午后的阳光洒在院中，沈玉华正靠在软榻上闭目养神，忽听得外头传来一阵脚步声。
“老夫人，恩阳长公主来了。”宋嬷嬷低声禀报。
沈玉华睁开眼，缓缓起身，恩阳长公主已经迈步进来。她身着素雅，神色温和，举手投足间尽显皇家气度。
“老夫人不必多礼。”恩阳长公主扶起沈玉华，在她对面坐下，“听说今日有几个村里的姑娘来找你学识字？”
沈玉华微微一笑：“是的，来了七个。”
“你当真要教她们？”恩阳长公主眉头微蹙，“这些乡野丫头，怕是难教。”
“无妨。”沈玉华给长公主斟了杯茶，“左右在这庄子上也无事，若能教会她们几个字，也算是做了件好事。”
恩阳长公主端起茶盏，轻抿一口：“你心善。只是……”
“只是什么？”
“只是这些女子，即便识得字，又能如何？”恩阳长公主叹了口气，“终究是要嫁人生子，操持家务。”
沈玉华放下茶盏，目光坚定：“能认得几个字，总比一辈子目不识丁好。至少，她们能看懂账本，能记下家中大事，能给自己的孩子启蒙。这些，难道不是改变吗？”
恩阳长公主愣了一下，随即笑道：“你说得对。我倒是钻牛角尖了。”
“其实我也没想那么远。”沈玉华望着院中摇曳的花影，“只是觉得，若能让她们的人生多一些可能，何乐而不为？”
“你这番话，倒让我想起了驸马。”恩阳长公主眼中闪过一丝追忆，“他本就是农家科举考出的探花郎，后来与我成亲后不能在朝堂上有太大的建树，他就跟我说想去乡镇间开间学堂，无论男女老少，只要愿意学的都可以教。”
沈玉华有些好奇的询问：“那后来呢？”
恩阳长公主露出一抹苦笑：“父皇离世后，先皇登基，他破例允许驸马进入朝堂，我为此对他心存感激，可没想到，他是在利用我们。”
沈玉华叹息一声，再多安慰的话语也没有什么用，便转移话题闲聊起旁的。
两人又说了会话，恩阳长公主起身告辞。
临走前，她回头看着沈玉华：“你若真要教，那我也凑凑热闹，明日来瞧瞧。”
“好。”
恩阳长公主离开后，沈玉华立即让人开始收拾前厅。
“宋嬷嬷，将这些椅子茶桌都撤了，换上三张长形的矮桌，再配上矮凳。”沈玉华环视着前厅，仔细规划着布置。
“是。”宋嬷嬷应声，转身吩咐下人们动手。
“玉壶，去库房取些笔墨纸砚来。”
“老夫人，要取多少？”玉壶问道。
沈玉华略作计算：“每人一套，再多备些。”
一时间，前厅里忙碌起来。沈玉华站在廊下看着，心中盘算着教学的内容。这些姑娘连基本笔画都不会，得从最简单的开始教起。她回到内室，取出纸笔，按照记忆中一年级的课程开始备课。
夜深人静时，沈玉华还在灯下写写画画。宋嬷嬷端着参汤进来，见她专注的模样，不由得笑道：“老夫人，您这是要做先生了？”
“教人识字而已。”沈玉华抬头，接过参汤，“我跟正经的先生教法不一样，时间短，就只能想些技巧。”
次日一早，七个姑娘准时来到。她们穿着昨日的衣裳，站在院子里，紧张又兴奋。
“都吃过早饭了吗？”沈玉华温和地问。
几个姑娘低着头，不敢说话。沈玉华看在眼里，明白她们多半是饿着肚子来的。
“云锦，去把早上的点心端来。”
不一会儿，几碟精致的点心摆在桌上。姑娘们站在原地，不敢动手。
“吃吧，吃饱了才有精神学。”沈玉华笑着说。
七个姑娘这才小心翼翼地拿起点心，一边吃一边偷眼看沈玉华的反应。
待她们吃得差不多，沈玉华才开始正式授课。她拿出提前准备好的纸，上面写着最基础的笔画。
“写字要从最基本的笔画开始。”沈玉华执笔，在纸上写下一横，“看好了，这是'横'，笔要平，力要均。”
七个姑娘聚精会神地看着，有几个甚至不自觉地伸长了脖子。沈玉华见状，心中一暖。
“来，你们试试。”她分发笔墨，耐心指导每个人的握笔姿势。
正当此时，恩阳长公主迈步而入。七个姑娘慌忙起身行礼，沈玉华微笑着向她点头示意。
长公主看着认真习字的姑娘们，脸上也扬起一丝笑意，轻声道：“让她们坐下继续吧。”
沈玉华让姑娘们继续练习，自己则陪着长公主在一旁看着。
阳光透过窗棂洒在几案上，照亮了姑娘们专注的侧脸。
“她们都很认真。”长公主轻声说，“倒是我偏见狭隘了。”
一上午的时光飞逝而过。沈玉华看着姑娘们练习的纸张，每一笔都写得认真，虽然歪歪扭扭，却也能看出用心。
“时候不早了，你们都还有活计要做。”她将准备好的纸张分发给每个人，“这是今日要练的笔画，回去自己在院子的泥地里多写写。”
七个姑娘小心翼翼地接过纸张，珍而重之地折好收起。
待她们离开后，恩阳长公主轻叹一声：“我从未见过你这般教法。我们当年识字，都是一个字一个字地学。”
“我们也是如此学的。”沈玉华浅笑，“只是这些孩子没有基础，我能教她们的时间又短。先让她们掌握字的笔画，日后见到任何字都能拆解，写起来也就快了。”
恩阳长公主若有所思地点头，目光落在桌上散落的习字纸上，那些歪歪扭扭的笔画里，似乎能看到一个个认真的身影。
午后阳光正好，红绡悄无声息地出现在廊下：“老夫人，滕公子来了。五姑娘带着他去了二少爷那里，至今未回。”
沈玉华手中的茶盏微顿，眉头不着痕迹地蹙了蹙。恩阳长公主见状，轻声道：“我也该回去了。”
“臣妇送长公主。”沈玉华起身相送。
“不必了。”恩阳长公主摆手，“你还有事要处理。”她看了眼沈玉华的神色，意味深长地说，“儿孙自有儿孙福，老夫人也不必事事忧心。”
沈玉华目送长公主离开，转头对红绡道：“长公主知道了？”
红绡微微点头：“滕公子本想给您请安，遇到了来寻你的长公主，说了几句话，应该是猜到了。”
沈玉华垂下眼眸：“去看看五姑娘那边什么情况。”
红绡领命而去，沈玉华站在廊下，望着庭院中的一株老梅，枝干虬曲，却依旧傲然挺立。