嘎，嘎嘎。
漆黑的鸟儿，从窗户不请自来，脚底抓着一枚小巧铜制卷轴筒。盘旋吊灯四周，不得安宁。
“肃静，肃静！臭鸟，吵什么！”
仿佛察觉到对方的不善，抑或是对魔力波动的感召，它忙忙慌慌地松开爪子，惊弓之鸟逃也似的飞出去了，一如闯进门来那样。
卷轴筒摔在堆满公文纸的办公桌上，发出不小磕碰声。
当啷。
金属抨击的清脆，在此间却也沉闷。
“图留斯，你瞧你，急躁。”爱德华提起了卷轴筒，“一只帮骑哨报跑腿的畜生，凶它有什么用？那群不露面的家伙，无偿提供消息，也得给点起码的尊重不是？”
政务厅的窗户本就是为了这只小鸟预留的，爱德华还未加冕时就已经习惯了偶有一只渡鸦突然闯入，晃动吊灯。
小时候，他的父亲会坐在办公桌的椅子上，盯着公文眉头紧皱。爱德华闯了祸，就被老父亲勒令在这里，读书。
书不会是他热爱的骑士小说，只会相关于历史或政治，对躁动的年轻人来说，可不算有趣。
父子间的沉默或许能持续一整天，直到用餐时间。
枯燥乏味间，一只漆黑的渡鸦，像是能带来世界外的广袤。年幼的爱德华看着它，希冀的眼睛里充斥对新奇的向往。
仿佛时间永远不会行走，永远不会。
这是不可能的。
父亲的脚印终究会在前行路上，被抛在身后。
不知觉间，自己的模样就会和那道影子重合，虽然不是全部，但总有某些，总会余留某些的。
优点或缺点，认可或不认可，总会有留下痕迹的。
如今，办公桌后边的椅子，换成爱德华自己坐上了。童年不喜欢的书籍，却成了现在爱看的消遣，也明白了未知的世界也并不是那么令他无限向往。
仿佛老人的背影，小孩的背影，都走在他的后边。他努力超越着两者，唯恐落后，可终究是无法并肩。
只有那只渡鸦，偶有闯入，同曾经那样，将沉闷的政务厅搅动得一片喧腾。
一切都在改变，一切也都没变化过。
“我的陛下，这是突发的消息？”相比于图留斯，左侧的这位带着兜帽，宫廷法师模样的中年就要沉着地多。
爱德华没有立即回答，取出了轻薄的卷轴后，他再三确认自己所看到的。皱着眉头，仿佛要将每个词都仔细过目一遍。
“自己看看吧，西文，上边有部分是你母校那边的消息。”
阅读完后，爱德华将卷轴随意地抛给了两人，相当地信任。
“这是......”
“尸鬼！龙息那边又在搞什么名堂，消灭省内四处的凶物已经够忙活，哈，现在倒是自己找些麻烦。就说这群只会弄些把戏的施法者，尽会添麻烦。”不等西文说话，图留斯就恼火地倾泄起自己的不满。
“将军阁下习惯读个问候，就直接看署名了吗，真是不错的习惯。”
西文可不会对讥讽自己母校的人好脸色，尽管平日里他本就同图留斯不太融洽的样子。
爱德华默不作声，撑着脑袋思绪悠长。作为站在最高位的他，必须要思考地比别人更多。
“是外乡人，但这也说明，能流落到龙息出事，在其他地方这东西不会少见。”西文凭自身对施法者的见解，发表着观点，“至少，散布地相当分散且随意。不似固定某个地点，只是需要这种东西收集灵魂石吗。大量的灵魂石。”
“图留斯，你有什么相关的消息吗？”
如果西文的判断正确，那么这种事件就不会占少数。
“需要动用地方驻军的事，有倒是有。”图留斯虽然性子急了些，但关于自己的职责，他可是相当认真，不然他也坐不上这个位置，“稀少地可怜，与尸鬼相关的事件更是没得说。只有上半年春暮月时，有一处小镇发生过尸鬼作乱。
“不过那地方靠近一处古墓场，倒也不算意外。尸鬼这种东西，地方有雇佣兵组织，还是公会什么的，凭自己的资源就能清扫，发个委托什么。个别的事件，他们不会上报的。
“倒是最近，有几处领地，基本的例行报告都没交上来。我的陛下，您也清楚，是那些人的遗留家族。一直都那副模样，最近倒是安分了些。”
“哼，安分？”
一瞬间，爱德华想到了许多。从公文堆里，捻起一张纸页，在烛台上炙烤，点燃。
“你是从骑士团里晋升的，也是老将军举荐的优秀将士。但你的军功是通过平定魔兽灾害累积的。我很清楚你在作战方面一往无前，但对于人心的把控上，还得读读书。”
看着纸页化作灰烬后消散，爱德华目光灼灼，仿佛火焰是在他眼中燃烧。
“你要记住，会咬人的狗，动嘴之前往往都不会叫唤。”
以为换个人就容易对付？我确实年轻，当然，我更有大把时间同你们玩上两手。
真是不得消停，一群蠢材。
“一群蠢货！”
呼呼——
“收起主帆！收起主帆！菜鸟们动作快点，要是谁手慢给桅杆弄糟蹋了，我要把他绑在裂缝那当损管！”
远处的天空已经暗淡下来，海风的大手拂动浪花，让之渐高更高。
“左满舵，把控好方向，切碎浪花！你想让老戴维的女儿从中间裂开，让我们所有人下去当鱼料是吗？”
“一二，拉！一二，拉......”
“将风暴帆展开，快点！我们得快点行驶到浅一点的海域抛锚，伙计们动作快！”
“一二，拉！一二，拉......”
滚滚的波涛将船体动荡不止。不少装载鱼鲜与蔬果的木桶，从甲板一侧滑到另一侧，循环往复。掉落的酒瓶时不时传来清脆的声响，混在咚咚的固体撞击声中。
“水之精灵汹汹涛涛，
“风之主宰雄雄蹈蹈。
“塞壬之歌，赐予呼啸喉嗓；
“匍匐水手，英勇前航吧。
“海洋之神祝福我们。
“海洋之神祝福我们吧。
“酒醉的舞步，翩翩倒倒；
“风暴般的末日，如痴如画。
“冒险之路永不停歇，
“志向远大乘风破浪。
“海洋之神祝福我们。
“海洋之神祝福......”
吟游诗人对着将至的暴雨神色异常，四弦琴的奏鸣音愈发激烈，灵感大作的他在引吭高歌。
只可惜这歌声与嘈杂的四周和在一起，显得有些气势不足。
帆船的乘客不少已回了房间。毕竟天气不太明媚，这会儿的不和煦的海风也让人兴致全无。
只有某些无聊的客人，或者是对风暴前夕颇有兴致的船客——比如那位无名的吟游诗人——此时仍在甲板的简陋餐厅内，等待骤雨的降临。
说是餐厅，这里的作用和酒馆并没多大的区别。
远行的航船，要吃到很新鲜的菜肴，那不会是件容易事。除非船长或者出资人有足够的资金，去特地请一位随行的施法者，不然味道也就那样。大厨手艺再高，也不能凭空变出好菜来。
况且，这艘航船也不算太过恢弘。
倒是酒水，只要密封地好，怎么也不会变质。
只可惜喝多了酒，在这种晃荡下，晕船的反应也就更厉害了。
于是这小小餐厅内，四处充斥着酒味、呕吐物味、烂蔬菜味、鱼腥味，杂合在一起，仿佛是阴沟里的下水道，却又不似，只是莫名地恶心。
“喂，老太婆，一把年纪不呆在家里，怎么想到出海的。”
埃莱诺拉瞥了一眼搭话的人，对方是个猫人，提着酒瓶，一身海员服装像是几年没洗过。
“管好你那双猫眼睛，挖下来能炼制的夜视魔药，可不便宜。”
猫人用长指甲梳理好被海水沾湿的毛发，墨色短毛被浸透后油光发亮。
对于埃莱诺拉阴冷的话语，倒不在意。毕竟猫人身手敏捷，作为盗贼而言可是得天独厚，也因此遭受的偏见可多了去。
然而作为海员，却就罕见了些。
“我听老哥说，你是要前往莱茵洲。奇了怪了，中洲的人族，除了行商，还真没见多少往那边窜的。喂，那边的人！把三角帆展开点，看不见逆风了吗？动作快点！”
“随便打听别人的来历。呵，黑鸦港的人这么把你带大的？”
埃莱诺拉靠在椅背上，随船体的晃动左右倾斜，仿佛真是个将行就木的老人。
只不过她的目光越过了忙碌的水手，一直往前，停留在前方的阴云而止。
“嗨呀，黑鸦港嘛，你也明白这个称号。就该知道这种地方鱼龙混杂，听见有位老太婆还要跨洋，总得留个心眼。这也是为船上的大家着想。”
语气轻松诙谐，就是锐利的目光若有若无地往埃莱诺拉这边。如非留意，根本察觉不到猫人的视线。
“你想想，一位老年人，要是真要旅行，怎么也该选择大一点的商会货船。我们这种私家手艺，颠颠倒倒的，可不太适合度假。”像是自嘲似的开了个玩笑。
“那可太放心你们兄弟了。”埃莱诺拉终于是将目光放在了这位猫人身上，“有过黑雾海航行经历的船员，我都放心。”
她轻易地就道出了猫人的往事之一，这可不是随便能拿到的消息。
更别说猫人兄弟俩已经在港口埋名多年。
“......”
“我其实还挺喜欢你话多的模样。”埃莱诺拉咧嘴，难看地笑道，“让我想起我还年轻的时候。”
语气不善。
“那是当然，黑鸦港就属我最讨人喜欢。”猫人变脸般恢复了那副不恭的样子。
“很好。”埃莱诺拉不介意对方的嘴贫，“奉劝一句，要是未来有人要你们走私什么不干净的东西，最好打听明白。这总不会错的。”
说罢，起身利落地往船舱里走了，一点不似个老年人。
猫人看着她的背影，眯起了眼睛。
风浪涛涛，暴雨将至。