自皇子们奔赴狩猎场后，夙鸢记起姜娘子的嘱托，观察起四周来。
承元帝并未亲临狩猎之地，而是在众嫔妃的簇拥下安然落座。他举杯浅酌，沉醉于歌舞升平之中。其间，几位白发苍苍的老臣相伴左右，共同畅享此乐。
而馨宁公主，虽身处席间，却刻意与承元帝保持着一段距离。其举止之间，流露出一种唯恐惊扰圣驾的小心翼翼之态，仿佛生怕自己的存在会在不经意间触动什么禁忌。
承元帝的目光不经意间掠过席间，察觉到馨宁公主那刻意维持的疏离。他沉声道：“馨宁，上前抚琴一曲，以添雅兴。”
馨宁公主忙不迭地躬身行礼，诺诺应下。
她坐于琴前，暗暗稳定心神，玉指轻扬，悠扬的琴声缓缓流淌而出。然而，这琴声中却不经意间夹杂着她内心的忧愁，显得徐徐伤凄。
承元帝乃是懂乐之人，被这突如其来的哀婉琴音所扰，面上渐渐笼上一层阴霾：“此等良辰美景，何须悲音？成何体统！”
馨宁公主不禁打个寒战，起身跪地：“父皇息怒，儿臣一时失态，请父皇宽恕。”
席间，众嫔妃与大臣一时屏息以待，气氛凝重如铅。
此时，云贵妃款步而出，行至承元帝面前，躬身道：“陛下，请勿动怒。公主年幼，望陛下宽宏大量。臣妾愿献曲一曲，以慰圣心。”
承元帝沉默片刻，目光如冰，冷冷掠过馨宁公主：“罢了，你且退下。”
公主如释重负，轻吐浊气，缓缓退下，心中却是五味杂陈。
云贵妃轻拨瑶琴，吟声如黄鹂跃谷，清脆悦耳，又恰似山涧清泉，潺潺细语。这美妙的琴音引得承元帝露出了久违的笑意。
曲毕，承元帝欣然道：“妙哉！”
群臣与后宫佳丽皆随声附和，云贵妃款款起身，盈盈一拜，以谢圣恩。
然而，馨宁公主却悄然抽身离席。云贵妃见状，亦不动声色地寻了个由头，悄然尾随其后。待至无人之境，云贵妃轻声唤道：“公主，请留步。”
馨宁公主初时一惊，旋即认出是云贵妃，神色稍缓，上前行礼。
云贵妃制止了她的礼数，待左右退去，方缓缓道：“此处无外人，公主无需拘礼。”
公主感激之色溢于言表，轻语道：“多谢贵妃娘娘体恤。儿臣方才失态，实乃心有所忧，难以自禁。”
云贵妃微微一笑，拉过馨宁公主的手：“公主客气了，同为女子，自然能体谅彼此的不易。你我既是陛下至亲，更应携手共进，相互扶持。若有烦心之事，不妨向我倾诉，或许我能为你分忧。”
馨宁公主忽然眼眶微红。
云贵妃叹息道：“其实你也不说，我也明白。你生于九月初八，而巫溪围猎后的祭祀，历来择此日降生者为祭，祈陛下千秋。今你已及笄，太卜司又将你列名其上，此番祭祀，陛下之意，不言而喻。”
馨宁公主泪水几欲夺眶，颤抖道：“贵妃娘娘，难道就没有办法了吗？我不想成为祭品。”
云贵妃轻轻摇头：“陛下心意已决，怕是难以改变……”
正当此时，她突然捂住嘴，一股难以言喻的酸涩直冲喉头，似有呕吐之意。
馨宁公主的目光不由自主地落在云贵妃的小腹上，满是惊疑道：“贵妃娘娘，这……莫非是……”
云贵妃眼眸含泪，轻声道：“公主或有所闻，我朝有制，男婴降世，其母必将赐死。”
馨宁公主一听，泪如泉涌，愤慨难平：“璘王哥哥在时，国泰民安。可如今，竟以活人祭天，母以子贵反成罪，这天下变得何其荒唐！”
云贵妃拉起馨宁公主的手，安慰道：“公主莫哭，虽世事艰难，但仍有希望。或许我们能寻得转机改变这一切。”
公主抽泣道：“可我们在这深宫中不过是任人摆布的棋子，又能做什么呢？”
“但别忘了，我们还有康王殿下。”提及康王，云贵妃的语气温柔中带着一丝冷意，“他手握重兵，若他愿意出面，局势或许可扭转。”
馨宁公主一怔：“瑜哥哥？”
“不错。”云贵妃微微敛眸。
馨宁公主立刻点头：“娘娘放心，瑜哥哥已有筹谋，我们定能脱困。”
云贵妃望着公主泪眼婆娑，轻轻为她擦拭泪水。
而这一切，被暗处的夙鸢看在眼里。
她旋即找来了刘北辰，刘北辰听完之后，二话不说，疾步至马厩，选一良驹，飞身而上，随着一声马嘶，他策马扬鞭，只留下滚滚烟尘。
酉时将尽，暮色四合，残阳如血，天际那最后一抹微光也悄然隐没于夜色之中。众皇子陆续归营，独独不见昭王李寒舟的身影。与他一母同胞的李寒霖，焦急地遍问众人，却只换来连连摇头。
李元狐见李寒霖焦头烂额，微有所觉，遂侧目问身后侍卫：“遣人去寻了吗？”
侍卫低头回禀：“已经派人在四处寻找了，但是围场地势宽广，而且夜色已深，搜寻起来难度非常大。”
“那再多派些人手。”
“是。”
侍卫领命匆匆而去，李寒霖在原地不住地踱步，那心中的不安似潮水汹涌澎湃。
宁王李寒澜见状，轻声宽慰道：“寒霖，莫要过于忧心，昭王兄福泽深厚，定能平安归来。”
李寒霖苦笑一声，眉间的忧虑却难以驱散：“但愿如此吧，只是这夜已深，林又茂密，且不乏豺狼虎豹，我唯恐他……”
正说着，康王李寒瑜却发出一声冷笑，插口道：“不过才失踪片刻，就这般惊慌失措，当真是没半分出息。莫不是平日里就靠着昭王，自己毫无本事？”
李寒霖闻言，顿时怒从心头起，双目圆睁，怒视李寒瑜道：“你为何出此恶言？昭王乃是我的亲兄长，我焉能不急？反倒是你，这般冷漠无情！”
武王李寒霆嘴角勾起一抹玩味的笑意：“寒霖，康王所言也并非毫无道理。身为皇族，当沉稳淡定。昭王若真有难，上天自会庇佑，你又何必这般焦虑？”
“够了！”李寒笙厉声打断，目光如炬，“当务之急乃是尽快寻回昭王。”
李寒霖深吸一口气，强行按捺住心头怒火，他知晓此时不宜与李寒瑜起冲突。咬着牙说道：“罢了，我不与他计较，还是快些想办法找到兄长要紧。”
宁王李寒澜微微颔首，说道：“我们可将围场划分成若干区域，每个区域安排人手，如此便能提高搜寻效率。”
李寒瑜目光微微一闪：“若要去，大家便一同前往，也好彼此照应。”
李元狐瞥了他一眼，随即附和道：“确是如此，只是此刻夜色渐深，为防走散，我们最好结伴而行。”
李寒霖微微一愣，皱起眉头道：“你怎突然这般好心？”
李元狐坦然一笑：“我们皆是兄弟，何必多疑。况且今日你与我相处，可曾察觉我有何不妥之处？”
“这……”
李寒霖略作迟疑。
的确，今日与李元狐相处，并未觉出他有何异样之处。
说起李元狐，此人着实奇特。
在围场之中，众皇子皆为丰厚赏赐而疯狂狩猎，唯他独树一帜，并不急于追逐猎物，反倒在一旁静静观望。甚至见有受伤的小动物，他还会上前细心包扎。
尤其在那夕阳余晖之下，李元狐怀抱着一只小兔子，轻柔地抚摸着，那温柔的目光，让李寒霖在那一瞬间，仿佛看到了已逝的璘王李寒熙的身影。
李寒笙沉思片刻，最终点头同意。
于是，几位皇子迅速敲定搜寻之策，分组而行。十三皇子李寒霖与李元狐一组，怀王李寒笙与康王李寒瑜同行，宁王李寒澜与武王李寒霆各自成队。
他们率领着千余人的队伍，再次踏入那漆黑的山林。
正当此时，馨宁公主匆匆而至。
只见远方尘土飞扬，马蹄声急，似云雾蔽日……