这里宝玉正在梳洗，刚吃着茶呢，忽然一眼看到砚台底下压着一张纸，就说道：“你们这样随便乱压东西可不好。”袭人、晴雯等赶忙问：“又怎么了，是谁又犯错了？”宝玉指着说：“砚台下是什么？肯定又是谁的样子忘记收起来了。”晴雯急忙掀开砚台拿了出来，是一张字帖儿，递给宝玉看，原来是一张粉笺子，上面写着“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰。”宝玉看完，一下子跳了起来，忙问：“这是谁接了来的？也不告诉我。”袭人、晴雯等见他这样，不知道是哪个重要的人送来的帖子，赶忙一起问：“昨天谁接了一个帖子？”四儿急忙跑进来，笑着说：“昨天妙玉并没有亲自来，只是打发个妈妈送来的。我就放在那儿了，谁知道喝了一顿酒就给忘了。”众人听了，说：“我还以为是谁呢，这么大惊小怪的，这也不值得呀。”宝玉急忙说：“快拿纸来。”当时拿了纸，研了墨，看到她写着“槛外人”三个字，自己却不知道回帖上写什么才能相匹配。只管拿着笔出神，半天也没有主意。又想：“要是去问宝钗，她肯定又会批评我怪诞，不如去问黛玉。”
想罢，就把帖子放在袖子里，直接去找黛玉。刚过了沁芳亭，忽然看到岫烟颤颤巍巍地迎面走来。宝玉忙问：“姐姐去哪里？”岫烟笑着说：“我去找妙玉说话。”宝玉听了很诧异，说道：“她这个人很孤僻，不合群，看不上很多人。原来她看重姐姐，竟然知道姐姐不是我们这种俗人。”岫烟笑着说：“她也未必是真心看重我，不过我和她做过十年的邻居，就隔着一堵墙。她在蟠香寺修炼的时候，我家本来贫寒，租的就是她庙里的房子，住了十年，没事就到她庙里去作伴。我认识的字都是她教的呢。我和她既是贫贱之交，又有半师之份。因为我们去投靠亲戚了，听说她因为不合时宜，被权势不容，就来到这里了。现在又机缘巧合，我们得以相遇，以前的情谊竟然还在。承蒙她看得起我，比以前更胜了。”宝玉听了，就像听到惊雷一样，高兴地笑着说：“怪不得姐姐的举止言谈，超凡脱俗像野鹤闲云一样，原来是有根源的。正好她的一件事让我很为难，我正想去请教别人呢。现在遇到姐姐，真是太巧了，求姐姐指教。”说着，就把拜帖拿给岫烟看。岫烟笑着说：“她这脾气竟然一点都改不了，还是这么放诞古怪。从来没见过拜帖上下写别号的，这可真是俗话说的‘僧不僧，俗不俗，女不女，男不男’，成什么样子了。”宝玉听了，忙笑着说：“姐姐不知道，她本来就不属于这些人当中的，她是世人意料之外的人。因为她觉得我还有点见识，才给我这个帖子。我因为不知道回帖写什么字样才好，竟然没了主意，正打算去问林妹妹呢，正好遇到姐姐。”岫烟听了宝玉这话，就用眼上下仔细打量了他半天，才笑着说：“怪不得俗话说‘闻名不如见面’，也怪不得妙玉竟然给你下这个帖子，也怪不得去年她给你那些梅花了。既然她是这样的人，那我就告诉你原因吧。她常说：‘古人从汉晋五代唐宋以来都没有好诗，只有两句好的，说“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头。”所以她自称‘槛外之人’。又常常称赞庄子的文章好，所以有时也自称‘畸人’。如果她帖子上自称‘畸人’的话，你就回她一个‘世人’。畸人呢，她自称是畸零之人，你谦虚自己是世间庸庸碌碌之人，她就会高兴了。现在她自称‘槛外之人’，是说自己已经超脱于铁槛之外了，所以你现在只回‘槛内人’，就合她的心意了。”宝玉听了，就像被醍醐灌顶一样，哎呦了一声，才笑着说：“怪不得我们家的家庙叫‘铁槛寺’呢，原来有这个说法。姐姐请便，让我去写回帖。”岫烟听了，就自己往栊翠庵去了。宝玉回房写了帖子，上面只写了“槛内人宝玉熏沐谨拜”几个字，亲自拿到栊翠庵，隔着门缝投进去就回来了。
因为又看到芳官梳了头，把头发挽起来，戴了些花翠，宝玉忙让她改妆，又让把周围的短发剃掉，露出碧青的头皮来，在当中分个大顶，又说：“冬天的时候戴上大貂鼠卧兔儿，脚上穿虎头盘云五彩小战靴，或者散着裤腿，只用净袜厚底镶鞋。”又说：“芳官这个名字不好，改成男名才别致。”于是就改成了“雄奴”。芳官非常满意，又说：“既然这样，你出门的时候也带上我。要是有人问，就说我和茗烟一样是个小厮就行了。”宝玉笑着说：“到底还是会被人看出来的。”芳官笑着说：“我说你没才呢。咱们家现在有几家土番，你就说我是个小土番儿。况且人人都说我打联垂好看，你觉得这话妙不妙？”宝玉听了，喜出望外，忙笑着说：“这很好。我也经常看到官员们有很多带着从外国献俘来的人，图的就是他们不畏风霜，骑马方便。既然这样，再给你起个番名，叫‘耶律雄奴’。‘雄奴’这两个音，又和匈奴相通，都是犬戎的名姓。况且这两种人从尧舜的时候就是中华的祸患，晋唐各朝，深受其害。幸亏咱们有福，生在当今这个时代，是大舜的正统后裔，圣虞的功德仁孝，光辉赫赫，与天地日月一样永远不朽，所以凡是历代那些跳梁小丑，到了现在竟然不用一兵一卒，都乖乖地投降了。我们就应该作践他们，为君父增光。”芳官笑着说：“既然这样，你就应该去练习弓马，学些武艺，挺身而出抓几个反叛的人，这才是进忠效力呢。何必借着我们，你自己在这儿开心玩乐，还说是称功颂德呢。”宝玉笑着说：“所以你不明白。现在四海都臣服了，八方宁静，千百年都不用武力防备了。咱们就算是玩闹一下，也应该称颂，这样才不辜负这太平盛世。”芳官听了觉得有道理，两个人都觉得这样很妥当。宝玉就叫她“耶律雄奴”。
其实呢，贾府二宅都有先人当年俘获的囚犯被赐为奴隶的，只不过让他们饲养马匹，都没什么大用处。湘云向来就喜欢嬉戏打闹，而且她最喜欢武扮，经常自己束着銮带，穿着折袖的衣服。最近看到宝玉把芳官扮成男子，她就把葵官也扮成了个小子。那葵官本来就经常刮剔短发，这样方便在脸上涂粉墨油彩，手脚又灵活，打扮起来又省事儿。李纨、探春看到了也很喜欢，就把宝琴的荳官也让她打扮成一个小童，头上梳两个丫髻，穿着短袄红鞋，只差没涂脸了，就像戏里的一个琴童。湘云把葵官的名字改了，换成“大英”。因为她姓韦，就叫她韦大英，这样才符合自己的意思，暗中有‘惟大英雄能本色’的话，何必涂脂抹粉才像男子呢。荳官年龄和身量都很小，又非常机灵，所以叫荳官。园子里的人也叫她“阿荳”，也有叫她“炒豆子”的。宝琴反而说琴童、书童这些名字太普通了，这个“荳”字很别致，就把名字换成了“荳童”。
因为饭后平儿还席，说红香圃太热了，就在榆荫堂中摆了几席新酒佳肴。让人高兴的是，尤氏又带着佩凤、偕鸳两个小妾过来游玩。这两个小妾也是年轻娇艳、天真憨直的女子，不常过来的，今天进了园子，再遇到湘云、香菱、芳官、蕊官一干女子，真应了“方以类聚，物以群分”这句话，只见她们说笑个不停，也不管尤氏在哪里，只让丫鬟们去伺候，就和众人一起游玩起来。一会儿到了怡红院，忽然听到宝玉叫“耶律雄奴”，把佩凤、偕鸳、香菱三个人笑得抱成一团，问这是什么话，大家也学着叫这个名字，可是叫错了音韵，或者忘了字眼儿，甚至有人叫出“野驴子”来，引得园子里凡是听到的人没有不笑倒的。宝玉看到人人都取笑，怕这样作贱了芳官，忙又说：“海西福朗思牙，听说有金星玻璃宝石，他们本国的番语把金星玻璃叫做‘温都里纳’。现在把你比作它，就改名叫‘温都里纳’好不好？”芳官听了更加高兴，说：“就这样吧。”因此又有了这个名字。可是众人觉得拗口，还是按照汉语名字，就叫她“玻璃”。
闲话少叙，且说当下众人都在榆荫堂中借着喝酒的名义，大家一起玩乐，让女先儿击鼓。平儿采了一枝芍药，大家大概二十来人传花来行令，热闹了好一会儿。因为有人回话说：“甄家有两个女人送东西来了。”探春和李纨、尤氏三个人就出去到议事厅相见，这里众人就先出来散一散。佩凤、偕鸳两个人去打秋千玩，宝玉就说：“你们两个上去，我来送你们。”慌得佩凤说：“罢了，别给我们惹乱子了，倒是叫‘野驴子’来送送还差不多。”宝玉忙笑着说：“好姐姐们别闹了，别让人跟着你们学，骂她就不好了。”偕鸳又说：“笑得浑身发软，怎么打呀。掉下来把你的蛋黄都摔出来。”佩凤就追着打她。
正在嬉笑打闹不停的时候，忽然看到东府里有几个人慌慌张张地跑过来说：“老爷去世了。”众人听了，吓了一大跳，忙都说：“好好的没有生病，怎么就没了呢？”家里的下人说：“老爷天天修炼，肯定是功行圆满，升仙去了。”尤氏一听到这个消息，又看到贾珍父子和贾琏等都不在家，一时之间竟然没有一个贴心的男人来帮忙，不免有些慌乱。只得急忙卸了妆饰，让人先到玄真观把所有的道士都锁起来，等大爷回来审问。一面急忙坐车带着赖升等家人媳妇出城。又请太医来看看到底是什么病。大夫们看到人已经死了，哪里还能诊脉呢，他们一向知道贾敬导气之术都是虚诞的东西，更别说什么参星礼斗，守庚申，服灵砂这些行为了，都是些妄作虚为的事情，过于劳神费力，反而因此伤了性命。现在虽然死了，肚子里坚硬得像铁一样，面皮嘴唇都烧得紫绛皱裂。就向媳妇回话说：“是玄教中吞金服砂，烧胀而死的。”众道士慌慌张张地回说：“原来是老爷新制的丹砂吃坏了事，小道们也曾劝说‘功行未到还不能服’，没想到老爷在今夜守庚申的时候悄悄服了下去，就升仙了。这恐怕是因为虔诚得道，已经脱离苦海，脱去皮囊，自己解脱了。”尤氏也不听他们的话，只让人把道士锁着，等贾珍回来处理，并且让人飞马去报信。一面看这里地方狭窄，不能停放尸体，横竖也不能进城，就急忙装裹好了，用软轿抬到铁槛寺停放，掐指一算，至少要半个月的时间，贾珍才能回来。眼 下天气炎热，实在等不了，于是自己主持，让天文生选了个日期入殓。寿木早就早年备下寄存在这个庙中的，很是方便。三日后就开丧破孝，一面又做起道场来等贾珍。
荣府里凤姐儿出不来，李纨又要照顾姊妹们，宝玉又不懂这些事体，只得把外面的事情暂时托付给家里几个二等管事的人。贾打扁、贾珖、贾珩、贾璎、贾菖、贾菱等各有执事。尤氏不能回家，就把她的继母接来在宁府看家。她这继母只得把两个还没出嫁的小女儿带来，一起起居才放心。
且说贾珍听到这个消息，马上告假，贾蓉是有官职的人。礼部看到当今皇上非常推崇孝悌，不敢自作主张，就写了本子请旨。原来天子是非常仁孝的，而且更加尊重功臣的后代，一看到这个本子，就下诏问贾敬是什么职位。礼部代奏：“是进士出身，祖职已经荫庇给他儿子贾珍了。贾敬因为年迈多病，经常在都城之外的玄真观修养。现在因为生病死在了寺里，他的儿子贾珍，孙子贾蓉，现在因为国丧正跟随圣驾在此地，所以请求告假回去入殓。”天子听了，赶忙下了额外的恩旨说：“贾敬虽然是平民百姓，没有为国家立过功劳，但是念在他祖父的功绩上，追赐他五品的官职。让他的子孙扶柩从北下之门进入都城，送到他家去殡殓。任凭子孙们尽完丧礼之后扶柩回原籍之外，命令光禄寺按照旧例赐祭。朝中从王公以下都准许去祭吊。钦此。”这道旨意一下，不但贾府里的人谢恩，就连朝中所有的大臣都高呼万岁，称颂不已。
贾珍父子日夜兼程往回赶，半路上看到贾打扁、贾珖二人带着家丁骑马飞奔而来，看到贾珍，一起滚鞍下马请安。贾珍急忙问：“干什么去？”贾打扁回答说：“嫂子怕哥哥和侄儿来了，老太太在路上没人照顾，叫我们两个来护送老太太的。”贾珍听了，赞不绝口，又问家里事情是怎么料理的。贾打扁等人就把如何捉拿道士，如何把尸体挪到家庙，怕家里没人就接了亲家母和两个姨娘在上房住着这些事说了。贾蓉当下也下了马，听到两个姨娘来了，就和贾珍相视一笑。贾珍忙说了几声“妥当”，然后加鞭就走，连店都不住，连夜换马飞驰。一天就到了都门，先直奔铁槛寺。那天已经是四更天了，打更的听到动静，急忙叫醒众人。贾珍下了马，和贾蓉放声大哭，从大门外就跪爬着进来，到棺材前磕头泣血，一直哭到天亮，喉咙都哑了才停住。尤氏等众人都过来见过面。贾珍父子赶忙按照礼数换了丧服，在棺材前俯伏着，可是毕竟自己要处理事务，不能真的什么都不管，所以只好减少些悲戚之情，好指挥众人。于是把恩旨详细地告诉了众亲友。一面先打发贾蓉回家料理停灵的事情。
贾蓉一刻也等不及，先骑马飞奔回家，急忙命令前厅收拾桌椅，放下槅扇，挂起孝幔子，在门前搭起鼓手棚、牌楼等东西。又急忙进来看外祖母和两个姨娘。原来尤老安人年纪大了，喜欢睡觉，经常歪着，他的二姨娘和三姨娘都和丫头们做针线活呢，他来了都说烦恼。贾蓉却嘻嘻笑着朝着他二姨娘说：“二姨娘，你又来了，我们父亲正想你呢。”尤二姐脸一下子就红了，骂道：“蓉小子，我过两天不骂你几句，你就过不下去了。越发连个体统都没有了。还亏你是大家公子哥儿，每天念书学礼的，现在连那些小家子气的人都比不上。”说着顺手拿起一个熨斗，朝着他头上就打，吓得贾蓉抱着头滚到她怀里告饶。尤三姐就上来撕他的嘴，又说：“等姐姐回来，咱们告诉她。”贾蓉忙笑着跪在炕上求饶，她俩又笑了。贾蓉又和二姨抢砂仁吃，尤二姐嚼了一嘴渣子，吐了他一脸。贾蓉竟然用舌头舔着吃了。众丫头看不过去，都笑着说：“热孝在身呢，老娘才睡了觉，她们俩虽然年纪小，可到底是姨娘家的，你也太不把奶奶放在眼里了。等会儿告诉爷，有你好果子吃。”贾蓉撇下他姨娘，就抱着丫头们亲嘴：“我的心肝，你说得对，咱们馋她们俩。”丫头们忙推开他，恨得骂道：“短命鬼儿，你自己有老婆丫头，只和我们闹，知道的说是玩闹，不知道的人，要是再遇到那些爱多管闲事、嚼舌头的人，一吵闹起来，那府里谁不知道，谁不在背后嚼舌根说咱们这边乱套了。”贾蓉笑着说：“各门各户的，谁管谁的事。都够忙的了。从古至今，连汉朝和唐朝，人们还说脏唐臭汉呢，何况咱们这样的人家。谁家没有风流事，可别让我把那些事说出来。连那边大老爷那么厉害，琏叔还和那小姨娘不干净呢。凤姑娘那样刚强，瑞叔还惦记着她呢。哪一件事能瞒得了我！”
贾蓉就这么信口胡诌的时候，只见他老娘醒了，他赶忙请安问好，又说：“难为老祖宗费心了，又难为两位姨娘受委屈了，我们爷儿们感激不尽。只有等事情完了，我们全家老小，登门去磕头。”尤老点头说：“我的儿，还是你们会说话。亲戚之间本来就该这样。”又问：“你父亲好吗？什么时候得到消息赶回来的？”贾蓉笑着说：“刚刚赶到的，先打发我来看您老人家了。好歹求您老人家事情完了再走。”说着，又朝着他二姨挤眼，那尤二姐悄悄咬牙含笑骂道：“很会嚼舌头的猴儿崽子，难道要留下我们给你爹做娘不成！”贾蓉又戏弄他老娘说：“放心吧，我父亲每天都为两位姨娘操心呢，要找两个又有根基又富贵又年轻又俏皮的两位姨爹，好把这二位姨娘嫁出去。这几年一直没找到合适的，可巧前几天在路上才看准了一个。”尤老还以为是真话，急忙问是谁家的，二姊妹扔了针线活，一边笑一边追着打他。说：“妈，别信这个遭雷打的。”连丫头们都说：“天老爷有眼，小心雷劈你！”正在这时，又有人来回话：“事情都办好了，请哥儿出去看看，好回爷的话。”那贾蓉这才笑嘻嘻地走了。到底后面还有什么事呢，且听下回分解。