勤政殿内，刘邦正执朱笔批注公文，忽闻寺人通禀。他微微一怔，遂搁下手中朱笔，抬首望向殿外。
戚夫人此时在佩兰的随侍下款步而来，织金锦缎披帛掠过阶前枯叶，簌簌声里卷起几缕寒香。
刘邦目色一亮，随即笑着起身，玄色深衣外忽地落下一袭狐裘：
\"霜降未至，倒先学起北风催人，戚姬一来，殿内好似添了几分暖意。\"
戚夫人噙一抹浅笑上前行礼：“时已入秋，天干物燥，皇上夙兴夜寐，日理万机，妾身煨了枇杷露，皇上尝尝？”
话音未落，刘邦长臂一伸，已将戚夫人揽入怀中。
彼时，沉香木屏风之后，审理案件翻动竹简的簌簌声响隐隐传来。
刘邦指尖于戚夫人皓腕之上缓缓摩挲，须臾，逸出一声低浅轻笑 ：“戚姬许久未主动找朕了？”
戚夫人面色一红，忍不住轻轻推拒：“皇上，汤快凉了。”
佩兰闻言，适时趋步上前，恭恭敬敬地奉上枇杷露。
刘邦见状松开戚夫人，面对佩兰奉上的枇杷露，刘邦却站着未动。
戚夫人眸色微滞，随后接过佩兰手里的汤碗，皓腕轻抬，送至刘邦唇边。
刘邦勾一抹笑意喝下枇杷露，当最后一口饮尽时，刘邦忽然抓住戚夫人正要收回的手腕，将她拉至跟前。
狐皮袍子滑落，带翻了鎏金香炉，火星溅落在满地枯荷纹的砖地上，戚夫人怔怔地看向刘邦，不知所措。
刘邦却是放缓了语调柔声道：“当年朕兵败彭城，退至定陶，身负重伤，几近昏厥。
恍惚间，戚姬身披赤锦披风翩然而至，将枇杷露一勺勺喂朕服下，那缕清甜，恰似甘霖润心，朕至今仍觉余味在喉。”
言罢，刘邦缓缓抬起拇指，于戚夫人朱唇轻点，细腻摩挲，随之微微俯身，气息渐近。
戚夫人的发间步摇骤然乱了，缠上了刘邦腰间的玉带。
戚夫人螓首微垂，动作轻柔且徐缓地整了整衣衫，借此稍抚内心的慌乱：
“妾身近日研读《九歌》，知晓巫觋之术可祈愿赐福。”说罢，戚夫人微微抬眸：
“恰逢太上皇寿辰渐近，妾身想着能否借这巫祝之法，为太上皇求一份福寿绵延的福祉 。”
刘邦闻言眸色微动，转而看向戚夫人，似有些意外道：“巫祝之法？”
戚夫人微微颔首，仪态万方道：“妾身听闻，皇上当年起兵之初，于丰县枌榆社以巫术行祭祀之礼，祈愿顺遂，得天庇佑。
此后皇上一路披荆斩棘，成就霸业，想来这巫祝之法，或有灵验。
如今太上皇寿辰将临，妾身愿效仿此举，在宫中设坛祭祀，以巫祝之仪，为太上皇祈愿，盼上苍垂怜，佑太上皇身康体泰，福泽深厚，尽享天伦，万寿无疆。”
戚夫人的一连串祝祷之词令刘邦略有动容，眼中闪过一丝纠结，随后缓缓开口道：
“昔日于枌榆社祭祀，实乃形势所迫，却也未曾想，此后诸事渐有转机。
只是这宫中行巫祝之礼，怕是要引得众人议论。”
戚夫人美目流转，神色恳切道：“皇上若忧此事过于张扬，妾身愿于央月宫偏殿，设一简易祭台，一应巫祝事宜，皆暗中操办，绝无半点声张，定不让外人察觉分毫，皇上意下如何？”
刘邦闻言不语，良久方敛容看向戚夫人：
“巫术之事，向来为宫中所忌讳，稍有差池，便易生流言蜚语，乱了宫闱。”
戚夫人闻言眸光微暗，随即低下头去，烛火映上戚夫人修长的脖颈，宛若寒潭中映出的月光，染上几分委屈之色。
刘邦见状不觉眉宇舒展，随后语调缓和道：
“不过戚姬既有此孝心，朕亦不忍拂逆。”
刘邦说着再次提醒道：
“只是，此事需谨慎行事，一应祭器、祭品，皆要妥善筹备，切不可让心怀叵测之人，有机可乘。”
戚夫人闻言浅笑着抬眸，如微风拂过水面，漾起层层涟漪：“妾身明白，皇上放心。”
“明白？”刘邦眉梢挑起一抹玩味，置于戚夫人腰间的手掌突然收紧，青铜灯树爆出灯花，映在戚夫人微乱的眸子里：“戚姬明白什么？”
佩兰见状眸色变了几变，看一眼戚夫人后随即躬身退下，沉香木屏风后面一阵骚动，很快归于沉静。
刘邦身子前倾，将戚夫人抵在了龟甲屏风前，屏风上的九州舆图被宽大的衣袖遮住了楚地：
“戚姬前来，只是为了太上皇之事 ？”
戚夫人微微一怔，随即螓首低垂，低低应了声是。
刘邦嘴角微微上扬，露出一抹似有若无的笑意，伸手抬起戚夫人的下巴，目光灼灼地凑近道：“不为别的？”
戚夫人脸颊绯红，低垂了眸子低声道：“妾身...不过忧心皇上操劳国事...\"
戚夫人话音未落，腰间素锦织就的宫绦已滑落在地。
烛影摇曳在戚夫人惊乱的眸色里，鬓边一支玉步摇随着急促的呼吸微微发颤。
刘邦的指节掠过戚夫人耳后如凝脂般的肌肤，在鎏金博山炉升起的青烟里，绣着云气纹的深衣广袖已滑至臂弯。
\"皇上...\"戚夫人指尖堪堪抵住赤金盘龙腰带，却见刘邦将案头批阅的奏折扫落一地，竹简碰撞声惊得青铜朱雀灯台的火苗猛然一跳。
刘邦的手掌覆上戚夫人的后颈时，夜露从半开的雕花木窗渗进来。
“皇上！”殿外传来邱贤轻声试探的声音：“陈大人求见！”
刘邦眸色微僵，怀中的轻颤便与廊下铜铃铛的声响叠在一处，刘邦声音低沉道：“不见。”
“诺！”
“皇上！”戚夫人星眸微启，面颊绯红，侧颈避开刘邦炽热的气息，“陈大人此时求见，想是有要事启奏。”
刘邦埋首于戚夫人颈边，温热的掌心贴着素色中衣抚过戚夫人腰际，戚夫人身子一僵，宫绦随之散落一地。
“戚姬不想？”刘邦沙哑的声音于戚夫人耳边厮磨，眼底情欲翻涌，欲将戚夫人吞没。
“皇上！”未等戚夫人开口，殿外再次传来邱贤欲哭无泪的声音：
“陈大人有要事请奏！”