知道此事不可强求，但也不能轻易放弃，严廷玉毅然站起，语重心长地说道：“沈大人，此事实在拖延不得。江州连日水灾泛滥，运河堵塞已久，疏通工作刻不容缓。往昔这些事务皆由您亲自督管，如今您不在，工部的重担全落在我的肩上，实在是分身乏术，感到力不从心。朝廷那边已经多次催促，若大人您再不回京主持大局，只怕会触怒龙颜，到那时，局面将难以收拾啊。”
少年时期，沈慕尘曾漫步于江州的烟雨小镇与繁华都市之间求学，这段经历让他在谈吐间总带着一种不疾不缓、淡然若水的气质。
此刻，他正如同闲聊天气那般轻松自然，缓缓说道：“治水之法无外乎于高山处开凿通道，低洼处引导水流，我为你绘制一幅详图，你带回京城，只需按照图上的几点要领，结合实地情况稍作调整即可。”
严廷玉心下不悦，欲言又止，“可……这如何使得……”他一心想让沈慕尘回到京城，共谋大业，却遭此拒绝。
一整天的好言相劝，沈慕尘的态度依然坚决如初，严廷玉心中烦躁不安，眼神中满是对沈慕尘的无奈与不解，悄然转向了一旁的张廉。
张廉，一位年逾花甲的老者，岁月虽已在他的双腿上留下不便，但他的精神依旧矍铄。
他费力地扶着桌沿，缓缓站起身来，动作显得有些迟缓而艰难。
见状，沈慕尘连忙上前，温柔地搭上张廉的手臂，关切地说：“老师，请您慢点儿，小心脚下。”
这一细微的动作，流露出沈慕尘对师长深深的敬爱之情。
张廉注视着自己昔日的学生，眼神中满是复杂的情绪。随着年岁的增长，他愈发觉得沈慕尘的心思难以揣摩，于是再次询问，声音里带着几分不可置信，“你真的决定不回去了吗？”
张廉的声音低沉，每一个字似乎都承载着重若千钧的重量。
沈慕尘的回答依旧平静如水，“是的，我不回去了。”
他的决定坚定，没有半分动摇。
张廉内心既失望又痛心，摇头叹道：“给你一个重振永安王家族荣光的机会，你竟也不屑一顾？你到底在想些什么？难道真的甘愿一辈子留在这偏远的大凉之地吗？”
话语间，透露出对沈慕尘未来命运的深深忧虑。
沈慕尘静默地听完老师的责备，随后淡淡回应了几句，向张廉行了一个标准的拱手礼，算是告别。
随即，他转身向外走去，脚步坚定而决绝。
“站住！”
张廉突然大声呵斥，这声怒喝犹如震颤了他的整个胸膛。
严廷玉与在场的另一人何曾见识过张廉如此愤怒的模样，两人皆是一惊，面面相觑，心头的震撼难以言喻。
沈慕尘停下脚步，从容地拾起角落里的油纸伞，缓缓展开。
雨水顺着伞缘连成珠帘，滴滴答答落入泥泞之中。
他仰头望向灰蒙蒙的天际，淡然道：“老师，我还有些私事亟需处理，先行一步了。”
那所谓的“私事”，不过是急于返回那简陋的乡村小屋，享受与那位乡野姑娘片刻的温情罢了。
严廷玉凝视着沈慕尘逐渐被雨幕吞噬的背影，心底涌起了这样的念头。
而在另一边，予浅浅刚进入梦乡不久，桶中的热水却已渐凉。
谭影在门外徘徊，犹豫着是否进去为她添些热水，却又怕打扰了她的休息。
终于，一阵寒意将予浅浅从浅眠中唤醒，她伸手欲探向身旁的暖壶，却在这时感受到了一股温热的气息自背后轻轻拂过耳畔，让人心神一颤。
她的思绪仍如乱麻，紊乱地缠绕在心头，无法理清。
在这混沌之中，他的手臂温柔地环绕上了她的颈项，犹如一片安稳的港湾，而她却连推开这点力气都似乎失去了。
空气中弥漫开一阵苦涩，那是药汁独有的味道，直冲鼻端，让予浅浅的眉头不禁轻轻蹙起。
“真的一点也不想喝。”
她喃喃自语，声音中带着几分孩子气的抗拒。
沈慕尘的手轻轻摇晃着那碗乌黑的药汁，碗沿几乎触碰到她的唇瓣，他的声音温和如春风，透着不容拒绝的坚持，“浅浅，乖，把药喝了，然后我们就去床上好好休息。”
每一个字都像是细雨滋润着干涸的心田，让人无法拒绝。
她的确惧怕那苦味，勉为其难地抿了一口，随即整个脸庞都扭曲了起来，药汁如同背叛了她的味蕾。
全部被她吐回了碗中，连带着清水也被染上了一抹不和谐的暗色，清澈不再。
沈慕尘见状，眼中闪过几分无奈，他将那药碗轻轻放在旁边的桌案上，随后双手轻柔地环抱着她，将她从木桶中抱起。
这一举动，既带着不容分说的坚定，又饱含无限的宠溺。
予浅浅在这轻微的动作中找回了几分清明，猛地意识到自己此时的狼狈模样——身上仅余两件单薄的亵衣，且已被水浸透，紧贴肌肤，半透明的布料下，曲线若隐若现。
这样的她，若是就这么出去，岂不是所有的羞涩都被沈慕尘尽收眼底？
这份顾虑其实多余，因为在沈慕尘的眼中，她早已是无需遮掩的存在。
他若有意，早在之前混乱之际就能一览无遗。
尽管如此，予浅浅仍旧倔强地反抗着，手指紧紧扣住木桶边缘，犹如那是她最后的防线。
她的眼神犹如受惊的小鹿，清澈中带着恳求，无声地催促着他拾起散落一地的衣物。
她以为，以自己这副楚楚可怜的模样，任何男子都会心软答应。
可是，沈慕尘却是一副不为所动的样子，干脆利落地一手将她从水中捞起，动作中透露着力量与决断。
水花四溅，地板上瞬间湿漉漉一片，予浅浅在慌乱中本能地护住胸口，同时又无意识地紧紧攀住了沈慕尘的肩膀，寻求着依靠。
沈慕尘意味深长地望了她一眼，那眼神复杂，似乎包含了万千言语，随后将她轻轻放置在床上。
只见予浅浅就像一条灵巧的鲤鱼，倏忽间钻入了被褥之中，只露出一头乌黑的秀发，以及那双充满不安的眼睛。
她埋首于被中，心中纷乱如麻，恐惧与慌张混杂在一起，等待着未知的下一步。
时间犹如静止，直到她几乎因被子里的憋闷而无法呼吸时，沈慕尘仍未有任何举动。
终于，她小心翼翼地掀开被角，迎面而来的是沈慕尘含笑的面容，那笑容温暖如初春阳光，驱散了她心中的阴霾。
予浅浅有些羞涩，话音带着三分嗔怪，“你看我干嘛……”
沈慕尘轻轻为她整理着额前散乱的发丝，随后在她的额头留下一个温柔的吻，“没什么，安心睡吧。”
他的眼神深处藏着未尽的话语，似乎有千斤重的心事压在心头。
予浅浅从他的表情中读出了不愿多言的坚决，心中虽有疑问，却也不忍再去追问。
最终，在沈慕尘的陪伴下，她重新端起了那碗药汁，一饮而尽，似乎是在用这种方式，默默支持着对方，共渡这段不为人知的难关。
这药汁一入喉，不仅没有带来丝毫的舒缓，反而如同潮水般汹涌的昏沉感瞬间席卷全身，让人的意识渐渐模糊，犹如被无形的黑雾缠绕，缓缓遁入一片无边的黑暗深渊。
次日，阳光如剑，直射穿透窗户缝隙，将县衙内照得明亮而刺眼。
正值正午时分，县令钱德端坐于案前，正几分不苟地审阅着手中沉重的税簿，眉头紧锁，笔尖在纸上飞舞，勾出一笔笔关乎民生的数字。
可是，这份难得的宁静很快被打破，一阵阵嘈杂的人声伴随着咚咚的鼓声，自门外涌来，打断了他的专注。
一旁站立的衙役闻言，急忙伸手抹去额角渗出的细汗，眼神中闪过几分慌乱。
随即转头，对着门外大声呵斥，“何事如此喧哗！莫非又是击鼓呼冤？难道你们不知，农忙之时，朝廷有令，不受理诉讼，以免扰民伤农！”
言毕，衙役快步冲出门外，试图用一番严厉的训导平息这场突如其来的骚动。
短暂的沉寂之后，那鼓声竟又似翻滚的春雷，轰然响起，愈发响亮。
钱德深吸一口气，强压下心中的烦躁，最终还是忍不住将手中的毛笔狠狠掷于桌案之上。
笔墨四溅，他的声音带着威严，“速请刑名师爷来此，查探究竟。若仅是些微不足道的小案，便当场裁决，免得再起波澜。”
话语刚落，适才外出的衙役便踉踉跄跄地闯了回来，神色紧张，满面惶恐。
见状，钱德面色凝重，眉宇间透露出严厉，“究竟发生了何事？”
衙役顾不得喘息，焦急地拍打着大腿，急切地道：“老爷，大事不妙！门外有位壮汉，高声扬言要状告咱们的钱公子，说是他涉入了伤人毁尸的重大罪行，一条条列数下来，足足有十几桩之多！”
当钱德得知有人胆敢状告自己的独子，那一刹那，只觉眼前犹如有黑云压顶，心头一紧，几乎要窒息。
抬眸间，恰与座上三位来自京城的官员交汇的目光不期而遇，尤其是坐在右侧的严廷玉，轻轻抿了口茶。
眼神中带着几分玩味与审视，慢悠悠地启唇，“听说外面有人急于禀告的这位钱公子，可是本县的钱家公子？”
在这县衙之内，敢于直呼“钱公子”之名的，除了那位集万千宠爱于一身的少主，还能有谁？
钱德的视线缓缓移向案头那册尚未完全干涸的税簿，心中情绪翻滚。
作为一名在职七八年的县令，他政绩斐然，眼见即将于来年春天的考核后获得晋升，调任至更广阔的天地施展拳脚。