“陆公子。”
郭芙蓉微微欠身，抬手轻轻整了整衣角，压低声音说道，那姿态恭顺得恰到好处，可眼角的余光却似有若无地在陆小浩面上梭巡，试图捕捉他哪怕一丝一毫的情绪变化。
“时辰着实不早了，咱们也该启程回东陵城了。”
陆小浩负手静立当场，身姿挺拔如松，一袭月白锦袍随风轻拂，衣角翻飞之间，更衬得他超凡脱俗。
他神色淡然，仿若世间诸事皆难以惊扰这份平和，只听他语调不疾不徐，沉稳开口。
“不了，我尚有诸事未曾了结，这望江楼后续的一应事宜，郭姑娘便多劳神费心，代为照看吧。”
郭芙蓉那修长的秀眉瞬间轻蹙，眼眸中错愕与疑惑之色接连浮现，仿若骤起的涟漪，打破了原本的沉静。
她下意识地脱口而出。
“陆公子，这是还有何等要紧之事啊？您也知晓，眼下这望江楼的交接，可是重中之重，诸多关键节点、繁杂琐碎之事，向来都得由公子您亲自定夺、拍板才行。您这一走，万一其间稍有差池……”
话说到此处，她微微顿住，目光中满是忧虑，那担忧仿若实质化的阴霾，沉沉地笼罩在眼底，显然对往后诸事满心忧心。
陆小浩嘴角噙着一抹浅淡笑意，仿若早就料到她会这般反应，从容不迫地解释道：“郭姑娘，这话可就有些偏颇了。
往昔没有我陆小浩插手的时候，这望江楼不也照样经营得风生水起、安然无恙吗？如今不过是按部就班走流程罢了，你只需依着我的交代去妥善处置，决然不会出什么大乱子。
再者说，你放宽心，用不了多久，我总归是要回东陵城走上一遭的。”
郭芙蓉贝齿轻咬下唇，白皙的面庞上隐隐泛起一丝倔强的红晕，心中纵有万般不悦，却也明白此刻再做争辩亦是徒劳无功。
她暗自深吸一口气，极力压下满心的不甘，终是幽幽叹了一声，轻声道：“陆公子既然把话都说到这份上了，我自是不便再强求。只是如今您已然成了这望江楼的主心骨、顶梁柱，您这一走，我这心里就像缺了块主心石，空落落的，实在是难以踏实。”
说罢，她缓缓抬起头，目光直直地望向陆小浩，眼眸中满是期许与不安交织的复杂情愫，仿若一只迷途的羔羊，在寻求最后的指引。
陆小浩望着郭芙蓉，眼底极快地闪过一丝复杂情绪，快到让人难以捕捉，旋即，他依旧维持着那份淡然自若，轻声开口。
“郭姑娘，你依旧是望江楼的掌柜，我信得过你。”
“小师叔……”
自打洞虚仙人离去之后，何瑶看向郭芙蓉的眼神悄然起了些许变化。
或许方才洞虚仙人在侧，她情绪过于激动，一时忘却了些许事情，此刻平复下来，往昔的记忆纷至沓来。
“有什么事，以后再说。”
眼见何瑶面色不善，陆小浩伸手将她轻轻拉住。
陆小浩心里跟明镜似的，自是知晓何瑶在盘算些什么，更别提她接下来想说、想做的事了。
“郭小姐，带着你的人先回东陵城吧，我陆小浩做完该做的事，自会去东陵城寻你。”
陆小浩微微颔首，神色平静。
郭芙蓉亦是微微颔首，欲言又止，终是将那些到嘴边的话咽下，轻声道：“既如此，陆公子多加保重，芙蓉在东陵城静候公子大驾。”
说罢，她莲步轻移，身姿婀娜，带着身后那阴森诡谲的鬼婴，缓缓朝着来路折返。
行至巨猿身前时，郭芙蓉却蓦地停下了脚步，旋即猛地转身看向陆小浩，急切说道：“陆公子，不知这巨猿可否让我带回东陵城？”
不等陆小浩回应，她又紧接着解释道：“这巨猿实力颇为强大，若能带回东陵城，将其驯服，让它守护望江楼，不失为一件美事。”
“我如今武功尽失，还指望着这巨猿护我周全呢，郭姑娘能否忍痛割爱？”
陆小浩神色平静，语气却透着几分不容置疑。
“陆公子真会说笑，这巨猿本就是你们擒拿的，我又何来割爱一说？再说了，您现在是望江楼的东家，您说的话，我们又怎么敢反抗？”
郭芙蓉嘴角勾起一抹笑意，轻声说道。
“刚才实属疏忽，眼下陆公子是望江楼的东家，出行理应有随从保护才是。瞧我这记性，这样吧，陆公子，先让鬼婴保护你，待我回到东陵城，再差遣些许高手过来护你周全。”
陆小浩微微摇头，神色间透着几分执拗与坚持。
“郭姑娘，好意我心领了，鬼婴还是跟着你吧。我向来不喜旁人近身伺候，这一路独行惯了，图的就是自在随性。
至于这巨猿，虽说眼下我武功尽失，可驯服它也并非全无办法，再者，往后诸事难料，我留它在身边，好歹多一份保障。”
郭芙蓉见他心意已决，也不好再多做劝说，轻咬了咬唇，缓缓福身行礼。
“既如此，那便依陆公子所言。只是公子孤身在外，千万要万事小心，江湖波谲云诡，稍有不慎便会陷入险境。这巨猿野性难驯，公子驯服之时，切莫操之过急，若是受了伤，可就折煞芙蓉了。”
说罢，她素手轻抬，从袖间掏出一个精致小巧的瓷瓶，递上前去。
“这里面是些疗伤止血的上好药粉，公子且带着，以备不时之需。”
陆小浩抬手接过，指尖不经意间轻触到郭芙蓉那柔若无骨的柔荑，动作微微一滞，仿若触电般，旋即迅速收了回来，轻声道：“多谢郭姑娘挂怀，你一路回去，也要多留意周遭。这东陵城到望江楼的路途不算太平，带着鬼婴，莫要招惹了不必要的麻烦。”
郭芙蓉颔首应下，再度转身，领着鬼婴快步离去，衣袂飘飘，身影渐远，直至消失在路的尽头。
待郭芙蓉一行人身影彻底隐没在街巷拐角，仿若被那斑驳的墙影吞噬殆尽，何瑶这才按捺不住满心的怨气，“嗖”地一下将矛头对准陆小浩，开口厉声质问。
“小师叔，你难道把苏晴儿忘了吗？若不是因为郭芙蓉，苏晴儿的爷爷怎会惨遭横祸、命丧黄泉？苏晴儿又怎会孤苦伶仃，流落他乡，受尽这世间苦楚？”
陆小浩被何瑶这突如其来的质问弄得手臂微微一僵，仿若有一股电流刹那间贯穿而过，脸上原本那仿若云淡风轻、波澜不惊的淡然之色，也像是被疾风骤雨席卷，褪去了几分，转而换上一抹凝重与无奈交织的神情。
他缓缓垂眸，长睫在眼睑处落下一片阴影，沉默良久，周遭的空气仿若都随之凝滞，许久之后，他才仿若费尽全身力气般，缓缓开口。
“何瑶，我明白你心中所想，苏晴儿的事，自始至终都沉甸甸地搁在我心底，从未有过片刻忘怀。”
陆小浩的声音低沉醇厚，仿若古钟鸣响，透着一股不容置疑的坚定劲儿，可紧接着，话锋一转，语气中又添了几分苦涩与无奈。
“但有些事情远非你想象的那般简单明了。就眼下这局势而言，如果贸然和郭芙蓉撕破脸，咱们几个谁也别想活着走出这是非之地。”
何瑶瞪大了双眼，眼眶中泪花不受控制地簌簌打转，仿若一颗颗晶莹易碎的珠子，满脸皆是不甘与愤怒相互拉扯的痕迹。
“小师叔，难道就这么轻易算了？你可知道那天晚上苏晴儿哭得有多伤心欲绝吗？”
何瑶越说越是气不打一处来，双手像是要抓住那虚无的“不公”，紧紧攥成拳头，指节泛白，身子也因愤怒与委屈微微颤抖起来，仿若秋风中的残叶。
“我刚才瞧见爷爷现身，一时激动过了头，脑袋都懵了，愣是把这么要紧的事儿给忘了。早知道会这样，我真该狠狠一巴掌扇醒自己！”
何瑶咬着牙，言辞间满是懊恼与悔恨。
她的心思昭然若揭，无非是想借洞虚仙人之手狠狠惩治郭芙蓉，出口恶气，可眼下洞虚仙人早已离去，方才陆小浩又执意阻拦，这让何瑶满心疑惑，实在想不通陆小浩为何要这般行事。
“这事儿，我定会给你一个交代，你大可放心。苏晴儿的血海深仇，乃至天底下所有像苏晴儿这般苦命女子背负的冤孽，终有一日，我定会替她们一一讨回公道。”
陆小浩目光深邃，透着一股视死如归的决然。
何瑶紧咬着下唇，极力想忍住那夺眶而出的泪水，可泪珠子还是不受控制地簌簌滚落，砸在地面，洇出一小片斑驳湿痕，恰似她此刻破碎的心。
她缓缓抬眸，目光仿若两把利刃，直直地刺向陆小浩，像是要将他的心思彻底看穿，半晌才哽咽着挤出一句话。
“小师叔，我信你，可这一天到底还要等多久啊？苏晴儿如今孤苦伶仃，每多熬过一日，她心里的苦便如同滚雪球般多添一分，那些过往的伤痛就像凶狠的恶犬，无时无刻不在啃噬着她脆弱的心……”
“不会太久的。”
陆小浩简短却笃定地答道，像是给何瑶吃下一颗定心丸。
何瑶吸了吸鼻子，双手攥着衣角，微微点头，虽说心里依旧憋着一股子怒火，仿若即将喷发的火山，可理智告诉她，陆小浩向来言出必行，所言绝非虚妄。