“哇！真的是猫呢？哎哟，真漂亮。”
陈小熙见到这只乖巧的小猫，不禁发出由衷的赞叹之声，随即小心翼翼地将虎王抱起。
虎王在她怀中显得有些不知所措，四肢僵硬，眼睛滴溜溜地转着，似乎正在努力适应突如其来的变化。
不过，这种不知所措的表情只持续了片刻，因为他的鼻尖突然抽动了一下，注意到了某个让他眼睛微微颤抖的存在。
他的目光投注在不远处的壁友身上，同时那熟悉的气息让他的脑海中迅速翻腾起过往的回忆。
“咦？小猫，你怎么了？”
陈小熙察觉到了怀中小猫的异样，轻轻拍了拍虎王的背，语气中满是关切，而壁友也只是默默望着虎王，心中隐隐觉得有些奇怪。
“我在哪儿见过吗？”壁友皱眉自语，努力回想，记忆的碎片在脑海中纷飞。
总觉得这只猫有些面熟，仿佛在哪里见过，可是，自己已经闭关超过百年，按理说不可能还有熟识之人或者动物活在世上，他心中不禁有些怀疑自己的判断。
然而，这并非是壁友的误会。
虎王方才的颤抖并不是因为恐惧，而恰恰是因为激动。
动物在辨识和记忆时，比起视觉来说，更依赖于嗅觉。
因此，无论时隔多久，即便那人的容貌已有所改变，它们仍然能够凭借气味找寻到记忆中的身影。
而对虎王来说，眼前的气味再熟悉不过。
多年前，他曾在与蜘蛛王的血战中重伤，命悬一线，是两位道士拯救了他的性命。
“尝尝这个吧。”
记忆中，一位年轻的道士递给他食物，又连续两天两夜不眠不休地照料着奄奄一息的自己。
而今，那位早已长大的年轻道士，就这样出现在虎王面前，时间与岁月将这段记忆不断沉淀，直到此刻重见天日。
* * *
远在另一边，王巨龙眉头紧锁，凝神思索。
他坐在桌前，纤尘不染的桌面上，却布满了他焦急的影子。
今日，正好是第十四天。
近半个月的时间过去了，虎王不仅没能按约定来找他，就连一点消息也没有流出。
王巨龙心中明白，虎王并没有死。
若虎王真的遇难，他断然不会没有察觉。就像几日前鼠王遭遇不测那样，当时他心生警觉，而今对虎王却无此感应。
如此看来，虎王的杳无音信，背后必定潜藏玄机，
“看来只能亲自去看看了。”
他低声自语，心中已有计较。
“什么？您要亲自去？”
房中一人突然出声，是十二支门的总管吴达。他的惊讶声打断了王巨龙的思绪，语气中透出几分冒失。
虽然吴达身为总管，但他的外貌与气质更近似一位流寇山贼。
论实力和其他方面才能，他都不算出众。门中其他门徒虽略逊于他，但两相比较，不过是半斤八两。
然而，十二支门之所以能名声在外，全赖于王巨龙自身的过人实力，还有他那驾驭兽类的非凡能力。
“这样不会太过危险吗？”吴达干涩地笑着，自以为聪明地提醒道。
他所担心的并非王巨龙的安危，而是对手的安危。
王巨龙每次出动必定雷霆万钧，还没等探出委托的信息，对手就已死无全尸，导致委托任务失败。
确实，王巨龙在过去也曾亲自执行任务，结果每每如此，事情便总是不了了之。
他火爆的脾气常在情况尚未探明时便一意孤行，结果惹出各类意外，自此之后，他多数情况下不再亲力亲为。
这些年，王巨龙习惯倚仗兽类的眼与耳，无论是搜集情报还是对敌，皆是事半功倍。
可是这次，若非事态紧急，他绝不会亲自出手。如今形势迫人，王巨龙知道，他必须亲自出马一探究竟。
自从鼠王死后，虎王也一直音信全无，整个局势变得越发扑朔迷离。王巨龙明白，事情已经变得非常严重，他的计划甚至可能已经崩溃。
“别啰嗦，等我的消息。”王巨龙冷冷说道，语气中带着一丝不容置疑的威严。
吴达站在一旁，刚想抱怨几句，随口道：“我倒是无所谓，只要工资准时发放就行。我就担心像上次那样，任务失败后，又耽误发工资……”
话音未落，吴达忽然意识到不对，眼角瞥见王巨龙那寒如冰刃的目光正紧盯着他，浑身一颤，话到嘴边硬生生止住。
江湖上谁不知王巨龙的脾气，稍有不顺便拳脚相加。
虽然吴达自认自己是个能说会道的角色，但此刻也明白自己说错了话，稍有不慎便可能遭遇不测。
王巨龙心中蹭的燃起一阵怒火，他本想一拳打在吴达那多嘴的脸上，可转念一想，手下可用的人越来越少，尤其像吴达这样还算得上听话的，若是因为这一拳把他打死，那又得重新找人接替。
过去的经验告诉他，很多人宁可离去，也不愿再承受他的暴脾气。
想到这里，王巨龙压抑住了内心的冲动，长长吸了一口气，冷声说道：“呼，我走了。”
吴达偷偷擦了一把额上的冷汗，勉强挤出一丝笑容：“慢走。这次请务必收敛脾气。”
他语气虽带几分调侃，但更多的是小心翼翼的提醒。
毕竟，谁都知道王巨龙脾气的火爆，他每次亲自出手，都难免掀起一场腥风血雨。
“知道了。”
王巨龙冷冷回应，话音刚落，他的身影便已如鬼魅般消失在吴达眼前。
* * *
“吱呀——”
客栈的大门缓缓被推开，三道身影走了进来。
进来的是一位满头银发的老太太，旁边跟着一个看上去约莫三十出头的男人，最后是一名少年。
“欢迎光临！”
陈小熙站在柜台后，恭敬地打招呼。她打量着三人，心中暗自揣测他们的来历。
那看上去三十多岁的男人显得有些局促，勉强开口：“那个……我听说这里可以免费用餐……”
陈小熙闻言，顿时露出一丝歉意，摇了摇头说道：“抱歉，那段时间已经结束了。”
男人听到这话，脸色有些失望，连忙低下头，转身看向身边的少年，语气温和地说：“已经结束了。”
少年眼中顿时闪过一抹失落的神色，低垂着头。
他本就是坚持要来这个地方，心中满怀期待，如今知道免费用餐的时机已过，心里不免有些懊恼，不想因为自己而让两位长辈白跑一趟。
然而，就在这时，厨房那侧忽然传来一声低沉而稳重的声音：“确实免费。”
所有人循声望去，只见从厨房那头走出来的人正是壁友。
他缓缓走出，眼神温和，目光落在少年身上，脸上露出淡淡的笑意。
“啊？大叔！”
少年显然有些诧异，认出了站在自己面前的人正是壁友。于他而言，壁友不仅是曾经救过他的人，更是他心中仰慕的榜样。
他犹豫着是否该主动上前打招呼。正当他踌躇不定之时，壁友已经主动向他走了过来。
“来了啊。”
壁友微笑着，轻轻抚摸少年的头，神态如同长辈般亲切随和。
那一抹温和的笑容，让原本紧张的少年关武平顿时放松了下来，脸上也露出了笑容，眼中多了一丝亲切。
站在关武平身边的男人低头致意，礼貌地说道：“您好，我是关武平的父亲，关昌。”
壁友轻轻颔首：“我是壁友。”