且说两个尼姑领了芳官等去后，王夫人就往贾母那儿去请安。见贾母心情不错，王夫人便趁机说道：“宝玉屋里有个晴雯，那丫头也大了，而且一年到头，病就没断过。我瞅着她比别的丫头格外淘气，还懒，前儿又病了十几天，找大夫来看，说是女儿痨。所以我就赶紧让她出去了。就算养好了，也不用叫她再进来，赏给她家，让她配人去算了。还有那几个学戏的女孩子，我也做主放出去了。一来呢，她们都会唱戏，嘴里没个轻重，净胡说八道，姑娘们听了哪成啊？二来，她们唱了这么久戏，放了她们也是应该的。再说丫头本来就多，要是觉得不够使，再挑几个进来也一样。”贾母听了，点了点头说：“这倒是正理，我也正这么寻思呢。不过晴雯那丫头我看挺好的呀，怎么就变成这样了呢？我是觉得这些丫头里，论模样、爽利劲儿、言谈、针线活儿，好多都比不上她，本想着以后就她能好好伺候宝玉呢。谁知道变了。”王夫人笑着说：“老太太您挑中的人原本是不错。可也许她没那个福分，所以才得了这病。俗话说，‘女大十八变’。况且有本事的人，难免有点小脾气。老太太您啥没经历过呀。其实三年前我就开始留意这事儿了。一开始就看中了她，然后就一直留意着。冷眼瞧着，她各方面是比别人强，就是不太稳重。要说稳重懂事，那袭人当属第一。虽说有贤妻美妾的说法，可还是性情和顺、举止稳重的更好些。虽说袭人模样比晴雯稍微差那么一点儿，可放在屋里，那也算是一二等的了。而且她做事大方，心地老实，这几年，从来没顺着宝玉胡闹过。但凡宝玉瞎折腾得厉害，她都是拼命劝阻。所以我考察了两年，觉得一点没错，就悄悄把她的丫头月分钱停了，从我的月例银子里拿出二两给她。就是为了让她自己心里有数，更加小心谨慎，好好学着。之所以不明说，一是宝玉年纪还小，老爷要是知道了，又该说耽误读书了；二是宝玉要是知道自己身边的人被特殊对待，可能就不敢听她劝，反倒更任性了。所以直到今天才跟老太太您说。”贾母听了，笑着说：“原来是这样，这么做更好。袭人打小就不怎么爱说话，我还说她是个没嘴的葫芦呢。既然你这么了解她，肯定不会有大错。而且你不跟宝玉明说这主意不错。咱们大家也别再提这事儿了，心里知道就行。我可知道宝玉将来是个不听妻妾劝的主儿。我也想不明白，从来没见过这样的孩子。别的淘气倒也罢了，就是他跟丫头们好得过分，这真让人难懂。我就为这事儿担心，时不时地冷眼观察他。只看到他和丫头们闹，我就寻思是不是人大心大，知道男女之事了，所以才爱跟她们亲近。可仔细一查，根本不是这么回事。难道这孩子是丫头投错胎了？”说着，大家都笑了。王夫人又回禀了今天贾政如何夸奖宝玉，又怎么带他们出去逛的事儿，贾母听了，更加高兴了。
没过多久，迎春打扮好了前来告辞。凤姐也来请安，伺候贾母吃过早饭，又说笑了一阵儿。贾母歇晌后，王夫人就把凤姐叫过来，问她丸药配好了没。凤姐儿说：“还没呢，现在还吃着汤药。太太您放心，我已经好多了。”王夫人看她精神恢复得跟以前差不多了，也就信了。接着就把撵走晴雯等人的事儿告诉了她，又说：“宝丫头怎么私自回家睡了，你们都不知道？我前儿顺路都查了查。谁知道兰小子新进来的那个奶子特别妖里妖气的，我可不喜欢。我也跟你嫂子说了，不行就叫她走人。再说兰小子也大了，用不着奶子了。我还问你大嫂子：‘宝丫头出去，难道你也不知道？’她说是告诉她了，就住个两三天，等她姨妈好了就回来。她姨妈其实也没什么大病，不过就是咳嗽、腰疼，每年都这样。她这回去肯定有原因，会不会是有人得罪她了？那孩子心思重，亲戚们住在一起，可别得罪了人，那就不好了。”凤姐笑着说：“谁能得罪她呀？况且她天天在园子里，左右不过是和那些姐妹们在一起。”王夫人说：“会不会是宝玉有嘴无心，傻了吧唧的，从来没个忌讳，一高兴就信口胡说？”凤姐笑道：“太太您这是太操心了。要说他出去干正事儿、说正经话，那确实像个傻子，可要是在这些姐妹跟前，甚至大小丫头们跟前，他最懂得谦让，生怕得罪人，根本不可能有人恼他。我想薛妹妹这次回去，肯定是因为前儿搜检丫头们东西的事儿。她自然是信不过园子里的人，才会搜检。她又是亲戚，园子里还有她的丫头婆子，我们又不好去搜检她的，怕她多心，所以她才多了这份心思，自己回避了。这也是应该避嫌的。”
王夫人听了觉得这话有道理，自己低头想了想，就派人去请宝钗来，把前儿的事儿解释清楚，好打消她的疑虑，又让她照旧回来住。宝钗笑着说：“我本来早就想出去了，只是姨娘您有好多大事要忙，所以没好意思来说。正巧前儿我妈又不舒服了，家里两个能靠得住的女人也病着，我就趁机出去了。姨娘今天既然都知道了，我正好把道理讲清楚，就从今天起辞了，好搬东西。”王夫人和凤姐都笑着说：“你也太固执了。还是正经搬回来住才对，别为了这点小事就疏远了亲戚。”宝钗笑着说：“您这话可就误会了，我真不是因为什么事儿才出去的。一是我妈最近精神比以前差多了，而且晚上连个能依靠的人都没有，总共就我一个。二是我哥哥眼看就要娶嫂子了，好多针线活计，还有家里要用的各种器皿，都还没准备齐全，我得帮着我妈去料理料理。姨妈和凤姐姐都知道我们家的事，我可没撒谎。三是自从我在园子里住，东南边那个小角门就一直开着，本来是为了我进出方便，可保不准有人为了图省路也从那儿走，又没人检查，要是从那儿出了什么事儿，那不就两边都不好看了。而且我进园子里住本来也不是什么大事，前几年大家年纪都小，家里也没事，有在外面的，不如进来姐妹们一起，做做针线，玩玩闹闹，比在外面干坐着强。现在大家都长大了，也都各有各的事儿。再说姨娘您这边这几年老是碰到不顺心的事儿，那园子又太大，一时照顾不过来，都有关系，少几个人，也能少操点心。所以今天我不但执意要走，还得劝姨娘您能减的就减点儿，也不算失了大家的体统。您也知道我们家以前的情况，难道我们以前也是这么冷冷清清的？”凤姐听了这话，就对王夫人笑着说：“这话在理，就别勉强了。”王夫人点了点头说：“我也没什么好说的，那就随你便吧。”
正说着呢，宝玉他们回来了，说他父亲还没散场，“怕天黑了，所以先让我们回来了。”王夫人忙问：“今天有没有出丑？”宝玉笑着说：“不但没出丑，还得了好多东西呢。”接着，就有老婆子们从二门上小厮手里接过东西来。王夫人一看，有扇子三把，扇坠三个，笔墨共六匣，香珠三串，玉绦环三个。宝玉说：“这是梅翰林送的，那是杨侍郎送的，这是李员外送的，每人一份。”说着，又从怀里掏出一个旃檀香小护身佛说：“这是庆国公单独给我的。”王夫人又问都有哪些人在席，作了什么诗词等等，然后只拿着宝玉那一份，带着宝玉、贾兰、贾环去见贾母。贾母看了，喜欢得不得了，免不了又问了些话。可宝玉心里一直惦记着晴雯，回答完话后，就说骑马颠得骨头疼。贾母便说：“快回房去换了衣服，活动活动就好了，不许睡倒。”宝玉听了，就急忙进园子里去了。
这时候麝月和秋纹已经带着两个丫头在等着了，见宝玉辞别贾母出来，秋纹就把笔墨拿起来，跟着宝玉进园。宝玉嘴里一个劲儿地说“好热”，一边走，一边摘帽子、解衣带，把外面的大衣服都脱下来让麝月拿着，只穿着一件松花绫子夹袄，里面露出大红裤子来。秋纹见这条红裤是晴雯做的针线活，就感叹道：“这条裤子以后收起来吧，真是东西在人没了。”麝月也笑着说：“这是晴雯的针线。”又叹了口气说：“真是物是人非啊！”秋纹拉了麝月一把，笑着说：“这裤子配上松花色袄儿，石青靴子，更显得宝玉这靛青的头，雪白的脸了。”宝玉在前面假装没听见，又走了两步，就停下来说：“我想走走，这可怎么办？”麝月说：“大白天的，怕什么？还怕把你丢了不成！”然后让两个小丫头跟着，“我们把这些东西送回去就来。”宝玉说：“好姐姐，等我一会儿再去。”麝月说：“我们去去就来。两个人手里都拿着东西，倒像摆执事的，一个捧着文房四宝，一个捧着冠袍带履，像什么样子。”宝玉一听，正合心意，就放她们走了。
宝玉带着两个小丫头走到一块石头后面，也没干什么，就问她们：“我不在的时候，你袭人姐姐派人去看晴雯姐姐了吗？”一个小丫头回答说：“打发宋妈妈去看了。”宝玉问：“回来说什么了？”小丫头说：“回来说晴雯姐姐直着脖子叫了一夜，今天早上就闭了眼，不说话了，什么都不知道了，只有喘气的份儿了。”宝玉忙问：“一夜叫的是谁？”小丫头说：“一夜叫的是娘。”宝玉擦了擦眼泪说：“还叫谁了？”小丫头说：“没听见叫别人。”宝玉说：“你糊涂，肯定没听清楚。”旁边另一个小丫头最机灵，听宝玉这么说，就上来说：“她确实糊涂。”又对宝玉说：“不但我听得真切，我还偷偷去看了呢。”宝玉忙问：“你怎么又亲自去看了？”小丫头说：“我想着晴雯姐姐平时和别人不一样，对我们可好了。现在她受了委屈被赶出去，我们又没别的办法救她，就亲自去看看，也不枉她平时疼我们一场。就算有人知道了告诉太太，打我们一顿，我们也愿意。所以我拼着挨顿打，偷偷下去瞧了瞧。谁知道她平时那么聪明，到死都没变。她想着那些俗人没法说话，就只闭眼养神，见我去了就睁开眼，拉着我的手问：‘宝玉去哪儿了？’我告诉她实情。她叹了口气说：‘不能见了。’我就说：‘姐姐为什么不等他回来见一面，这样不就两厢情愿了吗？’她就笑着说：‘你们还不知道。我不是死，如今天上少了一位花神，玉皇大帝命令我去当。我今天未正二刻上任管花，宝玉要到未正三刻才到家，就差那么一会儿，见不着了。世上凡是该死的人，阎王派小鬼来勾魂。要是想拖延一会儿，只要烧点纸钱，浇点浆饭，那鬼就只顾抢钱去了，该死的人就能多活一会儿。我这是天上的神仙来召请，哪能拖延时间！’我听了这话，不太相信，等进屋里看时辰表的时候，果然未正二刻她咽了气，正三刻就有人来叫我们，说你来了。这时间都对上了。”宝玉忙说：“你不识字看书，所以不知道。这原来是有的，不但花有花神，一种花有一位神，还有总花神呢。但不知道她是去当总花神了，还是只管一种花的神？”这丫头一时编不出来。正好这是八月，园子里池上的芙蓉正开着。这丫头就见景生情，忙回答说：“我也问她是管什么花的神，说以后好供奉她。她就说：‘天机不可泄漏。你既然这么虔诚，我只告诉你，你只能告诉宝玉一个人。除了他，要是泄露了天机，五雷就要轰顶。’她就告诉我说，她是专管芙蓉花的。”宝玉听了这话，不但不觉得奇怪，还转悲为喜，指着芙蓉笑着说：“这花也得有她这样的人去管。我就料想她那样的人肯定能有一番作为。虽然她超脱了苦海，以后不能相见，也难免伤心思念。”又想：“虽然临终没见着，现在去她灵前拜一拜，也算是尽了这五六年的情谊。”
宝玉想着就急忙回到屋里，又重新穿戴好，只说去看黛玉，就一个人出了园子，往上次的地方去，以为晴雯的灵柩停在那儿。谁知道她哥嫂见她一咽气就报了上去，想早点拿到几两发送的例银。王夫人知道后，就赏了十两烧埋银子，又命令：“马上送到外面烧化了。得女儿痨死的，千万不能留！”她哥嫂拿了银子，就雇了人来入殓，抬到城外化人场去了。剩下的衣服、鞋子、簪子、耳环，大概值三四百金，她兄嫂自己收起来留作以后用。两人锁上门，一起送殡去了，还没回来。宝玉扑了个空。
宝玉在那儿站了半天，没办法，只好又回到园子里。回到屋里，觉得特别没意思，就顺路去找黛玉。偏偏黛玉不在屋里，问丫鬟们，丫鬟们说：“去宝姑娘那儿了。”宝玉又到蘅芜苑，只见里面静悄悄的，一个人也没有，屋里的东西都搬得差不多了，不禁大吃一惊。忽然看见一个老婆子走过来，宝玉忙问是怎么回事。老婆子说：“宝姑娘出去了。这儿交给我们看着，还没搬完呢。我们帮着送了些东西去，马上就完了。你老人家请出去吧，让我们扫扫灰尘也好，以后你老人家也不用往这儿跑了。”宝玉听了，愣了半天，看着院子里的香藤异蔓，还是那么翠绿，可不知怎么的，忽然觉得比昨天凄凉多了，心里更难受了。默默地出来，又看见门外的翠樾埭上半天也没人走动，不像以前各处屋里的丫鬟们不约而来，络绎不绝。又低头看看埭下的水，还是缓缓地流着。心里想：“天地间怎么会有这么无情的事！”悲伤了一阵，又想到司棋、入画、芳官等五个人走了，晴雯死了，现在宝钗又搬走了，迎春虽然还没走，可这几天也不见回来，而且接连有媒人来求亲。大概园子里的人不久都要散了。就算烦恼也没用。不如还是去找黛玉，和她相伴一天，回来再和袭人在一起，就这两三个人，说不定还能同死同归呢。想着就又往潇湘馆去，偏偏黛玉还没回来。宝玉想应该出去迎一迎，可又不忍心悲伤，还是不去了，垂头丧气地又回来了。
正在不知道该怎么办的时候，王夫人的丫头来找他说：“老爷回来了，找你呢，又有好题目了。快走，快走。”宝玉听了，只好跟着出来。到了王夫人屋里，他父亲已经出去了。王夫人派人把宝玉送到书房。
这时候贾政正和众幕友们谈论寻秋的乐趣，又说：“快散的时候忽然说到一件事，那可是千古佳话，‘风流隽逸，忠义慷慨’这八个字都占全了，真是个好题目，大家得作一首挽词。”众幕宾听了，都急忙请教是什么妙事。贾政就说：“以前有个被封王的叫恒王，到青州去镇守。这恒王特别好色，而且公事之余喜欢练武，就选了好多美女，天天练习武事。每次公事之余就连续开宴，让那些美女们练习战斗、比武之类的事。他的姬妾中有个姓林排行老四的，长得最漂亮，武艺也更精湛，大家都叫她林四娘。恒王最宠爱她，就提拔她统领其他姬妾，还叫她‘姽婳将军’。”众清客都称赞说：“妙极神奇。竟然在‘讙匼’下面加‘将军’两个字，反而更显得妩媚风流，真是绝世奇文。这恒王也算是千古第一风流人物了。”贾政笑着说：“话是这么说，但还有更奇更让人感叹的事。”众清客都惊讶地问：“不知道还有什么奇事？”贾政说：“谁知道第二年就有‘黄巾’‘赤眉’那些流贼的余党又聚集在一起，在山左一带抢掠。恒王觉得这些家伙就像恶狗绵羊，不值得大动干戈，就带着轻骑兵去剿灭。没想到这些贼寇很狡猾，用了些诡计，恒王打了两仗都没赢，还被贼寇给杀了。于是青州城里的文武官员，个个都说‘恒王都打不过，我们又能怎样！’就打算献城投降。林四娘听到这个噩耗，就召集众女将，下令说：‘我们都承蒙恒王的大恩，顶天立地之人，不能报答他的万分之一。现在恒王为国捐躯，我也打算为他而死。你们有愿意跟我去的，就马上和我一起出发；有不愿意的，也早点各自散去。’众女将听她这么说，都齐声说愿意。于是林四娘就带着众人连夜出城，一直杀到贼营里。贼寇们没防备，被她们杀了几个首领。可后来贼寇们发现原来只是几个女人，觉得她们成不了事，就回兵反攻，奋力一阵厮杀，把林四娘她们一个都没留下，不过倒也成就了林四娘的一片忠义之心。后来报到京城，从天子到百官，没有不惊叹称奇的。后来朝廷自然又派人去剿灭，天兵一到，那些贼寇就化为乌有了，这就不用多说了。就单说林四娘这事儿，各位听了，羡慕不羡慕呢？”众幕友都感叹道：“实在是可羡可奇，真是个好题目，确实该大家都来作一首挽词。”说着，早有人拿了笔砚，按照贾政说的稍加改动了几个字，就写成了一篇短序，递给贾政看。贾政说：“也就这样吧。他们那儿本来就有原序。昨天因为又接到恩旨，让核查以前那些应该嘉奖却遗漏没上奏的各类人等，不管是僧尼乞丐还是妇女，只要有一件事值得嘉奖，就马上把履历送到礼部去申请恩奖。所以林四娘的原序也送到礼部去了。大家听到这个新鲜事儿，所以都要作一首《姽婳词》，来记载她的忠义。”众人听了，又笑着说：“这是应该的。只是更让人羡慕的是，本朝有这么多从古至今都没有的旷典隆恩，实在是历代都比不上的，可以说是‘圣朝无阙事’，唐朝人提前就说了，竟然应在本朝。像现在这个年代，才真不辜负这一句话。”贾政点了点头说：“正是。”
说话间，贾环叔侄也到了。贾政让他们看了题目。他们两个虽然也能作诗，比起肚子里的学问，和宝玉也差不太多。但第一呢，他们两个走的是科举考试那条路，要是论科举文章，好像比宝玉强点儿，可要是论杂学，那就远远比不上了；第二呢，他们俩才思比较迟钝，不像宝玉那么空灵娟逸，每次作诗就像写八股文一样，未免有点呆板生硬。那宝玉虽然算不上是个正儿八经的读书人，可多亏他天性聪明，而且平时喜欢看些杂书，他觉得古人也有瞎编乱造、出错的地方，没必要太较真。要是总是前怕狼后怕虎的，就算堆砌出一篇文章来，也觉得没什么意思。因为心里有这种想法，每次看到一个题目，不管难易，他都能轻松应对，就像世上那些能说会道的人，没影的事儿都能说得跟真的似的，凭着一张巧嘴，长篇大论，胡编乱扯，也能弄出一篇文章来。虽然没什么根据，可听起来让人如沐春风。就算有那些一本正经批评的人，也没法盖过他这种潇洒劲儿。最近贾政年纪大了，对名利看得淡了，可一开始他也是个诗酒风流、不拘小节的人，因为在子侄辈里，少不了要教导他们走正路。最近看宝玉虽然不怎么读书，可还挺能理解这些事儿的，仔细一评判，也不算太给祖宗丢脸。就想到祖宗们，也都各有各的样子，就算有精通科举的，也没见有谁飞黄腾达的，看来这也是贾家的命数。再加上母亲溺爱，所以也就不硬逼他走科举这条路了。所以最近对他就是这样的态度。又想让贾环和贾兰在科举之余，要是也能像宝玉这样就好了，所以每次作诗，肯定把他们三个一起叫来对着作。
闲话少说。且说贾政又让他们三个各作一首挽词，谁先写好有赏，写得好的额外再加赏。贾兰和贾环最近当着好多人的面都作过几首诗了，胆子也大了，现在看了题目，就自己去琢磨。一会儿，贾兰先写好了。贾环生怕落后，也很快写出来了。他们俩都已经抄录好了，宝玉还在发呆呢。贾政和众人就先看他们俩的诗。贾兰写的是一首七言绝句，上面写着：
姽婳将军林四娘，玉为肌骨铁为肠，
捐躯自报恒王后，此日青州土亦香。
众幕宾看了，都纷纷夸赞：“小哥儿才十三岁就能写出这样的诗，可见家学渊源，真是不假。”贾政笑着说：“小孩子的话，能写成这样也不容易了。”又看贾环的，是一首五言律诗，写着：
红粉不知愁，将军意未休。
掩啼离绣幕，抱恨出青州。
自谓酬王德，讵能复寇仇。
谁题忠义墓，千古独风流。
众人都说：“这首更好。到底是大几岁，立意又不一样。”贾政说：“也没什么大错，就是不够恳切。”众人说：“这就不错了。三爷才大不了两岁，还没成年就能写成这样，再用点功，过几年，恐怕就和竹林七贤里的大阮小阮差不多了。”贾政说：“过奖了。只是他不肯读书，这是个毛病。”又问宝玉怎么样了。众人说：“二爷肯定是精心构思，肯定又是那种风流悲感的风格，和他们的不一样。”宝玉笑着说：“这个题目好像不太适合近体诗，得用古体诗，要么是歌，要么是行，写一首长篇的才行，这样才能表达得恳切。”众人听了，都站起来点头拍手说：“我说他立意不同吧！每次拿到一个题目，他肯定先考虑用什么体裁合适，这就是老手的妙法。就像裁衣服一样，没下剪刀之前，得先量好尺寸。这个题目叫《姽婳词》，而且既然已经有了序，那肯定得是长篇歌行才合适。要么就模仿白乐天的《长恨歌》，要么就模仿古代的咏史诗，半叙事半抒情，流利飘逸，这样才能接近妙境。”贾政听了，也觉得有道理，就自己拿起笔对着纸，又对宝玉笑着说：“既然这样，你念我写。写得不好，我可捶你。谁让你先夸下海口的！”宝玉只好念了一句：“恒王好武兼好色，”贾政写下来看了看，摇摇头说：“粗俗。”一个幕宾说：“就得这样才古朴，其实并不粗俗。再看看下面的。”贾政说：“先留着吧。”宝玉又念道：
遂教美女习骑射。秾歌艳舞不成欢，
列阵挽戈为自得。
贾政写出来，众人都说：“就这第三句就古朴老健，非常妙。这四句平铺直叙，也很得体。”贾政说：“别乱夸，看看转折得怎么样。”宝玉念道：
眼前不见尘沙起，将军俏影红灯里。
众人听了这两句，都叫起来：“妙！好一个‘不见尘沙起’！又接上一句‘俏影红灯里’，用词用句，都出神入化了。”宝玉又说：
叱咤时闻口舌香，霜矛雪剑娇难举。
众人听了，都拍手笑着说：“这更形象了。难道宝公当时也在场，看到她的娇美还闻到她的香气了？不然怎么能描写得这么细致。”宝玉笑着说：“女孩子习武，就算再勇猛，也比不上男人。不用问也能想象出她娇弱的样子。”贾政说：“还不快接着写，又在这儿贫嘴。”宝玉只好又想了想，念道：
丁香结子芙蓉绦，
众人都说：“转韵转到‘绦’，‘萧’韵，更妙了，这样才流利飘荡。而且这一句也很绮靡秀媚。”贾政写了，看了看说：“这一句不好。已经写了‘口舌香’‘娇难举’，何必又来这一句。这是没力气了，所以才用这些华丽的词来凑数。”宝玉笑着说：“长诗也得有点词藻来点缀一下，不然就太单调了。”贾政说：“你就知道用这些，可这一句下面怎么转到武事上去？要是再多说两句，不就画蛇添足了吗？”宝玉说：“这样的话，下面一句转折收尾，应该也可以。”贾政冷笑一声说：“你有多大本事？上面说了一句很宽泛的话，现在又要一句既转折又收尾，难道你能行？”宝玉听了，低下头想了想，说了一句：
不系明珠系宝刀。
忙问：“这一句还行吗？”众人都拍案叫绝。贾政写了，看着笑着说：“先放着，接着写。”宝玉说：“要是行，我就一口气写下去了。要是不行，干脆涂了，我再想别的意思，重新措辞。”贾政听了，就呵斥道：“别废话！写得不好就再写，就算写十篇百篇，还怕累着你了？”宝玉听了，只好又想了一会儿，念道：
战罢夜阑心力怯，脂痕粉渍污鲛鮹。
贾政说：“又一段了。下面呢？”宝玉说：
明年流寇走山东，强吞虎豹势如蜂。
众人说：“好一个‘走’字！就看出高低了。而且整句转折也不呆板。”宝玉又念道：
王率天兵思剿灭，一战再战不成功。
腥风吹折陇头麦，日照旌旗虎帐空。
青山寂寂水澌澌，正是恒王战死时。
雨淋白骨血染草，月冷黄沙鬼守尸。
众人都说：“妙极了，妙极了！布局、叙事、词藻，没有一处不好的。再看看怎么写到林四娘，肯定还有更妙的转折和奇句。”宝玉又念道：
纷纷将士只保身，青州眼见皆灰尘，
不期忠义明闺阁，愤起恒王得意人。
众人都说：“铺叙得很委婉。”贾政说：“太长了，下面恐怕要累赘了。”宝玉于是又念道：
恒王得意数谁行，姽婳将军林四娘，
号令秦姬驱赵女，艳李秾桃临战场。
绣鞍有泪春愁重，铁甲无声夜气凉。
胜负自然难预定，誓盟生死报前王。
贼势猖獗不可敌，柳折花残实可伤，
魂依城郭家乡近，马践胭脂骨髓香。
星驰时报入京师，谁家儿女不伤悲！
天子惊慌恨失守，此时文武皆垂首。
何事文武立朝纲，不及闺中林四娘！
我为四娘长太息，歌成馀意尚傍徨。
念完了，众人都不停地夸赞，又都从头看了一遍。贾政笑着说：“虽然说了不少，可到底不太恳切。”然后说：“去吧。”三个人就像得到大赦一样，一起出来，各自回房了。
众人都没什么别的事，不过就是晚上睡觉而已。只有宝玉心里特别难受，回到园子里，突然看到池上的芙蓉花，想起小丫鬟说晴雯成了芙蓉花神，心里又高兴起来，就对着芙蓉花感叹了一会儿。又想起晴雯死后还没到她灵前祭拜过，现在何不在芙蓉花前祭一祭，这样岂不是更别致。想着就打算行礼。可又停住了说：“虽然这样，也不能太草率，得衣冠整齐，祭品完备，才算是诚心敬意。”想了想，“现在要是学那些世俗的祭奠礼仪，肯定不行；得另辟蹊径，弄出点新花样，风流奇异，和世俗没关系，这样才配得上我们俩的为人。况且古人说过：‘潢污行潦，苹蘩蕴藻之贱，可以羞王公，荐鬼神。’本来就不在东西的贵贱，全在心里是不是诚敬。这是其一。二则诔文挽词也得有自己的独特见解，放开手脚去写，不能抄袭前人的套路，写几句敷衍了事的话来糊弄人，必须得是一边流泪一边写，一个字一哽咽，一句话一哭泣，宁可文章写得不够好但悲情要足够，千万不能只追求词藻华丽而失去了悲伤的情感。况且古人写文章经常用隐喻，不是我开创的。无奈现在的人都被功名迷惑了，古风都没了，如果不合时宜，对功名有妨碍。我又不稀罕那功名，也不是为了让世人看了称赞，何必不效仿楚人的《大言》、《招魂》、《离骚》、《九辩》、《枯树》、《问难》、《秋水》、《大人先生传》等写法，要么杂用单句，要么偶成短联，要么用典故，要么设比喻，随意发挥，信笔写去，高兴了就拿文章当游戏，悲伤了就用文字抒发内心的痛苦，写到把意思表达清楚为止，何必像世俗之人那样被格式束缚呢。”宝玉本来就不是个循规蹈矩读书的人，心里又有了这些想法，怎么能写出好诗文呢。他就自己随意编纂，也不让别人知道，所以写得特别大胆，竟然杜撰出一篇长文，用晴雯平时喜欢的冰鲛縠写成楷书，名字叫《芙蓉女儿诔》，前面有序，后面有歌。又准备了四样晴雯喜欢的东西，在夜里月光下，让小丫鬟捧到芙蓉花前。先行了礼，然后把诔文挂在芙蓉花枝上，哭泣着念道：
维
太平不易之元，蓉桂竞芳之月，无可奈何之日，怡红院浊玉，谨以群花之蕊，冰鲛之縠，沁芳之泉，枫露之茗，四者虽微，聊以达诚申信，乃致祭于白帝宫中抚司秋艳芙蓉女儿之前曰：窃思女儿自临浊世，迄今凡十有六载。其先之乡籍姓氏，湮沦而莫能考者久矣。而玉得于衾枕栉沐之间，栖息宴游之夕，亲昵狎亵，相与共处者，仅五年八月有畸。噫！女儿曩生之昔，其为质则金玉不足喻其贵，其为性则冰雪不足喻其洁，其为神则星日不足喻其精，其为貌则花月不足喻其色。姊妹悉慕媖娴，妪媪咸仰惠德。孰料鸠鸩恶其高，鹰鸷翻遭罦罬，薋葹妒其臭，茝兰竟被芟鉏！花原自怯，岂奈狂飙；柳本多愁，何禁骤雨。偶遭蛊虿之谗，遂抱膏肓之疚。故尔樱唇红褪，韵吐呻吟；杏脸香枯，色陈顑颔。诼谣謑诟，出自屏帏，荆棘蓬榛，蔓延户牖。岂招尤则替，实攘诟而终。既忳幽沉于不尽，复含罔屈于无穷。高标见嫉，闺帏恨比长沙；直烈遭危，巾帼惨于羽野。自蓄辛酸，谁怜夭折！仙云既散，芳趾难寻。洲迷聚窟，何来却死之香？海失灵槎，不获回生之药。眉黛烟青，昨犹我画；指环玉冷，今倩谁温？鼎炉之剩药犹存，襟泪之余痕尚渍。镜分鸾别，愁开麝月之奁；梳化龙飞，哀折檀云之齿。委金钿于草莽，拾翠バ于尘埃。楼空鳷鹊，徒悬七夕之针；带断鸳鸯，谁续五丝之缕？况乃金天属节，白帝司时，孤衾有梦，空室无人。桐阶月暗，芳魂与倩影同销，蓉帐香残，娇喘共细言皆绝。连天衰草，岂独蒹葭；匝地悲声，无非蟋蟀。露苔晚砌，穿帘不度寒砧；雨荔秋垣，隔院希闻怨笛。芳名未泯，檐前鹦鹉犹呼；艳质将亡，槛外海棠预老。捉迷屏后，莲瓣无声；斗草庭前，兰芽枉待。抛残绣线，银笺彩缕谁裁？折断冰丝，金斗御香未熨。昨承严命，既趋车而远涉芳园；今犯慈威，复拄杖而遽抛孤柩。及闻槥棺被燹，惭违共穴之盟；石椁成灾，愧迨同灰之诮。尔乃西风古寺，淹滞青磷；落日荒丘，零星白骨。楸榆飒飒，蓬艾萧萧。隔雾圹以啼猿，绕烟塍而泣鬼。自为红绡帐里，公子情深；始信黄土垄中，女儿命薄！汝南泪血，斑斑洒向西风；梓泽余衷，默默诉凭冷月。呜呼！固鬼蜮之为灾，岂神灵而亦妒。钳诐奴之口，讨岂从宽；剖悍妇之心，忿犹未释！在君之尘缘虽浅，然玉之鄙意岂终。因蓄惓惓之思，不禁谆谆之问。始知上帝垂旌，花宫待诏，生侪兰蕙，死辖芙蓉。听小婢之言，似涉无稽；以浊玉之思，则深为有据。何也？昔叶法善摄魂以撰碑，李长吉被诏而为记，事虽殊，其理则一也。故相物以配才，苟非其人，恶乃滥乎？始信上帝委托权衡，可谓至洽至协，庶不负其所秉赋也。因希其不昧之灵，或陟降于兹；特不揣鄙俗之词，有污慧听。乃歌而招之曰：
天何如是之苍苍兮，乘玉虬以游乎穹窿耶？
地何如是之茫茫兮，驾瑶像以降乎泉壤耶？
望繖盖之陆离兮，抑箕尾之光耶？
列羽葆而为前导兮，卫危虚于旁耶？
驱丰隆以为比从兮，望舒月以离耶？
听车轨而伊轧兮，御鸾鹥以征耶？
问馥郁而崛毁猓纫蘅杜以为纕耶？
炫裙裾之烁烁兮，镂明月以为打当耶？
籍葳蕤而成坛畸兮，檠莲焰以烛兰膏耶？
文瓟匏以为觯斝兮，漉醁乙愿」瘐耶？
瞻云气而凝盼兮，仿佛有所觇耶？
俯窈窕而属耳兮，恍惚有所闻耶？
期汗漫而无夭阏兮，忍捐弃余于尘埃耶？
倩风廉之为余驱车兮，冀联辔而携归耶？
余中心为之慨然兮，徒嗷嗷而何为耶？
君偃然而长寝兮，岂天运之变于斯耶？
既窀穸且安稳兮，反其真而复奚化耶？
余犹桎梏而悬附兮，灵格余以嗟来耶？
来兮止兮，君其来耶！
若夫鸿蒙而居，寂静以处，虽临于兹，余亦莫睹。搴烟萝而为步幛，列枪蒲而森行伍。警柳眼之贪眠，释莲心之味苦。素女约于桂岩，宓妃迎于兰渚。弄玉吹笙，寒簧击敔。征嵩岳之妃，启骊山之姥。龟呈洛浦之灵，兽作咸池之舞。潜赤水兮龙吟，集珠林兮凤翥。爰格爰诚，匪簠匪筥。发轫乎霞城，返旌乎玄圃。既显微而若通，复氤氲而倏阻。离合兮烟云，空蒙兮雾雨。尘霾敛兮星高，溪山丽兮月午。何心意之忡忡，若寤寐之栩栩。余乃欷歔怅望，泣涕傍徨。人语兮寂历，天籁兮筼筜。鸟惊散而飞，鱼唼喋以响。志哀兮是祷，成礼兮期祥。呜呼哀哉！尚飨！
宝玉读毕，遂焚帛奠茗，犹依依不舍。小鬟催至再四，方才回身。忽听山石之后有一人笑道：“且请留步。”二人听了，不免一惊。那小鬟回头一看，却是个人影从芙蓉花中走出来，他便大叫：“不好，有鬼。晴雯真来显魂了！”唬得宝玉也忙看时…