第201章
柳姨娘依偎在柳公权怀中，哭得肝肠寸断：“权哥哥，咱那可怜的儿子，竟死得这般凄惨呐！”
柳公权素日里以沉稳冷静示人，此刻却也难忍悲痛，眼眶泛红，眸中隐有泪光闪烁。他轻轻拍着柳姨娘的后背，咬着牙立下誓言：“你且宽心，若西儿真是遭人恶意加害，我定拼尽全力，为他讨回公道，报仇雪恨。”
柳姨娘闻言，抽抽噎噎地止住悲声，从他怀中抬起头来，发丝凌乱地散在脸颊两侧，双眼红肿得像熟透的桃子，满是哀伤与泪意，鼻头也因哭泣变得通红，那模样恰似娇弱的花朵遭受了狂风骤雨的无情摧残，着实惹人怜惜。她双手紧紧揪住柳公权胸前的衣领，像是攥着最后一丝希望，急切又悲戚地说道：“那你可一定要答应我，不管幕后黑手是谁，哪怕与你关系匪浅，亦或是位高权重、权势滔天，也定要让其血债血偿，你答应我啊！”
柳公权伸手握住她的手，目光中瞬间划过一抹决绝的狠厉，斩钉截铁地承诺道：“我答应你，只要揪出害我儿的真凶，定要他以命抵命！”
柳姨娘仍不放心，追问道：“不管那人身份如何特殊，你都能做到一视同仁，绝不手软，对吧？”
望着怀中女子这般楚楚可怜、满心依赖的模样，柳公权心疼不已，只能频频点头，将承诺再次郑重许下。
彼时，杨若兰本在处理府内事务，听闻这消息后，匆匆赶到前院。刚一走近，就听到柳姨娘那悲恸的哭诉，顿时怒火攻心，柳公权与柳姨娘反倒像一对恩爱的夫妻，自己倒像是个多余的闯入者。只是眼前这情形，纵有满腔怒火，也不便肆意宣泄，只能强压下去，暗暗在心底发誓，如今这柳姨娘没了儿子当作倚仗，往后少不得要仰仗自己儿子过活，倒要瞧瞧她往后还能翻出什么花样来。
念头一转，杨若兰迅速收起脸上的怨愤之色，换上一副悲痛哀伤的神情，缓缓走到柳公权二人身后，轻声说道：“妹妹，你可要节哀顺变呐。夫君向来对你情深意重，绝不会坐视西儿遭遇这般厄运而无动于衷的。你且先顾好自个儿的身子，千万别因这白发人送黑发人的惨事，伤了心神、乱了心智。府里一应事务，有我和老爷担着呢。”
柳姨娘闻言，强撑着虚弱的身子想要起身行礼，却被柳公权一把揽入怀中，制止了她的动作。
柳公权抬眸，冷冷地看向杨若兰，问道：“你来此处所为何事？”
杨若兰当即摆出一副伤心欲绝、泫然欲泣的模样，哀声道：“我身为西儿的嫡母，如今他惨遭这般横祸，妹妹又因伤心过度而神思恍惚，府里总归得有人出面操持西儿的丧事呀，我怎能不来呢？”
柳姨娘虚弱地点点头，勉强起身行礼，口中说道：“多谢姐姐这般费心为妹妹着想，西儿能有你这般的嫡母，实是他的福气。”
话至此处，悲从中来，又呜咽着啜泣起来，“只可惜是西儿福薄，无此缘分呐。”
柳公权见此情景，心疼得犹如刀绞，弯腰打横抱起孱弱不堪的柳姨娘，看向杨若兰时，语气相较之前平和了些许，“西儿的丧事，就劳烦你多多费心了。我先带她回去好生歇息，若是碰上拿捏不准、难以决策的事儿，便派人来寻我便是。”
杨若兰早已换上一副满脸关切、忧心忡忡的模样望着柳姨娘，见状连忙点头应道：“夫君快去吧，妹妹身子要紧，这儿你且放心交给我就好。”
柳公权深深地看了杨若兰一眼，而后抱着几近昏厥的柳姨娘大步流星地往外走去。
杨若兰站在原地，瞧着他们渐行渐远的背影，嘴角不易察觉地勾起一抹冷笑，双手用力扯着手中的帕子，那神情仿若一只择人而噬的猛兽。不过这怨毒的神色转瞬即逝，很快，她目光扫向身旁低着头、大气都不敢出的下人，立马又换上一副悲痛万分的模样，只是眼神再没往那地上肿胀变形的尸体瞥上一眼，吩咐道：“你们依照府中嫡贵公子的丧葬规格，仔细操办大公子的丧事，切不可有半分懈怠、怠慢之处。”
下人们赶忙连连拱手，口中不住地夸赞夫人大度豁达、宅心仁厚。
杨若兰满意地点点头，便快步走出了院子。她可没那闲情逸致亲力亲为去操办这场丧事，反正只需将诸事交代给下人去办就行，也用不着时刻盯着。人都死了，即便按嫡公子的规格风光大葬，又能怎样呢？反正往后也碍不着她的事儿了。
出了院子，杨若兰回望一眼院中忙碌穿梭的众人，只觉心头畅快无比。不管这事儿是何人所为，总之那柳姨娘的儿子终究是没了，她倒要看看，往后这贱人还能如何在她面前耀武扬威。
………
柳向东所住的院子里，这几日他仿若恢复了往昔的平和模样，院里的下人们见此，都暗自松了一口气，心中不住地祈祷着，但愿公子此后再别像前些日子那般喜怒无常了。
柳向东腿上的伤势虽说恢复进度比预期稍慢了些，但除此之外，倒也没碰上其他烦心事。御医前几日来瞧过，称他这伤最多再过两三个月便能彻底痊愈，听闻此言，他心情颇为舒畅。只是今日，府里不知为何这般喧闹嘈杂。
他抬手挥了挥，示意身旁的小厮近前，吩咐道：“你去瞧瞧，府里这是出了何事，怎的这般喧哗吵闹？”
小厮点头应诺：“是。”随后便快步跑出了院子。
出去没多会儿，小厮便折返回来，踏入房门时，脸上还带着几分难以掩饰的隐秘喜色，说道：“少爷，奴才打听清楚了。”
柳向东正往嘴里丢了颗果子，嚼着果肉，吊儿郎当地瞧着他，问道：“是何事啊？”
小厮机警地左右张望一番，见四周无人，便压低声音说道：“是大公子，他……去世了。”
只听“吧嗒”一声脆响，柳向东正抛向空中的果子，因他瞬间愣神，没能接住，径直掉到了榻上，接着又骨碌碌滚落到地上。他转过头，瞪大了眼睛盯着那小厮，确认道：“去世……你是说，他死了？”
小厮瞧着自家少爷那副满脸难以置信的模样，连忙用力点头：“没错，少爷，大公子确实死了。”
柳向东仿若被定住了一般，愣在原地半晌，眼中神色复杂难辨。良久，他缓缓斜靠在木榻上，眼睛直勾勾地盯着屋顶，又过了好一会儿，嘴角渐渐浮起一抹笑意，且那笑意愈发扩大。若不是顾忌着声音会传到别处，尤其是他父亲那儿，他真想开怀大笑一番才好。
终于笑够了，他才渐渐收了笑容。随即看向小厮，眼角眉梢皆是喜意，说道：“此乃喜事，但我如今不想让外人知晓。你今日有福，便赏你一人。去拿 10 两银子，当作这些日子你劳累的赏赐。另外，你将其他银子清点一下，我这药快要用完了，明日便要续上。你去上次拿到药的地方守着，若他们来人，便再拿一份药过来。”
小厮点点头，面露喜色，狠狠磕了几个头，喜笑颜开地去到柜子旁，再次打开柜子，拿出盒子来。只是他数了数钱匣，看着柳向东欲言又止。
柳向东见他这副模样，眉头蹙了蹙，开口不耐烦地问：“何事？不妨直说。”
小厮挠了挠头，有些惶恐地回道：“公子，钱匣里的银子不够再拿一次药了，这可如何是好？”
柳向东一听，脸色微微一沉，思索片刻后说道：“你清点一番，还差多少？应当差的不是很多，你去我私库中搜罗一些值钱的物件，拿去当掉，莫让别人发现，将钱凑齐便好。”
小厮面露难色，却也不敢违抗，只得轻声应道：“小的明白，只是这当东西之事，小的怕办不妥帖，万一被人认出……”
柳向东不耐烦地摆摆手：“尽量小心便是，莫要再多啰嗦，快去办！”
小厮无奈，只好喏喏应是。待清点完匣子里面的银两时，发现只差不到 600 银两，再次通报之后，便转身走出房间去处理柳向东安排的事。
待小厮走远之后，柳向东微微眯起双眼，双手轻轻敲打几下。
此时，从门外走进一个身材高大的护卫。那护卫单膝跪地行礼道：“属下见过公子。”
柳向东摆了摆手示意他起身，接着眯着眼看了他半晌后问道：“子鼠，你跟了本公子多久了？”
被称为子鼠的侍卫并未抬头，也未表现出丝毫诧异之色，只依旧躬身道：“回禀公子，属下跟了您近十载。”
刘向东微微颔首，此刻的他，全然没了在小厮面前的那种暴躁易怒之态，取而代之的是一种令人胆寒的阴冷。“你自幼便追随于我，自是对本公子的脾性习性了如指掌。我于你面前，亦向来赤诚相待，毫无伪饰。你实乃本公子身边寥寥无几的心腹之人。”
言罢，那名为子鼠的侍卫愈发恭敬，垂首回道：“属下承蒙公子如此信赖，感激涕零。”
见他神色一如既往的恭敬，刘向东满意地点点头，旋即森冷下令：“本公子有一事交于你办。今日夜间你尾随寒风，待他与那人完成交易，便跟着取药之人前往其所在之处，尽量不动声色地查出其他药物的下落。若此计不成，便想法将那制药之人给我掳来。你可能办到？”
子鼠抱拳，沉声道：“属下定当全力以赴，不负公子所托。”言罢，身形一晃，消失于暗影之中，仿佛从未出现过一般，唯有空气中微微波动的气流，证明他曾在此处停留。
柳向东望着他方才站立的地方，嘴角勾起一抹冷酷的弧度，喃喃自语：“待本公子抓到你，定让你求死不能。”
对于子鼠，柳向东是一万个放心。在柳向东幼年时，父亲就特意为他重金聘请子鼠这名杀手，目的就是保护他的安危。毕竟他父亲身处朝堂，难免会与他人结怨。虽说他父母已多年不再共同居住，但父亲对身为嫡子的他依旧相当重视，故而在其安危之事上用心良苦。这些年，子鼠为柳向东暗中执行了大量不可见人的任务，且每次行动都干脆利落、毫无差池。也正因如此，柳向东才会对子鼠这般信赖有加，毫无保留。
他笃定子鼠必能顺利完成这般小事。那女子不过是柔弱之人，怎有能力与身经百战的杀手抗衡？念及此处，他转身躺到床上。室内的烛光闪烁摇晃，映照出他那变幻莫测的面容，恰似一幅满含阴谋与算计的诡异画卷，只等猎物主动踏入陷阱。
…………
而在这边，洛水瑶将手头诸事处理完毕，便将一封信函以及一个包袱郑重交予庄子，并悉心吩咐其依照上次的方式去寻觅杨威。
庄子领命后，当即搁下手中事务，飞身上马，向着京都疾驰而去。
洛水瑶凝视着那渐渐远去直至消失于天际的背影，双眸微微眯起，稍作思忖后，便不再纠结，转身毅然投身于忙碌的事务之中。
近些日子，制冰所需的各类物品如同涓涓细流般陆续汇聚而来。众人制作麦芽糖的技艺随着时间的推移愈发精湛娴熟，尽管所需制作的麦芽糖数量颇为可观，但得益于众人齐心协力，制作的速度亦未显迟缓。时至今日，已然有将近半数的麦芽糖成功制成，满满当当贮藏于地窖之内。此刻物品已然完备无缺，确是时候将心思聚焦于制冰一事之上了。毕竟，麦芽糖虽属稀罕之物，可所获利润终究只是蝇头小利，若欲收获更为丰厚的财富，制冰大业方为重中之重，亦是达成她所思所想的关键路径。
这一路，庄子快马加鞭，马不停蹄。因今日出发得早，抵达城门时才刚到午时。他熟稔地取出路引，递交给城门士兵，待士兵查看完毕，便迅速进入城中，径直朝着杨威武馆疾驰而去。