艾莉·布朗多眺望着整齐方阵的奥托岛军队，老实说，她本来对此不抱太多希望的：奥托岛军民几乎没有配备外骨骼装甲，这种装甲，现代打仗时都会用到。他们全都提着只能发射子弹的步枪，军装看着却风度翩翩。
如果他们真能出兵支援斯威尼文特，并且帮助他们赢得胜利的话，简直再好不过了。
艾莉转过身去，雪白色的大衣与满是白雪的世界融为一体。她点了根烟，银雾霎时聚拢在她头顶，在白花花的世界中化为明艳动人的冰晶。她张望着那些队列整齐的军民，心中忽然涌起一股不安。
她摇了摇头，对马什说：“看来，奥托岛的军队完全不懂，他们将要面临的灾难。”
“就像我之前说的，他们接受闭关锁国太久了。”马什说，“帝国已经开始使用更高级、杀伤力更大的武器了，甚至就连大炮都经过改装换新了；可是他们居然还在使用这种发射子弹的枪。”
“他们还没有外骨骼装甲。要知道，那可是现在打仗的标配。”艾莉鄙夷地说，“要是奥托岛出师未捷身先死，我也不会感到奇怪。”
马什摇了摇头，晃了晃尾巴，他心里也有一股莫名的不安在潜滋暗长。
“要我说，我们总得出发，回到斯威尼文特。”艾莉再次说道，“斯威尼文特快要重建完毕了。嗣德帕尔的监督还是不错的。我们回到斯威尼文特之后，需要做的，就是和皇帝好好谈谈了。”
“要我说，该叫他首相。”马什说，“他不喜欢别人叫他皇帝。”
“无论如何，都一样。”艾莉耸了耸肩，“如果他们肯跟我们谈才行。说实话，帝国已经开始打仗了。”
说着，他们的目光再次投向海滩上队列整齐的队伍。他们的头盔反射着强烈的光线，军服黑压压的，犹如天边的乌云。他们举着枪，振声喊着口号。
艾莉钻进飞车的时候，正是下午四点。太阳落在西边的地平线上，却根本不能让人感到温暖；海面结了冰，闪射着明亮的彩虹。艾莉眺望着大片的白色世界，极感慨地叹了口气。
马什轻笑了一声，随即拨动飞车的按钮。飞车的气流卷起了微风，白色的烟雾隐匿于阳光之中。很快，北方大陆都会陷入一片漆黑。
飞车消失在远方的云层之中时，天空已经完全黑暗下来了，唯有奥托岛的军营依旧闪烁着微光。成千上万的军队正从帐篷内飞也似地跑出来，在广场中央集合；黑漆漆的夜空下，几乎人头攒动。
马什凝视着帝国的海岸线，模糊的黑暗之中，他几乎立刻就锁定在了海滩上的点点火星。“天哪，”他忍不住惊叹道，“帝国已在海滩上设防了。”
“他们肯定意料到奥托岛的出兵了。”艾莉说，“实际上，我们的行踪早就被帝国知道得一清二楚。看来军队的海滩登陆迟早都会陷入一场伤亡惨重的战斗中。”
“如果还有士兵能在海滩的火力下幸存下来，我相信战争肯定会成功。”马什一边看着海滩亮起的灯光，一边朝艾莉做了个手势，“希望帝国不会把攻击重心放在海滩上。”
“希望如此。”艾莉说，“不过，米兰斯已经开始打仗了。现在已经过去五天了，听说那里还没有失守。万幸啊，如果第六天失守了，恐怕斯威尼文特就要覆灭了。”
“这是一个持久的过程。”马什扬起眉毛，“战斗绝对会比我们想象的激烈许多。帝国好像还派出了各种各样的重火力装甲兵。我只希望，守军不会太早陷入孤立无援的境地。”
艾莉笑着拍了拍马什的肩膀，随后说道：“马什，听我说吧，守军迟早都会胜利的。这只是时间问题。只要守军攻入皮纳托尔，帝国的覆灭就不会远了。”
“可是你要怎么跟他们谈判？”马什听到了飞车下方传来的厉声呼喊——奥托岛还在进行战前演讲。
“很简单，只要守军攻入市中心， 攻入加宫——皇帝肯定就在那里躲藏——，这场内战就会结束。到时候，就算皇帝不想退位，也必须退位了。现在已不是帝国的时代了。这个国家将会实现最后的蜕变。”
马什却有些痛苦地摇了摇头：“艾莉，你知道的，在我们还没有攻入市中心的时候，奥托岛的士兵可能就已经死光了。他们太久没见识外面的世界了。
“当然，我知道现在正是需要我们提起信心，专心对抗敌人的时候；但是，奥托岛士兵所呈现出来的——对此我都不知该怎么形容了——对于帝国问题的傲慢和自大，都让我觉得：他们迟早都会被其他国家并入。也就是说，他们还是一群纸老虎罢了。”
尽管马什说了太多，艾莉还是保持自己的看法，他们一时间哑口无言，既不能改变对方的心愿，却又只能乖乖听取对方的建议。不过，马什有一点的确说对了，那就是奥托岛的傲慢自大。
艾莉再次往下看去，黑压压的方阵霎时转向停泊在岸边的无数舰船。天空中像亮着灯，无数艘庞大得足以遮天蔽日的飞艇在星空中漫游。在奥托岛的士兵登上舰船的时候，他们还能隐约听到士兵们震天动地的口号，哪怕生活在大洋彼岸，也能听到这惹人惊讶的叫喊。
那些士兵猛地钻进舰船中。咣当一声，舰船大门关闭，所有士兵被隔绝在一个巨大的铁皮箱子里，唯有箱子上的圆形窗户能让他们看清外界的情况——除了一大片深邃的海洋，几乎什么都看不清。
艾莉冷笑了一声：“看吧，马什，就像我说的，他们已经在黑暗中准备扬帆起航了。我们还能做什么呢？我想我们需要回到奥托岛去了。太危险了。”
“我想你说得对。”马什说，“他们不久之后就会抵达北大陆的海岸。现在实在太危险了。”
“嘿，马什，说不定他们会跟我们一同回国呢。”艾莉说，“我们最好不要搅这趟浑水，走吧。”
马什轻轻摇了摇头：“艾莉，舰船已经出动了。”他的眼睛死死地盯着下方黑暗的海洋，海浪随风起伏，舰船四处颠簸，又从海面上一跃而起，犹如在海中翻腾的巨龙。
这绝对是他们一生中见到的最壮观的场面之一，绝对不会是最后一次了！
舰船扬起水花，在黑夜中拼命往前冲去。他们的终点十分明确——前方闪烁着微光的海岸。帝国已经架好了机枪，他们等待着这批英勇士兵们的莅临，时刻准备给他们致命一击。
艾莉深吸了口气：“看哪，马什，士兵们整装待发。他们做好战斗准备了。”
“艾莉，他们的确做好了准备。”马什说，“他们做好了赴死的准备。”