汉灵帝刘宏于建宁元年（公元168年）正月即位，中平三年已经在位十八年。他十二岁时以诸侯王子的身份继位。到这年才三十岁。
洛阳南宫在经历了火灾的破坏后，终于修复完成。这一次的修复，不仅恢复了南宫的往日辉煌，更增添了几分新的壮丽与奢华。
修复后的南宫，金碧辉煌，气势磅礴。宫墙上镶嵌着精美的琉璃瓦，阳光照射下，犹如一片金海。宫内的装饰更是极尽奢华，珍贵的宝石和黄金点缀其间，每一处都彰显着皇家的尊贵与富丽。
最引人注目的是新铸的四个大铜人，它们巍然屹立在宫殿的四个角落，每个铜人都高达数丈，面目威严，手持利器，仿佛守护着皇家的安全与威严。铜人的铸造工艺精湛，细节之处栩栩如生，令人叹为观止。
此外，还有四个容积达到二千斛的大钟，悬挂在宫殿的高檐之下，每当钟声敲响，声音洪亮，悠扬远播，仿佛能穿越时空，传遍整个洛阳城。
灵帝还特别征集了天下的能工巧匠，创制了能吐水的“天禄虾蟆”，这个奇特的装置置于平门外桥东，每当机关启动，虾蟆口中便喷出水来，水花四溅，犹如活物一般，引得路人纷纷驻足观看，惊叹不已。
为了与“天禄虾蟆”相呼应，灵帝又在桥西侧置放了新创制的类似洒水机的“翻车渴乌”，这个装置能够将水引向宫中，为宫殿增添了一道流动的风景线。
这一年汉灵帝还在西园修建了千间裸游馆。
千间裸游馆，顾名思义，是灵帝与众姬妾裸体游玩之地。灵帝命人采集绿色苔藓，覆盖于台阶之上，营造出一种自然与宫廷相结合的奇异景观。引来的渠水，绕过门槛，环流于整个馆内。
灵帝精心挑选肌肤如玉、身姿轻盈的宫女，执篙划船，摇漾于渠水之中。盛夏酷暑之时，他更是别出心裁，命人将船沉于水中，欣赏裸体宫娥们在水中如玉般华艳的肌肤。然后再演奏《招商七言》的歌曲用以招来凉气。
渠水中种植的荷花莲，大如盖，高一丈有余。这种莲荷，夜间舒展，昼间卷曲，一茎四莲，丛生而成。因其夜间舒展的特性，得名“夜舒荷”，亦被称为“望舒荷”。这些宫女，年纪在14岁以上18岁以下，她们在灵帝的荒诞生活中，扮演着不可或缺的角色，有时甚至与灵帝一同裸游。
在裸游馆的凉殿里，汉灵帝刘宏与宫女们饮酒作乐，常常通宵达旦。这里成为了他放纵欲望的场所，宫廷的规矩和帝王的威严在这里荡然无存。凉殿内，酒香四溢，宫女们的笑声和丝竹之声交织在一起，形成一种荒诞而又奢靡的氛围。
西域进献的茵犀香被灵帝命人煮成汤，供宫女们沐浴。这茵犀香，香气浓郁，持久不散，宫女们沐浴之后，水中漂满了脂粉，散发着迷人的香气。这些水被倒进河渠，河渠因此得名“流香渠”。灵帝对此景象感叹不已：“假如一万年都这样的话，那真就是天上的神仙了。”
灵帝整夜饮酒，直到醉得不省人事。天亮了，他还沉醉在梦境之中，不知天日。
为了解决灵帝醉酒后难以醒来这一问题，他在裸游馆北侧修建了一座鸡鸣堂，里面放养了许多只鸡。每当灵帝在醉梦中醒不过来时，内监们便争相学鸡叫，以假乱真来唤醒灵帝。这种荒诞的行为，成为了宫廷的一大奇观。
灵帝还仿造了一个完整的街市、市场，包括各种商店、摊贩。这个人造的集市，充满了喧嚣与繁华，仿佛是人间烟火的一个缩影。
宫女嫔妃们被分成不同的角色，有的扮成商人，叫卖着各种商品；有的则扮演顾客，与“商人”们讨价还价；还有的则扮演卖唱的、耍猴的，为这个集市增添了更多的色彩和活力。
灵帝自己，则穿上商人的衣服，混迹于人群中，或是在酒店中饮酒作乐，或与店主、顾客相互吵嘴、打架、厮斗，好不热闹。
这个集市上的货物，都是灵帝搜刮来的珍奇异宝。然而，这些珍贵的物品，却成为了宫女嫔妃们争斗的焦点。她们暗中偷窃，为了争夺更多的宝物而暗地里争斗不休。然而，灵帝对此却一无所知，他沉浸在自己的游戏之中，玩得不亦乐乎。
更为荒诞的是，灵帝还用驴驾车，亲自操辔执鞭，驱驰于苑中。这种行为，不仅在后宫引起了轰动，甚至被京城的百姓所知。百姓们争相仿效，导致本来低廉的驴价骤然上涨，竟然与马的价格相同。
他的统治不仅标志着朝政的衰败，更是将荒诞推向了极致。
在洛阳城的西园，汉灵帝刘宏搞了一项大胆创新——官吏交易所。这座交易所，交易的并非寻常商品，而是朝廷的官职。
园内划分了多个区域，每个区域都挂有详细的告示，上面明码标价写着不同官职的价格。从最低的小县令，到地位显赫的郡守、三公，每一个官职都有其对应的价格。价格越高，官职越大，吸引的人群也越显贵重。
地方官的价格是朝官的两倍，而县官的价格则因地区和油水多少而异。官吏的升迁，也必须按照官职的价格纳钱。求官之人，如同竞标一般，出价最高者得官。除了固定的价格，还根据求官人的身份和财产随时调整。官位的标价，通常是官吏年俸的一万倍。例如，年俸二千石的官位，标价就是二千万钱；年俸四百石的官位，则是四百万钱。
即使是段颎、张温这样的功臣，声望显赫，也必须先交足了钱，才能登上公位。随着时间的推移，这种卖官鬻爵的现象变本加厉。官吏的调迁、晋升，甚至新官上任，都必须支付三分之一或四分之一的官位标价，这意味着官员上任前，就得支付相当于他们25年以上的合法收入。
这样的规定，让许多官吏因无法交纳高额的“做官费”而选择弃官。
那些用金钱买来的官员，上任后为了回本，往往会更加残酷地剥削百姓，导致民不聊生。而汉灵帝刘宏，对于这一切似乎毫不在意，他只关心自己的享乐和财富的积累。
公开卖官从光和元年(178年)一直持续到中平六年(184年)。
这个交易所，不仅是一个交易官职的市场，更成为了皇帝私库的重要来源。在这里，官职不再是皇帝对功臣的赏赐，而是明码标价的商品，任何人只要出得起价钱，就能成为朝廷的一员。
朝堂上，宦官的权力如日中天，他们的恣意妄行已经到了无法无天的地步。与此同时，士人们对于宦官的专权行为进行了激烈的抗争，希望能够恢复朝廷的清明。然而，汉灵帝面对这样的局面，却感到无能为力。
汉灵帝对于宦官的专权行为并没有太多的反感，只要这些奴才能够把自己的生活料理好，他也就乐得个恬然自得。他对于朝政并不关心，只希望能够享受自己的生活。
然而，这样的行为却让朝堂陷入了混乱之中。宦官们滥用权力，贪污腐败，陷害忠良，使得朝堂的风气越来越坏。而士人们对于这样的情况感到非常的不满，他们纷纷上书弹劾宦官，希望能够恢复朝廷的清明。