1975年，李玉兰已经到了该谈婚论嫁的时候了。她的爷爷开始为她寻找合适的对象，安排了许多次相亲。每次相亲都让李玉兰感到紧张，但也充满了期待。终于，在一次相亲中，她遇到了一个名叫慕容富成的男人。他来自附近的慕容村庄，是村长慕容书森家的三儿子，慕容书森的口碑在当地很好。
慕容书森虽然没什么文化，但他对知识充满敬畏和渴望。因此，他努力工作，省吃俭用，让自己的四个儿子都至少接受了高中教育。这在当时的农村来说，已经非常难得。
老大慕容方成，只有中专学历，曾经在德州市保密局工作。为了节省开支，他选择自己生火做饭。然而，一次意外发生了——保密局失火。这件事引起了轩然大波，国务院还专门下发了通报批评，并将他辞退。这无疑给慕容家带来了沉重的打击。
老二慕容华成同样只有中专学历，他远走他乡，来到内蒙古包头市，在包头钢铁厂找到了一份工作。虽然离家遥远，但他一直坚持着，为家庭默默付出。
老三慕容富成上学成绩也不错，他上高中时，正是文革时期，有许多知识分子上山下乡，他的语文老师就是新华社新闻编辑，对于他的语文帮助很大，他的文章也在老师的帮助下发表过。他高中毕业后，村里就推荐他担任东大队队长，成为了慕容村庄里的一名“干部”。他严肃沉稳，聪明能干，将东大队的工作梳理的井井有条。
老四慕容士成也是高中毕业生。回到家乡后，他在村里开设了一家小卖部，成为了村里唯一的商业设施。由于慕容村庄还有一所中学，学生和外村人络绎不绝地前来购买东西，生意可谓是红红火火。
慕容富成对李玉兰一见钟情，其实也是有原因的。他从小就长得黑不溜秋的，大家都叫他“黑老三”。所以当他看到李玉兰那白皙的肌肤时，心里不禁泛起了涟漪。而且李玉兰不仅皮肤白，还长得漂亮，这让慕容富更加心动不已。然而，李玉兰并没有太多的选择权。她的家庭条件并不是很好，家里人也很听爷爷的话。因此，对于婚姻大事，他们只能听从爷爷的安排。尽管如此，
本来定好的婚期，却因为慕容福成腿部意外受伤而不得不推迟一年，就像被命运之手捉弄了一样。这一年里，李玉兰一直在等待着他康复，就像等待着春天的第一朵花开放。终于，一年过去了，他们迎来了真正的婚礼，就像两颗星星在夜空中相遇，绽放出绚烂的光芒。
那时，李玉兰的爷爷还在世，他陪送给了她一些珍贵的礼物——一台缝纫机和几个柜子。这些都是那个时代非常实用且有价值的物品，也见证了家族对她婚姻的祝福与支持。
与此同时，远在东北的二妹李玉青也在默默关心着大姐的婚事，专程从东北长春赶到山东老家。尽管生活并不宽裕，但她还是尽力准备了一份特别的礼物：一件新衣服以及几件自己曾经穿过的衣服。这份心意让李玉兰感到无比温暖，也让她在婚礼上穿上漂亮的衣裳，美丽地出嫁。
李玉兰婚后的生活并不幸福，房子是住着别人的老房子，慕容福成是个脾气暴躁的人，遇到不顺心的事，对着李玉兰不是骂就是打。村里老人也是来协调了很多次，也没有明显改观，谁让李玉兰没有娘家人撑腰呢？
然而，李玉兰婚后的生活并不如她期望的幸福。他们住的房子是别人的老房子，生活条件相对简陋。而慕容富成则是一个脾气暴躁的人，遇到不顺心的事情，往往都会对李玉兰发脾气，甚至动起手来。村里的老人们也多次介入协调，但是并没有明显改善的效果，因为慕容富成对外人的脾气也不小，村里很少有年轻人敢惹他。
慕容富成不但脾气大，也比较懒，充分体现山东大男子主义的特点。不愿意干农活，更不可能干家务活，喜欢折腾，有时和别人合伙做生意，也在家中养羊，反正家里的许多活甩给李玉兰，不干就打骂。李玉兰无奈地发现，因为自己没有娘家人在背后支撑着，她在这个家中无法得到更多的支持。
面对婚姻中的困境，李玉兰内心充满了苦闷和无奈。她开始怀疑自己的选择是否正确，是否应该嫁给慕容富成。但是她也明白，已经结婚了，放弃并不是解决问题的办法，况且，那个年代在农村几乎没有离婚一说。她决心要努力经营这段婚姻，尽可能地让它变得更好。
当到了李玉忠结婚的年纪，家里也没有钱，爷爷已经去世，李玉兰在家里的话语权又不多，她丈夫把控经济大权，李玉兰手里几乎没有钱，对于身边唯一的亲弟弟也帮不了太多忙。
李玉忠，万般无奈之下，只好硬着头皮写信给自己远在东北的妈妈黄丹，希望能得到妈妈的帮助和支持。然而，黄丹作为母亲同样是命运多舛、身不由己。尽管内心痛苦，但她在家里无法做主，而且自身也没有足够的经济实力来援助儿子，只能无奈地拒绝了小儿子的求助。
时光荏苒，岁月如梭，一年又一年过去，李玉忠的婚姻问题始终未能解决。终于，邻村有人给他介绍了一个女子，名叫卢双喜，只有1.4米高，还患有间歇性精神病。在别无他选的情况下，李玉忠只得与她结婚。婚后，卢双喜在家里表现得如同孩子般天真无邪，喜欢将被子从这头搬到那头，然后再搬回来，如此反复，一整天便悄然度过。更糟糕的是，她还需要定期服药控制病情，这无疑让原本并不宽裕的家庭陷入了更为艰难的境地。