再说小娘子们这头，庄六娘子拉着吴三娘和吴大娘子边朝外走边聊着心事。
“两位姐姐不知道，我爹那份司马昭之心，我娘和我兄长一清二楚！我跟他说不想进宫，可他却觉得我是闹脾气，总说‘六娘你还小，你不懂’这样的话！”
庄六娘子学着她爹庄廷鹤的模样，摸着不存在的胡须，摇头晃脑，老气横秋。
惹得小姐妹一顿哄笑，几人边走边聊，待转到假山旁时，吴三娘才察觉到不对。
庄六娘子拉着吴三娘的袖子，小声道：
“三姐姐，假山那头不是旁人，是我兄长，他没有冒犯的意思，就是想隔着假山问三姐姐一句话。”
她兄长？庄致远？
吴三娘还没开口，假山后头就传来了一道略显慌乱的声音。
“吴琪妹妹。”
吴大娘子与吴三娘对视了一眼，吴大娘子命两个丫鬟守着外头。
“我，就是想问一问妹妹......你觉得在下......可堪为配？”
不等吴三娘答复，那道慌乱的声音里又掺杂了丝丝期待，“若妹妹有意，请收下这枚玉佩。”
察觉到头顶有东西扫过，吴三娘抬眸望去，见假山石洞里伸出一只手，手中握着一枚赤色暖玉，下头缀着雪青色的流苏。
几人没看到的是，五六丈开外的高阁上，中书舍人曲乘风负手而立，正饶有兴致地盯着此处的动静。
不知吴三娘说了句什么，然后转身就要走，庄六娘子揪紧她的衣袖，嘴巴一张一合。
假山后面的庄致远也忙探出头，看样子是在挽留。
吴三娘回头去瞧，庄致远又急急缩回了脑袋，与庄六娘子有几分相似的俊脸上薄红丛生。
将一切尽收眼底后，曲乘风意味不明地笑了一声，慢条斯理道：
“西风，庄大郎倾慕的那位女郎，就鹅黄色衣裙那个，你瞧着面熟吗？”
曲乘风身后，裴信目光紧紧地锁定着脸红脖子粗的情敌，满腔的烦躁却又不得不分出一丝理智来回答曲乘风的话。
“自然面熟，那是……兵部尚书吴守忠之女，行三。”
语气里隐藏着曲乘风未能察觉的缱绻，最后那个三字又似乎随风摇曳至高阁之外。
他话音刚落，两人便看到吴三娘半垂着眼眸迅速说了句什么，然后不顾庄六娘子的呼唤，转身走得一身决绝。
“西风好记性，你瞧瞧那位吴三娘子有多清高，竟连庄家未来的掌舵人都看不上......”
曲乘风冷笑一声，语气里说不出是玩笑还是讥讽。
裴信却觉得满腔的烦躁正在迅速消散，清峻的脸庞上寒意渐融。
曲乘风浑然未察，背着手佯装语重心长地劝道：
“我知道你需要助力，可那吴家不是谁都能轻易攀得上的，我这样说是有些不好听，可都是天大的实话。当年你们密谋吴三娘子之前，要是懂些事晓得跟我说一声，我必会拦着，又哪会白白挨了吴尚书的报复，连带着......”
似是想到了什么，曲乘风忽然打住了话头，抬眼望去，见假山旁没了热闹可看，遂遗憾地叹了口气，转身看向了垂着眼眸瞧不出神情的裴信。
“别一脸的不高兴，吴三娘子是没了指望，可你争气考了春闱首名......”曲乘风上下打量了一番风姿出众的裴信，嘴角向下扯了扯，旋即面色又恢复如常，“我父亲说了，他会为你留意的，不过三品以上官员家的女郎你别想，就是三品以下的，肯许个庶女给你就不错了，京城不比地方，我父亲的意思就是我的意思，你明白了？”
说完也不管裴信怎么想，背着手慢慢踱下了阁楼。
裴信沉默地望着消失在木梯尽头的人影，手指轻轻捻动着腕间的佛珠，脸庞清峻依旧，嘴角却蓦然一扬。
......
转眼便至午膳时分，见众女郎纷纷停箸，孟十娘子便提议玩击鼓传花。
东主开了口，众人自然要给面子，且击鼓传花也是相当热闹的游戏，在座的都是十来岁的小娘子，正是爱凑热闹的年纪。
吴大娘子与吴三娘凭借着过人的手速，顺利地躲过了前两轮，不想第三轮刚开始没多久，负责击小鼓的孟十娘子忽然与坐在许五娘子身边的曲大娘子对视了一眼，不出十息便歇了鼓音。
曲大娘子飞快地扫了一眼不远处的吴三娘，信手一抛，那花球便直直地越过两人中间的许五娘子与吴大娘子，落进了吴三娘怀中。
吴大娘子刚要说鼓声已停，再传无效，便见到孟十娘子抬手又敲了一下小鼓。
吴大娘子\/吴三娘：......
这么明显的作弊，到底有没有人管一管啊！
两人钻了规则的漏洞，虽然无耻了些，可确实叫人无法辩驳。
众小娘子只能纷纷叫嚷，“下回可不许再这样了。”
孟十娘子笑嘻嘻地团团致歉，直言手滑，下不为例，这才叫众人停了叫嚷。
孟十娘子状似无害地望着吴三娘，语笑嫣然道：
“三娘子恕罪，都怪我手滑，错了鼓点，不过三娘子才貌出众却低调异常，咱们都存着好奇，想一睹三娘子的风姿呢。”
持花球者，需为众人表演才艺，这是事先就定好的规矩。
吴三娘与吴大娘子对视了一眼，刚端起酒杯准备自罚，却被曲大娘子抢了前。
“原来这位就是吴三娘子啊，我久不在京城，却也听过吴三娘子的大名，当真如雷贯耳，今日一见，呵呵......”
听她阴阳怪气没个好话，吴三娘一阵莫名其妙，吴大娘子直接嗤笑一声呛道：
“可巧了，原来这位就是曲大娘子啊，你久不在京城，我是真没听过你的大名，就跟横空出世的一般，莫非曲大娘子与齐天大圣有亲？”
众女眷反应过来，以袖掩面噗噗直笑。
曲大娘子被笑得一张俏脸铁青，目光恨恨地斜着吴大娘子。
吴大娘子可不怕她，照样凶狠地瞪了回去。
一个不知道从哪儿捞出来的野人，以为冠上曲家的名就能在这京城里横着走了，也不对着面前的酒杯照照自己。