方铜和媳妇则日日去牙行，没错，他们打算继续买地。
主要在淮安府周边、县城周边，最好是连成片那种，好打理。
他兄弟多，到时候分散开，一人管理一个小庄子。
方铜买地，主要是种粮食，他不打算多种西瓜和草莓了。
闺女和他说过，物以稀为贵，等满大街都是西瓜草莓时候，它们也就不值钱了。
儿子则说过，朝廷对耕地的规定，他乱种，身份又只是平头百姓，很容易出问题的。
方铜素来听劝，种地也挺好，他近来在试着两年三季种水稻，产量提高不少。
还有摸索天时。
他和很多种地老把式问过，怎么看天象，每年估摸哪天下种，哪天开始拔草，哪天开始灌溉？
才发现都是有讲究的，他以前种地都是村里人干啥，他干啥。
现在他把问来的东西整理起来，记录下来，就发现规律了。
彦哥儿让他一一验证，等以后教他怎么做表，再规整一遍，有大用。
有啥大用方铜不太清楚，但听儿子的没错。
乡试每三年一次，下次是明年八月。
还有一年多的时间，周子荆打算去江南的鹿鸣书院进学了。
鹿鸣书院门槛很高，非秀才功名以上不能进。
就算是秀才，入学也要考试的。每年只收录三十人而已。
周子荆还是从父亲那里得来的考试名额。
这日，方南枝学完新课，背着药箱告辞。
周老喊住她:“枝枝，去凉亭看看吧，你师侄有事找你。”
师侄？
方南枝反应过来，乖巧“哦”了声。
湖心凉亭风景正好，微风吹过，湖水潺潺流淌，柳叶飘荡，让人心旷神怡。
周子荆盘腿坐在亭下，单手倒酒，一饮而尽，真是惬意无比。
见小姑娘过来，他才微微正色，也没起身，只伸手指向对面，做了个请的动作。
方南枝放下药箱，学着他的样子盘腿而坐。
“师侄，你今日怎么不温书。”她吸了吸鼻子，瞪大眼:“你偷偷喝酒啊。”
她知道，师侄不走御医的路，要去科举，为了乡试都准备好些年，是想一朝得胜。
周子荆翻个白眼:“师姑，我正当青年，喝酒不是很正常吗？用得着偷偷摸摸？”
方南枝认真打量他，半晌点点头，确实，师侄年纪挺大了。
她抓了抓脸，八卦道:“师侄，你都这么老了，怎么不娶媳妇啊？”
“噗！”
周子荆一口酒全喷出来，呛的他直咳嗽。
他捂着心口，震惊道:“咳咳，我怎么老了？我祖父那样的才算老吧？”
“胡说！”方南枝正襟危坐，一副义正言辞模样:“师傅他只是经历的岁月多了，见多识广，但心依旧年轻。”
这马屁拍的，周子荆给她竖大拇指。
他擦了擦嘴角，把话题拉回正轨:“师姑，你已经十一岁，可有想过将来如何？”
原来找她聊人生理想啊。
方南枝想也没想:“做一个名医，还要不断读书，做个名士。”
名医，名士，从古至今可没有女子啊。
周子荆直勾勾盯着她:“师姑，名士和名医。自古分两种，一种隐居山林，一种身居庙堂，不知你想成为哪种？”
方南枝还真没想过这个问题:“都可以吧。”
“无论在庙堂或是山野，我都做的是治病救人之事，想做之事，没什么差别。”
她眼神清澈，仿佛能照射出人心。
周子荆看一眼就知道，这是她的真实想法。
这就是祖父说的赤诚之心吗？
祖父说过，他走不了医者之路，因为野心太重，大过了为医者该有的仁心。
“还是有差别的。”周子荆拉回思绪:“身在乡野，你救一人，只是救一人。身在庙堂，你救一人，或许是救众人。”
这话不难理解。
方南枝低头沉吟，突然问:“周家想要我当太医？”
周子荆眼中闪过欣赏。
她说的是周家，而不是祖父，说明师姑很清楚利害关系。
“部分人是这么想的。父亲离开太医院后，周家无人在太医院当值，等再过个几年，怕是大家要忘了周家世代行医。”
周家虽然有心走仕途，但成功的没几个。
周子荆父亲算出息的，但已经多年没有寸进，怕是要终老在御史台。
后代子孙中，除了周子荆，也没太出息的。周家想要一条后路。
方南枝蹙眉，直接问:“既然如此，何不从周家子孙中培养？”
周子荆苦笑，自然培养了。
只是祖父都看过，说天赋平平，以后能坐堂看诊得以糊口，进太医院就别想了。
就算周老动用关系运作，送人进去，只怕也是坐冷板凳的。
早知道，太医们也有品级的，七品的太医日常只能给不受宠的妃子看诊，能有什么前途？
而方南枝是周老弟子，天资过人，周家近些年没少帮扶她。
所以在方南枝未来怎么走，周家是能说得上话的。
这些道理，方南枝明白的。
“那师侄是什么看法？”
周子荆坐的端正了些:“祖父一生学医，在太医院时，也算医术顶尖的行列。饶是如此，在士族的眼中只是工匠，可以轻贱。”
“祖父心有不甘，医者，治病救人，低贱在哪儿？他希望有那么一天，医者如读书人般，受人尊敬。”
“我希望师姑，能完成祖父的心愿，让医者不落人后。”
“但这条路没人走过，我不知道该怎么走，或许进庙堂，能有更多话语权。”
周子荆冲她眨眨眼睛。
又单手执壶，给她倒了杯茶。
“但祖父不想你有什么负担，他希望师姑选择想选的路。”
方南枝看着杯里荡漾的茶水，疑惑:“那师侄为什么和我说这些？”
“周家有所付出，肯定想有所收获的。”
周子荆直言不讳。
祖父若是只自己教导弟子，家族是管不着的。
但他用了家族的势力，比如给方铜介绍的黄大人，比如秦家的新麦种能送到皇帝面前，都有周家暗中帮助。
周家算不上世家，也是个小家族，他们是要利益的。
方南枝微微颔首，端起茶杯，抿了一口。
“我明白了。”
周子荆轻笑，并不一定要她立刻承诺什么。
“后日，我要去江南了，家族给出两个应试名额，不知道你兄长可有兴趣？”
方南枝抬头，目光灼灼直视他。
双方都明白，这多出来的名额，依旧是周家对她的付出。
说实话，方南枝感受到了压力，但她并不怎么焦虑。
她点点头:“多谢师侄，我回去问问哥哥。”
方南枝离开周宅，小脸上都是沉重。
从小，爹就教导她，受人恩惠要还的。
郑先生说，滴水之恩，涌泉相报。
以前她年纪小，不知道自家的事里，周家扮演了什么角色，可她长大了，有些事早琢磨过。
周家的恩情，她记得，她家人也记得。
方南枝在心中问自己，她能还的上吗？
她素来自信，也觉得自己足够聪明，但此时却不敢打包票。
天下没有女子能当官。
或者说，女子抛头露面做什么，都会让人诟病。
随着她年纪长大，方南枝越来越清楚认识到这点。
一个人再聪明再厉害，也不能扭转世道。这需要千千万万的先驱者，才能争取一线机会。
若是还不上这份恩情怎么办呢？
方南枝摸了摸心口，很平静，她并不紧张。
那就还不上吧。
爹说过，天下做生意就没有无风险的。
说句不要脸的话，周家多次帮助她，不是她求来的，一则看在周老的情分，二则看中她的潜力。
周家家大业大，想来做好了投资失败的准备。
若是她真的成为很厉害的人，定不会忘了周家。
若她只能做个普通的人，也不会忘恩，在小的方面回报他们就好。
爹和她讲过故事，一个农夫救了贵公子，公子伤好后，百金相报。
一个农夫救了孤寡老头，老头清醒后，时不时给农夫送些柴薪。
两者都是报恩，能力不同，方式不同罢了。
方南枝很快心安理得了。
说她无耻也好，脸皮厚也罢。总之，她不能被周家的恩情裹挟着往前走，师傅也不会希望她如此。
小丫头已经卸下心事。周宅，周老却举着一杯茶，半晌没动。
周子荆坐在他对面，叹气:“祖父，茶都凉了。”
周老瞪了他一眼:“要不是你小子抠门，给个名额还得设个考验，老头子我用的着上火？”
周子荆嘿嘿笑:“师姑也长大了，总得锻炼锻炼。成大事者，都要脸皮厚，心黑手狠才行。”
“哦？”周老扫了眼孙子，竟是有些摸不透他心思。
他以为孙子这么做，是听儿子的，逼着徒弟努力去当御医，为周家留后路。
“祖父，我爹眼光可比您差远了，我当然站在您这边。”周子荆讨好一笑。
“只是，您想让师姑走的路太难，以后不知经历多少困难。总要磨砺她一二，若她扛不住周家的挟恩图报，或者为报恩失去本心，说明师姑还差的远。”
周子荆只是把一切摊开了，揉碎了告诉师姑。
相当于，压力给到师姑，重压下怎么选，他是不干涉的。
周老听明白了，暗骂这小子心思多。
“我们老周家子孙，向来老实忠厚，怎么到了你这里，就长歪了。”
周老嫌弃的看了他一眼，慢悠悠走了。
周子荆无语，他这是为谁？
再者，周家人虽算不上心狠手辣，但混迹在官场，哪有老实的？
方南枝高高兴兴回家，饭桌上，就把鹿鸣书院考核名额的事说了。
秦彦从府学退学后，经常去松园请教学问，学业上也有所精进，却进展很慢。
鹿鸣书院，他听说过。仅三年前，鹿鸣书院出了二十八位的举人。
要知道，每次考核，朝廷各地取用的举人，加起来也不过一千。
分到各州府，则不足百人。
可见鹿鸣书院同时考出二十八人，多惊人了。天下秀才无不向往之。
秦彦越是心动，越是冷静:“枝枝，这名额周家可有提什么要求？”
方南枝摇头。
“那我们用东西换吧。”秦彦果断道。
求学不易，断没有机会送到眼前，怕欠人情而不用的，那才是蠢。
“用啥换？”钱凤萍是高兴又担忧。
“我在系统内，买过一本《天下工术》的书，曾看到一篇晒盐法。能将海水中的盐，提取出来，化作可食用的盐。”
当今天下，吃的盐都是井盐、碱盐等，从未有过海水晒盐技术。
这东西给了周家，别说抵鹿鸣书名名额了，就是以往的人情都能还上。
没错，秦彦并非临时起意。
周老一心待妹妹，才主动付出良多，但周家人未必就不求回报，他可不想妹妹欠人情债，一直在思量这事。
“行。”方铜最先支持。
家里人都没意见。
晚上，兄妹俩将关于晒盐法的部分抄录出来。
第二天，在家等结果的周子荆就收到了这份大惊喜。
他严肃的看完，表情都变了。
“不知秦公子，从哪得来的法子？”
“一本杂书上翻到的，我看过，觉得言之有物，周兄可以派人一试。”秦彦并未提书名。
周子荆没追问，他严肃点点头。
两人约好了明日启程的时间，秦彦就带妹妹告辞了。
周子荆握着手里的纸愣神，他万万没想到，秦家有这样的秘法，还愿意给周家。
周老路过轻哼一声:“有些人哦，拿芝麻点的东西当宝贝，没想到别人早有西瓜。”
被阴阳的周子荆:……
明日秦彦就要走了，一家人这次没法跟去。
鹿鸣书院在山野中，所有学生都是住宿，他们去了也不能日日相见。
只分开一年多，他们就能团聚，钱凤萍就没有强求。
时间短，家里给他准备带走的东西就没那么全。
“哥，肉酱、蛋糕、烧饼给你装灰色包袱里，吃的时候方便拿。”
“好！”
“儿啊，每季带三身衣服少了点吧？”
“不少，娘，够了。”
“我给马洗个澡，明日出远门，得让他也松快松快。”方铜招呼一声。
他要赶车送孩子到了书院，确定他通过考试，再自个回来。