“陛下。”
陈崇快步上前，动作轻缓地取下她手中的奏折，语气中夹杂着几分不赞同与关切：“您怎么又在处理公务？御医不是叮嘱您好好休息么？”
女皇抬起头，双眸如秋水般清澈，却带着一丝疲惫。
她的目光扫过陈崇，嘴角扬起一抹淡淡的笑意：“无妨，朕今日觉得好多了，才看了几份奏折而已。阿崇，你如今怎么越来越像个管家婆了？”
陈崇闻言，非但没有退让，反倒神色愈发严肃。
那个在朝堂上威风凛凛、一言九鼎的丞相，此刻却像变了个人般絮絮叨叨起来。
“昨日才昏厥过去，今天就又开始操劳政务。陛下若能听从医嘱，臣何至于这般唠叨？若是不想再听臣唠叨，就请陛下好好养身体，别再让臣为您操心了。”
明婉被他说得有些不耐，抬手轻揉额角，语气中带着几分无奈：“好了，好了，朕知道了。”
陈崇将奏折整齐地收起，随手放到一旁。
他目光掠过案几时，发现药碗竟是满的，脸色瞬间又紧绷起来。
“陛下，您早上的药没喝？”
明婉微微皱眉，略带倦意地靠在软榻上，语气中隐隐透出抗拒。
“那张老头开的药，又苦又涩，朕实在喝不下去。若让朕天天喝这样的药，倒不如......”
“陛下，不可妄语！”她话未说完，便被陈崇急忙打断。
明婉低声咳嗽了两下，却强撑着笑意，眉眼间掩不住的疲惫.
“阿崇，你不必如此慌张。人终有一死，朕这一生，能在走之前听到宁儿还活着的消息，已是万幸。虽然未能见她一面，但知她平安幸福，便足矣。”
陈崇听罢，脸色愈发沉重，双眉紧锁。他声音低哑，隐隐透着不安：“陛下怎能如此消极？您不是说过，等到明年开春，身子好些了，还要亲自去北国看看宁儿公主么？您莫再说这些丧气话，平白叫臣伤心。”
明婉听言，目光微垂，嘴角牵起一抹苦笑：“开春？只怕朕的身子未必能熬到那个时候。况且，宁儿早已表明心意，不愿被打扰。朕这一生，从未尽过为人母的职责，还害她一出生便差点被人溺死，还有何颜面出现在她面前?”
“陛下，这不是您的错！”陈崇忍不住反驳，语气中充满愧疚与心疼。
明婉抬眼，神情中却多了一分痛苦：“没保护好她，朕这做母亲的，难辞其咎。”
陈崇张了张嘴，想要安慰，却一时语塞。
他看着明婉眼底的失落与深埋心底的痛楚，只觉得心如刀割。
与此同时，外间的李蔓菁听到二人的对话，早已泪如雨下。
她从未想过，那些冷漠疏离的话语，竟会让一位母亲如此伤心。
她从未体会过母亲的爱，也不知该如何面对这份突然降临的亲情。
寝殿内，陈崇看着明婉眼底的失落，心如针扎一般刺痛。
寝殿内，陈崇收敛心绪，语气稍缓：“陛下，莫要过于悲观。微臣为您请来一味良药，定能助您百病全消。”
明婉闻言，忍不住轻笑出声：“阿崇，朕竟不知你还有这本事。可这世上哪里有百病全消的神药？你莫不是被人骗了？”
陈崇嘴角扬起一丝微笑，目光平静：“是真是假，陛下见了便知。”
明婉挑眉，眼中露出几分好奇：“哦？那朕倒要看看，到底是什么神药，能让你这般自信。”
陈崇转头看向殿外，声音平和却透着一丝郑重：“请进吧。”
明婉顺着他的目光望去，片刻后，便听到外间传来一阵轻缓的脚步声。
李蔓菁缓缓走入殿内，低头行礼，声音带着一丝低哑：“蔓菁见过女皇陛下。”
明婉一怔，目光落在她身上。
初时神情略显迷茫，但当听到“蔓菁”这个名字时，她整个人仿佛被雷击一般，眼睛骤然瞪大。
她转头，不可置信的看向陈崇，似乎在寻求确认。
陈崇微微颔首，眼神笃定。
明婉的目光再次回到李蔓菁身上，瞬间眼眶通红，喉头哽咽，声音微微发颤：“你......抬起头来。”
李蔓菁缓缓抬头，双眼微红，泪水犹在眼眶打转。
明婉看着那张与自己几乎如出一辙的脸庞，心中犹如被重锤猛击，又夹杂着无法抑制的激动与狂喜。
她蓦然从软榻上起身，因为太过心急，脚下一个踉跄，几乎要跌倒，幸得陈崇及时扶住。
明婉一步步走向李蔓菁，每一步都像是穿越了万水千山般艰难而沉重。
此时，她早已泪流满面，双手不自觉的颤抖着，似乎不敢相信面前的一切。
“宁儿......”她喃喃低语，仿佛怕惊扰了这份久别重逢的梦境，“真的是你......真的是朕的宁儿吗？”
李蔓菁紧咬着唇，泪水却不受控制地滚落，她不知所措的站在原地。
但当明婉的手轻轻覆上她的脸庞，那份温暖和熟悉感瞬间击溃了她所有的防线。
“母亲......”她终于哽咽着低声唤出。
原以为很难喊出口，却在见到她的那一刻，仿佛感受到了那道血脉相连的羁绊，脱口而出。
明婉听到这两个字，泪水如决堤般涌出。
她猛地将李蔓菁拥入怀中，紧紧抱住，仿佛要用力将她融进自己的骨血里。
“我是不是在做梦？真的是我的宁儿么？”明婉依旧不敢相信，她念念不忘的人此刻突然出现在她眼前。
“母亲，对不起，我当初一时接受不了，才说了那样的话，其实在我心中，也很想见见您。”
“宁儿，我的孩子......不怪你，是母亲对不起你，没有保护好你，谢谢你还愿意来见我。”
李蔓菁埋首在她的肩膀间，泣不成声。
殿内，母女二人紧紧相拥，泪水交织在一起。
陈崇站在一旁，默默别过头去，眼中闪过些许湿润。
他深深吸了一口气，转身走到门外，轻轻掩上殿门，将这一刻的温情留给她们。
风轻轻掠过殿外的庭院，带着一丝冬日的寒意，而殿内，却是久违的温暖与归属。