“少爷，您在哪里？”
一声急切的呼唤，让沉浸在修炼中的巩素军猛然惊觉，他抬眼望去，四周已是一片漆黑，夜色深沉。他轻敲自己的脑门，暗自懊恼于修炼太过专注竟至忘却时间，连忙合上炼丹房的大门，向着呼唤声的来源疾步而行。
“晓蓉，我在这里！”
昏暗的夜色里，巩素军望见一道纤细的身影在前方徘徊呼唤，心中顿时充满了歉疚与疼惜，脚下元力涌动，他向着陈晓蓉狂奔而至。
陈晓蓉身着一袭米白色宽松侍女服，更显其娇小柔弱，听见巩素军的声音，望见那飞速接近的身影，立时欢喜道：“少爷，总算找到您了，真是担心死了我了。”
“担心什么呢？傻姑娘，少爷只是修炼得忘了时间罢了！”
巩素军飞奔而至，拉住陈晓蓉的手，脸上满是愧意，随即想起什么，咧嘴笑道：“晓蓉，我们回家去，我有好东西给你看，还有一件天大的好消息要告诉你。”
“好呀！”晓蓉对巩素军的话从来坚信不疑，立刻笑得憨态可掬，紧随其后快步走向自家的小院。
……
“少爷，这真的是紫金吗？我不是在做梦吧？还有……少爷，您真的能破解那个封印吗？”
西院一座破旧的小院中，巩素军大口大口地扒拉着饭，而陈晓蓉则蹲坐在一旁，手握着一片闪耀着紫色光泽的金叶，一切显得那么不真实。
巩素军吃完最后一口饭，满足地打了个嗝，转过身捏了捏陈晓蓉的鼻子笑道：“傻姑娘，将来我们会拥有更多紫金的，等少爷变得足够强大，就再也没人敢欺负我们了。”
“嗯，少爷最棒了，少爷加油！”
陈晓蓉恍然醒悟，甜笑盈面，眼中满是对巩素军的崇拜之情。她停顿了一下，将紫金还给巩素军说：“少爷，这紫金您收好吧，我拿着恐怕连觉都睡不好了。对了……少爷，您是怎么破解封印的呢？”
“这些你就别管了，还有，这些事情别对外人讲，你只管期待好日子来临就行。”
巩素军收起紫金，不多做解释。陈晓蓉不懂修炼之事，告诉她也未必明白。他轻轻拍打着不停傻笑的陈晓蓉的头，起身步入屋内，直接盘膝坐下，进入冥想状态。
他渴望每分每秒都能修炼，恨不得一天之内就解开那封印，看看自己的修炼速度是否真如大长老预测的那样，比大少爷江恨水还要快。即便不能比江恨水快，哪怕只慢一点点，巩素军也有信心，凭借着黑色元力，让自己的实力迅速飙升。
“哼哼！只需三个月，只要给我三个月的时间，我定要让整个巩家刮目相看！可惜……干爷爷看不见了！”
巩素军长叹一声，不再多虑，全心投入到无名决的运转之中，提炼着那黑色元力。
夜半时分，待他凝练满了十缕漆黑元气，立即将其运转至丹田之外，轻而易举地消除了十道龙形封印上的赤红符咒。令他惊喜的是，随着符咒接二连三地消逝，他修习巩水诀的速度再次加快，达到了原来的三倍之多。
他彻夜未眠，破晓时分急匆匆啃了两个馍馍，便奔向炼丹室。昨晚忘了翻阅《药草简编》，如果今天柳长老要炼制其他丹药，需要用到不同的药材，而他取药的速度依旧缓慢，肯定会遭到责骂。
尽管一夜无眠，巩素军仍旧神采飞扬，花了半个时辰将整本《药草简编》牢记于心，并对照书中的图画，一一辨认了药房内的草药。
日头高挂，柳长老却迟迟未露面，巩素军也无所谓，独自一人又兴致勃勃地开始了元气的提炼，破解封印上的符咒。
结果，一整天下来，柳长老依然不见踪影。巩素军心中疑惑，按理说柳长老应该会继续实验才对，为何一整天都不见人？不过，趁着柳长老不在，巩素军倒也乐得自在，修炼了一整天，又破解了封印上的二十枚符咒，巩水诀的修炼速度持续攀升。
次日，巩素军再度孤身修炼了一整天，柳长老依旧不见踪迹，巩素军心底隐隐升起一丝不祥的预感，但他不敢擅自前往柳长老居住的院落寻他，只好郁闷地回了家。
柳长老若不炼丹，他就没了废弃丹药，自然也无法通过炼制药丸来赚取银钱。仅凭他自己，想要独立炼丹，简直是天方夜谭。
第三天，柳长老没有现身，炼丹室内却迎来了两位特别的访客。
一位白衣如雪，面庞棱角分明，背如剑挺，嘴角挂着淡然微笑，风姿绰约，足以让所有怀春少女尖叫的美少年！
“巩恨水！”
巩素军一眼便认出了走在最前方那位华服少年，眼中闪过一丝黯淡。此人与他昔日同为上苍眷顾的宠儿，是巩家年轻一辈中的佼佼者。十年已过，此人依然是巩家青年才俊的代表，并且成为名震天羽城的天才少年，万众瞩目，而他却只能在这炼丹室里打杂……
这位年轻的俊朗公子感受到了巩素军复杂的眼神，在巩素军脸上扫视了两遍，略带迟疑地问道：“你……是巩素军吗？”
巩素军苦笑一声，回想起了年少时二人一同学习武技的日子。那时，巩恨水总对他心存不甘，常常互相比试，两人的关系还算和睦。然而，后来由于巩素军丹田被封加之大长老的失踪，两人的关系渐行渐远，距上次相见已有两三年光景，巩恨水一时没能认出他也情有可原。
往日他遇见巩恨水总会远远避开，以免尴尬，如今既然碰上了，也只能强颜欢笑：“恨水，别来无恙。”
“哼！”
一阵煞风景的冷哼声响起，随后一个让巩素军相当不爽的声音传来：“巩素军，你以为你是谁啊？大少爷的名讳也是你能随便叫的？碰到大少爷你不跪拜也就算了，居然还敢直呼其名？你有那个本事吗？窝囊废！”
巩素军的目光起初被江恨水吸引，因此并未留意跟在其后的人。而此时，听见那声音，即便不回头也知道来者何人。
江如虎！
脑中念头一转，他已经隐约猜到几分。估计是因为这些天他没迈出江家大门，江如虎找不到机会堵他，便唆使江恨水来炼丹房。有江恨水在此，即使江如虎动手，刑堂也会看在江恨水的面子上装作不知情……
明白了江如虎的如意算盘，巩素军怎会让他得逞？尽管这些天他一直潜心修炼，但大部分精力都花在了提炼黑元力溶解封印符文上，并未过多修炼《江水诀》，实力仍停留在铸鼎境一重。如今对上江如虎，怕是只有挨打的份。
“唉……”
见江恨水虽面色微变，却并未出言阻止，更别提责备，他心中更加凄凉。童年时与江恨水之间那点微薄的情谊也随风消散，他自嘲地一笑，弯腰行礼道：“巩素军拜见大少爷。”
“嗯。”
江恨水没料到巩素军态度转变得如此之快，有些不习惯。不过瞥了一眼身后的江如虎，他也没多说，摆摆手道：“巩素军，你现在在炼丹房做事了吗？那就给我拿一百枚灵神丹来，我近几天要进武殿闭关，冲一冲铸鼎境第九重。”
“武殿？铸鼎境第九重？”
巩素军再度苦笑，江恨水果真是天之骄子，就连闭关也要去武殿？仅仅大他三个月，就要冲击铸鼎境第九重。这般年纪就能达到铸鼎境八重的天才，在整个天羽城恐怕不超过五个人吧？
武殿可不像江家的武堂，那是天羽城内一个非常神秘的地方，据说在里面冥想闭关，修炼速度能快上两倍。而且，里面还有重力室、练功房、专业陪练等，简直是武者的修炼圣地。巩素军早有所闻，却只能远远观望，因为想要进入武殿修炼，入门费就得一两紫金币……
“还愣着干啥？耽误了大少爷前往武殿修炼的时间，你这废物担当得起吗？”
巩素军一时愣住，而背后的江如虎又开始叫嚣起来。今天江如虎跟随着江恨水前来，本就图谋找个机会好好教训巩素军一顿。刚刚巩素军示弱，让他无法发作，此时自然想再次激怒巩素军。
巩素军轻轻一笑，随意地瞥了陈如虎一眼，望见他那圆滚滚的胖脸，心里不禁生出一股反感。他爽朗一笑，道：“柳长老前两天吩咐过，无论谁来取丹药都不行，陈如虎，你要拿丹药，自己动手吧，我可不敢帮你们。”
与巩素军年纪相仿，体态却比他丰腴数倍的陈如虎一时愣住，脸色变得颇为难堪。他太了解柳长老的脾气了，若是私自去取丹药，惹得柳长老动怒，怕是他父亲也兜不住……
陈恨水扫视了陈如虎一眼，平静地说：“那我来拿吧，巩素军，你回头向柳长老道歉一声，我急着去武殿呢！”
说罢，陈恨水直接步入丹房，取了几大瓶丹药便离开，出了丹房再未多看巩素军一眼，更别说告别，两人仿佛陌路。
陈如虎满脸横肉凑近，压低声音冷笑道：“哼，巩素军！有种你就一辈子窝在这炼丹房里当缩头乌龟，只要你敢迈出江家大门一步，我保证让你爬着回来。”
巩素军淡然一笑，轻描淡写回应：“十日之后，午时三刻，我会出江家西门，那里有个小巷子，我等你，在那里。希望你别迟到。”
“呃……”
望着一脸镇定自若，悠然转身返回丹房的巩素军，陈如虎眼神中满是困惑。这还是那个常常被他们欺负得像条狗的废柴吗？为何刚才那一瞬，陈如虎觉得巩素军的气度甚至超越了陈恨水？
“错觉，肯定是错觉，这废柴肯定在虚张声势。”
陈如虎很快冷笑起来，对着丹房大声喊道：“好，一言为定，十日后，谁不去谁是孬种。”言毕，匆匆向外奔去，追赶已经走远的陈恨水。
“十天！”
待陈如虎走后，巩素军从丹房内走出，他神情淡定，眼神中充满自信。十天时间，他完全能轻松达到铸鼎境第二重，到时候陈如虎真敢来，谁会爬着回江家大院还说不定呢……
盘点了一下丹房中的丹药，确认陈恨水只取走了一百枚灵神丹后，巩素军无事可做，继续开始修炼。
然而！
仅仅半柱香的时间后，他的修炼再次被打断，江家大院内响起一阵沉重的丧钟声，那是只有家族重要人物去世时才会敲响的。
很快，消息传遍整个江家大院，家族十大长老之一，江家唯一的炼药师柳长老，刚才不知何故，突然在其居所内猝死。
“轰！”
听到这个消息，巩素军整个人都呆住了，脸上满是愧疚和惊慌。
只有巩素军才清楚柳长老为何突然离世，这位柳长老是个不折不扣的偏执狂，一个痴迷于炼丹的狂人！肯定是由于他探究不出那地阶丹药里莫名多出的成分，连日连夜地研究，最终走火入魔而亡……
“不好……”
很快，巩素军又想起另一件事，心里更添几分茫然与不安。柳长老一去世，往后就再也没废弃丹药了，他拿什么来炼丹？又怎能赚到钱还清债务呢？