各个氏族内部开始抱团。火氏族军官团集资成立了投资俱乐部，水氏族的外交官们以家族信托的形式将资产打包委托给IIG旗下的资产管理公司，土氏族工程师协会开始发行内部认购股份。
这股洪流最终漫过了以太长老们设置的堤坝——那些曾经站在布道坛上痛斥“人类帝国主义腐朽堕落”的以太长老们，开始以各种极其隐蔽的方式亲自下场了。
通过第三方代理人，通过水氏族的外交信托，通过那些名义上独立但实际上被以太长老团牢牢控制的钛族国有产业。
利润面前，上上善道的禁欲戒律比一张泡过水的纸还要脆弱。
坎通的金融街依然安静。交易员们在冷白灯光下对着全息屏幕敲击键盘，咖啡店里的冰美式还在冒着冷气，财经频道的主播用平稳的语调播报着今天的最新行情。
但在这片安静的水面之下，每一道流入坎通的钛族资金都在以越来越快的速度累积，每一笔被认购的钛帝国债券都在扩大着他们的债务敞口，每一次汇率的微调都在收紧套在钛族人脖子上的那根看不见的绞索。
然而，这些还不够。
李峰此时正带着大军前往坎通星区与钛帝国的边境。舰队在虚空中以巡航速度前进，引擎的尾焰在星海中拖出一道道淡蓝色的光轨，阵型松散而从容。但之前洛嘉在永恒大门前的那场弥撒，已经把全帝国的战争情绪煽动到了沸点——钛帝国那边不可能没有收到消息。
以太长老议会大概已经在连夜开会，火氏族的舰队可能正在紧急集结，远见飞地的侦察船多半已经渗透到了坎通星区边缘，试图捕捉帝国舰队的第一动向。调子起得太高了，高到钛族人现在像一群被逼到墙角的老鼠，每一根神经都绷到了极限。
如果李峰就这样带着舰队压过去，那么双方的博弈在第一刻就会被锁死：除了全面开战之外，没有任何回旋余地。而李峰要的不是一开始就掀桌子，他要在掀桌子之前先把对方的筹码全部赢光。所以必须让钛帝国放松警惕。
李峰安排审判庭派遣特工进入钛帝国，扶植合作者——不是那种用枪口逼着签字的傀儡，而是那些在种姓制度下本来就已经对现状心怀不满的中层水氏族外交官、在坎通贸易中赚到了第一桶金的风氏族商人、以及那些在以太长老议会的决策层里被边缘化的鸽派以太。
审判庭的特工们不会直接给他们送钱，那太低级。他们只是在这些人的办公室里放下一份来自坎通的财经分析报告，在社交场合不经意间提到格拉瓦莱克斯证券交易所最近的钛族企业板块表现优异，在和对方私下会面时用带着遗憾的语气说一句——
“亲王阁下本人其实是钛族人民的老朋友，他对钛帝国从来没有任何敌意，都是西奥多那帮人坏了事。”
没有威胁，没有利诱，没有帝国审判官拍着桌子说“你要是不合作就把你全家送去净化”，只有无数条精心编织的、从不同方向汇聚而来的信息流，每一条都指向同一个结论：李峰亲王这次来，不会和钛帝国动武。
格拉瓦莱克斯之战已经是过去式了，帝国和钛帝国之间的友谊源远流长，李峰亲王是“钛族人民的老朋友”——这句话在钛族语里有一个专门的敬语变体，通常在以太长老的布道坛上用来赞美那些为上上善道做出杰出贡献的外族伟人。
现在这个词正被那些人类特工用极其标准的钛族语发音，反复灌入每一个被他们接触的钛族官员耳中。
与此同时，李峰利用自己在坎通星区无人能及的影响力，让「国家工厂」和「冯·瓦兰修斯商会」快速通过了一套极其激进的开放政策。首先是免签。钛帝国公民持有效身份证明即可免签进入坎通星区全境，无需提前申请，无需担保人，无需资产证明，停留期限长达半年，到期可续。
然后是务工签证——坎通星区内所有注册企业均可雇佣持务工签证的钛族公民，不受种姓限制，不受行业限制，同工同酬。这两项政策在钛星本土产生的冲击波，比帝国海军的轨道轰炸还要猛烈。
在钛帝国的种姓制度下，一个土氏族工程师无论多么天才，永远不能从事水氏族的外交工作；一个风氏族的航运调度员永远不能像火氏族那样获得晋升军衔的机会；一个出生在底层种姓的钛族人从生到死的职业选择被限定在了一个极窄的牢笼里。但在坎通——没有种姓，只有能力。
但这还不够。李峰在开放政策的最后一条加上了一项精准投放的炸弹：低息房产。钛帝国公民可以在坎通星区内以低息贷款购置房产，首付比例极低，利率远低于坎通本地市场标准，贷款期限长达数十年。
这项政策仅限于房产，不涉及土地所有权——土地仍然归坎通星区议会所有，购房者只拥有房屋本身的产权和一定年限的土地使用权。这个限制被用极小的字体印在合同附录里。因为等到后面收割的时候，帝国可以直接没收这些钛族人在坎通的全部资产，房屋、存款、证券账户、保险保单，一项不留。
而由于他们用来购买坎通房产的资金大多来自抵押自己在钛帝国的房产所获得的贷款，这意味着钛帝国的优质不动产——那些在钛星首府和几大氏族领地核心地段最值钱的住宅和商业地产——正在被大量抵押给坎通的商业银行。一旦帝国动手，这些抵押品将被冻结、拍卖、以极低价格被IIG旗下的资产管理公司收购。
杀鸡取卵——但那是后话了。
于是就在这些政策加持下，钛帝国的钛族人疯了一样涌入坎通星区。星港的入境大厅里排起了长队，钛族游客拎着行李箱在免税店里购买格拉瓦莱克斯本地的红酒和冯·瓦兰修斯旗下的奢侈品；钛族工人在工厂人事部门的窗口前排着长队办理务工签证；钛族投资者在售楼处门口通宵排队抢购第一批低息房产的认购名额。
他们用来支付首付的资金，很大一部分来自抵押自己在钛帝国的房产所获得的贷款——钛星上的以太长老们为了吸收民间资本以支撑日益庞大的军备开支，刚刚放开了商业银行的抵押贷款业务，而坎通的低息房贷恰好和钛星本土的高息抵押贷款形成了完美的利差套利空间。
每一个涌入坎通的钛族人，都在自愿地、兴高采烈地、以一种他们自己完全没有察觉的方式，把脖子伸进那根被李峰精心编织了无数个日夜的绞索里。