“资格？”
罗莱微微侧首，回眸之际，唇边绽出一抹笑，那幽幽的黑眸中却似沉淀着一片死灰般的沉寂。
蓦地，他倏地抽出马鞭，在空中划出一道凌厉至极的弧线，旋即缠住了那质子的脖颈。罗莱微微眯起的眼缝里，倏地闪过一道寒芒，仿若一头青皮的凶兽，他猛地一甩，那质子便如一块破旧的布匹般被甩出数米开外。
“砰”的一声闷响。
那质子重重摔落在地，鲜血汩汩流淌，触目惊心。
鲜血喷溅开来，将罗莱的面庞沾染。
猩红的血顺着他的下颚，一滴滴缓缓坠落。他的嘴角微微上扬，低垂的眸光中透出一道寒芒，恰似从地狱中攀爬而出的恶鬼，令人胆战心惊……
质子瞪大了赤红的眼眸，颤抖着声音怒喝：“你……你竟敢如此对我？”
罗莱只是淡淡“哦”了一声：“本座为何不敢？”
一鞭接着一鞭，狠狠抽打下去。
他的脸上依旧是那淡淡的笑，仿若雪花般，不着痕迹。而那质子已然被抽打得血肉模糊，旁边即便有人心中气愤至极，却没有半个人胆敢站出来。
李元狐的身形微微顿了顿，被慕白及时拉住。
然而，他很快便收手，并未被旁人察觉。
罗莱手中马鞭一挥，将那质子圈住，旋转了半圈，随后重重摔落在地，呕出一口鲜血。
那质子狼狈地抹去眼角的泪痕，声音带着一丝颤抖，大声喊道：“对不起，我错了！”
罗莱轻笑道：“不错，知错能改还是好孩子。”
他让鹰卫将质子扶起，又将他的狐裘披风脱下，那突如其来的寒冷让质子牙齿不住打颤，其余质子们目睹此景，心中愈发畏惧。
罗莱的目光缓缓扫过在场的众人，缓声道：“想必你们都听说了谢子秋一事。他已然多日未归，而你们，同在这质子府中，竟无一人前来向本座谈及此事。”
质子们听闻此言，脸上瞬间冷汗涔涔而下。
罗莱接着幽幽地道：“当然了，本座自是明白，你们同为质子，有着包庇之意。故而，对于此次的疏漏，本座可以既往不咎。”
他稍作停顿，质子们的心亦随之高悬了起来。
果然，罗莱又继续道：“谢子秋被俘之时，手上持有一封过所文书，本座已查出了些许线索，今日前来，是想给你们一个将功补过的契机，倘若那幕后之人能够主动招认，本座愿呈禀陛下，为其网开一面。”
李元狐：“……”
一些人开始渐渐显出慌乱的神情，有的人迫不及待地想要洗清自身的嫌疑，唯恐被牵连进去。而李元狐，却始终用一双清澈的大眼睛直直地望向罗莱，仿若一个全然不知世事的孩童。
慕白扫了他一眼。
其实，李元狐早就暗自轻叹出一口气。
这一局，似乎是他的运气更为不佳。
罗莱见无人主动站出来，遂伸手指向李元狐：“你，随我进来。”
李元狐脸上佯作惶恐之色，他迅速地用衣袖擦拭了一下掌心的冷汗，而后紧跟着罗莱走进了那临时审讯室。
临时审讯室是个暖阁楼，热气在不大的空间里弥漫，仿佛无形的压力。
罗莱落座后淡道：“说吧。”
李元狐结结巴巴地说道：“大人，我真的什么都不知道啊。”
罗莱一笑：“那为何本座觉得你最为可疑？”
李元狐又佯装“啊”了一声，而后轻轻拭去额上的汗珠。
罗莱似乎觉得他可爱，又笑了起来：“你不要紧张，本座不过是例行公事，问询几件事情罢了。日后若被陛下知道我对你们过于苛责，难免又是一番责骂。”
他这般说着，自己倒是先笑了起来。
这话怕是假得连他自己都未必相信。
李元狐有时也觉得他有趣，明明已然恶名远扬，却还要佯装出一副好人的模样。这般表里不一的行径，倒也令人难以捉摸他那真实的意图。
罗莱的眼神倏然变得深邃：“本座记得，你来我南越已有十二年。”
李元狐恭敬地回答：“是的，大人。”
罗莱微微一笑，那笑容里藏着几分玩味：“那么，这方水土，可曾让你心生欢喜？”
李元狐乖巧答道：“喜欢。”
罗莱忽然笑出了声：“你果然可爱，难怪无论男女皆喜欢你，这点倒与你那兄长李寒熙如出一辙。”
提及李寒熙，李元狐眼中闪过一丝意外。
罗莱见状，笑容收敛：“怎么？本座说得不对吗？”
李元狐苦笑中透露出几分无奈：“大人，自我四岁初至南越，此地便已成为我心中的第二故乡，对于权势与地位，我从未有过丝毫的非分之念。”
罗莱一笑，轻轻吹散杯盏中悠悠升腾而起的热气：“乱世之中有些许非分之想并非全是坏事，真正糟糕的是那些迷失自我，既不知身处何方，亦不明己身所任之人。”
这番话，从他口中说出，让李元狐心中不禁泛起层层涟漪。
他未曾料到，这位素来以阴晴不定、杀伐果断着称的罗莱，竟能有这般见解。
罗莱的目光在李元狐身上停留了许久：“你与你兄长，竟是如此截然不同。”
李元狐闻言，心中涌起一股强烈的好奇，
罗莱与李寒熙之间，究竟有何种关系？
李元狐忍不住开口询问：“大人，您与我兄长……”
罗莱却问：“你觉得天下与国家，百姓与个人是何种关系？”
李元狐一怔，却不禁道：“在我看来，天下是众人之天下，国家是百姓之国家，百姓乃国家之根本，个人则应心怀天下与国家，为百姓谋福祉。”
罗莱站起身来，走到窗边，望着窗外的景色，喃喃自语道：“这乱世之中，想要护天下百姓寻得一方净土，谈何容易。”
李元狐站在原地，不敢吭声。
罗莱转过身，重新看向李元狐：“你兄长李寒熙，当年也是这般雄心壮志，只可惜......”
说到此处，罗莱欲言又止，忽然轻咳了两声。
但他很快便忍住了。
李元狐仔细端详着他的面色，觉得罗莱的身体似是长久以来便一直欠佳，近两年更是仿若命在须臾。
罗莱侧身，恰好与他的视线相撞：“你眼中的那抹卓然光彩，倒是旁人所不具备的。”
李元狐微微一笑：“大人过誉了。小孩子的眼眸总归是要明亮一些的，记得我初来之时，大人也曾这般夸赞。不过后来还有一次，大人还说我的眼睛不如小时候好看了呢。”
“是啊……”
简简单单的几句叙旧，直让罗莱感到格外的舒畅。
可下一瞬，他却阴森地笑了起来。
“那你为何要助谢子秋出逃？”
这突然的转折令李元狐有些摸不着头脑。
他下意识地 “啊” 了一声，随即装出委屈的模样：“大人，这几日我与慕白一同去了城外的太极观，直至今日午时方才归来，对于谢子秋之事，着实一无所知啊。”
“哦，是吗？” 罗莱带着若有似无的笑意看着他，“你可知本座为何第一个便将你召进来？”
李元狐摇了摇头。
罗莱诱哄似地说道：“你与谢子秋向来关系亲密，而他已然招供了所有。你乃是本座自幼看着长大的乖巧孩子，本座便给你一个戴罪立功的机会，只要你听话。”
李元狐听言，赶忙辩解道：“大人明察，我若真有那能耐助他出逃，怎不为自己谋求一条活路？谢子秋定是信口雌黄，对我加以诬陷。平日里我待他不薄，他竟也不念旧情，这般忘恩负义，实在令人心寒。”
罗莱轻轻一笑：“你也不必如此焦躁，谢子秋已死，再无法开口说话了。”
李元狐这回是真的愣住了。
这又是哪种新套路？
莫非是想要诱使自己落入他陷阱之中吗？
果不其然，罗莱再次说道：“你信吗？”
他眸中的狡黠与嘴角那缕难以捉摸的笑意相互交织，着实让人难以揣测他的真实想法。
李元狐沉默了片刻，而后点了点头，随即又摇了摇头：“我不知道。”
罗莱不禁问道：“怎么说？”
李元狐道：“只因大人方才言说他已然逝去，而我又听闻他将于三日后行刑…… 这般真真假假，我着实难以判断。”
他回答得极为诚恳。
这份泰然自若，又显得那般自然而然。
罗莱浅笑一声：“第二个问题，你与慕白在太极观中做了何事？”
李元狐跟上他的话：“不过是修行罢了，皆是些无趣之事。您是知道我的，若非他有所求，我断然不会主动踏入那等清静之所。”
罗莱点了点头：“那慕白可曾离开过太极观？比如，去过西面的星宿客栈？”
李元狐略作思考，而后回应道：“星宿客栈？应当没有吧…… 道长命我们彼此监督。不过，我向来容易困倦，至于他……”
“他趁你入眠之后悄然溜走了？”
“没有，绝无此等事。我为了戏耍他，在窗户和门上皆放置了一盆水。若他离开，定然会被淋得湿透。”
说到此处，李元狐露出了他那对可爱的虎牙，那稚气未脱的笑容中透出一丝顽皮。
罗莱又点了点头：“第三个问题，你可晓得星宿客栈一案？”
他又笑了。
笑得如面罩寒霜。
李元狐：“………”
几乎就在谢子秋不见踪影的同一时刻，距太极观不远之处的星宿客栈也发生了一档子事，一个来自季渊国的重犯在客栈之中神秘消失，随行的衙役亦是无一人存活。
李元狐的眸色微微一动，心中暗自思索道：难道罗莱自踏入质子府开始，就并非是为了谢子秋的案子？而是那星宿客栈？
所以他的目标是同来自季渊国的慕白？
可他为何要布下这般错综复杂的一局棋？