在无声地提醒父亲，切不可莽撞行事，以免触怒天威，致使局面变得不可收拾。
武安朔瞬间领会了儿子的意思，心中暗叹一声，明白儿子的顾虑极有道理。帝王的喜怒犹如雷霆万钧，一个不慎便可能引发灭顶之灾。他虽心有不甘，却也只好强压下内心的波澜，恭顺地跟着向皇上谢了恩。
皇上点点了头，随即道：“武侯，今晚的宫宴，你行动不便，便先回去吧。武编撰留下便可。”位于上首，下面父子俩的一举一动都被他看在眼里。他嘴角似有若无地泛起一抹极为隐晦、仿若暗夜流星般稍纵即逝的弧度，那心中自是对他们父子俩的那点小心思洞若观火。
封武长风这么个职位，本就是一场精心布局的试探，他倒要看看他们能有什么反应。倘若他们胆敢流露出丝毫不满之意，那这刚刚许出的庶吉士之位，哼，也就可以不必再给他们了，他的恩泽岂容他人肆意置喙与贪求。令他微微有些意外的是，这个武长风倒是个能屈能伸之人，并未如他父亲那般将情绪流于表面，看来这年轻人的心思，远比他想象中更为深沉复杂，日后倒需多多留意。
武安朔听闻皇上的旨意，心中虽有不甘与失落，但也不得不承认皇上所言属实。他暗自思忖，自己如今这副模样，行动艰难且需人搀扶照料，若在宫宴之上现身，确实有损威严，恐遭他人侧目与议论。况且，儿子武长风前去参加，亦能代表武家周旋于众人之间，或许也可寻得些许机会。这般想着，他便强压下内心的波澜，恭敬地向皇上谢了恩。
皇上旋即命人，安排了稳妥的轿子与侍从，将其安然送回了侯府。
随后，皇上便带着沐相众人去了宴厅。宴厅里，早已入座的大臣们听到内侍高呼：“皇上驾到！”时，纷纷离座跪地，高呼 “吾皇万岁万岁万万岁”，声音整齐洪亮，在厅内久久回荡。皇上稳步走到主位，抬手示意众人平身，而后从容落座。沐相及诸位重臣也依次按品阶入座，秩序井然。
皇上刚一坐下，便微微抬眸，目光如炬，缓缓扫视全场。刹那间，宴厅内仿若落针可闻，所有人都屏气敛息，静待皇上开口。
皇上那低沉雄浑、富有穿透力的声音在厅内响起：“众爱卿，今乃我朝大喜之日！我朝英勇无畏的震北军，在边境疆场之上，披荆斩棘，历经苦战，终将那虞国军队杀得丢盔弃甲，大败而归，如今荣耀凯旋，班师回朝。此等赫赫战功，实乃我朝之幸、万民之福。朕心甚悦，特设此庆功宴，一来，是为犒劳那些在沙场上浴血奋战、舍生忘死的将士们；二来，也是欲与众爱卿一同分享这胜利所带来的喜悦之情。望诸位今夜开怀畅饮，共贺我朝之昌盛繁荣！” 皇上这一番话语，字字铿锵有力，掷地有声。
众大臣纷纷再次起身，俯首行礼道：“皇上圣明！”
皇上再次抬手示意众人平身，道：“众聊平身，都坐吧。”
众大臣相继落座，今日的主角是震北军，是以沐恩的座位仅次于他父亲沐丞相。他斜对面的张承德目光阴狠地看了看沐家父子两人。沐恩敏锐的察觉到那道不善的目光，他倏地抬眸看向张承德，张承德始料不及，没想到对方如此敏锐。他勉强扯了一下嘴角，沐恩则报以一个淡淡的笑，便收回了目光，扫视了下整个宴厅，随即小声侧身问向沐相：“父亲，晋安不出席吗？”