清风徐来，翠竹摇曳，正是选秀的前夕。八爷党逐步分崩离析，操盘手明玉深藏功与名，在湖边喂鲤鱼。
胤禩躲在假山后贪婪地望着眼前如诗如画的女子，一颦一笑令人心醉神迷。胤禩自觉打点好了一切，认定明玉会落选妃嫔成为宫女，届时他便可求娶。却未料到设法于选秀中做手脚的不止他一人，包括他的皇阿玛。
玄烨面色阴沉地看着血滴子呈上来的凭证，众阿哥们贿赂内务府打算让他的娇娇儿落选为宫女。李德全在一旁看着，亦是冷汗连连，不敢吱声。
次日，各色佳人云集，争奇斗艳。
明玉身着鹅黄色旗装，盈盈而至。旗装剪裁得体，既显其曼妙身姿，又不失高贵典雅。她步入大殿，步履轻盈，犹如仙子下凡，光彩照人。
周围秀女亦是罕见的美人，可在她面前，均黯然失色，无法与之争辉。
龙椅上那人目不转睛盯着明玉。她的面容像是精雕细琢的玉器，眉如新月，眼似秋波，唇若涂朱。
“郭络罗明玉，年十五。”
那人款款行至殿前，柔柔下拜。嗓音清脆悦耳：
“臣女郭络罗氏，见过皇上，太后娘娘。愿皇上龙体康健，太后娘娘万福金安。”
玄烨眸中充斥着深情与宠溺，“郭络罗明玉才貌双全，品行端庄，实乃朕心之所向。册为嫔，赐封号熙，居承乾宫。”
此言一出，在场众人皆惊，大殿瞬时鸦雀无声。皇上居然拿年号中的“熙”字给她做封号。太后欲意阻拦：
“皇帝，这‘熙’字过于贵重，是否不妥？”
“朕意已决，皇额娘不必再劝。”笑话，他堂堂一国之君，如今更是大权在握。若连心爱的女人都护不住，还算什么“千古一帝”。
然而，此事如投入湖中的巨石，在前朝后宫乃至民间激起了层层涟漪。
这些天，后宫“误摔”了许多器件，嫔妃们寝食难安，绞尽脑汁地诅咒和陷害明玉。以德妃为例，她凭借包衣出身率先得到消息，在承乾宫埋下不少“好东西”。
前朝大臣们以张廷玉为首，久跪于乾清宫外，上书劝谏，请求皇上收回旨意，不要为一女子误了国事。
康熙却扬言，若明玉德不配位，他愿折寿以换大清国泰民安。
因他继位后决断一向英明睿智，大臣们也只能相信皇上自有考量。朝野上下弹劾声逐渐平息。
然而，因之前明玉引皇家父子争夺的传闻，宫外一些百姓对明玉冠以“祸国妖妃”、“红颜祸水”的骂名，并深信不疑，仿佛她的出现就是康熙朝衰亡的预兆。
对此，皇宫、郭络罗府、贝勒府们都派人辟谣，宣传明玉布施等美德事迹。加上康熙帝的伟岸形象深入人心，抵制明玉的人总算没那么多了，只是仍有人在，其中就包括马尔泰若曦。
这一世，若曦因无人相助，又深陷丑闻，最终被选为翊坤宫的粗使宫女，她虽心有不甘，却也知无法改变。
而诸位阿哥得知心爱的女子成了皇阿玛的人后，心房如同被利刃割开，鲜血淋漓。有关明玉的画面变成了刻骨铭心的回忆，烙印在他们体内，无从排解。
他们每一个人，都曾幻想过与明玉共度余生，如今这梦想却在一日间破碎。他们痛恨自己为何不早些表明心意，却也知道就算那样亦无法与皇权抗衡。
“婉约派”如胤祥，整日沉浸在酒精和诗书中，每当夜深人静时独自在庭院徘徊，仰望那轮明月。“豪放派”如胤禩，将希望寄托于权力，暗中联络朝中势力，筹划夺位。
而他们念念不忘的明玉，此刻已回到郭络罗府待两日后进宫。府内张灯结彩，一片喜气洋洋。明玉的父母和族人等候在门口，见她归来，正欲行礼，却被明玉慌忙扶起。
“无论明玉是何身份，都是阿玛额娘和诸位尊长的小辈，万不可行此大礼。”
额娘露出欣慰的笑容，眼里泛起慈爱的泪光：“明玉，进宫后要万事小心，不求盛宠但求平安，知道了吗？”
阿玛点头附和：“明玉，为父已经为你打点好了，这是可用的人手名单。只是宫规繁琐，你要多加留意。”
家人的关心让明玉心中暖流涌动。回房后，门外传来一阵脚步声，原来是明慧。
她一进屋便拉着明玉的手，关切问道：“明玉，你此次选秀可还顺利？有没有受什么委屈？”
明玉摇摇头，笑道：“姐姐放心，一切都很好。只是想到一入宫门深似海，有些忐忑。”
明慧轻拍她的手背，安慰道：“别担心，有姐姐在呢。我会时常进宫陪你的。还有，”明慧不自在地抿抿唇，
“那个人……让我把巧翠带来，我想着巧翠服侍你还算妥当，便同意了。这是巧翠的卖身契，若你看得上这丫头，就带她一同入宫吧，我也放心些。”
明玉愣了愣，终是应下了。
这晚，姐妹二人像小时候一样躺在床上促膝长谈，分享女儿心事。明慧将自己打理王府的经验一一传授明玉，明玉虽觉得用不太上，仍对姐姐充满感激。