夙鸢被李元狐这突如其来的举动弄得心神不宁：“你怎么了？”
李元狐还沉浸在自己的思绪深渊之中，对她的疑问充耳不闻，只是紧紧地抱住她，仿佛要将她融入自己的整个世界，不容一丝分离。
两人的肌肤在衣衫的阻隔之下，依旧能够清晰地感受到彼此的温度，那温度仿佛有着穿透一切阻碍的强大力量。
在那一刹那，夙鸢的心跳不由自主地急速加快，她感到一阵莫名的慌乱。
她试图挣脱李元狐的怀抱，声音中带着一丝不易察觉的颤抖：“我们还有许多要事亟待办理，你……”
李元狐此刻才仿若如梦初醒，恍然意识到自己的失态之举。
他缓缓松开了怀抱，眼中闪过一丝难以掩饰的懊悔。
夙鸢用那双黑白分明的眼睛凝视着他，虽然她在感情之事上毫无经验，但她仍能真切地感受到李元狐对她那与众不同的感情。
可是为什么？
自己明明年长他九岁！
夙鸢脸颊微微发热，她避开李元狐那炽热的目光，试图以此平息内心的纷乱。
李元狐察觉到她的不自在，后退两步，乖乖站好，神情略显局促。
此时，不识时务的芮玮冒了出来，急切地插话：“这位便是东粼太守？”
李元狐眉头微皱，道：“你是？”
夙鸢轻瞥一眼芮玮，说道：“他是芮玮，当年发现金矿的樵夫。”
随后，她将方才芮玮所言，事无巨细地讲与李元狐听。
昏暗的山洞中，石壁上的水珠滴答落下，空气中弥漫着潮湿的气息。李元狐目光一凝，上下仔细打量着芮玮，沉声道：“原来是你。关于这金矿，你可还知道一些什么隐情？”
芮玮神色紧张，赶忙拱手道：“大人，小人当年不过是偶然发现金矿，之后这诸多事端，实非小人所能预料。”
李元狐道：“我问你，如今这石溪村的局面到底是被迫所致，还是他们自愿为之？”
芮玮答道：“大人，他们起初并非自愿，是受那潘凌岳与村长的威逼利诱。然见着些许金子，村民们便动了心思，中间有段时日是自愿的。可后来金矿之事愈演愈烈，灾祸不断，村民们便又不想继续了。”
李元狐叹了口气：“贪念作祟，终是自食恶果。”
芮玮看着他，目光闪烁，双唇紧抿，神色中透着明显的犹豫，似乎还有什么至关重要的话要说，却又因种种顾虑而难以启齿。
夙鸢道：“太守大人素来秉公执法，你有什么话，尽管照说不误。”
芮玮深吸一口气，定了定神，方才说道：“您二位来东粼的前一日，画像已被张贴到了整个东粼及其七县的大街小巷。”
夙鸢一怔：“因为金矿之事？”
芮玮点了点头，道：“其实整个东粼七县看似各自为政，实则宛如铁板一块。而他们又以潘家为首，妄图独占金矿，拒不交给朝廷。”
夙鸢转头看向李元狐，轻声道：“之前潘大人带我们来矿山时，倒也看不出是这样的人。”
芮玮问道：“是哪位潘大人？”
其话音尚未落下，后方的巨石仿若暴雨般倾盆滚落。李元狐一把拽过芮玮，芮玮踉跄数步，这才勉强稳住身形。
然而，刹那之间，李元狐体内毒素发作，面色瞬间苍白若纸，额头上豆大的汗珠簌簌而落。他身形一晃，险些站立不稳。
恰在这危急万分的关头，一块巨石砸下。
夙鸢奋不顾身地冲了过去，将李元狐推向一旁。
巨石砸落的瞬间，尘土漫天飞扬，遮天蔽日。
四周的空气仿佛皆被这巨大的冲击力震得瑟瑟发抖。
芮玮发出一声绝望的哀嚎，那声音于狭窄的空间内回荡不绝。然而，一切都发生得太过迅疾，他尚未来得及做出更多反应，瞬间便被巨石所掩埋。
夙鸢的衣衫在方才的拉扯中被撕裂，几缕发丝凌乱地贴于脸颊之上。李元狐此刻只觉头晕目眩，先前为了寻觅夙鸢，他强行运功，致使体内的毒素发作。
夙鸢见此情形，即刻上前将他扶住，满含关切地问道：“你怎么了？”
李元狐自怀中掏出一枚药丸，这是春岚临终前留予他的解药。
夙鸢忧心忡忡地望着李元狐，李元狐服下解药后，闭上双眼调息内功。稍许，李元狐终于缓缓睁开眼睛，眼中重现了些许光彩。
他向夙鸢言道：“多谢你，若不是你，我恐怕要命归黄泉。”
夙鸢道：“说什么呢，咱们一同历经此难，自当相互帮衬。”
此时，四周狼藉一片，巨石宛如天堑般阻断了前行的道路。
可芮玮的离世，令那原本就渺茫的线索彻底断绝。他们望着那被巨石阻断的道路，心中不禁为石溪村的命运感到深深的喟叹。
李元狐将夙鸢扶起，即便身处这般境地，他仍一心想要呵护于她。
这令夙鸢心中颇感不适。
夙鸢道：“你乃主君，不应如此待我。”
许是想起之前的事情，夙鸢脸上悄然掠过一抹难以察觉的微红。
李元狐微微一笑：“若你不在身旁，我要那至高无上之位又有何用？”
“可我……”
李元狐打断了她，脸上再度浮现出他平素惯有的笑容：“我知道你想说什么。但我要说，感情与理智并非不可共存。我自有衡量，必能妥善处理你我之间的关系。”
他缓缓笑开，恰似春风拂过面庞，温暖且诚挚。
夙鸢仿若再度感受到自己心跳的急速，那奇异而强烈的悸动使她有些茫然无措，仿佛置身于黑暗的漩涡之中，找不到方向。
她原本打算以冷漠之态拒绝于他，然而在他这般深情的回应之下，那些绝情之话却如鲠在喉，再难吐露出口。
此刻，两人各自怀揣心事相互对望一眼，在山洞昏暗的光线里，那半张脸都隐匿于阴影之中，令人难以瞧清神情。
就在这微妙而压抑的氛围中，洞中的一处滴水声清晰地传来，在寂静中显得格外突兀。
李元狐转头看向声音的来源，说道：“那边或许有别的出口。”
二人沿着滴水声传来的方向缓缓摸索前行，洞中的石壁潮湿且阴冷，不时有水滴坠落于他们的肩头。
夙鸢的目光时而落在前方幽暗的角落，时而悄然瞥向身旁的李元狐，心中盈满了纠结。
李元狐察看着四周，手中举着的火折子照亮了前方一小片区域。
蓦地，一只蝙蝠自他们头顶飞掠而过，带起一阵凉风。夙鸢下意识地靠近李元狐，李元狐轻轻拍了拍夙鸢的肩膀，宽慰道：“别怕，仅是只蝙蝠罢了。”
二人继续前行，脚下的地面渐趋崎岖不平。
“小心！” 李元狐忽然拉住夙鸢的手，避开了一个隐匿在黑暗中的深坑。
夙鸢抬头，正巧对上李元狐满含关切的眼神，心中不禁泛起一丝暖融之意。但她不敢久视，转而望向他处。
夙鸢的目光不经意间扫过身旁的石壁，一丝微弱的光芒吸引了她的注意。
“等等，你看这石壁。” 夙鸢的声音中带着些许惊讶。
李元狐将火折子凑近石壁，只见石壁之上闪烁着点点金光，竟是一些尚未得到淬炼的金子。
“咔嚓！”
忽然，夙鸢脚下传来一阵清脆的碎裂之声，似乎踩到了某物。
她心头猛地一惊，匆忙挪开脚步，却瞧见地面上的可怖景象，不禁惊呼出声：“啊！”
她本能地向后退去。
李元狐稳稳地扶住了夙鸢的腰身，将她拉离石壁，避免了可能发生的碰撞。
在火折子微弱的光芒之下。
散落满地的，竟是数之不尽的骷髅。