“您好，大臣，您好，卢修斯叔叔。”
薇薇安开口的一瞬间，莫莉发出含混不清的声音，而亚瑟则试图高声抗议。
然而，薇薇安只是冷冷地瞥了他们一眼，随即向双胞胎点了点头。双胞胎迅速从口袋里掏出绳索和布条——不知他们如何塞下如此多的东西——几下便将韦斯莱夫妻捆得结结实实，还塞上了堵嘴的布。
“在座诸位的时间是金玉良言般的宝贵，不该如此浪费。你们居然只顾自己喧哗，真是无礼而又令人不齿。”
薇薇安的声音冷若冰霜，显然不是她平时的语调。这一变化让德思礼夫妇脸色大变，几乎要出声抗议，幸好德拉科及时安抚住了他们。
“特别是您，莫莉女士！您能有资格站在这里，是大臣的宽宏大量，才允许您在此发言。否则，本不该为您安排座位！而您却丝毫不自重，只会在此无理取闹，您以为自己是谁？”
薇薇安的批评犹如寒冬的冷风直刺莫莉的脸面。她随后将矛头转向亚瑟。
“而您，亚瑟·韦斯莱，竟纵容妻子随行，任由她如此失态却不加以劝阻，您也同样难辞其咎！俗话说，‘物以类聚，人以群分’，你们真是名副其实的夫唱妇随，在坏事上如此般配，实在可叹！”
这番话让在场的所有人都倒吸一口凉气。然而，斯莱特林出身的卢修斯却仿佛在看戏般微微勾起嘴角，假意提醒道：
“薇薇安，虽然你的愤怒是可以理解的，但这是大臣的御前，请注意分寸。”
福吉也试图用轻飘飘的声音插话：“没错，薇薇安小姐，这里……”
然而薇薇安却转过身，轻轻向福吉行了一礼，语气恭敬却坚定：
“大臣阁下，恕我无礼。但眼见这些人的失态，我实在难以坐视不理，因此才斗胆发言，还请原谅。”
“没关系，没关系！”福吉点了点头，脸上浮现出些许笑意。
“大臣阁下，”薇薇安趁势继续说道，“刚才在隔壁听到这些人的争执，我深感震惊。他们只会推卸责任，对自己身为公职人员的身份毫无认知。更可怕的是，他们的行为已经损害了魔法部的声誉，甚至波及您的威望，而他们对此竟一无所知！”
薇薇安的话逐渐引起福吉的兴趣，尤其是当她提到魔法部的声誉和他的名誉时，福吉的表情明显放松了许多，甚至开始点头附和。
“我们本打算向韦斯莱一家以及魔法部提出赔偿请求。”薇薇安继续说道，“但在得知这对夫妻的言行后，以及与阁下和拉尔森先生接触后，我意识到魔法部本身并无过错。此外，我还与他们的三子，帕西·韦斯莱先生进行了深入的交谈。”
说着，她用手指向帕西，向福吉引荐。
“经过商讨，我们已经和解，并且交换了姓名以示诚意。帕西学长诚恳地为父母的行为道歉，并在事件中多次试图劝阻他们，甚至帮助我和我的家人逃离险境。更重要的是，在我被困霍格沃茨期间，他们还暗中向我伸出援手。如果没有他们的帮助，我可能根本无法站在这里，更不用说有机会面见阁下。他们是我的救命恩人。”
薇薇安说到这里，稍稍低下了头，似乎在斟酌措辞。
“然而，如果我现在向韦斯莱夫妇索赔，那无异于伤害了我的恩人，也会波及阁下的名誉。我经过再三考虑，做出了决定。”
她抬起头，脸上充满了决心。
“我，薇薇安·德思礼，决定放弃索赔！”
薇薇安的话让在场的每个人都愣住了。德思礼夫妇显得有些不安，但在薇薇安的目光暗示和德拉科的低声安抚下，他们最终没有多言。而韦斯莱夫妇听到“放弃索赔”时，脸上露出了欣喜的神情，眼里充满了希望。
“你真的要放弃赔偿金？”福吉不禁再次确认。
“是的，我希望不仅如此，还希望能保留起诉的处理，暂缓将亚瑟·韦斯莱送往阿兹卡班的决定。”
“这……如果真是如此，我们自然欢迎。毕竟，职员的不当行为对于魔法部来说也是一种负担……”福吉缓缓说道，语气中带着几分试探。
“是的，大臣阁下，我的请求正是如此。”薇薇安坚定地继续说道，“韦斯莱先生确实犯下了过失，但我们必须区分责任的轻重。无论是我个人还是我的家人，我们都认为，这样的惩罚未免过于严苛，也无助于修复彼此的关系。”
福吉听罢，似乎陷入了短暂的沉思，随后点了点头：“你的观点很有道理，薇薇安小姐。正如你所说，处罚应该与过错相称。既然你愿意放弃索赔，并请求宽容处理，我们将重新审视此案。”
“阁下的宽宏大量令人钦佩。”薇薇安微微鞠躬以示感谢。
然而，这时卢修斯·马尔福冷冷开口了。“薇薇安，我不得不提醒你，虽然你的宽容令人赞赏，但韦斯莱一家在魔法界的名声，尤其是他们对我家族的冒犯，可不是轻易能抹去的。你放弃索赔并不代表他们就能逃脱责任。”
薇薇安镇定地转向卢修斯，毫不畏惧地回答：“卢修斯叔叔，我明白您的担忧，也理解您的立场。但今天，我们在这里不是为了清算过去的恩怨，而是为了寻找一种解决办法，让各方都能体面地结束此事。”
她的话虽然平和，却带着不容置疑的坚定。卢修斯微微眯起眼睛，似乎在权衡她的意图。过了一会儿，他冷哼一声，挥了挥手：“很好，我倒要看看你能提出什么‘解决办法’。”
薇薇安转向福吉，继续说道：“为了避免类似事件再次发生，我提议魔法部在校内加强对学生家长的教育，同时设立一个沟通机制，让家长和学校之间的信息更加畅通。”
“嗯，有建设性。”福吉满意地点点头。
“此外，韦斯莱先生需要接受一定的社区服务作为惩戒，具体形式可以由魔法部安排，这既是一种教育，也能弥补他对社区造成的负面影响。”
福吉思索片刻，转头对拉尔森说道：“这个建议如何？”
拉尔森微微一笑：“非常合理，阁下。既体现了宽容，也维护了法律的威严。”
福吉点头示意通过：“就这么决定了。”
薇薇安最后看向韦斯莱一家，语气温和但语重心长：“我希望你们明白，今天的结果是一个机会，而不是彻底的免责。今后，希望你们能以更负责任的态度对待自己的行为，也希望我们可以和平相处。”
韦斯莱夫妇脸上写满复杂的情绪，最终，亚瑟低下头，沉声说道：“我们会铭记你的宽容，薇薇安小姐。谢谢你。”
薇薇安微微点头：“我也希望这是一个新的开始。”
整个会议室的气氛随着薇薇安的发言而逐渐缓和，原本剑拔弩张的紧张感终于有所缓解。卢修斯冷冷地观察着，福吉满脸和解的笑意，而韦斯莱夫妇则显得又尴尬又庆幸。
“很好，”福吉整理了一下袍子，站起身来，语气带着几分满意，“那么，按照薇薇安小姐的提议，我们就以社区服务作为处罚措施。同时，由魔法部设立新的家长沟通机制，以避免类似问题再次发生。我认为，这是一件皆大欢喜的事情。”
会议室里的人纷纷点头表示赞同，唯有卢修斯冷哼一声，但最终并未再多说什么。帕西向薇薇安投去感激的目光，而双胞胎兄弟则小心翼翼地站在一旁，仿佛生怕再引起什么不必要的麻烦。
“既然如此，会议就到此为止吧。感谢各位的耐心与合作。”福吉宣布结束会议，随后转向薇薇安，微微鞠躬致意，“薇薇安小姐，你今天的表现让我印象深刻。如果未来有兴趣，我想魔法部的大门永远为你敞开。”
薇薇安礼貌地回应道：“感谢您的好意，大臣阁下。如果有机会，我会认真考虑的。”
随着福吉的离场，其他人也陆续起身准备离开。卢修斯走到薇薇安身旁，低声说道：“薇薇安，你今天的表现让我刮目相看。不过，别以为每次都能靠聪明和同情化解危机，魔法界远比你想象的复杂。”
“谢谢您的提醒，卢修斯叔叔，我会牢记在心。”薇薇安保持着得体的微笑回答。
当人们渐渐散去，薇薇安终于松了一口气。站在她身旁的德拉科轻声说道：“做得不错，安。你今天的表现真的像一位优秀的外交官。”
薇薇安笑着摇了摇头：“这还远远不够，我只是希望大家都能稍微冷静下来，不要再让事情恶化下去。”
德拉科点了点头，随后低声补充了一句：“你知道我父亲是不会轻易原谅韦斯莱一家的，不过至少今天的结果，他不会再继续追究了。”
“那已经够了。”薇薇安目光坚定地回答。
帕西在此时走上前来，站在薇薇安面前，深深地鞠了一躬，声音带着几分颤抖：“薇薇安小姐，今天您为我们做的一切……我无以为报。今后，如果您需要任何帮助，请一定告诉我，我会竭尽全力。”
薇薇安微微一笑：“帕西学长，不用那么客气。我只是做了我认为正确的事情。希望以后你能过得更好。”
帕西点点头，眼中满是感激，而双胞胎站在不远处，略显羞赧地挠了挠头，小声说道：“喂，薇薇安…谢谢你啊。如果不是你，我们这次可能真的完蛋了。”
薇薇安看了他们一眼，轻轻叹了口气：“你们啊，别再这么鲁莽了，好吗？”
“绝对不敢了！”双胞胎异口同声地回答。
※※※※※
福吉因为薇薇安提出的条件太过优厚，一时间竟踌躇不前。那台游戏机的价值无可估量，约一亿两千加隆，甚至更多。韦斯莱家显然无力赔偿，而作为负责监督的魔法部，也不得不承担一定的责任。现在却有人提议免除赔偿、放弃起诉？这几乎是一个梦幻般的解决方案。
“嗯……关于被盗的游戏机及卡带。”薇薇安柔声解释，“游戏机是我们家的私有财产，但卡带却是测试用的借品，并不属于我们。按理说，若是丢失了，这笔赔偿确实应由我们承担，视为我们的责任财产也不为过。不过，我已经将卡带归还给原本的主人，并未造成实际损失。当然，归还迟了些，对方可能会有些不悦，这一点需要尽快弥补。”
“这点交给魔法部！”福吉几乎不等她说完，就迫不及待地接话。他语气里满是欣喜，好像突然甩掉了一块沉重的包袱。
薇薇安微微一笑，向他伸出手表示感谢，但就在此时，另一个声音冷冷响起，打破了这份和谐。
“薇薇安，你在擅自决定什么？”
是卢修斯·马尔福。他显然对薇薇安关于韦斯莱一家无罪释放的提议感到不满。
“卢修斯叔叔，”薇薇安转过身，面带微笑，语气中却带着些许锋芒，“有什么问题吗？”
“你是我的养女，按理说也是马尔福家的一员。你的声誉，关乎整个马尔福家。如果你选择宽恕这些对你造成伤害的人，那便是对马尔福家尊严的公然侮辱。而这个决定，轮不到你来做。”
卢修斯语气森冷，目光锐利。众人都知道，他对韦斯莱一家的厌恶早已根深蒂固。他的怒火，不仅仅是为了薇薇安，更是为了借机让韦斯莱家付出代价。
薇薇安深吸了一口气，迅速镇定下来。（他真的是发自内心地厌恶韦斯莱一家……但我不能让帕西学长和他的兄弟们为此承受连带的惩罚！）
于是，出乎所有人意料，她忽然快步走上前去，一把抱住了卢修斯的脖子。
“求您了，叔叔！帕西学长和他的兄弟们没有做错任何事，只是因为生在这样的父母之下，就要为一切付出代价，实在太可怜了！”
她居然直接爬到卢修斯的膝盖上，紧紧抱住他，眼里似乎闪着泪光，一遍遍地“请求”着。卢修斯显然被她突如其来的动作弄得一时不知所措，想将她推开，但在场有这么多人看着，他不可能采取粗鲁的行为。
正当他试图安抚薇薇安时，她在他耳边低声说道：
（半纯血的女孩公开指责一个古老家族的成员，您认为这会让外界怎么看？）
这低语如一盆冷水泼下，卢修斯的脸色微微一变。他稍稍偏头，与薇薇安四目相对，却发现她的眼眶里根本没有泪水，反而浮现着一抹狡黠的光。
“叔叔，”薇薇安继续用柔弱的语气说道，“他们实在是太可怜了，我实在看不下去……”
卢修斯眯起眼睛，冷冷道：“别在我耳边大喊大叫，薇薇安。……行吧，我愿意听听你的理由。到我耳边悄悄告诉我。”
他脸上挂着温和的微笑，仿佛是个在哄劝小女孩的慈爱长辈，但实际上，他与薇薇安之间的低语暗流涌动。
（叔叔，这其实是一个卖恩情的机会。确实，阿瑟·韦斯莱有错，但如果我们当众让他身败名裂，那也会给他妻子所在的普鲁威特家族带来难堪。而普鲁威特家虽衰微，但依然是圣二十八家之一，根基深厚，仍有不少古老家族的支持。与其树敌，不如展示马尔福家的大度与宽容。）
卢修斯微微颔首，露出一抹冷笑，低声回道：“你确实很聪明。不过，薇薇安，我可不是为了这些破落贵族才让步。”
（当然不是，叔叔。我知道您真正的怒火来自于——他们对马尔福夫人的侮辱。）
听到这话，卢修斯脸上的笑意变得更加冷厉。他靠近薇薇安的耳边，低声说道：
“很好，既然你懂得分寸，那就按你说的去办。但记住，不要再试图挑战我的底线。”
薇薇安听罢，轻轻点头，随后从卢修斯的膝盖上跳下，转过身，对着所有人露出一个完美的笑容。
“大臣阁下，叔叔已经同意了我的提议。”
听到那冰冷的声音，薇薇安不由得打了个冷颤。她很清楚，如果贸然再多说些什么，可能会触怒卢修斯，连她自己都难以幸免。然而，她深吸了一口气，鼓起勇气，再次靠近卢修斯，小声说道：
（我不能退缩。罗恩·韦斯莱的事，是我答应隆巴顿的条件之一。他拜托我，无论如何不要再把罗恩逼到绝境。隆巴顿和他的祖母，是为数不多在公开场合祝福德拉科的人之一，尽管他们完全可以因为莱斯特兰奇家族的历史对我们避之不及。他们说，父母的罪行不该由孩子承担，甚至原谅了艾瑞丝姐姐，也没有责怪德拉科。既然他们能做到这一点，我们是否也应该如此？）
听到隆巴顿的名字，卢修斯的眉头微微皱起，表情显得有些为难。
“薇薇安……你不是一直都很讨厌那个韦斯莱六男吗？”
“讨厌，非常讨厌。我从心底里讨厌他，是真正的憎恶，甚至可以说全世界最讨厌的就是他。”薇薇安毫不犹豫地回答，但随即又说道，“但是，我不愿意让无辜的人因此受牵连，更不愿意他们因此而不幸。”
薇薇安的坦诚让卢修斯陷入了沉思。他的表情变得更加复杂，似乎在权衡利弊。
（叔叔？我只是希望无辜的孩子不受牵连罢了……有罪的人，当然应该受到惩罚。）
薇薇安在他耳边低语道，随后从袍子口袋中取出一本小笔记，悄悄递给卢修斯看。笔记上的内容让卢修斯原本紧绷的嘴角微微上扬。
“……既然如此，财产也好，刑罚也罢，就暂且不谈了，但教育和适当的惩戒，是必不可少的，对吗？”
“确实如此，薇薇安。你真是太聪明了，极为聪慧。尽管你是义女，我却依然为有你这样的女儿感到骄傲……这个笔记，我可以收下吗？”
“当然可以！希望您能好好利用它。”
“绝不会浪费。”
两人相视一笑，气氛从剑拔弩张转为柔和。薇薇安随即从卢修斯的膝盖上轻轻跳下，朝桌边的其他人深深一鞠躬。
“抱歉刚才让各位见笑了。现在，我们学生就先告退了。希望接下来的谈话能够顺利，圆满结束。”
在场的人无不因她的行为与态度而感到诧异，但都未发一言。薇薇安带领着学生们迅速离开了会议室，甚至都没去解开韦斯莱夫妻身上的绳索，显然是打算把后续的问题交给卢修斯处理。
一行人走出会议室后，脚步声在走廊里回荡。躺在隔壁休息室熟睡的罗恩听到动静醒了过来，却对发生的一切一无所知，只能目瞪口呆地望着他们离去的背影。他们没有理会罗恩，径直穿过走廊，最后停在了之前的楼梯旁。
在那里，佩内洛普·克利尔沃特正一脸忐忑地等待着。听到匆忙的脚步声，她猛然抬起头，迎上薇薇安等人，焦急地问道：
“事情顺利吗？！”
薇薇安嘴角扬起，露出自信满满的笑容，斩钉截铁地答道：
“当然顺利！”