腊月二十八，京师的雪渐渐的大了起来。
裕民坊外的小院子里，气氛谈不上多热络，倒也还算是其乐融融。
一顿饭吃完，朱雄英和朱允熥也没叫一声姑父。
随意聊了几句之后，便回了宫。
夜里，坤宁宫，马秀英拉着朱雄英坐在窗边，看着已经白皑皑一片的院子，开口问道：“雄英，你觉得周铁柱这人如何？”
摇了摇头，朱雄英伸手出去想接雪花，却被屋顶房檐给挡住了，落不到手中：“接触时间太短了，我还看不出来，祖母何来此问？”
“总不能叫你姑姑一辈子都过这个日子吧，等着两人老了，周铁柱做不了体力活了，二人总得有个生计。”马秀英拉过朱雄英的小手，放在了自己的手心里捂着。
“再看看吧，我总觉得这人不像是表现出来的这么简单。”朱雄英抽出小手，从兜里摸出一块糖，递给了马秀英。
“为何？”
“不知，等着再接触接触看看，若真是个人才，我会跟爷爷说的。”
马秀英眉头紧皱，淡淡道：“不能跟你爷爷说，你爷爷瞧不上他，说了怕是惹得不快。”
朱雄英闻言，小脸上闪过一丝凝重，轻轻点头：“祖母放心，孙儿自有分寸。此人虽出身微寒，但言谈举止间透着一股子不凡，或许真有什么过人之处也未可知。”
“你啊，总是这么机灵。”马秀英笑着捏了捏朱雄英的脸颊，眼中满是宠溺，“但此事还需谨慎，你姑姑的幸福，咱们不能轻易托付于人，行了，时辰也不早了，去睡吧，允熥估计都睡着了吧。”
说完，小宫女就抱着朱雄英回了偏殿，朱允熥已经收拾好了，穿着一身亵衣躺在床上，看着朱雄英来了，轻轻招了招手。
朱雄英挥手遣散了宫女之后，便上了朱允熥的床，轻声问道：“怎么了？”
“哥，我好像忘了件事，等着年后我还是回太子府住吧。”
朱雄英皱了皱眉：“怎么了？回去那吕氏定会为难你。”
朱允熥声音放低了些，凑在哥哥的耳边轻声说道：“哥，上一世爹的死和吕氏好像也有关系，我回去之后，若是发现有什么异动，还能及时通风报信。”
“若是我在宫中，那吕氏要是在太子府做些什么手段，简直是轻而易举，我回太子府还能给她添添乱。”
朱雄英犹豫了片刻，才问道：“你说爹的死和吕氏有关？爹不是准备迁都西安的途中病逝身亡吗？怎还和吕氏扯上了关系？”
朱允熥一把将被子盖在了两人的身上，躲在了被子里，轻声道：“上一世爹死后，只有舅姥爷一人在苦苦寻找真相。”
“后来舅姥爷被爷爷给押入大牢的时候我去探望过他，他说那吕氏狼子野心，下毒害死了爹，后来又联合那些世家，不知商议了什么，叫我一定要当心。”
朱雄英趴在床上，揉了揉眉心：“这么重要的事你为何不早说！”
“我……我……我给忘了，今日回宫之后才想起来的。”朱允熥缩了缩脖子，声音有一丝颤抖。
“行了，没有怪你的意思。”朱雄英缓了缓情绪，才接着说道，“过了年爷爷要回一趟老家，等着回来之后，到时候我想个办法，给你弄回去。”
“对了，爹是啥时候死的来着？”
朱允熥掰着手指头数着：“洪武二十五年，那年爹死了，朱允炆立太孙，沐英叔也死了。”
朱雄英连忙道：“不对，哪里不太对，沐英叔现在应该还在云南，去年舅姥爷去打的云南，为何舅姥爷都回来了，沐英叔没回来？！”
“沐英叔永镇云南，回来的机会很少，偶尔爷爷召见的时候才回来。”朱允熥答道。
“这乱七八糟的事咋就这么多，烦死了。”朱雄英一把将被子掀开，呼吸了一口新鲜空气。
想了想，干脆跳下床，回到了自己床上，郁闷道：“就这样吧，先睡觉，从凤阳老家回来之后我再想个办法。”
转眼便是大年三十，和往常一样，一大家子人坐在一起吃了顿饭，小辈们收了红包，祝福词回荡在整个乾清宫内。
可惜的是几个叔叔还要镇守藩地，并没回来，剩下的叔叔们由于不是马秀英这一脉的，虽熟络，不过也没太大的交集，相较而言，还是生分了不少。
过完年之后，大年初三，一切恢复了正轨，朱雄英时常找借口出宫，名义上是去找朱长安玩耍，实则是暗中观察周铁柱。
观察了近一个月的时间，朱雄英这才发现，周铁柱做事也极为细致，对待邻里也颇为和善，虽然生活清贫，但从未有过怨言，总是以乐观的态度面对一切。
更让朱雄英惊讶的是，周铁柱在闲暇之余还会自学识字，虽然进度缓慢，但那份好学之心不像是装出来的。
二月初二，在宫中的祭拜仪式结束之后，朱雄英又跑到了朱长安家。
见周铁柱也在，朱雄英将他拉到了角落里，开门见山道：“若是给你个机会不去做那苦力活计了，你可愿意？”
周铁柱笑了笑：“多谢小殿下好意，周某做些苦力也能养家。”
“可是收入毕竟还算微薄，若是叫你跟我，你可愿？一个月不说多，三五两银子定是有的。”朱雄英反问道。
“愿也不愿。”周铁柱喃喃道：“能多挣些银子总是好的，不过，若是长安还没释怀，我周铁柱便不会依附皇家拿你们的钱。”
“能过更好的日子也不愿？”
“不愿！”周铁柱斩钉截铁道：“长安为了我，和皇室决裂，若是我为了钱，讨好皇室，岂不是伤了长安的心？”
“日后若是长安回心转意了，和当今陛下冰释前嫌，那到时候无需小殿下寻我，我自会厚着脸皮找上小殿下，到时候还请小殿下不计前嫌。”
朱雄英笑着伸出手掌，道：“那就一言为定！”
“一言为定！”周铁柱也是笑着一掌击在了朱雄英的小手上……