张易之眸色沉沉，早已算计妥当：
“要办，便办一桩结党谋私、私议储君、暗谋后路的大案。
要让陛下彻彻底底忌惮、彻彻底底寒心，再不敢复用魏元忠。
单人妄言，是私怨。
朝臣联结宗室近臣私议朝政，便是逆谋。”
张昌宗听得心头震动，一时不解：
“可如今朝堂之上，谁会与魏元忠私结密议？无人可证啊。”
张易之淡淡开口，字字诛心，顺势自然带出高戬：
“自然有人。
司礼丞高戬，素来游走权贵之间，常伴太平公主身侧，是公主最亲信的近臣。
太平公主虽是武氏妇，
心中却是偏向东宫、亲李薄武，
魏元忠又是太子最坚实的臂膀。
这二人，身份天然可串、立场天然相合。
我等只需证明，魏元忠私下拉拢高戬，二人密谋。”
张昌宗瞬间豁然通透，同时心头发冷，下意识低声开口：
“可是……当年，是太平公主引荐我入宫面见陛下的。
若无她，你我兄弟未必能有今日的荣宠。
如今要牵连她身边的高戬，便是与公主撕破脸面……”
话未说完，便被张易之厉声打断。
烛火下他双目冷冽，字字像淬了冰，直直戳在张昌宗心底最痛处：
“正是她，亲手毁了你的一生！
你本是有才学的少年，原本大可凭诗书才学，堂堂正正步入朝堂，做一名清贵朝臣。
可她将你送入宫闱，送到御前，把你当成取悦陛下的玩物。
时至今日，满朝文武提起你我，皆斥为靠媚上得势的幸臣、人人鄙夷的宫闱小人！这一切，源头便是她！”
张昌宗浑身一颤，嘴唇微微哆嗦，心头那一点旧年感念，瞬间摇摇欲坠。
从前他一直记着太平公主当初举荐之恩，心中存着几分感念，
可兄长这番话，狠狠撕开了这层温情假象。
张易之向前半步，紧盯张昌宗的双眼，继续逼问：
“到如今你还对她感恩戴德？
在太平公主眼中，你我兄弟从来都只是可以随意取舍的蝼蚁。
她用得到你时，便举荐你入宫，借你取悦陛下；
一旦局势有变，你我失去圣宠，她转头便会和魏元忠、太子一道，毫不犹豫地铲除张氏一族。
她的恩情，从来都是包着蜜糖的陷阱！”
张昌宗怔在原地，脑海纷乱翻涌。
是啊，
旁人只看见国公的尊荣，看不见朝野之下无尽的鄙夷。
他本可走士人正道，如今却落得个幸臣的污名。
这份际遇，确实始于太平公主的引荐。
往日那点感念，此刻尽数化为寒凉。
他缓缓垂落眼帘，那一丝顾虑彻底消散。
“兄长说得是。”
他声音低沉，
“是我还念着旧日情面，太过糊涂。
太平公主与魏元忠本就是一路人，
高戬既是她心腹，便该一并入案。”
张易之嘴角掠过一抹冷硬的笑意：
“这才对，此事一旦告成，既能除去魏元忠这个心头大患，
亦能折损太平公主的臂膀，敲醒她，莫要小瞧咱们张氏。”
烛火摇曳，映着兄弟二人眼底截然不同的锋芒。
张易之是蓄谋已久的阴狠嗜杀，张昌宗是被迫蜕变、彻底黑化的漠然冷硬。
至此，
那个温顺柔和、谨守本分、尚存仁心的御前六郎，彻底死了。
长安三年九月，秋深露重，紫宸殿清寒沉沉。
武曌久病卧床，看似龙体衰弱、精力不济，实则心亮如镜、方寸不乱。
太子虽怯懦庸弱，难堪大事，但其身侧聚拢的一干臣子，皆是李唐旧臣、清流元老、复辟中坚。
她年事已高，时日无多，
她必须在自己闭眼之前，
试一试东宫势力的深浅。
而此时，寝殿之内，二张双双跪地，神色凄惶：
“陛下，臣近日查得密情，宰相魏元忠，
私结司礼丞高戬，屡屡密室相会、屏人私语。
二人妄议圣躬、私断国运，竟公然传言：
‘陛下年老衰疲，已不堪主社稷，不如早早扶持太子，方为朝臣长久之计。’
此言大逆不道，藐视至尊、私谋储君，臣不敢隐匿，冒死奏闻！”
若是寻常昏聩君主，听闻臣子盼自己老去、私拥新主，必会震怒失控、不问真伪即刻问罪。
可武曌端坐榻上，面色沉冷，眼底无半分慌乱，只有一片深不见底的沉静。
她心中自然清明：此话真假未定。
魏元忠刚直忠烈、宁折不弯，心向李唐、拥护储君，
这番“弃她扶李显”的密语，
以他心中的立场，论本心确是说得出口。
但魏元忠聪慧严谨，深谙朝堂祸水，
半生沉浮于宦海，身居宰辅高位，心思缜密远非常人可比。
若真有这般涉及废立、足以灭族的密语，定然慎之又慎，
绝不会轻易外泄，更不会留下把柄流到二张耳中。
武曌指尖轻轻摩挲着榻沿铺陈的锦缎，思绪缓缓延展。
魏元忠性情刚猛，朝堂之上可以当面直谏、痛斥奸佞，
敢当众忤逆她的心意，那是光明正大的朝堂之争，
是立于礼法大义之上的抗辩。
可私相密谋，妄论君上衰老、筹谋储君取而代之，
这是阴私构议国本的大罪。
但她是一朝天子，执掌天下刑赏、定四海是非。
帝王断案，最忌以私心代公法、以好恶定乾坤。
她纵然深知魏元忠沉稳审慎、智虑周全，
以他的城府绝不会蠢到外泄灭族私语，
可天子判狱，不能仅凭帝王一己对臣子的了解、仅凭心中私断定人罪无罪。
朝堂万目睽睽，天下万民仰观。
若她仅凭自己识人通透，便一口断定二张诬告、放过魏元忠，
在外人看来，便是君主偏袒重臣、私护东宫、私废刑典。
一来会落人口实，让人说她徇私纵臣、姑息心怀储望者；
二来会彻底纵容朝臣私下附储、妄议君上，往后人人皆可私论国本、轻慢至尊。
帝王之道，从来不是“我知你无罪，便赦你无罪”，
而是纵使心知曲折，也必经公审、当庭质证、让是非曝于天光。
真有罪，则天法理惩戒，正朝纲、肃人心；
若无罪，也当当庭勘明、百官共鉴，堵死悠悠众口、压下朝野私议。
武曌故作龙颜大怒，眉眼骤然覆上寒霜，声线陡然凌厉，盛怒之色铺满脸庞：
“大胆魏元忠！”
张昌宗见女皇震怒，心中窃喜，以为自己谗言得逞、圣心偏信。
张易之亦俯首叩地，顺势添火：
“陛下，魏元忠心怀异志，勾结宗亲近臣，若不严惩，日后必为社稷大患！”
武曌垂眸，眼底寒芒沉沉，心中算计已定。
她今日要办的，从不是一桩冤案，而是一场朝堂大试炼。
她一生逆天改命、坐断乾坤，创下千古唯一女帝基业。
可她百年之后，江山终要归还李氏，天下终要交到李显手中。
她这一生杀伐太重、立威太厉，早已把所有恶人、狠人、专制独断的罪名一力担尽。
她晚年步步制衡、层层设局，从不是为了固权私位，
而是为了给未来的李唐新帝，扫平荆棘、历练心性、铺平王道。
李显性情素来懦弱温吞、优柔寡断，
久历废黜、常年惶恐，遇事只会退缩避让，
不懂权衡朝堂、不懂驾驭群臣、不懂辨别忠奸派系、不懂何为帝王权衡、何为君权威严。
魏元忠是坚定的李唐派系，
眼下这场天大狱案，便是武曌刻意留给李显的帝王第一课。
她要看一看：
身陷困局之际，李显能不能沉住气、定得住心神？
心腹重臣蒙冤下狱，他能不能分清是非、辨明忠奸？
朝野派系对立、皇权储权相撞，他敢不敢站出来、担得起储君责任？
面对她的雷霆之威、面对满朝文武观望、面对幸臣构陷逼压，
他能不能学会隐忍、学会周旋、学会保全忠臣、学会制衡朝局？
若是李显聪慧通透、心性长进，懂得审时度势、委婉求情、保全忠良、稳住东宫势力，
武曌心中便知——太子可教，社稷有人，他日可安稳托付江山。
若是李显依旧怯懦无能、缩首避祸、
眼睁睁看着忠臣蒙冤、心腹遭贬、毫无担当、不敢一言，
那她便彻底看清——
太子尚需磨砺，尚需她在位一日，替他压下风雨、挡尽奸邪、稳住这大周天朝。
君王接班，不是坐享太平，
不经风波，不识人心；
不经狱案，不懂朝堂；
不经磨砺，不成帝王。
武曌不再迟疑，佯装盛怒拍案，厉声传旨：
“传朕旨意！
即刻收押宰相魏元忠、司礼丞高戬，下入诏狱候审！
二人私相交结、妄议至尊，紊乱朝纲，罪迹重大！
来日麟德殿大开，召太子、相王、诸位宰相、文武百官齐至！
令张昌宗当庭与魏元忠、高戬廷辩对质，公开彻查此案！”
旨意落下，铿锵落地。
殿外侍卫领命而去，风声肃杀。
跪地听旨的张易之、张昌宗二人，
方才还因女皇震怒、准了治罪魏元忠而心头狂喜，
可听清最后“当庭廷辩、百官共鉴”一句，
二人脊背瞬间一凉，狂喜尽数冻结，心底骤然涌上滔天慌乱。
兄弟二人对视一眼，皆从彼此眼中看见了惊惧与不妙。
他们原本的盘算打得极美。
仗着多年御前侍奉、圣宠优渥，
以为只需在女皇病中哭诉谗言、稍加煽风点火，
以陛下晚年最忌“臣子私议君老、暗拥储君”的逆鳞，
必定龙颜大怒、不问细节、不问质证，直接下旨重惩魏元忠、处置高戬。
在他们看来，圣心偏宠，雷霆一念便可定臣子生死。
只要女皇直接定罪下狱，魏元忠百口莫辩、彻底垮台，
朝堂无人敢再质疑圣断，他们便可兵不血刃除去头号政敌，一雪前耻，永绝后患。
可万万没想到——
女皇虽盛怒准了下狱，却不肯私下独断结案，
反而执意要大开麟德殿、召满朝文武、宗室、宰辅全员到场，公开当庭对质！
这一下，彻底打乱了二张所有算计。
他们心底一清二楚：
所谓魏元忠私议“扶太子为长久之计”，
从头到尾都是他们凭空捏造、罗织构陷的谎言！
无凭无据、无旁证、无实语，纯粹是为自保报复杜撰而出。
若是私下诏狱密审，尚可借着圣怒之势、狱中专断，屈打成招、模糊结案；
可一旦搬上朝堂公审、百官环视、当众廷辩，谎言根本经不起推敲！
魏元忠当庭坦荡抗辩、字字属实，他们兄弟二人空口白牙、无据可依，当众对峙只会破绽百出、不攻自破。
届时不仅扳不倒魏元忠，反而会当场败露构陷重臣的阴谋，落得“恃宠诬相、紊乱朝纲”的滔天大罪！
圣恩再浓，也容不下欺君构陷、搅乱朝堂的佞臣！
张昌宗掌心瞬间沁出冷汗，方才跪地的恭谨全然崩裂，心头慌乱翻涌，几乎稳不住身形。
他万万没想到，女皇震怒之下，竟依旧清醒自持、恪守朝堂法度，不肯偏私独断，非要公开质证是非。
张易之更是眼底阴云骤聚，心头骤紧，瞬间看透凶险：
陛下这是看似动怒，实则分毫未乱！她是要公开勘案、当众辨明真假！
再拖下去，明日朝堂对峙，他们谎言必破！
慌乱之间，二人脑中同时闪过一个唯一的救命人选——凤阁舍人张说。
张说，昔日曾跟随张昌宗一同修撰《三教珠英》，朝夕共事、素有交情；且张说早年入魏元忠幕府任职，是实打实的魏氏旧僚。
放眼满朝文武，唯有张说身份最巧、说辞最真、最能取信于人。
旁人出面作证，皆是无根无据、一眼可辨的攀附伪证；
唯独张说，既是魏元忠旧日属官，又与他们张氏有共事旧谊，
若肯当庭指证亲耳听闻魏元忠逆言，便能天衣无缝坐实罪名，堵死悠悠众口，骗过满朝文武、稳住朝堂质证！
这是他们眼下唯一、也是最后的翻盘机会。
一念既定，张易之当即压下慌乱，暗中以眼神示意张昌宗。
二人不敢在盛怒未消的女皇面前流露半分异色，
强压心底惊惶，恭谨叩首谢恩，躬身缓缓退离寝殿。
一出殿门，远离宫闱视线，兄弟二人脸色瞬间尽数阴沉。
张昌宗声音发颤，急声道：
“兄长！坏了！陛下要当庭对质，
咱们本就是无据构陷，明日对峙一旦露馅，你我万死难辞！”
张易之面色冷峻，语速极快，断然道：
“慌无用！事已至此，唯有险中求胜！
速速遣心腹快马密召张说！今夜务必见到他、稳住他、说动他！
唯有他能救我们，唯有他的证词，能定魏元忠死罪！”