夜幕逐渐降临，于长老带着一脸愁容返回药阁，
重重地叹了口气，一屁股坐在凳子上，眉宇间满是忧虑。
“于爷爷，可是有什么事情发生了？”
莺儿好奇地问道。
“哎，不提也罢。”
于长老摇头叹息，随即朝着楼上大声喊道：
“柱子！雪儿，都下来一趟。”
不多时，柱子和雪儿纷纷下楼，柱子面露疑惑，开口询问：
“于长老，您找我有什么事吗？”
“嗯，确实有要事相告。”
于长老神色严肃，继续说道：
“近日北齐出现了一名魔修，宗门的意思是派遣外门弟子前去将其诛杀。”
他手指一指柱子，
“此次行动，你俩就在名单之上。”
柱子听后，不由得皱起了眉头：
“既然是魔修作乱，宗门随意派遣一位长老前去处理便是，
怎的还需外门弟子？”
于长老冷哼一声，显得有些不悦：
“老夫也是这样提议的，
但长老殿的那些老家伙们却说什么，
要让优秀的弟子得到应有的历练，
还说这次行动正是个机会。”
他顿了顿，又摆了摆手：
“不过你们不必太过担忧，此次任务陈之杰也会随行，
若遇危急情况，他自会出手相助。”
莺儿思索片刻，好奇地提问：
“于爷爷，如果陈师叔不是那魔修的对手，那可如何是好？”
于长老摇了摇头，语气坚定：
“不会，那魔修每次行动时的转移速度仅限于炼气期的水平，若是筑基期，他的速度会快上许多。
陈之杰身为筑基期修士，应对起来应当游刃有余。”
这时，一旁的百川插话打断了他们的交谈：
“去吧，既然宗门将此任务交托给你们，说明对你们寄予厚望。
只需好好表现，尽力而为便是。”
夜晚，百川与于长老共坐三楼之上，月华如水，二人对月品茗，清谈雅集。
于长老眉间隐现疑惑，启唇问道：
“百老弟，你不担心柱子？”
百川悠然啜饮，唇角含笑：
“莫非你方才化身江湖术士，言辞间含有水分？”
于长老闻言，哑然失笑：
“你这狡黠老儿，果然心思玲珑。”
言罢轻叹，续言道:
“老夫先前所言确有简略，皆因那魔修之辈狡猾多变，非至不得已，决不轻易现形。”
百川眼神一凝，追问：
“安你之意，莫非是说此事另有隐情？”
于长老叹息连连，神情凝重：
“唉，此事难以明言，仅是老夫心有隐忧，直觉此事非同小可。”
百川轻轻放下手中的茶杯，微微颔首，语气坚定：
“无妨，老夫对柱子自有信心。”
于长老闻言，淡然一笑：
“也罢，既是你这做师父的都宽心，老夫又何必庸人自扰。”
翌日清晨，药阁门前，韩茹燕、白寅、柱子、雪儿，
以及那位曾在新晋弟子大比中击败柱子的张晨，几人齐聚一堂。
那张晨，虽曾是柱子的劲敌，但如今已非对手，
盖因他仅是中品木灵根，斗法远不如柱子，
昔日胜出，不过是凭借身法之巧，柱子修炼之短。
旁侧，陈之杰对于长老行礼，恭声道：
“于长老，我等这便先行一步。”
于长老挥了挥手，语气严肃：
“去吧，若遇险境，切记保命为上。”
“弟子谨记！”
“哎呀，柱子哥，月余不见，你怎么还停留在练气八层？
我等如今可皆是炼气十二层了！”
灵舟之上，韩茹燕语带疑惑地问道。
柱子却是淡然一笑，挥了挥手：
“你等尚未步入婚姻，皆是独身之人，即便将来寻得伴侣，那也是修行上的道侣。
我与雪儿可是结发夫妻，至今尚未诞下子嗣，
若是我俩急于突破，恐怕日后想要孩子便更为不易了。”
一旁，陈之杰眉眼含笑，温和地询问：
“雪儿，你的炼丹术如今修炼得如何了？”
雪儿恭谨回道：
“回陈师叔的话，基本的丹药制作已是得心应手，
但若是像筑基丹此类高阶丹药，还需磨砺火候。”
陈之杰闻言，微微点头，心下暗喜。
他如今已至筑基大圆满之境，只待结丹成功，踏入金丹期，便可接替刘大嘴之位，成为丹堂的长老。
因此，他自然乐见雪儿在炼丹术上更加精深造诣。
灵舟南下徐徐而行，船上的众人或谈笑风生，或高谈阔论，气氛极为融洽。
直至夕阳西下，暮色四合，灵舟方才缓缓停靠在赤阳城之外，
此地与青云宗相隔两千八百里之遥，仅是一昼而至，速度之快，令人咋舌。
“此处气候，与安海城何其相似啊！”
雪儿一踏足地面，便不禁发出感慨。
柱子亦随之点头，深有同感：
“的确，都是一样的闷热。”
此时，一旁的张晨突然指向城墙，
语气中带着一丝惊讶：
“你们看那里。”
众人顺着他所指的方向望去，只见那城墙之上，砖石崩裂，碎片散落，坑洞累累。
焦黑的烟痕，纵横交错，如同墨迹滴落素绢，满是凄凉。
那城垛之上，箭孔残缺不全，
了望台倾颓倒塌，只剩断壁残垣，似在悲鸣。
众人目睹此景，无不心生感慨，
陈之杰长叹一声，语气沉重：
“入城吧。”
众人闻言，收起心中的震撼，纷纷点头，随他而行。
此时，城墙之上，一名士兵注意到了几人到来。
他面容之上结着痂痕，一只独眼在残耳旁闪烁着警惕的光芒，模样颇显狰狞。
他仔细一瞧，见这几人皆身着黑色长袍，
正是青云宗弟子之服饰，他不敢有丝毫延误，立刻向城下高声呼喊：
“青云宗仙长降临，速开城门！”
随着他的喊声落下，那沉重的大门缓缓开启，几名士兵急步出门，齐齐拜道：
“参见诸位仙长。”
陈之杰轻轻摆手，淡然道：
“免礼，带我等前往城中，寻得话语之人便是。”
士兵们应声而起，不敢耽搁，连忙伸手示意:
“仙长，请！”
城内景象，与城外的断壁残垣形成鲜明对比，
虽略显沧桑，却依旧保持着几分往日的繁华。
街道之上，戒备严密，甲士巡防，而市井百姓的身影却是稀稀落落。
倒是那些云游散修，身影在巷陌之间若隐若现，
见到柱子等一行人，无不俯首作揖，礼数周到。
“诸位上仙，此处便是知府大人的府邸了，请在此稍等，小的这便前去叩门。”
引路的兵丁恭敬说道。
未几，府门豁然开启，一位身着绫罗官服、体型清瘦、眼眶微陷的官员疾步而出：“
哎哟！诸位上仙，盼星星盼月亮，总算把你们给盼来了。”
陈之杰见那知府神情慌张，不由得眉头微皱问道：
“何事如此惊慌？可是有何变故？”
知府连连点头，神色紧张：
“诸位仙长，您几位有所不知，就在今日，那魔修竟然现身城中！”
“细细道来。”
陈之杰沉声命道，神情严肃。
“是是是，诸位仙长，请随在下入府，容我慢慢禀报。”
知府连忙应道，随后引领众人穿过府门，步入府内。
府中院落宽敞，却无过多装饰，一切布置简朴，可见此人为官清廉，不事奢华。
一行人边走边谈，方知此人姓赵，近日来因魔修之事，忧心忡忡，夜不能寐。
步入客房，陈之杰不及落座，便急切地开口询问：
“赵知府，将你所知晓的一切，悉数告知我等。”
赵知府点头如捣蒜，急忙答道：
“几位仙长，且听我细细道来。
距今十日之前，南华敌军乘夜色撤退，我军遂派遣斥候前去探查，以辨其是否设有陷阱。
然而，那斥候归来之时，却是失魂落魄，目光呆滞。”
“当时，城中尚有护城修士未离，我遂恳请其出手相助，探查究竟。
那修士查看之后，言道此人乃因惊恐过度而失魂，他当即怀疑是魔修作乱。
遂出城搜寻，却是毫无所获，此事便暂且搁置。”
赵知府话锋一转，面色忽变，续道：
“然而，就在我等以为此事已平息之际，那位大修士竟突然被其宗门急召回去了。”
说到此处，陈之杰伸手打断，追问：
“那位修士所属何宗？”
赵知府略作思索，答道：
“那位修士，出自海玥宗。”