隔天赶大集，老姑奶奶在路上遇见二舅妈，一不小心说漏了嘴，把苹果的爹娘打架的事说了出来。
二舅妈一听就气炸了：“当初，是您老保媒，说你表侄子不仅人长得俊俏，脾气也好，家境也不错；我们才把妹子嫁他的，现在却天天受罪……”
老姑奶奶叹气：“唉！狗长大了，成了狼；人长大了，变了心！我要知道他脾气变得这么坏，也不能多这个嘴……”
次日，怒不可遏的二舅和小舅找到爹，在赌桌上把他揍一顿。
二舅让爹回家给娘跪着认错，爹当时不得已依了，回到家又反悔。因两家住前后村，怕消息传到大舅子那里不好交代，只好交给娘一些钱，抵消跪罪。
爹怕两个大舅子打，家暴才有了收敛。但吃喝嫖赌依旧，若输了钱，脸仍难看，嘴仍不干净，手脚仍不老实。
虽有娘家哥哥站出来为自己撑腰，但娘也不敢得罪爹，需察言观色，小心行事才行。毕竟，日子还得自己过下去。
娘最清楚，输赢全都写在爹的脸上。
输钱，拉长个脸回到家，看什么都不顺眼，像是人人都欠他的，轻骂，重打；赢钱就下馆子，在外面吃饱喝足回到家，随手在竹子扫帚上折下一根细小枝条，擗出尖儿，翘着二郎腿悠哉地坐在堂屋门口的石凳子上，剔牙或挖鼻屎。
院子里鸡鸣犬吠，孩子们嬉笑追逐，他也当没看见，任凭满院子乱哄哄；他不理别人，也没人理他，晚上寂寞无聊还能找婆娘暖个被窝……
今天这表情大概是赢钱了。
娘把晚饭盛到桌上，爹一声不吱，慢慢地从衣兜里摸出一个草纸包，从纸包里拿出四条小咸鱼干，每人发一条，说：“碾成粉和到稀饭里就着吃，香。”
饭饱，撂下筷子时，破天荒拍了拍苹果的脑门，又捏了捏她的脸蛋儿，那表情、动作，就像远方归来、多年不见的某个不善言词的表叔。
苹果吓得大哭，爹也不哄，径直走了。
娘赶紧抱起来哄拍：“不怕不怕啊！你还小，爹不会打你的！”
苹果心里话：等我长大，每天把爹这个大恶人打一顿，让他尝尝被打的滋味。
……
苹果5岁半时，因为营养不良，面色灰白，头发又细又黄，像顶着一头杂乱枯黄的草。有人嘲笑她是黄毛丫头，她瞪着一双黝黑的大眼睛不说话。
最可恨的是，大姐依仗自己有一头黑发，每次给她扎小辫都会取笑她。她若反对，就会挨打。
她想：爹娘打小孩；大小孩打小小孩；我是家里最小的，你也就能打我了！可是，就算我小，我为什么要被你打？
午后，她央求大姐给她剪成短发，说不想扎小辫了，烦。
大姐嘲笑她：“你那三根小黄毛，不扎小辫更像是脑袋上顶个鸡窝，风一吹，乱篷篷的，更丑，更送不出去！”
她手里紧紧抓着胸前的护身符，惊惶地看着大姐：“要把我送去哪里？”
大姐仰头看向院子外面，回头对她说：“昨天从江南来的那个大伯，就是嫌你又瘦又弱才没带你走……也怪爹向人家要的太多——光是吃食就三百块！你哪里值三百？二百还差不多！”
原来是这样！难怪那个面目不善的男人，上下左右把我仔细端详！
她很难过，心想：平时当全家人的出气筒还不够，爹还嫌我多余！我自己的家人对我都如此狠心，如果换在别人家，别人与我毫无关系，若哪天看我不顺眼，我迟早会被打死……
她不敢再想下去，含着泪水，只是咬紧嘴唇，强忍着不让眼泪掉下来。
过了一会儿，见大姐面色平和了，她又低声下气地恳求大姐给自己剪发。
大姐终于同意，拿了一把生锈的大剪子，先在空气中咔嚓试了几下，然后，把她的头发剪成锯齿破锅盖。
没等她照镜子，大姐已笑得声音发颤，面部变形。
她猜到大姐会把自己的头发剪成丑八怪，丑也好，丑就没人要，可以留在家里了。虽然家里穷，家人无情，但总是自己熟悉的，比陌生处好。
以后不用大姐帮自己扎小辫子了，尽量不麻烦任何人，这样，就能少些嫌弃。
大姐不懂她的心事，以为她那眼神是恼自己把她的头发剪坏，伸出巴掌佯装打她。她眼里立马盛满恼怒，用力推大姐一个趔趄，撒腿跑去“狗窝”里躲了起来。
狗窝，在自家菜园子的西南角，夏秋两季，四周被高杆的农作物包围；冬季是秸秆的堆放地。烧火做饭把草垛子扯出一个窝，这个窝就是她的藏身之所。每次挨打、挨骂或害怕，她都会躲在里面。
……
农村的炎夏是小孩子欢腾又恐惧的季节。
午后，小伙伴方文秀满头大汗、喘着粗气跑来告诉她，说东村有消息，老王要来打预防针！
赤脚医生老王四十多岁，脸黑胡子黑，长得高大雄壮，左脚稍跛，据说是李时珍第N代外孙。一到春夏就背着红十字药箱走村串户，定期给还没上学的小孩子免费打各种预防针。
六岁以下的小孩子几乎都没上学，属于无组织、无纪律那一群，谁家小孩在这个年龄段混，老王手上有名单，但漏网之“鱼”很多，老王也只能尽力。
成天一起疯玩的小伙伴一旦发现老王背着药箱出来，就会相互通报，尾随监视。一有情况，分分钟躲藏完毕。
对于苹果这样喜欢把自己藏起来的小孩子来说，这是最好玩、最刺激的游戏。
广阔的农村，到处都可以藏身，柴火堆里、大树上、猪圈内、床底下……有些小孩子的藏身之所让人绝望——他们躲藏在为活祖宗准备的棺材里！
苹果的爷爷奶奶早已过世，家里自然没有那样让人恐怖的东西，就是有，她胆小怕黑也不敢躲进去。
这回，小伙伴们商量着躲进方文秀奶奶的棺材里。
打针和藏进棺材，这两件事对她来说都可恶至极，却又迫在眉睫，必须选择。
伙伴们都已躲了进去，并催她快点。
她“嗯”着答应，脚却不敢走近那个怪东西，只在心中暗自打气：不怕，不要怕，只有躲进棺材里，老王才找不着。
但是，当她走近那个黑漆漆的大木箱子时，像是闻到一股令人作呕的腐烂味道，越走近，那味道越浓，仿佛一团毒雾，狰狞着向她笼罩过来。
她下意识地捏住喉咙想要逃离，双腿却不听使唤。
方文秀催她，她好像听不见，呆立，一动不动。
小伙伴们为了自保，只好从里面推上盖子，只留她一个人孤零零地站在屋子里。
她环顾四周，刚刚还一屋子叽喳纷乱，一下子变得异常寂静，仿佛他们活生生地消失在苍茫未知的世界里，无处可寻。
她忽然害怕到浑身发抖，紧紧握着护身符，把它放到嘴唇边，无声地问：神仙，我该怎么办？我不敢躲进那个怪东西里！
神仙没有回答。
……